Bab Seratus Dua Puluh Enam: Desa di Dalam Gua

"Peradaban penghuni gua?"

Aku menatap Miao Miao dengan terperangah. Istilah "penghuni gua" biasanya identik dengan manusia purba; bagaimana mungkin ada peradaban di sini?

"Tidak perlu heran," ujar Miao Miao. "Dalam peradaban prasejarah, tinggal di gua adalah cara utama untuk bertahan hidup. Saat banjir besar melanda dunia, hanya penghuni gualah yang mampu lolos dari nasib tenggelam."

"Banjir besar melanda dunia?"

Otakku benar-benar tidak sanggup memprosesnya. Bukankah itu legenda Barat? Apa hubungannya dengan tanah Timur? Bahtera Nuh bukanlah mitos dari negeri ini.

"Kau tidak akan mengerti meski kujelaskan." Miao Miao menatapku dengan nada meremehkan. "Ayo jalan, kita jelajahi ke depan dan lihat apa yang bisa kita temukan. Berhati-hatilah, tempat ini memiliki energi yin yang sangat pekat dan sudah terkubur selama entah berapa tahun. Sangat mungkin ada makhluk jahat yang tumbuh di sini."

Mendengar itu, bulu kudukku berdiri. Seolah ingin membuktikan ucapan Miao Miao, titik-titik cahaya di atas kepala kami perlahan meredup.

"Sudah hampir tengah hari!" celetuk si pria berjaket kulit.

"Apa maksudnya?" tanyaku dengan perasaan gelisah.

Pria itu tersenyum, menunjuk titik-titik cahaya di langit-langit. "Itu disebut Batu Taiyin. Benda itu bisa merasakan perubahan yin dan yang di luar. Saat energi yang sedang kuat, cahaya akan meredup, dan saat energi yin sedang kuat, cahaya baru akan menyala."

"Bisa jelaskan lebih sederhana?" tanyaku bingung.

"Artinya, tempat ini benar-benar memiliki siang dan malam. Hanya saja, malam di dunia luar adalah siang di sini, dan siang di luar adalah malam di sini," jelas Gua Ge.

"Ini adalah pembalikan yin dan yang yang klasik. Tempat ini selalu dianggap terkutuk dan penuh kejahatan!" Huang Daxian tiba-tiba menyela.

"Sial!" umpatku. Awalnya aku merasa penasaran, namun sekarang aku hanya merasakan hawa dingin yang menusuk tulang punggungku.

Benar saja, saat aku mengeluarkan ponsel untuk memeriksa waktu, jam sudah menunjukkan hampir pukul sebelas siang. Titik-titik cahaya di atas kepala kami perlahan padam hingga benar-benar gelap gulita.

Tanpa pilihan lain, kami menyalakan senter dan mulai merayap masuk ke dalam desa. Gua Ge memimpin di depan, Miao Miao dan aku di tengah, sementara Huang Daxian dan si pria berjaket kulit menjaga barisan belakang.

Sembari melangkah, aku mengamati sekeliling. Ternyata ini benar-benar desa yang pernah dihuni manusia. Berbeda dengan aula persembahan yang rapi dan megah di luar, tempat ini dipenuhi jejak kehidupan manusia, persis seperti desa pada umumnya. Meski tanahnya terbuat dari batu, permukaannya tidak beraturan dan bergelombang, menandakan ini terbentuk secara alami, bukan hasil pahatan tangan manusia.

Rumah-rumah desa pada dasarnya terbuat dari tumpukan batu. Peralatan batu yang sudah lapuk terlihat di mana-mana. Selain itu, terdapat banyak ukiran pola yang dibuat dengan garis-garis sederhana, namun terlihat sangat hidup.

Ada gambar bunga, burung, ikan, serangga, bulan, senjata, hingga hewan buas.

Beberapa bahkan tampak seperti coretan anak-anak. Pola yang paling banyak ditemukan adalah ikan dan jaring. Sebuah belah ketupat dengan segitiga membentuk siluet ikan, sementara tiga garis horizontal dan tiga garis vertikal membentuk jaring—tidak jauh berbeda dengan gambar anak taman kanak-kanak.

Namun, meski ukiran ada di mana-mana, tidak ditemukan satu pun aksara. Bahkan sesuatu yang menyerupai tulisan pun tidak ada.

"Ini adalah peradaban totem, belum mengembangkan tulisan," ujar Miao Miao tiba-tiba.

Aku mengangguk; itu sudah sangat jelas.

Kami terus masuk lebih dalam. Saat aku mengayunkan senter ke segala arah, tiba-tiba sesosok bayangan hitam melintas di sudut mataku. Aku tersentak kaget dan segera menyorotkan senter ke arah itu, namun bayangan tersebut sudah bersembunyi di balik sebuah batu besar.

"Ada apa?" Miao Miao bertanya menyadari kegelisahanku.

"Ada sesuatu, makhluk hidup!" Aku menelan ludah, menatap tajam ke arah batu besar itu.

"Guk guk!" Elang Tujuh Warna tiba-tiba menegakkan bulu-bulunya, bersiaga ke arah batu tersebut.

"Jangan pedulikan, tetap waspada dan teruslah melangkah," perintah Miao Miao setelah terdiam sejenak.

Kami pun melanjutkan langkah. Namun, baru berjalan sepuluh langkah, Gua Ge berhenti dengan wajah yang tampak kelam. "Jumlahnya tidak hanya satu, kita terkepung!"

Tanpa perlu ia katakan, aku sudah melihatnya. Di sekeliling kami, banyak titik merah mulai menyala—itu adalah sepasang demi sepasang mata.

Tak lama kemudian, sosok hitam pertama melompat keluar. Wujudnya seperti burung namun bukan burung, dengan kepala elang dan mulut binatang. Taringnya yang panjang dan runcing mencuat tak beraturan. Di kepalanya terdapat tanduk seperti duri. Ukurannya kira-kira sebesar anak anjing berusia tiga bulan, tubuhnya hitam pekat tanpa bulu, seperti anjing yang dikuliti, dengan cakar tajam yang melengkung di keempat kakinya.

"Hati-hati, itu Paoli!" suara Gua Ge merendah.

"Jumlahnya tidak sedikit," ujar pria berjaket kulit dengan wajah serius. Ia segera mengeluarkan beberapa batang lampu neon, mematahkannya, dan melemparkannya ke sekeliling kami hingga area tersebut terang benderang.

Keringat dingin bercucuran di pelipisku. Monster-monster ini terlihat sangat berbahaya; cakar yang tajam dan taring-taring itu menunjukkan betapa haus darahnya mereka. Aku tidak mengerti, bagaimana bisa ada makhluk hidup di sini yang sudah terkubur selama ratusan tahun? Jumlahnya pun tidak sedikit, kira-kira ada tiga puluh sampai empat puluh ekor. Mereka mengepung kami, air liur menetes dari mulut mereka, dan mata merah mereka menatap dengan penuh kegilaan dan keserakahan.

"Makhluk apa sebenarnya ini?" tanyaku dengan suara gemetar.

"Paoli, roh jahat yang hidup di bawah tanah dan tidak pernah melihat sinar matahari seumur hidupnya," jawab Gua Ge.

Tepat saat kami berbicara, mereka mulai bergerak. Salah satu Paoli yang paling dekat dengan Gua Ge melompat menerjang wajahnya. Cakar tajamnya berkilau dingin, sangat mengancam.

"Mencari mati!"

Gua Ge membentak dingin. Dengan satu gerakan tangkas, dia mengayunkan tongkat penakluk iblis sepanjang satu setengah kaki ke arah Paoli yang menerjang.

Gerakannya terlalu cepat hingga mataku hampir tidak bisa mengikuti. Dalam sekejap, Paoli itu menjerit dan terhempas ke tanah oleh hantaman tongkat tersebut. Tanpa jeda, Gua Ge menginjak kepala makhluk itu. Terdengar suara retakan tulang yang mengerikan; kepala Paoli itu remuk dan langsung tak bernyawa. Darah yang mengalir keluar berwarna hitam pekat dan mengeluarkan bau amis yang menyengat.

Mulutku ternganga. Ini pertama kalinya aku melihat Gua Ge bertarung. Cepat, kejam, dan tepat sasaran! Dia benar-benar seorang ahli.

Yang aneh adalah, tongkat penakluk iblisnya yang terkena darah hitam itu justru mengeluarkan uap hitam tipis, membuat senjata yang tadinya tampak kuno itu terlihat seperti senjata dewa yang mematikan.

Serangan Gua Ge yang tanpa ragu sejenak membuat Paoli lainnya tertegun. Mereka mundur beberapa langkah, namun tidak pergi, melainkan terus berputar-putar—sepertinya bersiap untuk serangan kelompok.

"Jangan biarkan mereka mengepung, terjang mereka!" perintah Miao Miao. Ia menoleh padaku, "A-Chun, siapkan beras ketan untuk perlindungan diri."

Aku mengangguk linglung, segera menurunkan Elang Tujuh Warna ke dalam saku, dan meraup segenggam beras ketan. Itu adalah makanan yang disiapkan untuk sang elang karena Miao Miao bilang kami mungkin akan berada di bawah tanah cukup lama.

Begitu Miao Miao memberi aba-aba, Gua Ge dan pria berjaket kulit bergerak. Mereka langsung menyerbu ke arah kerumunan Paoli terpadat untuk mengacaukan ritme serangan mereka. Gua Ge mengayunkan kedua tongkatnya dengan cepat, dalam sekejap merobohkan beberapa Paoli.

Pria berjaket kulit pun tak kalah hebat; dengan senjata seperti tongkat bisbol, ia memukul terbang lawan-lawannya, membuat kawanan Paoli itu kocar-kacir. Namun, kerugiannya terlihat jelas: pertahanan kami menjadi terbuka di dua sisi. Paoli yang tersisa tidak menyia-nyiakan kesempatan dan langsung menyerang.

"Mati kau!"

Aku memberanikan diri, melemparkan segenggam beras ketan ke arah mereka tanpa pikir panjang.

*Sssst!*

Begitu beras ketan menyentuh tubuh Paoli, langsung muncul asap hitam. Laju serangan mereka tertahan. Miao Miao memanfaatkan momen itu dengan mengeluarkan cambuk merah dan menyabet dua ekor Paoli sekaligus.

Huang Daxian juga tidak tinggal diam. Pedang kayu persiknya berhasil menebas satu ekor. Meski tidak sampai mengeluarkan darah, pedang itu meninggalkan bekas merah seperti luka bakar besi panas. Paoli itu menjerit dan berguling-guling di tanah, kehilangan kemampuan bertarung.

Namun, di saat itulah, pandanganku mendadak gelap. Aku mendengar teriakan keras dari Miao Miao, "A-Chun, awas!"

Aku tersentak ngeri dan segera menoleh. Jantungku hampir copot. Entah kapan, seekor Paoli berhasil menghindari lemparan beras ketan dan menerjang dari samping dengan sudut yang sangat sulit. Ia memanfaatkan celah saat Miao Miao dan Huang Daxian baru saja melakukan serangan dan belum sempat mengisi tenaga kembali.

Cakar tajamnya menyambar tepat ke arah wajahku.

"Kurang ajar!"

Pada saat itu, jiwaku serasa melayang karena ketakutan.