Bab Delapan Puluh Lima: Wajah Sejati Sang Hou

Setelah membaca pesan singkat itu, aku merasa kebingungan. Apa maksudnya? Sampai membawa makanan berdarah? Jangan-jangan makhluk itu terluka? Sialan! Begitu terpikir hal itu, aku mengumpat lalu berlari pulang secepat mungkin.

Pasti benar! Makhluk itu terluka, pesan hantu memintaku datang untuk menolongnya, dan sekarang ia ada di makam simbolik Hai Merong. Tak mungkin salah, karena nomor hantu itu tak pernah keliru!

Aku langsung berlari pulang ke rumah, menuju kandang ayam, mengikat dua ekor ayam dan bergegas ke bukit belakang. Untung masih pagi, ibuku belum melepaskan ayam-ayam itu, kalau tidak aku tak tahu harus mencari makanan berdarah di mana.

Makhluk itu dulu pernah mencuri ayam di desa, bahkan anjing pun pernah dimakan, jadi hewan hidup ini pasti jadi makanannya. Harus cepat! Aku berlari sekuat tenaga, bahkan di jalan sempit pinggir sungai aku tetap berlari tanpa memperlambat langkah, memberanikan diri menembus ketakutan. Untung saja siang hari, cahaya matahari terang, kalau malam mungkin aku tak punya nyali ke tempat itu.

Makhluk itu sangat penting bagiku, bukan hanya perasaanku, tapi juga pesan dari nomor hantu, meski ia tak berkata langsung. Lima belas menit kemudian aku akhirnya sampai di makam simbolik Hai Merong, dan langsung melihat ada benda merah meringkuk di sudut, ukurannya seperti seekor serigala.

Itulah makhluk itu! Jantungku berdegup kencang, akhirnya aku akan melihat wujud aslinya. Sebelumnya aku hanya melihat dua kali, itu pun saat bulan purnama, ia bersembunyi, tak bisa dilihat jelas.

Dengan susah payah aku menelan ludah, memberanikan diri melangkah mendekat. Ketika berjarak belasan langkah, akhirnya aku bisa melihat dengan jelas makhluk itu.

Mirip manusia, seperti manusia liar! Tubuhnya dipenuhi bulu merah lebat, di keempat anggota tubuhnya ada cakar panjang, sekitar sembilan sentimeter, berkilat dingin, sangat tajam.

Yang paling mengerikan, tubuhnya berlubang enam atau tujuh bekas luka berdarah, beberapa bagian bahkan begitu dalam hingga tulang tampak, sangat menakutkan, jelas itu luka tembak. Dengan luka seburuk itu, makhluk itu masih hidup, sungguh luar biasa.

Saat itu makhluk itu mendengar langkahku, tiba-tiba mengeluarkan suara rendah, berbalik dengan waspada, menampakkan wajah yang membuat kulit kepalaku merinding.

Wajah manusia! Wajah Hong Qingsheng!

Aku terkejut hingga berteriak, melempar dua ayam itu, mundur beberapa langkah lalu jatuh duduk ke tanah.

Wajah itu terlalu aneh, benar-benar wajah Hong Qingsheng, si tukang jagal babi! Dan wajah itu tak ditumbuhi bulu, sangat kontras dengan tubuhnya yang penuh bulu merah, membuatnya semakin mengerikan.

Kepalaku nyaris tak bisa berpikir, bagaimana mungkin makhluk itu punya wajah Hong Qingsheng?

Jangan-jangan, ia memang Hong Qingsheng yang berubah wujud?

Tiba-tiba aku teringat ucapan pria berbaju kulit, katanya makhluk itu lahir tanpa ayah-ibu, tanpa keturunan, tumbuh sendiri, makhluk jahat yang tercipta dari alam, jadi kemungkinan besar ia berasal dari perubahan sesuatu.

Mutasi? Mungkinkah Hong Qingsheng berubah menjadi makhluk itu?

Pikiran itu muncul, membuatku ragu dan ketakutan. Tak bisa memikirkan bagaimana manusia bisa berubah menjadi makhluk jahat.

“Grrr.”

Makhluk itu melihat dua ayam yang aku lempar, matanya memancarkan keganasan, mengeluarkan suara rendah dan berusaha bangkit, namun langsung jatuh kembali.

Jelas ia ingin memakan ayam-ayam itu.

Dengan susah payah aku menelan ludah, memaksakan kaki yang lemas untuk mendekat, mengambil satu ayam lalu melempar ke arahnya.

Ayam itu baru menyentuh tanah, makhluk itu langsung menerkam dengan suara keras, dalam sekejap ayam itu hancur, bulu dan daging berhamburan, lalu ia menelan dengan lahap.

Aku yang menyaksikan di samping langsung merasa ngeri, ini bukan manusia, melainkan binatang buas! Entah kenapa Hong Qingsheng bisa berubah seperti itu, ia sudah tak lagi manusia, setidaknya tidak sepenuhnya.

Ayam pertama habis dimakan dengan cepat, makhluk itu tampak sedikit lebih segar, lalu menatap ayam kedua di kakiku.

Aku mengangguk, mengambil dan melempar ayam itu ke arahnya.

Kali ini juga, ia mengoyak dan menelan dengan ganas, setelah selesai, ekspresi buasnya perlahan memudar, di wajahnya muncul ekspresi manusiawi, seolah ada rasa sakit, kebingungan, dan kelelahan.

Sesaat aku merasa, apakah Hong Qingsheng telah kembali, kembali ke tubuh makhluk itu?

“Paman Qingsheng?!”

Dengan gemetar aku memanggil, logika berkata setelah ia makan dua ayam, seharusnya kondisinya membaik, demi keselamatan aku harus segera pergi. Namun, intuisi berkata aku aman, tak perlu pergi, mungkin aku bisa menemukan jawaban atas misteri yang selama ini membingungkan.

Makhluk itu mendengar suara, menatapku lurus dengan mata yang penuh kerumitan.

Ia mengerti!

Jantungku berdegup, jangan-jangan ia masih punya ingatan dan kecerdasan Hong Qingsheng?

Karena Miao Miao pernah menyinggung hal itu secara samar.

Jika memang seperti itu, Hong Qingsheng tetaplah Hong Qingsheng, hanya wujudnya yang berubah, kalau bisa berkomunikasi, rahasia desa Hong dan keluarga Hong mungkin akan terungkap, bahkan termasuk diriku sendiri.

“Paman Qingsheng, masih ingat ibu saya? Saya, Xiao Chun, yang dulu sering mencuri buah persik di rumah paman.”

Dengan penuh harapan aku berkata lagi.

Makhluk itu membuka mulut, seolah ingin bicara, namun belum sempat mengeluarkan kata, tiba-tiba berubah menjadi suara rendah, lalu matanya menatap tajam ke arah belakangku.

Jantungku bergetar, secara refleks aku mundur, dan baru sadar setelah beberapa langkah, tatapan itu bukan untukku.

Aku segera menoleh, dan baru mengetahui sebabnya. Di kaki bukit datang sekelompok orang, ternyata para pencuri makam, mungkin mengikuti jejak darah sampai ke sini, kebanyakan membawa barang-barang yang mencolok.

Aku terkejut, segera berbisik, “Paman Qingsheng, cepat pergi!”

Makhluk itu menatapku serius, menggeram pelan, lalu bangkit dan berlari kecil ke sisi lain bukit, tak lama sudah lenyap di semak-semak.

Saat itu aku menyadari, ia berjalan dengan keempat kaki.

Hatiku sedikit kecewa, ia adalah makhluk itu, bukan Hong Qingsheng, bahkan cara berjalan manusia pun sudah terlupakan.

Para pencuri makam mulai naik ke bukit, aku tak berani berlama-lama, menyusuri jalan setapak ke belakang, mengambil jalan memutar dan akhirnya kembali ke toko dengan selamat, bahkan saat melewati jembatan air itu, tak terjadi hal aneh.

Setiba di rumah, ibuku sudah menyiapkan sarapan, mengajakku makan. Baru beberapa suapan, ia mengeluh penuh iba bahwa dua ayam di kandang hilang, pasti dibawa kabur oleh serigala.

“Uhuk, uhuk, uhuk!” Aku tersedak, hampir saja nasi masuk ke hidung.

Ibuku menatapku heran, lalu bertanya, “Pagi-pagi ke mana saja, kok bau keringat begini?”

Aku buru-buru menggeleng, berbohong bahwa aku hanya berolahraga.

“Bagus kalau sadar olahraga, aku juga harus mulai olahraga,” katanya.

Ayahku menyela dengan gembira, “Kalau benar-benar ditemukan batu bara di bawah Desa Hong, aku akan ikut menggali, jangan sampai kekuatanku sia-sia.”

Sebenarnya aku malas bicara, tapi melihat ayah penuh harapan, aku tak tahan dan memberinya peringatan, “Ayah, jangan percaya omongan mereka, Desa Hong tak mungkin ada batu bara.”

Ayahku tak setuju, “Kenapa tidak bisa ada batu bara, desa kita dari dulu miskin, sudah saatnya nasib berubah. Aku dengar dari Chen kedua di sebelah, para peneliti itu bahkan membawa dinamit, pasti mereka yakin, kalau tidak tak mungkin repot-repot membawa barang berbahaya.”

“Mereka bawa dinamit?!” Aku terkejut.

“Iya,” ayahku mengangguk, “Chen kedua pernah kerja di tambang, tahu cara pakai dinamit, omongannya bisa dipercaya.”

Kulit kepalaku merinding, para pencuri makam itu benar-benar nekat, senapan serbu punya, dinamit juga ada, di siang bolong berani mempersenjatai diri untuk mencuri makam!

Setelah sarapan, aku tak bisa tenang, segera kembali ke toko dan menelepon Miao Miao.

Dinamit sudah dibawa masuk ke desa, sangat mengerikan, kalau sampai terjadi sesuatu, Desa Hong bisa rugi besar, korban jiwa bisa banyak.

Begitu telepon tersambung, hal pertama yang kuceritakan adalah tentang makhluk itu.

Begitu mendengar, nada Miao Miao langsung serius, ia bertanya, “Kamu yakin makhluk itu berwajah manusia?”

Hatiku berdegup, “Ya, dan ia jelas bereaksi terhadap kata-kataku, seperti mengerti.”

Miao Miao terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada sangat serius, “A Chun, ingat baik-baik, jangan pernah ceritakan hal ini kepada siapa pun selain kita.”

“Ada apa?” Aku buru-buru bertanya.

“Makhluk itu disebut makhluk berwajah manusia, sangat langka, dianggap sangat berharga oleh orang-orang dunia mistik. Kalau tersebar, bukan hanya membahayakan dirinya, kamu pun akan mendapat masalah besar,” kata Miao Miao.

Aku menelan ludah, “Serius begitu?”

“Percaya saja, makhluk seperti itu adalah perpaduan manusia dan makhluk jahat, sangat jarang muncul, mungkin hanya satu dalam ratusan tahun.”