Bab 161: Daging Busuk

"Sepertinya memang begitu." Gordon juga merasa kemungkinan itu sangat besar, lalu tidak bisa menahan tawa: "Mereka benar-benar sangat sabar. Dataran Crispin seluas ini, bahkan jika orang-orang Velangwei dilipatgandakan beberapa kali lipat, kurasa mereka tidak akan bisa menemukan wilayah pertambangan itu tanpa waktu tiga sampai lima tahun."

"Itu belum tentu." Raymond mencibir sambil berkata: "Tidakkah kau lihat arah perjalanan mereka hampir sama dengan kita? Bagaimana jika kebetulan mereka yang menemukannya lebih dulu?"

Saat Raymond mengucapkan kalimat itu, dia awalnya hanya berniat membantah Gordon karena sudah menjadi kebiasaan. Namun, begitu kata-kata itu keluar, mereka bertiga langsung merasa ada benarnya juga. Sebab, mereka sendiri tidak tahu pasti berapa banyak orang yang dikirim oleh Velangwei untuk mencari wilayah pertambangan tersebut. Begitu orang-orang Velangwei benar-benar menemukannya lebih dulu, situasinya akan kembali berubah, dan kekuatan Dio serta kawan-kawan sama sekali tidak akan mampu mengendalikannya.

"Kalau begitu mudah saja, bunuh saja mereka semua." Kilatan kejam melintas di wajah Gordon.

Dio dan Raymond saling berpandangan. Bahkan Raymond yang biasanya selalu berhati-hati pun tidak melontarkan penolakan, yang jelas menunjukkan persetujuan diam-diam atas usulan Gordon. Hal ini semata-mata karena masalah wilayah tambang pecahan bintang berkualitas tinggi itu terlalu penting dan sama sekali tidak boleh ada kesalahan sedikit pun.

Untungnya, untuk memperluas jangkauan pencarian, Velangwei pasti memecah orang-orang yang dikirim secara terpisah. Sebab, kelompok-kelompok yang mereka temui di sepanjang jalan beranggotakan sedikit orang, yang justru memudahkan Dio dan kawan-kawan untuk bertindak. Jika tidak, seandainya ratusan orang berkumpul menjadi satu, akan sangat sulit untuk menghabisi mereka tanpa ada yang lolos.

"Bukan hanya orang-orang Velangwei saja." Dio berkata perlahan.

"Benar!" Raymond langsung teringat. Kelompok-kelompok itu tidak hanya menaruh curiga terhadap Dio dan kawan-kawan, tetapi mereka juga menjaga jarak satu sama lain. Jika mereka berasal dari kelompok yang sama, sama sekali tidak perlu bersikap begitu waspada.

"Selain para bandit Velangwei itu, lalu siapa lagi orang-orang ini?" Gordon mengerutkan kening sambil berpikir.

"Menurutku... sepertinya mereka adalah orang-orang Marquis Sain." Kata Dio.

"Hampir bisa dipastikan, orang-orang di wilayah Marquis adalah yang paling awal mengetahui rahasia ini, mereka tidak mungkin menyerah begitu saja." Gordon mengangguk.

"Mungkin berita ini sudah bocor, dan beberapa para bangsawan juga telah mengetahui rahasia itu, jadi mereka turut mengirimkan para pendekar mereka ke sini untuk mencoba peruntungan." Dio berkata: "Singkatnya, wilayah tambang pecahan bintang ini bagaikan sepotong daging busuk, dan sekumpulan lalat telah mengerumuninya dari segala penjuru."

"Kalau begitu, bukankah kita ini juga lalat?" Seru Raymond.

"Sekalipun kita adalah lalat, kita harus menjadi lalat yang pulang dengan kemenangan." Dio tersenyum: "Mari istirahat sebentar, nanti malam kita pergi mencari masalah dengan mereka!"

Dalam sekejap mata, malam yang larut pun tiba. Dio dan kawan-kawan bangkit secara diam-diam dan menyelinap menuju sisi lain hutan.

Hutan itu tidak begitu besar, tidak butuh waktu lama bagi Dio dan kawan-kawan untuk melihat perkemahan kelompok petualang tersebut. Dikatakan perkemahan, sebenarnya itu tidak lebih dari beberapa buah tenda saja, di tengah-tengahnya terdapat tumpukan kayu api yang belum sepenuhnya padam, dan di sampingnya duduk seorang pendekar yang bertugas berjaga malam.

"Bagaimana cara kita melakukannya?" Raymond bertanya dengan suara berbisik.

"Hanya beberapa orang begini, bunuh saja langsung, apa lagi yang perlu ditanyakan?" Gordon mengerutkan kening dengan tidak sabar.

"Apakah kau mengerti apa itu strategi? Menyerbu bersama-sama secara bergerombol itu namanya kumpulan preman, aku paling meremehkan orang sepertimu, sama sekali tidak punya teknik." Raymond menatap Gordon dengan pandangan meremehkan.

"Sudahlah, sudahlah." Dio merasa sedikit pusing. Kedua orang ini benar-benar tidak mengenal waktu dan tempat, kapan pun mereka selalu bisa bertengkar.

Setelah berpikir sejenak, Dio berkata: "Raymond maju lebih dulu untuk menarik perhatian pendekar itu, lalu Gordon menjadi penyerang utama, dan aku berjaga di samping untuk mengincar orang yang mencoba melarikan diri." Kemudian, tanpa memberi kesempatan bagi keduanya untuk membantah, dia menambahkan: "Sudah diputuskan, serang!"

Gordon dan Raymond berpikir sejenak, merasa tidak ada masalah, lalu mengangguk setuju.

Raymond tidak lagi sengaja menyembunyikan sosoknya dan langsung melangkah maju dengan cepat. Suara langkah kakinya bergema cukup jauh di dalam keheningan malam.

Pendekar di dekat api unggun itu seketika menoleh ke arah Raymond. Begitu melihat Raymond, dia langsung berdiri dari tanah dalam sekali sentak, mengangkat tangannya dan menebaskan tebasan api ke arah Raymond sambil berteriak dengan suara berat: "Semua bangun, ada—"

Ucapan pendekar itu belum selesai, Gordon telah menyelesaikan gerakan pelepasan ledakan api. Semburat api mendadak muncul di tengah perkemahan, lalu meledak dengan suara gemuruh. Pendekar itu hanya sempat menunjukkan ekspresi terkejut sebelum akhirnya ditelan oleh kobaran api yang membercik ganas.

Karena memiliki waktu persiapan yang cukup, jangkauan ledakan api yang dilepaskan Gordon sangat luas. Beberapa tenda itu semuanya mulai terbakar, dan diiringi beberapa pekikan keterkejutan, empat sosok melesat keluar dari kobaran api. Pada saat itu, Raymond sudah menerobos masuk ke tengah perkemahan.

Begitu melihat Raymond, keempat pendekar itu langsung menyerbu maju tanpa banyak bicara. Dua orang yang memegang pedang panjang jelas hanya merupakan pendekar berbakat biasa, sementara dua orang lainnya masing-masing mengerahkan teknik rahasia.

Cahaya kuning yang menyilaukan menyala di tubuh Raymond, menangkis serangan musuh satu demi satu. Sosoknya terus melaju ke depan tanpa henti. Para pendekar itu jelas tidak menyangka bahwa Raymond adalah seorang pendekar tingkat tinggi elemen tanah yang mencapai batas. Salah satu pendekar berbakat yang tidak siap langsung terpelanting jauh oleh tabrakan Raymond.

Tiga orang lainnya merasa terkejut sekaligus geram, menyerang Raymond dengan membabi buta. Sementara itu, berkat perlindungan batu karang, Raymond sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kalah, dan bahkan terus bergerak secara sadar. Kelihatannya dia seperti terdesak dan mundur, tetapi sebenarnya dia sedang memposisikan tempat keempat orang itu menjadi membelakangi tempat persembunyian Dio dan Gordon.

Ini benar-benar sasaran empuk. Dio dan kawan-kawan serentak mengangkat tangan, masing-masing melepaskan bilah angin dan tebasan api.

Salah satu pendekar mendengarkan suara robekan udara yang datang dari belakangnya. Dalam keadaan tergesa-gesa, dia tidak sempat berpikir panjang, lalu melambaikan tangannya untuk menembakkan dua paku es guna mencoba memblokir serangan Dio dan Gordon.

Namun, yang tidak diduga oleh pendekar itu adalah bahwa serangan yang dilepaskan oleh Dio dan Gordon adalah teknik rahasia turunan. Bagaimana mungkin itu bisa dihalangi hanya dengan dua paku es miliknya?

Belum sempat paku es yang dilepaskan pendekar itu menyentuh sasaran, bilah angin milik Dio dan tebasan api milik Gordon sudah meledak seketika di udara, berubah menjadi puluhan bayangan cahaya dan aliran api yang melesat maju bagaikan badai hujan deras.

Melihat pemandangan tersebut, isi perut pendekar itu seakan mau copot karena ngeri. Dia menjerit aneh dan melompat lari ke samping. Menyusul dirinya, dua orang lainnya juga menyadari keabnormalan di belakang mereka, tetapi saat mereka ingin melarikan diri, semuanya sudah terlambat dan seketika tertelan oleh bayangan cahaya serta aliran api yang menutupi langit dan bumi.

Jika yang bertugas menarik perhatian musuh adalah orang lain, Dio dan Gordon tidak akan pernah berani menahan kekuatan mereka seperti sekarang. Perlindungan batu karang milik pendekar elemen tanah benar-benar merupakan kemampuan yang sangat tangguh. Setidaknya separuh dari bilah angin Dio dan tebasan api Gordon menghantam tubuh Raymond setelah melumat kedua pendekar tersebut. Namun, hal itu hanya membuat cahaya kuning di sekeliling tubuh Raymond bergelombang hebat, sementara Raymond sendiri tetap tidak terluka sama sekali.

Pendekar yang berhasil melarikan diri itu sama sekali tidak berani berhenti dan berlari lurus menuju bagian dalam padang rumput.

Sosok Dio berkelebat dan melompat keluar dari tempat persembunyiannya. Keanggunan angin dikerahkan secara penuh. Hanya dengan beberapa lompatan saja, dia sudah berhasil menyusul orang tersebut. Kedua tangannya bergerak beruntun, beberapa bilah angin melesat merobek udara, lalu meledak berturut-turut di udara. Bayangan cahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat dengan cepat bagaikan ombak amuk.

Gordon dan Raymond di kejauhan serentak meringis. Ini benar-benar tindakan yang terlalu menindas... Inilah kelebihan teknik rahasia turunan, yaitu memaksimalkan serangan. Meskipun Dio menghabiskan banyak energi sumber, akibat yang ditimbulkannya membuat pendekar itu seolah-olah sedang menghadapi belasan musuh sekaligus.

Tentu saja, teknik ini hanya lebih mudah digunakan untuk melawan pendekar yang setingkat. Jika berhadapan dengan pendekar tingkat batas, efeknya tidak akan begitu nyata.

Keputusasaan terpancar di mata pendekar itu. Serangan yang begitu padat adalah sesuatu yang tidak akan bisa ia bendung dengan cara apa pun. Dalam keadaan mendesak, pendekar itu tiba-tiba berhenti. Titik cahaya putih meledak di antara kedua tangannya, lalu titik cahaya itu dengan cepat membesar dan menyelimuti seluruh tubuhnya di dalam.

Setelah rentetan suara benturan yang jernih terdengar, Dio dan kawan-kawan terkejut mendapati bahwa pendekar itu ternyata telah membekukan dirinya di dalam sebuah balok es besar yang tebal. Bilah angin tersebut meretakkan permukaan lapisan es dengan ribuan retakan, tetapi pada akhirnya tetap tidak mampu menembus lapisan es tersebut. Di sinilah letak kelemahan pendekar elemen angin; meskipun memiliki kecepatan yang tiada tara, kemampuan menyerangnya terasa agak biasa saja.

Dengan suara gemuruh yang keras, pendekar itu melihat bahwa dirinya berhasil menahan gelombang serangan Dio, lalu segera menerobos keluar dari es. Pecahan balok es dalam berbagai ukuran berhamburan menghujani Dio bagaikan badai, setelah itu pendekar tersebut terus berlari kencang ke depan tanpa menoleh ke belakang.

Secara umum, pilihan pendekar ini benar-benar tepat. Sebab, jika diganti dengan pendekar elemen angin lainnya, setelah melepaskan teknik rahasia turunan sebanyak itu, mereka mungkin tidak akan memiliki tenaga lagi untuk mengejarnya. Sayangnya, hal yang paling tidak kekurangan dari diri Dio adalah energi sumber. Dengan tingkat pengeluaran energi sumber seperti ini, dia sudah cukup untuk meladeni musuh selama beberapa hari beberapa malam.

Menghadapi badai kristal es yang menerjang ke arahnya, sosok Dio terlebih dahulu mundur melayang ke belakang, lalu melesat lurus ke langit tinggi untuk menghindari serangan lawan. Setelah itu, dia berputar di udara dan meluncur miring ke arah pendekar tersebut bagaikan seekor burung besar.

Sambil berlari, pendekar itu menoleh ke belakang dan melihat sosok Dio yang melesat dengan kecepatan tinggi. Kepanikan langsung tergambar di wajahnya. Dia hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya; apakah energi sumber orang ini tidak ada habisnya?! Atau jangan-jangan, pihak lawan sebenarnya adalah seorang pendekar tingkat batas?!

Tidak peduli jawaban mana yang benar, itu bukanlah sesuatu yang sanggup ia tanggung. Pendekar itu membulatkan tekadnya, lalu berhenti sekali lagi. Kedua tangannya merentang dan melepaskan badai kristal es. Bilah-bilah es yang tak terhitung jumlahnya langsung menutupi ruang seluas belasan meter, menyongsong sosok Dio yang menubruk turun dari udara. Sebenarnya ini juga merupakan bentuk uji coba dari pendekar tersebut. Tadi Dio sudah melakukan satu kali putaran di udara; jika pihak lawan bukan seorang pendekar tingkat batas, maka dia hanya bisa menahan serangan ini secara paksa.

Seulas senyum terukir di sudut bibir Dio. Di bawah tatapan terkejut pendekar itu, sosoknya kembali berputar dan dengan gesit menghindari jangkauan badai kristal es tersebut. Pada saat yang sama, secercah cahaya hijau muda menyala di ujung jarinya, dan sebilah bilah angin melesat meninggalkan tangannya, menyambar ke arah pendekar itu bagaikan kilat.

Melihat Dio mampu mengubah arah secara terus-menerus di udara, wajah pendekar itu seketika sepucat abu mayat. Dia tidak mengelak atau menghindar dari bilah angin yang meluncur ke arahnya, melainkan menggertakkan gigi sambil melambaikan tangan untuk menembakkan beberapa paku es. Jelas sekali dia bersiap untuk bertaruh nyawa dengan Dio.

Namun, ini hanyalah angan-angannya belaka. Bahkan seorang pendekar tingkat batas bernama Miller pun tidak berdaya menghadapi Dio, bagaimana mungkin serangan tingkat ini bisa melukai Dio.