Bab Seratus Empat Puluh Empat: Persembahan Bayi dalam Kegelapan

Aku melirik hantu kertas kecil itu, lalu bertanya, "Bagaimana kita menghadapinya?"

"Kita harus menyelesaikan masalah penjaga kuil tua itu terlebih dahulu, baru kemudian bisa menyucikannya," jawab MiaMia.

Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah mangkuk kecil bergaya antik dari sakunya, merapalkan mantra pelan yang ditujukan kepada hantu kertas kecil tersebut, lalu membentak rendah, "Tangkap!"

Seketika, hantu kertas kecil itu lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan secarik kertas berbentuk orang di atas tanah.

Kami kemudian keluar dari garasi dan mendapati Hai Dongqing tergeletak di luar, tidak sadarkan diri entah hidup atau mati. Aku bertanya apa yang terjadi padanya.

Gua Ge tersenyum tipis dan berkata, "Dia ingin kabur, jadi kuhajar sampai pingsan."

"Keparat!"

Begitu teringat bajingan ini bersekongkol dengan hantu untuk mencelakaiku, amarahku langsung meluap-luap. Jika MiaMia dan yang lainnya tidak memasang perangkap sejak awal, entah apa yang akan terjadi padaku.

Aku maju dan menendangnya.

"Sudahlah, dia melakukan kejahatan itu setengah terpaksa. Kulihat area di antara kedua alisnya tampak kelabu, sepertinya dia akan segera ketiban sial," kata Master Huang sambil mengelus janggutnya yang berwarna kelabu putih.

"Benarkah?"

Aku menatap Master Huang. Orang tua ini cukup akurat dalam membaca wajah, ramalannya selalu tepat sasaran setiap kali. Aku pun bertanya, "Kalau begitu, bagaimana dengan area di antara alisku? Apakah terlihat bersinar?"

"Kamu?" Wajah Master Huang sedikit membeku, ia terbatuk pelan dua kali dan berkata, "Rahasia surga tidak boleh dibocorkan!"

"Sialan!"

Usai meninggalkan garasi, kami menaiki truk pikap milik pria berjaket kulit. Ia mengemudikan kendaraan itu meluncur langsung menuju Kuil Laoshan.

Di tengah perjalanan, aku menceritakan kepada mereka tentang pertemuanku dengan penjaga kuil tua itu di kuil tempo hari.

MiaMia mengangguk dan berkata, "Sudah jelas, dia adalah seorang pelayan hantu."

"Pelayan hantu? Makhluk apa itu?" tanyaku kebingungan.

"Pelayan hantu itu kebalikan dari pelayan dewa. Pelayan dewa adalah perpanjangan tangan dari dewa gunung dan Raja Naga. Biasanya mereka membakar dupa dan mempersembahkan kurban, serta sesekali membantu dewa gunung dan Raja Naga menangani urusan di dunia fana. Sebagai gantinya, mereka juga dapat memohon bantuan kepada dewa gunung dan Raja Naga jika menghadapi masalah. Pelayan hantu pun serupa, hanya saja pelayan dewa menyembah para roh dan siluman gunung, sedangkan pelayan hantu menyembah para hantu!" MiaMia menjelaskan.

"Menyembah hantu?" Aku terkejut. *Astaga, ada lagi jenis makhluk seperti ini.*

"Sama seperti pelayan dewa, dia sendiri sebenarnya tidak memiliki kekuatan apa pun. Seluruh ilmu dan kultivasinya berasal dari hantu yang disembahnya," lanjut MiaMia.

"Bagaimana kamu bisa yakin dia adalah pelayan hantu dan bukan pelayan dewa? Bukankah di Kuil Laoshan ada dewa gunung?" tanyaku heran.

Aku tahu profesi pelayan dewa ini. Mayoritas pelayan dewa adalah perempuan karena unsur yin di dalam tubuh mereka lebih kuat, sering juga disebut dukun perempuan, dan dapat ditemukan di banyak desa.

Pekerjaan yang paling sering mereka lakukan adalah memanggil arwah dewa untuk merasuki tubuh mereka. Pertama-tama mereka merapalkan mantra, lalu memutar bola mata ke atas sambil mengeluarkan busa di mulut, mengklaim bahwa dewa telah merasuki mereka, dan menjawab apa pun yang ditanyakan. Namun, begitu sadar, mereka tidak akan mengingat apa pun.

Sementara itu, dewa gunung dan Raja Naga yang disebut-sebut itu sebenarnya hanyalah siluman-siluman di pegunungan dan siluman air di perairan.

Pelayan hantu, jika dipahami secara sederhana, adalah orang yang membiarkan hantu merasuki tubuh mereka!

Pria berjaket kulit menyela, "Untung saja dia hanyalah seorang pelayan hantu."

Ia melanjutkan, "Jika dia adalah pelayan dewa, kamu pasti tidak akan bisa kembali waktu itu. Sebab, pada siang hari, dia tidak bisa meminjam kekuatan kultivasi dari hantu. Itulah perbedaan antara siluman gunung dan hantu. Hantu ditekan oleh energi siang hari dan pada dasarnya tidak berani keluar untuk beraktivitas. Jika dia harus bertarung tangan kosong denganmu mengandalkan kemampuannya sendiri, kurasa dia bukanlah tandinganmu."

"Begitu rupanya."

Aku terdiam. Kalau dipikir-pikir, memang benar. Jangankan sosok berjubah hitam, bahkan kedua hantu kertas itu saja akan memilih menghindariku saat siang hari bolong. Kalau tidak, mereka tidak mungkin kabur terbirit-birit dikejar olehku, Ma Jialiang, dan Ma Yong bertiga waktu itu. Kemungkinan besar, saat di garasi tadi, mereka telah memasang perangkap terlebih dahulu sehingga berhasil melumpuhkanku. Sepertinya itu semua gara-gara lampu pelita tersebut.

"Menarik juga," kata Gua Ge sambil memainkan tongkat penakluk iblis di satu tangan, lalu tersenyum dingin. "Membangun kuil untuk menyembah hantu, ambisi yang mereka miliki tentu tidak kecil!"

"Maksudmu, yang disembah di Kuil Laoshan bukanlah dewa gunung, melainkan hantu?"

Mendengar kata-katanya, aku merasa sedikit terkejut. Di Kota Qinglong, Kuil Laoshan adalah yang paling ramai dikunjungi peziarah, para tamu yang datang dan pergi hampir tidak pernah putus.

"Dia adalah penjaga kuil, bagaimana menurutmu?" Gua Ge merentangkan kedua tangannya.

"Sial!" Aku tidak bisa menahan diri untuk mengumpat. Jika memang begitu keadaannya, bukankah sebagian besar peziarah di seluruh kota ini telah disesatkan untuk menyembah hantu?

Lantas, seberapa kuatkah hantu itu? Dupa dari seluruh kota, ditambah lagi telah berlangsung selama bertahun-tahun... Benar seperti kata Gua Ge, ambisi yang mereka miliki sungguh tidak kecil!

Sebagaimana pepatah mengatakan, manusia berjuang demi harga diri, Buddha berjuang demi sebatang hupa. Hantu ini datang menyusup ke Kota Qinglong, sebenarnya apa yang sedang ia rencanakan?

Pria berjaket kulit mengemudikan mobil dengan sangat kencang. Tidak lama kemudian, kami tiba di kaki Gunung Laoshan.

Begitu turun dari mobil, aku menyambar sepotong kayu besar dari warung makanan di sebelah dan langsung berlari mendaki gunung. Keparat itu telah mencelakaiku berkali-kali, akhirnya aku berhasil menangkapnya. Pikirku, mumpung hari masih siang dan dia tidak memiliki banyak kemampuan, aku akan menghabisinya sekalian.

Gua Ge dan yang lainnya tidak menghentikannya atau memintaku untuk berhati-hati, mereka justru berlari mengekor di belakangku. Setibanya di Kuil Laoshan, aku langsung menyergap seorang paruh baya yang sedang menyapu halaman dan bertanya, "Di mana Ji Ye?"

"K-kamu siapa? Apa yang ingin kamu lakukan?" Melihat penampilanku yang tampak beringas, orang itu terkejut.

"Jangan banyak omong, cepat katakan!" Aku melotot kepadanya.

"Di... di ruangan paling ujung barat," jawabnya sambil gemetar.

Aku menoleh dan mendapati memang ada sebuah kamar kecil di sisi paling barat, dibangun secara terpisah menggunakan batu bata hijau dengan gaya antik. Tanpa pikir panjang, aku melepaskannya dan berlari menuju ke sana, lalu menendang pintu hingga terbuka sesampainya di depan pintu.

Namun, begitu menerobos masuk ke dalam, ruangan itu ternyata kosong melompong. Memang ada tanda-tanda tempat itu dihuni, tetapi orangnya tidak ada. Yang paling krusial, aku menemukan sebuah altar pemujaan di sisi barat ruangan tersebut. Di atas altar itu terdapat sebuah arca mengerikan berwujud monster berkepala sapi dengan tubuh manusia, sementara tangannya menggenggam sebuah garpu baja.

MiaMia berlari masuk dan setelah melihatnya, ekspresi wajahnya langsung berubah drastis. Ia berseru kaget, "Gawat! Ji Ye bukan sekadar pelayan hantu, dia adalah pelayan akhirat!"

"Maksudmu?" tanyaku buru-buru.

"Itu adalah Kepala Sapi dari dunia bawah," kata MiaMia sambil menunjuk ke arah altar pemujaan.

"Kepala Sapi dan Kuda, serta Penjaga Hitam dan Putih, semuanya adalah utusan pencabut nyawa di alam baka. Ji Ye tidak menyembah hantu liar yang berkeliaran di dunia fana, melainkan dewa kegelapan dari dunia bawah!"

"Lalu kenapa? Bukankah mereka sama-sama hantu?" Aku kebingungan.

Di alam baka semuanya adalah hantu, hanya saja beberapa hantu bertugas menjaga ketertiban, seperti Sepuluh Raja Yama yang merupakan tipikal hantu besar sekaligus raja hantu.

Ekspresi Gua Ge tampak buruk. Ia berkata, "Hantu ibarat preman jalanan, sementara dewa dunia bawah ibarat kepala kepolisian. Menurutmu, mana yang lebih kuat?"

Aku terdiam seribu bahasa. Perumpamaan ini sungguh sangat tepat!

Pada saat itu, pria berjaket kulit mengendus-endus beberapa kali dan berkata, "Ada bau minyak mayat yang sedang dibakar di sini!"

Jantungku berdegup kencang. Aku ikut mengendus-endus dan mendapati memang ada sedikit bau amis darah yang bercampur dengan aroma wangi yang aneh.

"Di sana!" MiaMia menunjuk ke arah meja persembahan.

Di atas meja persembahan, sebuah penutup berwarna kekuningan diletakkan di sana. Di baliknya tampak samar-samar bayangan sesuatu, disertai secercah nyala api yang sangat redup dan hampir tak terlihat jika tidak diamati secara seksama.

Gua Ge melangkah maju dan langsung mengangkat penutup tersebut.

Benda yang terungkap di baliknya hampir membuat jantungku berhenti berdetak!

Itu adalah seorang bayi yang paling lama berusia satu tahun, duduk bersila di atas meja persembahan dalam keadaan tanpa busana, dengan kedua tangan menengadah ke atas. Yang paling mengerikan adalah tempurung kepalanya telah dibuka, dan dari dalamnya mencuat sumbu lampu sebesar jari kelingking yang memancarkan nyala api pucat mengerikan secara perlahan.

Mataku terbelalak lebar, rasa takut membuatku langsung merapat ke dinding.

Bukan hanya aku, MiaMia dan pria berjaket kulit serta yang lainnya juga mundur dua langkah karena terkejut, rona wajah mereka berubah drastis.

Tubuh MiaMia sedikit gemetar, buku-buku jarinya memutih karena terlalu kuat mengepal. Ia berkata, "Ini adalah kurban bayi... Dia membakar jiwa hidup seorang bayi untuk mempersembahkannya kepada dewa dunia bawah!"

Pria berjaket kulit segera melompat maju untuk memotong sumbu lampu tersebut, lalu meraba nadi di leher bayi itu. Ia berkata dengan panik, "Anak ini belum mati, dia masih hidup!"

"Keparat sialan, aku harus mencincangnya!" Gua Ge, yang menyaksikan pemandangan ini, juga memuntahkan amarah dari matanya.

Pemandangan ini memberikan hantaman visual yang begitu kuat. Aku bersandar di dinding, merasa seluruh tubuhku sangat terguncang. Orang seperti apa yang tega memperlakukan seorang bayi dengan begitu kejam? Ia masih begitu kecil, tetapi tempurung kepalanya telah dibuka dan dinyalakan sebagai pelita abadi.

Kejadian ini hampir tidak ada bedanya dengan persembahan lima hantu sebelumnya, bahkan jauh lebih kejam. Persembahan lima hantu setidaknya menggunakan mayat, tetapi yang digunakan di sini adalah seorang bayi yang masih hidup.

Apakah ini masih bisa disebut manusia?

Mereka lebih mirip iblis!

"Apakah masih bisa diselamatkan?" Master Huang bertanya dengan napas memburu dan raut wajah cemas.

"Biar kulihat." MiaMia buru-buru melangkah maju untuk memeriksa sejenak, lalu menggelengkan kepala dengan alis bertaut. "Sudah tidak bisa. Jiwa kesadarannya telah habis terbakar, yang tersisa tinggal jiwa bumi dan jiwa surga. Dari tiga jiwa, satu telah hilang."

"Bajingan!"

Aku mengutuk dengan marah, "Temukan dia, aku bersumpah akan menghabisinya!"

Binatang tanpa nurani!

Pria berjaket kulit mengamati sekeliling, matanya tertuju pada sebuah bantal meditasi di lantai. Ia berjongkok dan merabanya sejenak, lalu berkata, "Masih hangat, orangnya belum pergi jauh!"

"Jangan biarkan dia kabur, atau akan timbul masalah besar di kemudian hari!" MiaMia juga mendesak dengan cemas, "Kejar!"