Bab 152: Nelayan yang Datang Terlambat

Warren berdiri di tempatnya sambil menatap ksatria elemen angin itu, tangan kanannya tersembunyi di dalam lengan baju dan mengepal erat, berniat memasang api kegelapan di antara dirinya dan ksatria angin tersebut. Pada saat itu, Fede dan Thorne masih berada agak jauh, dan Warren sangat yakin bisa melancarkan api kegelapan sebelum menerobos masuk ke tengah kerumunan.

Seiring dengan mendekatnya ksatria angin dengan kecepatan tinggi, sebersit kilat tajam memancar di mata Warren. Sekarang saatnya!

Sayangnya, Warren terlalu emosional. Api kegelapan memang tercipta tanpa suara, tetapi tatapan matanya justru mengkhianatimu.

Ksatria angin itu tersenyum sinis, lalu langsung melesat mundur. Pada saat bersamaan, seorang pria tiba-tiba menerobos keluar dari formasi ksatria dan meluncur lurus ke arah Warren.

Warren tertegun sejenak, lalu segera berbalik dan melepaskan api kegelapan.

Pria itu sama sekali tidak gentar dan terus melaju. Detik berikutnya, pelindung batu karang yang menyelimutinya memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan.

Pelindung batu karang yang dilepaskan oleh seorang ksatria elemen tanah sering dijuluki sebagai "wilayah kecil". Pelindung batu karang yang dikeluarkan oleh seorang ksatria tingkat puncak memiliki ketahanan yang luar biasa. Mungkin pelindung itu tidak mampu menahan terjangan tarian merah tua yang terus-menerus, tetapi untuk menghadapi api kegelapan yang menyala secara pasif, itu sudah lebih dari cukup. Api kegelapan sama sekali tidak mampu menembus medan sumber daya dari pelindung batu karang tersebut.

Beberapa detik kemudian, cahaya keemasan dari pelindung batu karang itu tiba-tiba meredup, menandakan bahwa pria tersebut telah keluar dari jangkauan api kegelapan. Setelah itu, dia mengangkat kakinya dan menginjak tanah dengan kuat sambil berteriak, "Matilah!"

Retakan-retakan halus muncul di permukaan tanah dan dengan cepat merambat ke depan.

Warren segera memadatkan lidah api di depan tubuhnya untuk menahan hantaman pemecah bumi yang dilepaskan lawannya secara mentah-mentah. Namun pada saat itu, angin kencang menderu dari belakang. Dua buah es runcing dengan ukuran berbeda meluncur deras dari kiri dan kanan ke arahnya, disertai selusin bilah angin yang terbang berbahaya menyusur permukaan tanah. Di udara, kilatan cahaya hijau menyambar, dan sebilah bilah angin seketika berubah menjadi badai bilah angin yang menghujani Warren dari atas kepala.

"Kalian para keparat..." Warren mengeluarkan raungan marah. Tarian merah tua dikerahkan dengan kekuatan penuh, dan di tengah putaran ribuan lidah api yang mengamuk, paku es serta bilah angin semuanya hancur berkeping-keping.

Melawan banyak musuh seorang diri, Warren berhasil menahan seluruh serangan. Sepintas ia tampak mendominasi, tetapi ia sudah megap-megap kehabisan napas, dan warna tarian merah tua pun menjadi jauh lebih pudar. Sebaliknya, para musuhnya berdiri dengan tenang tanpa ekspresi. Serangan yang sama bisa mereka ulangi puluhan kali, tetapi bagaimana dengan Warren? Apakah ia bisa mengerahkan tarian merah tua dengan kekuatan penuh puluhan kali? Sekali lagi saja sepertinya ia sudah tidak sanggup.

Pada saat itu, pria bertubuh raksasa tersebut telah memungut kapak besarnya dan menerjang Warren dari samping. Sebagai sesama ksatria elemen tanah, ia sama sekali tidak takut pada api kegelapan milik Warren.

Pria itu langsung bergerak maju mendekati Warren. Thorne dan ksatria angin tadi tidak mau ketinggalan, melesat berdampingan dari kiri dan kanan. Warna tarian merah tua milik Warren telah meredup, dan dari waktu ke waktu sekumpulan lidah api padam dengan sendirinya. Mereka semua dapat melihat bahwa Warren telah kehabisan tenaga.

"Gaya ini lagi..." Pria raksasa itu tiba-tiba meraung, "Jangan rebut mangsaku, enyah sana..." Sosoknya melesat semakin cepat, mengayunkan kapak besar untuk menebas langsung ke arah kepala Warren.

Warren mengerahkan sisa kekuatan terakhirnya, mengibaskan lidah api untuk melilit pria raksasa tersebut.

Meskipun tubuh pria raksasa itu berukuran luar biasa besar, dalam sekejap ia telah ditelan oleh lautan lidah api. Kendati demikian, dari luar masih dapat terlihat samar-samar sosoknya menerobos paksa kepungan lidah api dan dengan cepat mendekati Warren.

Cahaya api yang menyilaukan seketika padam. Tubuh Warren telah terbelah menjadi dua bagian dan jatuh mengenaskan di atas tanah. Pria raksasa itu tertawa serak, "Ha ha... Ini miliku!"

Thorne menghentikan langkahnya dan berkata kepada ksatria angin itu, "Theodore, wajar kalau aku tidak kebagian mangsa. Kenapa kau juga tidak dapat? Sudah tua ya?"

"Aku sudah tua?" Ksatria angin yang dipanggil Theodore itu tersenyum sinis, "Cermin dirimu dulu dan lihat baik-baik rambutmu sebelum bicara soal aku."

Begitu membahas soal rambut, ekspresi Thorne menjadi sedikit canggung. Ia tentu tahu pelipisnya telah memutih bagaikan salju: "Kalau sekadar membandingkan rambut, aku jauh lebih muda daripada Stephen. Rambutku paling-paling hanya memutih, sedangkan dia... seluruh rambutnya sudah botak licin."

"Ini sengaja kucukur, tahu!" geram pria raksasa itu.

"Jangan beralasan, kau mencukurnya demi menyembunyikan kebotakan," ujar Thorne sambil melambaikan tangan. Ia mengedarkan pandangan ke sekeliling lalu tiba-tiba berteriak, "Belum mau menyerah juga?!"

Para ksatria yang dibawa oleh Keith berdiri dengan kebingungan. Warren telah dihabisi, dan perlawanan mereka menjadi sama sekali tidak ada gunanya. Untungnya, mesin-mesin pembunuh di pihak baron sedang berkonsentrasi mengepung Warren; seandainya mereka menyerang saat pasukan musuh terpaku, entah berapa banyak nyawa yang akan melayang.

Klang... Seorang ksatria membuang pedang panjangnya terlebih dahulu. Begitu ada yang memulai, yang lain tentu mengikuti. Suara benturan senjata dengan tanah terdengar bersahut-sahutan. Dalam sekejap, para ksatria di sekitar Keith telah melucuti senjata mereka.

Meskipun ini sekadar tindakan simbolis—karena di antara kerumunan terdapat banyak ksatria cahaya yang tidak membutuhkan senjata—namun dalam situasi saat ini, tidak ada seorang pun yang berniat melanjutkan perlawanan yang hanya akan mendatangkan malapetaka.

Thorne melangkah masuk ke tengah kerumunan, mendekati Keith selangkah demi selangkah. Di mana pun Thorne lewat, para ksatria menyingkir bagaikan air bah dan berdiri patuh di kedua sisi.

Saat ini Keith terlihat begitu menyedihkan. Baju zirah ringannya dipenuhi debu, begitu pula wajah dan kepalanya. Keringat terus-menerus mengalir di pipinya, membentuk garis-garis belang hitam putih bak kaca jendela yang puluhan tahun tidak pernah dibersihkan.

Thorne menatap Keith, dan Keith pun menatap balik Thorne. Hanya saja, yang pertama tampak santai dan tenang, sementara yang terakhir gemetar tidak keruan.

Thorne tersenyum, mengeluarkan sehelai kain lap dari pinggang belakangnya, lalu mengulurkannya, "Laplah keringatmu. Sebagai seorang bangsawan, kapan pun dan di mana pun, seseorang harus tetap menjaga penampilan."

"Ya... ya, benar..." Keith menerima kain lap itu dengan tangan gemetar dan mengusap wajahnya sembarangan.

"Ngomong-ngomong, aku ingat pernah memberitahumu," kata Thorne pelan, "Jika kau berani menginjakkan kaki lagi di wilayah baronku, aku akan menghabisimu. Apa kau sudah lupa?"

Gerakan Keith mendadak kaku. Ia menatap Thorne dengan pandangan penuh memohon, hendak mengatakan sesuatu tetapi tertahan di tenggorokan. Ia sepertinya ingin memohon ampun kepada Thorne, namun harga diri seorang bangsawan membuatnya ragu.

"Jika aku membiarkanmu pergi hari ini, aku akan menjadi orang yang mengingkari janji. Tapi jika aku benar-benar menghabisimu, kau adalah paman kandung Barry. H唉..." Thorne menghela napas panjang, "Keith, oh Keith, kenapa kau selalu melakukan hal-hal yang membuat orang lain serba salah?"

"Aku..." Mata Keith dipenuhi rasa penyesalan, namun kata-kata permintaan maaf terus berputar di bibirnya tanpa bisa diucapkan.

Pada saat itu, raksasa bernama Stephen mendekat. Tiba-tiba ia mengayunkan kapak besarnya dan menebas keras ke arah leher Keith. Kepala Keith seketika terpelanting terbang, menggelinding jauh bagaikan bola kulit dan meninggalkan jejak darah di belakangnya, sementara tubuhnya roboh ke tanah bagaikan tunggul kayu, sempat kejang beberapa saat sebelum akhirnya tidak bergerak lagi.

Tebasan kapak itu datang begitu tiba-tiba. Bukan hanya para ksatria di sekitarnya yang terkejut dan berseru ribut, bahkan Thorne pun tertegun dan melirik Stephen dengan sudut matanya.

"Hehe... Tetap saja ini milikku." Stephen mengeluarkan tawa serak.

"Apa yang kau lakukan?" gerutu Thorne dengan kerutan di dahi.

"Aku paling benci kalau kau banyak omong bertele-tele. Apa kau benar-benar berniat melepaskannya?" Stephen mengusap kepala botaknya, lalu sengaja merendahkan suara, "Aku juga melakukannya demi kebaikanmu. Jika orang ini mati di tanganmu, bagaimana kau akan mempertanggungjawabkannya kepada keluarga besar Kelly?"

Thorne menatap Stephen cukup lama sebelum perlahan-lahan menggelengkan kepalaku, "Sialan kau... Kenikmatanku setidaknya sudah hilang separuh. Setidaknya biarkan aku menyelesaikan kata-kataku dulu, kan?"

"Kenikmatan? Itu perkara mudah," sahut ksatria angin bernama Theodore sambil melangkah mendekat, "Besok aku akan mencarikan beberapa gadis di kediaman comte untukmu."

"Tutup mulut anjingmu!" bentak Thorne. "Sophia ada di sana!!"

Pada saat ini, Sophia merasakan suatu keengganan yang mendalam. Kenapa... teman-teman ayahnya bersikap begitu kasar dan tidak tahu aturan?

"Memangnya kenapa?" ucap Theodore tanpa merasa bersalah, "Dulu di depan Brenda, aku juga..."

"Theodore, kurangi bicara!" Bahkan Stephen yang berpenampilan kasar pun langsung bersuara untuk menghentikan ucapannya. Meskipun persahabatan di antara mereka ditempa dalam darah dan besi di mana candaan bisa dilontarkan secara bebas, ada beberapa hal yang sama sekali tidak boleh diucapkan sembarangan.

Wajah Theodore berubah. Ia tersenyum masam dengan perasaan kesal, lalu diam-diam melirik ke arah Thorne. Namun Thorne berekspresi biasa saja seolah-olah tidak mendengar perkataan rekannya itu.

Tepat pada saat itu, suara derap kuda kembali terdengar dari kejauhan. Pasukan ksatria Keith telah terpecah menjadi dua kelompok. Orang-orang di dalam kota menyadari bahwa situasi telah berakhir, sementara orang-orang di luar sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi di dalam. Ketika Stephen menyingkir dari gerbang kota, mereka masih terus mendesak masuk. Begitu mendengar derap kuda dari arah belakang, mereka sudah tidak mampu lagi menyusun formasi tempur secara efektif, dan tidak tahu apakah pendatang itu kawan atau lawan. Situasi pun berubah menjadi kacau balau.

"Temanmu ternyata cukup banyak," ucap Theodore sembari memanfaatkan kesempatan untuk mengalihkan pembicaraan. "Kali ini siapa lagi?"

"Orang yang ingin mencari keuntungan gratis sudah datang," jawab Thorne datar. "Aku tegaskan dulu, dia sama sekali bukan temanku."

"Apakah itu Comte Lewis yang pernah kau sebutkan?" tanya Stephen.

"Benar, dia orangnya."

"Habisi saja dia sekalian, bukankah dengan begitu kau bisa menjadi seorang comte?" usul Theodore.

"Omong kosong, bersikaplah yang sopan!" hardik Thorne. "Aku bisa menghabisi Keith karena Keith memimpin pasukan untuk menyerang wilayahku, tapi aku tidak boleh menyentuh Lewis. Kalau tidak... Marquis Sain akan mengamuk."

"Marquis ya?" Theodore mencibir.

"Sudah kuberi peringatan, jangan bertindak gegabah!" ujar Thorne dengan suara berat. "Situasinya sekarang berbeda dengan dulu. Dulu kita tidak takut apa pun, paling-paling tinggal pergi begitu saja. Tapi sekarang... Ini rumahku! Kalian mengerti?"

Theodore dan Stephen saling berpandangan tanpa berkata apa-apa.

"Ayo pergi, Thorne," ucap ksatria elemen tanah yang lain sambil mendekat. "Kita keluar dan lihat apa sebenarnya mau Comte Lewis itu. Tapi... jika ia benar-benar berniat jahat, kita terpaksa harus melawan."

"Dia tidak akan berani," kata Thorne. "Jika kalian tidak ada di sini, mungkin dia akan memasang pasang muka menggertak untuk menakut-nakuti orang. Tapi dengan adanya kalian, dia akan bersikap patuh bagaikan seekor kelinci."