Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Makhluk Buas Pembantai Desa

Saya pun memeriksa dengan saksama dan mendapati memang ada bekas seretan di dekat sana. Entah makhluk apa yang menyeret mayat itu pergi. Dilihat dari jejak kaki kecil yang sesekali terlihat di tanah, sepertinya bukan kelompok hewan pemangsa yang tadi kembali untuk memakan bangkai, melainkan sesuatu yang lain.

"Percepat langkah, cahaya di sini mungkin tidak bertahan lama, kita harus masuk lebih dalam," ujar Miao Miao tanpa berhenti lama, lalu kembali melangkah maju.

Saya sangat setuju. Dalam kegelapan, bahaya ada di mana-mana; mulai dari hewan pemangsa, makhluk-makhluk aneh yang tak bisa dijelaskan, hingga boneka batu. Begitu cahaya menjadi terang, suasananya pun terasa berbeda, dan perasaan seolah sedang diawasi perlahan menghilang.

Yang melegakan, setelah setengah jam perjalanan lagi, kami akhirnya sampai di lokasi lain. Fenomena dinding hantu tampaknya ikut lenyap seiring dengan "terangnya" tempat ini. Kami mempercepat langkah dan tak lama kemudian sudah masuk jauh ke dalam desa.

Saya menemukan sesuatu yang ganjil. Bangunan di sini hancur lebur, puing-puing berserakan di mana-mana. Yang paling membuat bulu kuduk berdiri adalah banyaknya bekas cakar yang menembus sedalam beberapa inci pada dinding dan batu, seolah-olah digores oleh makhluk yang mengerikan.

Tidak jauh dari sana, tulang belulang manusia mulai muncul berserakan. Semuanya sudah lapuk dan hanya menyisakan bentuk dasar.

"Banyak orang tewas di sini," ujar Miao Miao sambil berhenti dan menatap sekeliling dengan kening berkerut. Ia berjalan mendekati salah satu kerangka terdekat, berjongkok untuk memeriksanya dengan teliti, lalu berkata, "Seharusnya mereka adalah penduduk asli tempat ini."

Saya melihatnya, dan apa yang dikatakan Miao Miao benar. Tengkorak itu jelas berbeda dari manusia modern; bagian mulut dan tulang alisnya menonjol, sangat mirip dengan tengkorak kera purba yang ada di buku pelajaran biologi. Dilihat dari struktur tulangnya, ia sudah dewasa. Kerangka itu tergeletak telentang dengan lubang bekas cakar di dahi. Sebelum mati, kepalanya pasti telah dihancurkan oleh sesuatu. Saya bisa membayangkan adegannya: makhluk buas yang tak diketahui wujudnya menerjang, lalu menggunakan cakar tajam untuk memecahkan kepalanya hingga isi otak berhamburan.

"Sial!" Saya merinding saat membayangkan adegan berdarah itu.

Gua Ge mendekatkan ujung tongkat pengusir iblisnya ke tengkorak tersebut dan menyentuhnya pelan. Seketika, tengkorak itu hancur menjadi debu dan jatuh ke tanah. Melihat itu, ia berkata, "Waktunya sudah terlalu lama. Jika tempat ini tidak tertutup rapat, tulang-tulang ini tidak mungkin bisa bertahan."

Saya mengangguk setuju. Selain tertutup rapat, tempat ini juga sangat kering.

Kami melanjutkan perjalanan lebih dalam. Semakin ke dalam, semakin banyak pula kerangka yang ditemukan. Meski sebagian besar sudah lapuk, tengkorak yang merupakan bagian terkeras masih bisa bertahan, setidaknya beberapa gigi masih bisa ditemukan. Hati saya semakin gelisah. Pertanyaan muncul di benak saya: apa yang sebenarnya menimpa desa penduduk asli ini? Melihat jumlah kerangka yang ada, ini jelas sebuah pembantaian, pembantaian sepihak. Tanah dipenuhi sisa-sisa manusia dengan bekas cakar dan gigitan yang terlihat jelas. Di beberapa rumah yang hancur, saya bahkan menemukan tumpukan kerangka yang sepertinya adalah satu keluarga yang tewas tanpa sisa.

Setelah berjalan lebih jauh, kami akhirnya menemukan sesuatu yang berbeda. Itu adalah kerangka putih pucat, namun tidak seperti yang lain, kerangka ini utuh. Yang mengerikan adalah telapak tangan dan kakinya yang memiliki cakar sepanjang setengah kaki, berwarna hitam legam dengan kilau logam yang dingin. Giginya pun tumbuh berbeda, mencuat keluar dari mulut dengan taring yang saling mengunci rapat.

Ini bukan kerangka manusia, melainkan monster!

"Iblis Tulang!" seru Miao Miao dengan wajah tegang.

Saya terperanjat. Ini adalah kedua kalinya saya mendengar istilah "Iblis Tulang". Pertama kali saat peti mati Pangeran Daxi, Zhang Fan, dibuka paksa; sebuah cakar tulang putih muncul dan menghujam tutup peti, menariknya kembali. Miao Miao saat itu menyebutnya sebagai Iblis Tulang. Sekarang, makhluk serupa muncul di sini, dan sepertinya ada hubungannya dengan pembantaian di desa bawah tanah ini. Hanya saja, ada perbedaan; milik Pangeran Daxi adalah cakar tulang putih, sementara yang ini berwarna hitam dengan tekstur logam.

"Apa sebenarnya Iblis Tulang itu? Apakah ada hubungannya dengan Pangeran Daxi?" tanya saya.

Gua Ge menggeleng, "Belum tentu. Iblis Tulang adalah istilah umum untuk kerangka yang berubah menjadi iblis. Klasifikasinya beragam, sama seperti hantu yang juga merupakan istilah umum dengan banyak jenis."

Saya pun mengerti. Arwah yang berubah disebut hantu, jenazah yang berubah disebut bangkit dari kubur, dan kerangka yang berubah menjadi Iblis Tulang.

"Lalu, apa yang terjadi pada desa ini?" tanya saya lagi.

"Jawabannya sudah jelas," sahut Gua Ge sambil menunjuk ke arah kerangka di sekitarnya. "Lihat arah tengkorak-tengkorak ini, sebagian besar menghadap ke luar. Itu artinya saat kejadian, penduduk asli sedang berusaha melarikan diri, tetapi mereka terlalu lambat. Banyak yang diterjang dari belakang, lalu tewas seketika; entah kepalanya pecah atau jantungnya dicungkil."

"Sial!" Saya menelan ludah dengan susah payah. Punggung saya terasa dingin; membayangkan adegan itu saja sudah membuat merinding.

"Jumlah monster yang menyerang mereka sangat banyak, tetapi hampir tidak ada kerangka monster yang ditemukan. Itu membuktikan ini adalah pembantaian sepihak, penduduk asli tidak memiliki kemampuan untuk melawan," tambah Miao Miao.

"Lalu, bagaimana dengan yang satu ini?" Saya menunjuk kerangka Iblis Tulang di kaki kami dengan ngeri.

Gua Ge tertawa kecil, ia membalikkan kerangka Iblis Tulang itu dengan kakinya, lalu menunjuk tiga bekas cakar di bagian belakang kepalanya. "Sepertinya ia mati dibunuh oleh sesamanya saat berebut mangsa."

Saya merasa lemas. Bukan hanya membantai manusia, mereka bahkan saling membunuh demi makanan? Apakah mereka menganggap seluruh desa ini sebagai kandang domba?

"Apakah ada yang berhasil melarikan diri?" tanya saya lagi.

Miao Miao mengangguk, "Ada. Saat kita masuk tadi, tidak ditemukan kerangka di dekat pintu masuk, yang berarti mereka yang berada di dekat sana mungkin sempat melarikan diri. Namun melihat skala desa ini, mungkin hanya satu dari seratus yang selamat."

Bulu kuduk saya meremang. Melihat semakin banyaknya kerangka saat kami masuk lebih dalam, penilaian Miao Miao benar.

"Monster-monster itu keluar dari dalam dan melakukan serangan mendadak. Penduduk asli sama sekali tidak siap. Bisa dibilang mereka dibantai habis," ucap Gua Ge sambil menatap ke arah terdalam desa dengan sorot mata tajam.

"Ayo jalan, kita percepat langkah," desak Miao Miao. Situasi saat ini memang tidak memungkinkan untuk berlama-lama. Tempat ini jauh lebih menyeramkan dan jahat daripada bagian luar! Jika tidak segera pergi, siapa yang tahu apa yang akan terjadi saat titik cahaya itu padam.

Kami mempercepat langkah, hampir berlari ke arah dalam. Namun, semakin banyak kerangka yang saya lihat, hati saya semakin menciut. Tempat ini sama sekali tidak terlihat seperti tempat manusia bisa hidup. Apakah saya bisa menemukan bayi itu? Jangan-jangan saya salah, atau suara tangisan bayi itu berasal dari sesuatu yang lain?

Saya pernah membaca di internet bahwa beberapa makhluk memang bisa mengeluarkan suara mirip tangisan bayi, salah satunya adalah ikan salamander raksasa! Jika benar begitu, maka ini pasti jebakan. Mungkin ada sesuatu yang sengaja menggunakan suara tangisan bayi untuk memancing saya turun!

Namun, semuanya sudah terlambat untuk berbalik. Saya tidak akan menyerah sebelum memeriksanya sendiri. Lagipula, ini demi menyelamatkan nyawa saya sendiri!

Kami berjalan lagi selama satu jam penuh, hingga akhirnya sesuatu yang lain muncul di depan kami. Sebuah sungai bawah tanah! Sungai itu muncul dari bawah tanah di kejauhan, berbelok di desa, lalu kembali masuk ke dalam tanah. Alirannya sangat deras, tetapi di bagian tikungan membentuk area tenang yang sangat luas. Di sana terdapat banyak tangga batu yang jelas buatan manusia, bahkan di dalam air terdapat tiang-tiang batu dengan bentuk yang aneh.

Huang Daxian menatap air yang mengalir deras itu dan menghela napas, "Tempat yang indah, sayang sekali berakhir seperti ini." Ia menggelengkan kepala dengan raut penuh penyesalan.

Tiba-tiba saya teringat ukiran jaring ikan yang tersebar di desa tadi. Jangan-jangan penduduk asli dulunya menangkap ikan di sini? Apakah ini desa nelayan?

Seolah ingin mengonfirmasi pemikiran saya, tiba-tiba ada gerakan di air. Beberapa ekor ikan berwarna putih melompat ke permukaan, lalu muncul bayangan hitam segitiga yang besar dari kedalaman air, matanya menatap tajam ke arah saya.

Jantung saya berdegup kencang. Itu adalah Pari Hantu!