Bab Seratus Dua Puluh Dua: Sesuatu di Desa Itu

“Sialan!” Aku kaget hingga otakku kosong, melangkah mundur sambil menatap ke belakang, lalu duduk terjatuh di tanah.

Kenapa persembahan daging dan darah itu tiba-tiba hilang?

Aku yakin dan pasti, saat aku baru saja membungkuk hormat belasan kali, persembahan itu masih ada. Tapi dalam beberapa saat setelahnya, aku lengah sebentar, dan sekejap mata itu sudah lenyap.

Ini terlalu aneh!

Tubuhku merinding, hutan kecil yang gelap pekat itu malah membuatku merasa tidak aman sama sekali. Rasanya seperti ada sepasang mata yang mengawasi dari belakang, tatapan kosong yang sangat jelas terasa.

Tanpa ragu sedikit pun, aku buru-buru berbalik dan melarikan diri!

Sialan, batu bertuliskan karakter “Hong” ini memang punya sesuatu yang aneh!

Tanpa pikir panjang, aku langsung berlari kembali ke kedai, mengunci pintu rapat-rapat, dan menahan pintu itu sekuat tenaga, tak mau keluar lagi.

Setelah beberapa lama, aku mulai sedikit tenang dan berpikir, mungkinkah persembahan itu dimakan oleh sesuatu? Kalau tidak, bagaimana bisa tiba-tiba hilang?

Secara naluriah, aku langsung teringat pada makhluk di desa itu. Pertama kali aku mendengar tentang makhluk itu adalah dari seorang dukun palsu, sosok kertas tua yang menyeramkan. Dia bilang aku sudah menjadi sasaran makhluk itu di desa, dan keberadaanku hanya akan membawa malapetaka.

Awalnya aku pikir dia berbicara demi kepentingan warga desa Hong, tapi setelah beberapa waktu, jelas dia bicara dari sudut pandangnya sendiri. Kalau ada yang akan membawa malapetaka, itu justru dia sendiri.

Makhluk itu sampai saat ini belum pernah melakukan ancaman nyata terhadap desa Hong. Bahkan karena keberadaannya, makhluk-makhluk jahat dari luar desa tak berani masuk. Bahkan makhluk yang kabarnya kabur dari istana bawah tanah pun tak berani mengganggu warga desa.

Sepertinya, makhluk itu adalah “makhluk baik,” setidaknya tidak jahat.

Kali kedua aku mendengar tentang makhluk itu adalah saat bersama Miao Miao, ketika peti mati anak raja iblis keluar dari peti kayu. Makhluk itu berhenti di gerbang desa, jelas sedang berhadapan dengan sesuatu, dan kemungkinan besar itu adalah makhluk misterius itu.

Miao Miao, pria berbaju kulit, dukun tua, bahkan Kakak Gua, semua pernah merasakan keberadaannya.

Tapi tak pernah ada yang menjelaskan sebenarnya makhluk itu apa.

Jika tebakanku benar, makhluk itu luar biasa berbahaya, mungkin masih hidup. Kalau tidak, bagaimana mungkin persembahan darah itu bisa hilang secepat itu?

Tanpa sadar, aku teringat pada roh penjaga peti mati, makhluk itu juga makhluk hidup. Sudah lama aku tak melihat jejaknya, entah ke mana hilangnya.

Sejak terakhir kali aku melihatnya, saat bersama manusia berkepala aneh Hong Qingsheng mengangkat peti mati kecil berwarna putih itu, makhluk itu menghilang.

Begitu juga dengan manusia berkepala aneh Hong Qingsheng, jiwa anaknya menempel padaku, tapi dia tak pernah mendekatiku dengan sengaja. Keberadaannya pun hanya sesekali muncul sekilas, seperti bayangan yang berlalu cepat.

Aku tak tahu apa niatnya sebenarnya. Dia bisa berkomunikasi, jika dia mau “berbicara” padaku, bahkan tanpa kata-kata, hanya dengan mengangguk atau menggeleng, mungkin banyak kebenaran akan terungkap.

Tapi dia tidak melakukannya, malah menjauhiku. Satu-satunya kontak adalah lewat putrinya, Hong Xiaoyun.

Pikiran itu memunculkan banyak pertanyaan. Aku buru-buru mengusir semua kebingungan itu dan kembali fokus pada batu bertuliskan karakter “Hong”.

Bagian yang paling aneh dari batu itu bukanlah batunya, melainkan kura-kura batu yang menopangnya. Bentuknya sangat unik, jelas bukan kura-kura biasa karena kepalanya sangat berbeda, lebih mirip kepala naga, kuat dan gagah, sangat kokoh.

Aku pernah melihat bentuk kura-kura menopang batu seperti itu di beberapa kuil dan rumah tua, meskipun aku tak mengerti maknanya, jelas itu bukan hal yang aneh.

Setelah berpikir sejenak, aku buru-buru mencari di peramban ponsel dengan kata kunci “kura-kura menopang batu”. Dalam waktu singkat muncul hasil pencarian yang mengatakan bahwa kura-kura yang menopang batu itu sebenarnya bukan kura-kura, melainkan makhluk mitos bernama Bixi, anak naga yang urutan keenam dari sembilan anak naga. Ada juga yang bilang Bixi adalah anak pertama naga, dengan julukan Baxia.

Entah yang pertama atau yang keenam, yang jelas bukan kura-kura, melainkan makhluk suci!

“Bixi, Baxia,” aku menggumamkan kedua nama itu, terasa seperti sesuatu yang tak nyata. Makhluk mitos biasanya cuma dongeng, tapi apakah ada maksud lain?

Sebuah batu prasasti yang memberi nama desa Hong, harus ditopang oleh makhluk suci semacam ini? Instingku bilang ini bukan cuma soal makhluk mitos, tapi ada makna tersembunyi.

Namun aku belum bisa menangkap apa sebenarnya yang dimaksud.

Masih penasaran, aku mencari lagi dengan kata kunci “Bixi”, tapi tak menemukan informasi lebih banyak. Sebaliknya, aku menemukan satu kata yang menarik perhatianku.

“Hou!”

Makna kata itu adalah bahwa dari sembilan anak naga, angka sembilan bukan berarti tepat sembilan, tapi melambangkan jumlah banyak.

Selain itu, disebutkan bahwa anak-anak naga sebenarnya lebih dari sembilan, termasuk Chi, Qilin, Pixiu, dan terakhir ada makhluk bernama Hou, disebut Chaotian Hou!

Meskipun namanya berbeda dengan manusia berkepala aneh, aku tetap sangat tertarik.

Dua-duanya adalah Hou, apakah mereka kerabat dekat?

Dengan penuh semangat, aku mencari lagi dengan kata kunci “Chaotian Hou”, tapi hasilnya mengecewakan, ternyata mereka sangat berbeda.

Chaotian Hou suka bertengger di puncak tiang atau atap rumah, biasanya bagian sudut atap rumah tua akan melengkung ke atas seperti singa batu yang mengaum ke langit. Bentuknya sangat berbeda dengan manusia berkepala aneh yang mirip manusia liar.

Aku meletakkan ponsel, menggeleng kuat-kuat, berusaha mengusir semua pikiran aneh itu dan kembali fokus pada saat ini.

Nomor misterius itu menyuruhku menghormati batu prasasti, pasti ada maksudnya. Naluriku bilang, mungkin ini semua ditujukan pada roh jahat itu, karena roh itu tidak mengizinkan aku celaka. Dari berapa kali dia menyelamatkanku dari bahaya, aku bisa merasakannya.

Dukun tua sering bilang aku punya pelindung yang membantuku, yang membuat segala masalah berubah jadi keberuntungan. Pelindung itu aku curigai adalah nomor misterius itu, setidaknya termasuk dia.

Berbicara tentang dukun tua, aku harus bilang, saat dia jadi begitu meyakinkan, ada aura misterius yang sulit dijelaskan. Awalnya aku kira dia cuma orang yang setengah-setengah, tapi sekarang aku merasa ada sesuatu yang berbeda. Dia jarang bicara, tapi selalu bisa menyentuh inti persoalan.

Kembali pada nomor misterius, kenapa dia menyuruhku untuk tidak memberitahu orang lain tentang menghormati batu prasasti?

Apa mungkin nomor misterius dan makhluk itu bersekongkol?

Tapi kalau begitu, kenapa dia masih menyuruhku menghormati batu itu? Kenapa tidak cukup dengan memberi tahu saja?

Aku semakin bingung dan kepalaku makin pusing. Waktu terus berjalan dengan pikiranku yang berantakan, sampai tengah malam tiba.

Aku mulai merasa tegang lagi.

“Uuu…”

Tepat apa yang kutakuti datang juga. Tiba-tiba harimau hitam mengeluarkan suara lirih, merunduk di tanah dan mulai gemetar hebat.

“Kukukuku…”

Elang warna-warni juga meremang bulunya, matanya mulai memancarkan cahaya dingin, menatap tajam ke arah pintu.

Dia datang!

Roh jahat!

Jantungku berdegup kencang sampai terasa di tenggorokan.

Namun tiba-tiba terdengar suara berat yang dalam dari pintu desa, seperti suara hewan besar dengan kapasitas paru-paru luar biasa, misalnya kerbau air, tapi suaranya tak seberat itu, malah seperti suara pompa angin besar.

Suara itu makin cepat mendekat, lalu terdengar suara desis seperti besi panas yang jatuh ke dalam air. Aku samar-samar mendengar jeritan pilu yang dalam, seperti suara dari bawah tanah, kalau tak teliti, orang bisa mengira itu cuma suara angin.

Saat itu harimau hitam makin lemah, langsung roboh di tanah seperti lumpur.

Elang warna-warni pun tak tahan lagi, meloncat turun dari meja dan bersembunyi di sudut rumah, tubuhnya gemetar hebat, dan untuk pertama kalinya matanya menunjukkan ekspresi ketakutan.

Namun semua itu cepat berlalu, tak lama suasana di luar kembali tenang, tak ada suara lagi.

Elang warna-warni menggelengkan kepala beberapa kali, lalu melompat ke meja dan berbaring. Harimau hitam mengeluarkan suara lirih dua kali, lalu bangun, tapi masih terlihat gelisah dan menggosok-gosokkan tubuhnya padaku.

Aku menghela napas panjang, duduk di atas tempat tidur, dan bertanya dalam hati, apakah semuanya sudah lewat?

Apakah suara raungan itu berarti makhluk itu sudah bertindak? Dan jeritan pilu itu, apakah roh jahat sudah dikalahkan?

Naluriku mengatakan seperti itu.

Apakah ini hasil dari menghormati batu prasasti?

Namun sebelum aku sempat merapikan semuanya, ponselku langsung menerima dua pesan singkat, satu dari Kakak Gua, satu lagi dari pria berbaju kulit. Isi keduanya sama, menanyakan ada apa dengan desa Hong!