Bab 163: Pertemuan Tak Terduga

"Pilih jalan yang sulit," Dio tersenyum.

Raymond dan Gordon tertegun sejenak, lalu langsung memahami maksud Dio. Semakin sulit jalannya, semakin kecil kemungkinan untuk berpapasan dengan kelompok petualang lain, sehingga banyak konflik yang dapat dihindari.

Setelah berpikir sejenak, Gordon mengerutkan kening dan berkata, "Tapi, dengan begitu, bukankah waktu yang kita habiskan di perjalanan akan menjadi terlalu lama?"

"Kau benar," Dio menjelaskan. "Tapi pernahkah kau memikirkannya? Sekalipun jalannya sulit, selama arahnya benar, itu hanya akan membuang waktu beberapa hari saja. Namun, jika pertempuran skala besar benar-benar pecah dan kita harus bertarung sepanjang jalan... Belum tentu kita bisa melakukannya, dan kurasa waktu yang terbuang justru akan jauh lebih banyak."

"Ada benarnya juga. Kalau begitu, kita ikuti cara ini saja. Lagi pula, kau saja tidak takut pulang terlambat, apa yang harus aku takutkan?" Gordon mengangguk.

Dio bertanya dengan terheran-heran, "Untuk apa aku takut?"

"Masih perlu ditanya? Sophia kan memberimu batasan waktu lima belas hari. Jika terlambat, entah apa yang akan terjadi nanti," kata Raymond sambil tersenyum lebar di samping.

Dio tertawa geli, bahkan malas untuk menjelaskan. Masalah seperti ini justru akan semakin rumit jika terus dijelaskan, jadi biarkan saja mereka berpikir sesuka hati. Namun, Raymond dan Gordon masih enggan melepaskan Dio dan terus bersahutan menggodanya untuk waktu yang lama. Ketika mereka menyadari Dio sama sekali tidak bereaksi, mereka langsung merasa sangat kecewa dan perlahan-lahan terdiam.

Dalam beberapa hari berikutnya, mereka beberapa kali bepergian pada malam hari dan beristirahat pada siang hari, serta sengaja memilih medan perbukitan yang terjal. Dengan begitu, kelompok petualang yang mereka temui menjadi jauh lebih berkurang. Sesekali, gerombolan bandit yang dikenali Gordon sebagai anak buah Franvey dibasmi tanpa ampun oleh Dio dan kawan-kawan.

Hampir setiap selesai bertempur, Dio selalu merenungkan detail-detail dalam pertarungan tersebut guna menyerap pengalaman orang lain. Seiring dengan bertambahnya frekuensi pertempuran, keraguan di hati Dio semakin besar. Baik penulis kitab suci maupun Vasily, keduanya sangat mengandalkan peningkatan kekuatan sumber: menjadi lebih kuat, lebih kuat lagi, dan semakin kuat. Mereka tampaknya bersikeras meyakini bahwa selama seseorang bisa melangkah hingga tahap akhir dan menjadi Pendekar dewa, segala masalah akan teratasi. Namun, mereka tidak terlalu memikirkan teknik bertempur pada tahap saat ini dan selalu menganggap kekuatan sumber sebagai fondasi utama.

Kendati demikian, Dio tidak bisa memungkiri bahwa penguasaan atas teknik rahasia turunanlah yang membuat setiap pertempuran skala kecil menjadi sangat mudah. Jika dibandingkan dengan beberapa bulan lalu, mereka pasti tidak akan mampu melakukan hal ini. Tekniklah yang telah mendongkrak kekuatan tempur mereka secara drastis. Hal ini sekilas terdengar seperti perselisihan antara mazhab Qi dan mazhab Pedang yang digambarkan di dunia lain, namun Dio juga tahu bahwa levelnya belum cukup untuk menilai hal itu, sehingga ia hanya bisa merenung dalam diam.

Tanpa terasa, hari itu sudah hari ketujuh sejak mereka meninggalkan perkebunan. Dio dan kawan-kawan tidak menunjukkan kelelahan dan masih tampak penuh semangat, tetapi kuda tunggangan mereka mulai kewalahan, terutama bagian kuku yang aus dengan parah.

"Kukatakan padamu, jika terus begini, kuda-kuda ini akan rusak," kata Raymond sambil memandangi kuda-kuda yang sedang merumput dengan lahap tidak jauh dari sana. "Kalau sudah begitu, apa kalian berniat berjalan kaki untuk kembali?"

"Urusan itu tidak ada hubungannya denganku, lagipula aku tidak perlu berjalan kaki untuk kembali," kata Gordon sambil tersenyum bangga.

Raymond melirik dengan penuh kekesalan ke arah monster *Fire-Roar* yang sedang berbaring di sisi Gordon. Kemampuan bertahan hidup monster *Fire-Roar* tentu jauh lebih tangguh daripada kuda tunggangan; bahkan ketika harus berjalan di daerah pegunungan setiap hari, makhluk itu sama sekali tidak menunjukkan kelelahan. Hal itu membuat Raymond merasa iri, sebab ia dan Dio harus sesekali turun dari kuda dan berjalan kaki agar tunggangan mereka tidak terlalu kelelahan. Namun, di saat-saat seperti itu, Gordon justru akan menaiki punggung *Fire-Roar* untuk mengejek mereka berdua. Jika bukan karena situasi yang tidak memungkinkan, Raymond benar-benar ingin mencari obat pencahar dan memberikannya pada monster *Fire-Roar* itu, lalu melihat apakah Gordon masih bisa bersikap angkasa setelah itu.

Dio melesat mendekat dari kejauhan sambil membawa beberapa ekor kelinci liar. Karena hanya Dio seorang yang merupakan pendekar elemen angin, tugas berburu mau tak mau jatuh ke pundaknya. Dio bahkan tidak memiliki kesempatan untuk menolak, siapa lagi yang lebih cepat darinya?

Pembagian tugas di antara mereka bertiga sangat jelas: Dio bertugas berburu, Gordon menguliti dan membersihkan tangkapan, sementara Raymond merangkap sebagai koki utama. Lagipula, mereka bertiga sama-sama memiliki pekerjaan, jadi tidak ada yang merasa dirugikan. Ini adalah solusi yang diajukan Dio setelah melalui berbagai perdebatan sengit antara Raymond dan Gordon, kalau tidak, hampir tidak mungkin bisa menikmati makan bersama kedua orang ini.

Tidak butuh waktu lama, aroma harum mulai tercium. Meskipun keterampilan memasak Raymond tidak terlalu istimewa, ia jauh lebih baik daripada Dio dan Gordon. Di tempat liar seperti ini, mereka tidak memiliki standar yang terlalu tinggi; setidaknya ini jauh lebih baik daripada ransum kering yang dingin.

Sambil menikmati makanan, pandangan tepi mata Dio tiba-tiba menangkap sesosok bayangan yang melintas sekilas di tengah kegelapan malam di kejauhan. Gerakannya terhenti sejenak, lalu ia melanjutkan makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Jangan bergerak, lanjutkan saja, dengarkan aku," bisik Dio sambil mengunyah makanan di mulutnya.

Mendengar perkataan Dio, mata Gordon dan Raymond berbinar sejenak, namun mereka tetap bersikap tenang dengan raut wajah yang santai dan natural. Raymond bahkan sengaja tertawa dengan suara keras, "Bagaimana masakanku? Lumayan, kan?"

"Hmm, benar-benar enak," sahut Gordon di sampingnya untuk mendukung.

"Ada seseorang di bawah sana, gerakannya tidak lambat. Nanti aku akan mencari alasan untuk pergi, lalu kalian bantu aku mengepungnya," kata Dio dengan suara agak tidak jelas karena masih ada makanan di dalam mulutnya.

"Tidak masalah, pergilah," jawab Gordon pelan.

Dio menghabiskan sisa daging panggang di tangannya dalam beberapa suapan, menyeka tangannya, dan bersiap untuk bangkit ketika ia mendapati bayangan itu muncul kembali. Masih dengan kecepatan luar biasa, bayangan itu melesat dari tempat persembunyian sebelumnya ke balik sebuah batu besar lainnya.

Dio menghitung jarak dalam hatinya dan terkejut mendapati bahwa kecepatan orang itu tidak jauh berbeda darinya. Artinya, jika serangan pertamanya meleset, akan sulit baginya untuk mengejar orang tersebut dalam waktu singkat.

Saat menghadapi Mill, Dio memiliki waktu yang cukup, tetapi sekarang situasinya berbeda. Semakin cepat mereka menemukan area penambangan, semakin besar peluang keberhasilan mereka. Terlalu lama membuang waktu demi orang yang tidak dikenal asalnya ini akan merugikan, setidaknya orang tersebut belum menunjukkan niat buruk hingga saat ini.

Setelah Gordon dan Raymond selesai makan, Dio berkata, "Ayo, saatnya melanjutkan perjalanan."

Keduanya tertegun sejenak, tidak mengerti apa sebenarnya yang ingin dilakukan Dio.

Sambil menuntun kuda tunggangannya, Dio melirik ke arah tempat persembunyian orang itu dan berkata sambil tersenyum, "Orang ini bergerak cukup cepat, tidak perlu membuang waktu untuk meladeninya. Tapi... jika dia masih tidak tahu diri, kita juga tidak perlu bersikap sopan kepadanya."

Saat mengucapkan kalimat ini, Dio sedikit meninggikan suaranya, rupanya sengaja agar didengar oleh orang tersebut.

Hingga Dio dan rombongannya pergi, orang itu tidak pernah muncul lagi. Ketika mereka telah berjalan sejauh ratusan meter, Dio menoleh ke belakang dan melihat sosok tegap orang itu melompat tinggi dari balik batu besar, lalu dengan cepat melesat ke tempat Dio dan kawan-kawan sebelumnya beristirahat. Pada detik itu, Dio tiba-tiba merasakan keanalaran yang akrab, seolah-olah ia pernah melihat orang ini di suatu tempat.

Sepanjang perjalanan, Dio terus mengawasi bagian belakang dengan cermat. Melihat orang itu tidak kunjung mengejar, ia pun merasa lega. Rupanya itu hanya kebetulan belaka, jadi tidak perlu dimasukkan ke dalam hati.

Perlahan-lahan, langit mulai terang. Dio dan kawan-kawan mencari sebuah hutan kecil untuk dimasuki dan mendirikan tenda. Beristirahat di siang hari sebenarnya memiliki keuntungan tersendiri, setidaknya mereka bisa menghindari terik matahari di tengah hari.

Namun, belum lama mereka tertidur, mereka dikagetkan oleh suara keributan yang datang dari kejauhan.

Ketiga orang itu keluar dari tenda dan mendengarkan sejenak dengan seksama, menyadari bahwa suara itu semakin mendekat ke arah mereka. Mereka saling berpandangan dengan perasaan pasrah; masalah tetap saja datang bahkan di saat seperti ini, benar-benar tidak bisa dihindari. Ingin menikmati waktu tenang sejenak saja rasanya begitu sulit.

Tidak butuh waktu lama, sesosok bayangan melesat masuk dari luar hutan. Begitu melihat Dio dan kawan-kawan, orang itu tiba-tiba melompat ke samping, menggunakan tangan dan kakinya untuk memanjat sebuah pohon besar dalam tiga atau empat gerakan gesit.

Dalam waktu singkat itu, Dio dan yang lainnya sempat mengenali penampilan orang tersebut: rambutnya yang acak-acakan tidak ada bedanya dengan sarang burung, warna kulitnya yang gelap gulita entah memang bawaan lahir atau karena sudah lama tidak dibersihkan, dan tubuhnya tidak mengenakan apa pun selain sehelai kulit binatang. Ditambah dengan tatapan liar dan penuh kewaspadaan, ia lebih pantas disebut sebagai binatang buas daripada manusia.

Dio menatap orang itu dengan heran, lalu tiba-tiba teringat di mana ia pernah melihatnya. Orang itu adalah manusia liar yang mereka temui dalam perjalanan menuju Danau St. Tis. Penampilan orang itu persis seperti ini dan meninggalkan kesan mendalam bagi Dio sehingga sulit dilupakan. Terlebih lagi, mereka pernah bertempur berdampingan di tepi Danau St. Tis, meskipun saat itu Dio terpaksa melakukannya, setidaknya mereka sudah saling mengenal.

Satu-satunya perbedaan adalah kali ini di pelukan si manusia liar terdapat seekor hewan kecil berbulu lebat yang sekujur tubuhnya berwarna putih bersih.

Manusia liar itu rupanya juga mengenali Dio, sorot matanya perlahan-lahan melunak dan memancarkan sedikit kebahagiaan.

Hewan kecil berbulu putih bersih yang tampak seperti anak kucing itu terus menggerakkan mulutnya seolah sedang mengunyah sesuatu. Saat manusia liar tersebut memanjat naik ke bagian atas batang pohon, sebuah benda berkilau tiba-tiba terjatuh dari mulut hewan kecil itu.

Pandangan Dio tiba-tiba menajam. Sosoknya meluncur maju bagai angin puyuh, dan dalam sekejap ia sudah berada di bawah manusia liar tersebut, lalu menangkap benda berkilau itu.

Begitu benda tersebut mendarat di telapak tangannya, gelombang energi sumber yang luar biasa besar dan hampir berwujud mengalir masuk dari telapak tangannya, merambat melalui jalur meridian ke seluruh tubuhnya.

Pecahan Bintang?

Telapak tangan Dio bergetar hebat. Benda berkilau itu terlepas dari genggamannya dan jatuh menggelinding ke dalam rerumputan.

Dio bukan takut pada Pecahan Bintang itu sendiri, melainkan efek negatif yang ditimbulkannya. Jika seseorang menggunakan Pecahan Bintang untuk memaksakan peningkatan kekuatan pada tahap Pendekar Cahaya, maka ketika mencapai tahap Pendekar Batas, langkahnya akan menjadi sangat berat, bahkan nyaris mustahil untuk maju lagi. Selain itu, energi sumber yang terkandung di dalam Pecahan Bintang itu terlalu masif. Apakah ini... kualitas tertinggi?!

Pada saat itu, belasan pendekar bertelanjang dada datang menyerbu sambil berteriak-teriak, sementara dari sisi lain hutan juga terdengar suara langkah kaki yang terburu-buru. Dio dan kawan-kawan tidak dapat menahan diri untuk mendongak menatap manusia liar di atas pohon; sebenarnya siapa asal-usul makhluk ini hingga begitu banyak orang yang memburunya? Dan lagi, dari mana ia mendapatkan Pecahan Bintang ini? Jangan-jangan manusia liar itu telah menemukan area penambangan terlebih dahulu?

Belasan pendekar yang menerobos masuk itu tertegun sejenak begitu melihat Dio dan yang lainnya, rupanya tidak menyangka akan ada orang lain di tempat ini.

(Bersambung)