Bab Empat Puluh Lima: Serigala Padang Gersang

Setelah beristirahat sejenak, Dio dan yang lainnya kembali mempercepat langkah mereka. Tak satu pun dari mereka berani lengah, terus berjalan hingga langit mulai memutih dan mentari merah yang menyilaukan terbit di ufuk timur. Barulah saat itu napas semua orang terasa sedikit lega.

Dataran Kris sangatlah rata, pegunungan seperti Ngarai Angin Retak sangat langka. Inilah alasan mengapa Ramon yang kelelahan masih bisa menyebabkan runtuhan batu—karena tubuh gunung telah mengalami pelapukan parah. Di hamparan luas tanpa batas ini, sulit sekali menemukan tempat berlindung. Jika para perampok benar-benar mengejar, dari jarak puluhan mil pun mereka bisa terlihat.

Melihat wajah lelah Godon dan Ramon, Dio sekali lagi mengusulkan agar mereka beristirahat. Di tepi sebuah sungai kecil yang tak bernama, mereka menemukan tempat untuk sekadar berkemas. Dio menawarkan diri untuk berjaga, sementara yang lain memindahkan barang-barang dari kereta dan segera masuk ke dalamnya.

Ruang di dalam kereta begitu sempit, dengan tiga orang dewasa dan seorang anak kecil terpaksa berdesakan. Tak terhindarkan ada gesekan canggung, namun saat ini, tak seorang pun memedulikannya. Mereka menahan diri dan akhirnya, satu per satu, terlelap dalam mimpi.

Dio duduk diam di tepi sungai, menatap derasnya air dengan pikiran melayang. Benarkah, seperti yang dikatakan Vasili, ia memiliki bakat luar biasa dalam berlatih? Tapi mengapa, jika sebelumnya dalam tiga hari ia bisa naik dari Kesadaran ke Prajurit Berbakat, sekarang setelah sekian lama, ia baru naik dari tingkat satu ke tingkat empat? Kenaikan terakhir pun terjadi saat pertempuran tadi malam. Menurut pola yang dijelaskan Vasili, semakin tinggi tingkatan, semakin sulit kenaikannya. Jika ingin menjadi Prajurit Cahaya, setidaknya butuh waktu lebih dari setengah tahun—terlalu lama.

Teknik Rahasia! Dio begitu ingin segera memiliki kemampuan untuk melepaskan teknik rahasia. Ia bahkan sudah memikirkan langkah-langkah latihannya. Bertahun-tahun lamanya ia telah menimbang kelebihan dan kekurangan berbagai teknik rahasia, sampai benar-benar hafal di luar kepala.

Setiap langkah latihan sudah ia rencanakan dengan rinci. Kini masalahnya, bagaimana ia bisa secepat mungkin menjadi Prajurit Cahaya.

Setelah berlatih sejenak, Dio bangkit dan berkeliling memeriksa keadaan, lalu kembali terdiam dan mulai berlatih lagi. Waktu berlalu cepat dalam siklus tersebut, tanpa terasa sudah beranjak siang.

Dio membangunkan semuanya. Begitu bangun, hal pertama yang dilakukan Ellie adalah menyalakan api dan memasak, sementara Ramon langsung mencari teman bicara. Untungnya, Godon sudah terbiasa dengan keributan Ramon, dan Dio sendiri masih penasaran pada pria itu serta tidak menolak menerima informasi dari luar, sehingga mereka bisa duduk bersama.

Tak lama kemudian, Ellie telah menyiapkan makanan. Ketiganya berkumpul di sekitar api unggun. Malaikat kecil Anjela yang gemetar mendekat ke sisi Dio. Dio pun langsung menggendongnya. Meskipun udara mulai menghangat, angin awal musim semi masih membawa dingin yang menusuk, apalagi di padang tandus ini. Anjela yang tadi hanya sebentar bermain di tepi sungai, wajahnya sudah memerah karena kedinginan.

"Anjela, cuci muka dan tangan dulu, baru makan," panggil Ellie sambil melambai-lambaikan handuk di tepi sungai.

Mendengar perintah itu, Anjela tampak takut, matanya membelalak, lalu menjawab ragu, "Ibu, aku sudah cuci."

"Kamu... masih kecil sudah berani berbohong?!" Ellie setengah marah setengah geli, mengayunkan handuknya dengan geram. "Kalau sudah cuci, kenapa handuknya masih kering?"

Sebenarnya, bukti sudah jelas. Anjela seharusnya mengaku bersalah, tapi ia malah tertegun sebentar, lalu balik bertanya dengan suara polos, "Ibu, ibu percaya Anjela yang paling baik, atau percaya handuk itu?"

Ramon tiba-tiba memuntahkan sepotong tulang yang hampir membuatnya tersedak, lalu tertawa terbahak-bahak. Dio pun tak mampu menahan tawa, bahkan Godon yang biasanya pendiam pun tersenyum lebar.

"Anak ini... anak ini..." Ellie dibuat jengkel sekaligus geli, hanya bisa menghentakkan kakinya. Menjawab pertanyaan Anjela terasa sangat sulit. Jika mengatakan percaya pada handuk, itu akan melukai hati kecil Anjela. Tapi jika percaya pada Anjela, itu jelas tak masuk akal.

Anjela yang mendengar tawa sekelilingnya tampak gelisah, matanya melirik ke sana kemari, jari-jari mungilnya mencengkeram erat celana Dio.

"Anjela kita yang paling manis, mana mungkin berbohong?" Setelah puas tertawa, Ramon mengambil sepotong sosis panggang, mengupas kulitnya dengan hati-hati, lalu menyerahkannya pada Anjela. "Makanlah, makan saja, ibu tidak akan memarahimu."

Anjela dengan gembira menerima sosis itu. Ia kemudian menoleh, menatap wajah Dio, lalu memandang ke arah Ellie.

Ellie menghela napas. Sudahlah, di keadaan seperti ini, makan saja, tak perlu banyak aturan. Ia lalu berjongkok di tepi sungai dan mulai mencuci muka.

"Anak perempuan ini, kelak mungkin akan jadi luar biasa," gumam Godon sambil tersenyum.

"Benar, benar sekali," Ramon menyodorkan sosis lagi dengan senyum lebar.

"Kalau begini... bisa-bisa ia jadi terbiasa melakukan hal buruk," kata Dio.

"Apa itu kebiasaan buruk?" Ramon tersenyum aneh.

"Lupakan, aku tidak bicara apa-apa," Dio menghela napas. Menurut penilaian Godon, Ramon sendiri adalah seorang pembohong ulung. Membicarakan kejujuran dengan orang seperti itu sama saja seperti meniup seruling pada sapi. Namun, Dio jadi tersenyum sendiri. Tidak ingin Anjela belajar berbohong, setidaknya jangan sampai ia merasakan manfaat dari berbohong—itu sepenuhnya karena kebiasaan hidup dari dunia lain.

Di antara mereka, Ramon jelas tak perlu ditanya. Godon, yang pernah menyusup ke kelompok perampok, pasti juga sudah mahir berbohong. Dio sendiri, dibanding mereka, setidaknya tidak jauh lebih baik. Orang dewasa sudah menjadikan kebohongan sebagai bagian dari bertahan hidup, tapi mengharap anak kecil tetap polos, rasanya agak lucu.

"Sekarang kita sudah cukup aman," ujar Dio mengganti topik. "Kita mau ke mana? Apa kalian punya tujuan?"

"Oh, hampir lupa. Kita mau ke Danau Sentis," jawab Godon. "Maukah kau ikut kami?"

Belum sempat Dio menjawab, Ramon langsung menyela, "Dio, ikutlah bersama kami. Kita saling menjaga."

Hubungan antar manusia, dari saling kenal hingga saling percaya, tidaklah mudah dan seringkali harus diuji.

Dio menyerang para perampok di penginapan, lalu Godon yang muncul tidak menyulitkannya. Karena itu, Dio pun membantu Godon saat dalam bahaya, dan kemudian mereka bertempur bersama. Maka, kini, Ramon dan Godon berharap Dio bisa ikut bersama mereka, menjadi teman seperjalanan.

"Danau Sentis..." Dio mengernyitkan dahi. "Sepertinya aku pernah dengar nama itu, seperti pernah ada yang membicarakannya..."

"Tentu saja kau pernah dengar," kata Ramon sambil tertawa. "Dulu di sana tak ada danau. Tapi kemudian, seorang pendekar wanita bernama Sentis bertempur melawan musuh di sana. Karena kalah jumlah, akhirnya ia terpaksa melepaskan teknik tertinggi seorang Prajurit Suci dan menewaskan musuh bersama dirinya. Ia adalah pendekar air. Setelah kematiannya, kekuatan sumbernya tidak tercerai-berai, malah berkumpul membentuk danau, itulah Danau Sentis."

"Ada juga yang bilang, Sentis tidak mati," tambah Godon. "Setelah pertempuran itu, ia berubah menjadi Prajurit Dewa abadi dan terus bersembunyi di tepi Danau Sentis."

"Tentu saja, legenda itu tidak bisa dipercaya," kata Ramon. "Namun, Danau Sentis memang punya kedudukan istimewa. Setelah Sentis menghilang, para muridnya tinggal di sana. Lama-lama, semakin banyak orang berkumpul hingga akhirnya menjadi sebuah kota."

"Apa tujuan kita ke sana?" tanya Dio dengan ragu. Vasili pernah mengingatkan, sebaiknya jangan pergi ke kota-kota besar, jadi ia merasa agak enggan.

Sebenarnya, Vasili punya pertimbangan sendiri. Jika Dio hanya berkelana di Dataran Kris, Vasili masih bisa melindunginya. Tapi jika Dio pergi ke kota besar, Vasili yang sudah memasuki masa tua akan menghadapi kesulitan.

"Kau tidak ingin pergi?" Ramon melihat keraguan Dio. "Kalau begitu, kita bisa ke tempat lain."

"Setidaknya... kita lihat-lihat dulu di sekitar Danau Sentis. Katanya pemandangannya sangat indah," ujar Godon yang tampak enggan menyerah.

"Pemandangan? Kau pasti tertarik pada para wanitanya, kan?!" Ramon langsung membongkar niat Godon, "Siapa yang tak tahu Akademi Sentis di sana hanya menerima murid perempuan, semuanya putri bangsawan dari berbagai daerah!"

Godon hanya melirik Ramon, malas menjawab.

Tiba-tiba, Ramon bergidik lalu berteriak, "Sial, hampir saja aku tertipu olehmu!"

"Apa maksudmu?" Dio heran.

"Saat kembali, aku hanya bilang padanya untuk menembus ke utara, tapi dia malah bilang aku mau ke Danau Sentis. Aku tak berpikir panjang, malah jadi terbawa arus," seru Ramon. "Saudara, jangan gila-gilaan begitu, ya! Akademi Sentis itu, kau dan aku tak akan sanggup menanggung masalah jika terjadi apa-apa! Kalau sampai membuat onar, kita bisa mati tanpa jejak!"

"Aku akan buat masalah apa?" Godon balik bertanya.

"Dengan caramu, mana mungkin tidak bikin masalah?" balas Ramon.

"Gaya apa maksudmu?"

"Sial, apa yang belum pernah kau lakukan? Menggoda istri orang, mengganggu pendekar wanita, mengejar murid perempuan..."

"Hei, di sini ada anak kecil," Dio mulai pusing. Kini ia paham benar makna pepatah bahwa musuh pasti selalu bertemu di jalan.

"Aku ke Danau Sentis hanya ingin menyeberang laut," Godon tak memperdulikan Dio. Siapa pun yang dituduh seperti itu pasti kesal. "Lewat Laut Badai, tiga hari saja kita sudah sampai Kota Kristal."

"Benar juga..." Ramon tertegun.

Saat itu, Ellie tiba-tiba berteriak kaget, menunjuk ke kejauhan dengan jari gemetar. "Lihat... itu apa?!"

Ramon dan Godon segera menghentikan perdebatan mereka, berdiri dan memandang ke arah yang ditunjuk Ellie. Di kejauhan, entah sejak kapan, tampak sekumpulan titik-titik hitam yang bergerak bersama.

"Itu serigala padang tandus!" seru Godon penuh kecemasan. "Sekawanan besar serigala menyerang kelompok pendekar!"

(Maaf, pembaruan hari ini terlalu larut. Besok akan saya usahakan lebih awal. Pembaruan siang biasanya sekitar pukul satu, sore pukul tujuh. Sebelum masuk daftar utama belum bisa tepat waktu, jadi harap maklum jika ada keterlambatan.)