Bab 113: Pembantaian

Federick tidak akan membiarkan mereka berhasil dengan mudah. Tarian Merah Padam miliknya digerakkan hingga ke titik puncak; ribuan ular api menari-nari di segala penjuru, dan setiap gerakannya merenggut satu nyawa. Namun, jumlah musuh terlalu banyak, dan mereka cukup cerdik untuk tidak menyerbu secara bersamaan. Sebaliknya, mereka berpencar dan menyerang Duncan dari segala arah, membuat beberapa di antaranya berhasil menyelinap.

Ironisnya, karena tanah dalam radius ratusan meter tertutup lapisan es, kuda-kuda perang langsung tergelincir begitu dipacu kencang. Beberapa orang bangkit dari tanah untuk kembali menyerbu, lalu jatuh lagi, namun sebelum sempat berdiri, mereka sudah hangus terbakar oleh lidah api.

Prajurit itu melepaskan segel es untuk mengurung kekuatan tempur terkuat di pihak Dio, yaitu Antonie, namun tindakannya justru menjadi bumerang yang memutus kemungkinan bagi prajuritnya sendiri untuk mendekati Duncan dengan cepat.

Melihat rekan-rekan di sekelilingnya bertumbangan satu demi satu tanpa mampu memberikan perlawanan, bahkan orang dengan mental paling kuat pun tak terelakkan akan merasa putus asa. Namun, para prajurit ini berbeda dari orang biasa; mereka tahu pilihan apa yang paling menguntungkan bagi diri mereka. Meski begitu, semangat mereka tak lagi seperti sebelumnya. Mereka maju menuju Duncan tanpa suara, sementara di antara mereka dan Duncan, terbentang tembok kematian yang terdiri dari lidah-lidah api yang tak terhitung jumlahnya. Harga yang harus dibayar untuk melintasi tembok itu adalah nyawa mereka sendiri.

Satu kelompok tumbang dalam kobaran api, kelompok berikutnya segera maju. Pemandangan kegigihan yang tragis itu tampak seolah-olah mereka ingin menggunakan tubuh dan darah mereka sendiri untuk merintis jalan menuju keberlangsungan hidup.

Orang itu tampaknya tidak menyadari satu hal: dengan mengerahkan seluruh prajuritnya untuk menangkap Duncan sementara dirinya sendiri tetap di tempat untuk terus melepaskan hawa dingin guna mengurung Antonie, konsekuensi langsungnya adalah dia tidak bisa lagi bersembunyi di tengah kerumunan tanpa terdeteksi.

Inilah saat yang ditunggu Federick. Saat itu, beberapa prajurit telah nekat menerobos blokade Tarian Merah Padam dan mencapai depan Duncan. Federick tidak lagi memedulikan Duncan, tubuhnya melesat ke depan. Seiring gerakannya, cahaya api yang tak terhitung jumlahnya meliuk dan membelit, menyatu menjadi pilar api setebal belasan meter yang menghantam ke arah prajurit itu.

Dengan suara dentuman keras, cahaya api menyembur ke segala arah. Sebuah kawah besar tercipta di sekitar tubuh prajurit tersebut, namun tanah di bawah kakinya tetap utuh dan tubuhnya pun tidak terluka. Di antara kedua tangannya, terbentang tirai cahaya berwarna biru air yang berhasil menahan serangan habis-habisan Federick.

Penghalang Es!

Antonie sekali lagi berhasil memecahkan es dan keluar. Bagaimana mungkin prajurit itu membiarkan Antonie lolos? Saat retakan muncul pada batu es, dia segera mengarahkan tangannya ke arah Antonie, dan hawa dingin melesat cepat di sepanjang permukaan es.

Namun, lawan dari Resimen Prajurit Keenam bukan hanya Antonie dan Federick. Melihat pemimpin musuh yang sangat sulit dihadapi, Dio melompat turun dari tembok kota dan segera menerjang ke depan, sementara Sofia dan Raymond saling berpandangan lalu segera menyusul Dio.

Ketika Antonie kembali terperangkap dalam es, Sofia berteriak, "Dio!"

Dio tidak perlu menoleh untuk mengerti apa yang akan dilakukan Sofia. Ujung kakinya menghentak tanah dengan kuat, membuatnya melesat ke udara bagaikan kembang api.

Lapisan embun beku putih menjalar cepat di sepanjang permukaan tanah; itu adalah gelombang hawa dingin yang dilepaskan Sofia. Pemimpin musuh telah menggunakan teknik rahasia es untuk menciptakan lapisan es seluas ratusan meter, dan ketika gelombang hawa dingin Sofia merambat di atas lapisan es tersebut, kekuatannya tidak hanya meningkat drastis, tetapi kecepatan rambatnya pun menjadi jauh lebih cepat.

Para prajurit dari Resimen Prajurit Keenam sedang berusaha mati-matian mendekati Duncan hingga tidak menyadari hawa dingin yang merambat. Begitu mereka menyadari ada yang tidak beres, sudah terlambat. Gelombang hawa dingin yang kekuatannya telah berlipat ganda itu dengan cepat membelit mereka, mengubah mereka satu per satu menjadi patung es.

Raymond yang awalnya berada di belakang Sofia tiba-tiba meningkatkan kecepatannya saat Sofia melepaskan gelombang hawa dingin. Dia menerjang lurus ke depan; setiap langkahnya menghancurkan lapisan es di bawah kakinya, membuat langkahnya tampak sangat mantap.

Federick sangat marah. Menghadapi ancamannya, lawan tersebut masih bisa melepaskan teknik rahasia untuk menyerang Antonie. Ini benar-benar tidak menganggap Federick ada!

Sesaat kemudian, lidah api berwarna merah menyala menyapu ke sekeliling, menerbangkan belasan prajurit yang mencoba menghalangi. Setelah itu, lidah api menyusut ke dalam, memadat menjadi bola api raksasa yang terus bergulung. Pada saat ini, Federick berubah menjadi meteor yang melesat lurus ke depan.

Jaraknya dengan musuh tadi masih lebih dari lima puluh meter, yang membuat kekuatan Tarian Merah Padam sangat melemah. Dia harus mendekati lawan untuk melakukan satu benturan keras lagi, guna melihat apakah Tarian Merah Padam miliknya benar-benar bisa menembus pertahanan lawan.

Raymond hanya menundukkan kepala dan berlari ke depan bagaikan banteng liar. Semua patung es yang menghalangi jalannya ditabrak hingga hancur berkeping-keping, dan orang-orang di dalam bongkahan es itu terlempar jauh diiringi percikan darah. Begitu mendekati Duncan, kecepatannya semakin bertambah, lalu dengan dentuman keras dia menghantam batu es tersebut.

Namun, batu es yang tercipta dari teknik rahasia es jauh lebih kuat daripada es biasa. Setelah menahan hantaman penuh kekuatan dari Raymond, batu es itu hanya mengalami retakan kecil, sementara Raymond terdorong mundur tujuh hingga delapan langkah, hampir terduduk di tanah.

Raymond menarik napas panjang lalu menerjang kembali.

Bum... Bagian bawah batu es tidak lagi mampu menahan kekuatan sebesar itu. Di tengah serpihan es yang beterbangan, batu itu roboh ke arah depan. Namun, batu es tersebut tetap tidak hancur. Untuk menyelamatkan Duncan, Raymond harus mengerahkan tenaga lebih.

Raymond memutar bola matanya, segera berputar ke sisi lain batu es, lalu menghantamnya kembali dengan keras. Batu es itu mengeluarkan suara dentuman hebat, kemudian meluncur ke depan di atas permukaan es.

Raymond mengejar beberapa langkah, lalu tiba-tiba melompat dan memberikan tendangan tambahan pada batu es itu. Kecepatan luncur batu es menjadi lebih cepat, langsung meluncur ke arah Sofia di depan.

Sofia tersenyum. Dia segera mengerti maksud Raymond, lalu melompat dengan ringan melewati batu es tersebut, kemudian berbalik dan melepaskan satu tusukan es yang tepat mengenai batu es itu.

Batu es mengeluarkan suara gesekan yang berat dan meluncur cepat ke depan, terus meluncur hingga keluar dari jangkauan lapisan es, lalu terguling puluhan meter di tanah sebelum akhirnya berhenti. Para prajurit dari wilayah Baron bergegas maju dan melindungi batu es itu dengan rapat. Sementara Duncan di dalam batu es masih membelalakkan matanya; tidak diketahui apakah dia bisa melihat pemandangan di luar, atau apa yang dia rasakan jika melihatnya.

Dalam sekejap, situasi berubah drastis. Para prajurit yang tadi masih berjuang mati-matian untuk maju kini terpaku seperti patung kayu. Sedikit lagi mereka akan berhasil, namun kenyataan memberikan tamparan keras yang kejam kepada mereka.

Raymond meludah. Saat ini, dia sedikit setuju dengan pandangan Dio. Beberapa pertempuran sengit yang terjadi malam ini berpusat pada Duncan, yang membuatnya merasa sangat tak berdaya. Kemampuan Duncan agak kurang, dan insting tempurnya jauh lebih buruk lagi. Namun, ini bukan salah Duncan. Setiap orang memiliki bakat yang berbeda, bahkan ada orang yang tidak bisa terbangun selamanya. Tetapi, mengetahui diri tidak mampu namun tetap berkeliaran dan memberikan kesempatan kepada musuh, itulah kesalahan Duncan.

Tepat pada saat ini, cahaya api yang bergejolak tiba-tiba muncul dari kejauhan. Federick, yang telah berubah menjadi meteor raksasa, melakukan duel tanpa basa-basi dengan pemimpin musuh. Dinding es yang tangguh hancur seketika, dan api yang menyapu dengan liar melilit belasan prajurit di sekitarnya. Dua prajurit elemen tanah segera melepaskan Pelindung Batu Karang, namun di hadapan Tarian Merah Padam milik Federick, perlawanan semacam itu tidak ada artinya. Cahaya keemasan melintas sekilas, dan segera setelah itu, tubuh mereka mulai terbakar hebat.

Prajurit elemen air yang berada di batas kemampuan juga tidak mampu menahan benturan hebat tersebut dan tubuhnya terpental ke belakang. Dia cukup tegas; melihat dirinya bukan lawan Federick dan tidak ada harapan lagi untuk menangkap Duncan, dia berguling di tanah dan tanpa pikir panjang segera melesat mundur, bahkan tidak lagi memedulikan para prajurit bawahannya.

Raymond mengangkat kepalanya, menatap diam ke depan. Cahaya api yang berkobar naik ke langit dengan momentum yang mencengangkan. Itulah prajurit sejati! Tatapan mata Raymond dipenuhi rasa iri sekaligus harapan. Dia masih muda dan percaya bahwa suatu hari nanti, dia akan menguasai kekuatan dahsyat yang mampu mengguncang langit dan bumi ini.

Sebaliknya, tatapan mata Dio sedikit bimbang. Ada satu pertanyaan di dalam hatinya: orang sekuat ini, mengapa rela mendampingi Sofia? Seperti kata pepatah, tidak ada orang yang bangun pagi tanpa keuntungan. Federick menolak undangan wilayah Count dan bergabung dengan Sofia—apa yang ingin dia dapatkan dari Sofia?

Bongkahan es yang membungkus Antonie pecah kembali. Sesaat kemudian, sosok Antonie sudah melesat ke depan bagaikan kilat. Pipinya sedikit memerah dan alisnya yang cantik berkerut rapat.

Saat ini, Antonie sudah sangat murka. Sejak perang dimulai hingga sekarang, dia terus-menerus dikendalikan oleh musuh. Ini adalah penghinaan yang mutlak!

Mengikuti gerak tubuh Antonie, belasan bilah angin berwarna putih pucat melesat dari tangannya, meninggalkan bayangan yang sulit dibedakan oleh mata telanjang. Para prajurit yang masih terpaku di sekelilingnya bahkan belum sempat bereaksi sebelum jatuh satu demi satu.

Bagaimana mungkin Federick membiarkan pemimpin musuh melarikan diri dengan mudah? Lidah api dari Tarian Merah Padam bagaikan cambuk yang terbakar, terus menyapu ke depan. Namun, setiap kali lidah api mendekat, prajurit itu akan menoleh dan melepaskan Penghalang Es untuk menahan serangan Federick yang beruntun.

Federick mencibir, lalu perlahan menjulurkan tangannya. Api Gelap!

Mungkin karena merasakan bahaya, atau mendengar suara desingan yang dikeluarkan Antonie, prajurit itu tiba-tiba menghentikan langkahnya, berbalik, dan sambil meraung, dia mendorong kedua tangannya.

Lapisan demi lapisan es yang membeku dengan cepat menyebar ke sekeliling; prajurit itu sekali lagi melepaskan segel es.

Sayangnya, Federick dan Antonie telah bersiap. Setelah melepaskan Api Gelap, tubuh Federick melesat tinggi ke atas. Lidah api yang berputar cepat telah menetralkan serangan hawa dingin, sementara Antonie tiba-tiba melesat ke ketinggian, berbelok, lalu terbang secara diagonal menuju prajurit itu.

Lapisan es di sekitar prajurit itu mengeluarkan uap panas, dan wajahnya yang terdistorsi seketika berubah menjadi hitam. Antonie, yang tahu bahwa Federick telah melepaskan Api Gelap, tetap menerjang maju, membuat Federick terperangah seketika.

Sesaat kemudian, pada pelindung kekuatan sumber berwarna hijau muda milik Antonie, aliran cahaya berkilauan dengan gila-gilaan. Meskipun daya rusak Api Gelap sangat mengerikan, ia tidak dapat melukai Antonie dalam waktu singkat. Setelah itu, sosok Antonie sudah berpapasan dengan prajurit tersebut, dan sebuah kepala yang besar kemudian terguling terbang ke udara.