Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Saudara Tua

Malam ini begitu kelam, langit bagaikan pantat kuali hitam yang pekat, tanpa terlihat bulan maupun bintang. Meskipun tahu malam ini akan terjadi peristiwa besar, ketahanan mental Dio dan Sofia sama-sama sangat baik. Mereka saling berbisik dengan ekspresi santai.

Tiba-tiba, mereka melihat Kapten Evan berjalan tergesa-gesa menyusuri tembok rendah ke arah mereka. Sofia buru-buru menyambut beberapa langkah dan bertanya dengan suara pelan, "Kapten Evan, ada apa?"

"Baron mengubah rencananya untuk sementara waktu," bisik Evan. "Beliau menyuruhku datang untuk memastikan keselamatan Baric."

"Baric?" Sofia tertegun. Mengingat maksud awal Baron Dunn sebelumnya adalah bertindak kejam untuk menyingkirkan sumber malapetaka ini, mengapa sekarang beliau berubah pikiran?

"Baron berkata, Baric yang hidup jauh lebih bernilai daripada orang mati," Evan tentu saja tidak menyembunyikan apa pun di hadapan calon majikannya dan menjelaskan secara jujur.

Tepat pada saat itu, tujuh atau delapan orang terlihat berjalan tergesa-gesa dari kejauhan menuju gerbang kota. Yang memimpin di depan adalah Baric sendiri, diikuti oleh beberapa pendekar di belakangnya. Ogden, yang biasanya selalu bersiap di sisinya, justru tidak kelihatan bayangannya. Hal ini sangat mudah dimengerti: jika Baron Keith keluar sebagai pemenang, Ogden tentu saja memiliki jasa besar; namun jika Baron Dunn yang menang, ia pun dapat mencela Baric sebagai orang yang tidak tahu berterima kasih dan berkhongkong. Bagaimanapun akhirnya, ia tidak akan pernah merugi.

Begitu mendekat, Baric baru melihat Sofia dan Dio, yang membuatnya terkejut bukan kepalang. Sesaat kemudian, ia memutar bola matanya dan berkata dengan nada angkuh kepada Sofia, "Untuk apa kau berlarian ke tempat ini?"

"Aku dan Dio hanya berjalan-jalan santai," jawab Sofia dengan tenang.

"Gerbang kota adalah tempat penting! Ini bukan tempat untuk kalian jalan-jalan sembarangan. Kembalilah sana." Setelah berkata demikian, Baric menyapu pandangannya ke sekeliling dan merasa sedikit terkejut. Para pendekar yang bertanggung jawab menjaga gerbang kota malam ini ternyata sama sekali tidak ada yang dikenalinya, dan ia tidak tahu dari mana wajah-wajah baru itu muncul. Namun, anak panah sudah terbentur di busur, mau tidak mau ia harus melepaskannya. Dengan suara berat ia membentak, "Buka gerbang kotanya! Aku ada urusan mendesak dan harus segera keluar kota."

"Tuan muda Baric, maaf, hari ini Anda tidak bisa pergi ke mana pun," Evan keluar dari balik bayangan dan membentak, "Apa yang kalian lamunkan?!"

Kedua pendekar di belakang Baric tiba-tiba mencabut pedang panjang mereka dan melangkah maju, menyilangkan bilah pedang tersebut di leher Baric.

"Apa yang kalian lakukan?!"

"Cepat lepaskan Tuan Muda!"

Para pengawal di belakang Baric terkejut pucat pasi. Mereka ingin menerjang maju, tetapi khawatir akan keselamatan Baric, sehingga mereka hanya bisa berdiri di sana sambil berteriak-teriak marah.

Baric sendiri merasa seolah-olah jatuh ke dalam gua es. Dibandingkan dengan mereka, reaksinya sebenarnya cukup cepat. Ia tidak menyangka para pendekar yang diandalkannya justru mengkhianatinya; jika demikian, segala rencana yang telah disusunnya selama beberapa hari terakhir ini kemungkinan besar bukanlah sebuah rahasia lagi.

"Apa yang baru saja diminta Baric untuk kalian lakukan?" Suara Baron Dunn tiba-tiba terdengar dari atas tembok kota.

Dio dan Sofia sama-sama terkejut. Baron Dunn sebenarnya sudah menyuruh Evan datang, tetapi beliau rupanya masih merasa khawatir hingga akhirnya datang sendiri secara langsung, seolah-olah sangat cemas akan terjadi kelalaian.

"Tuan, baru saja Tuan Muda Baric menyuruh kami membuka gerbang kota."

"Kalau begitu, lakukan apa yang dikatakan Baric," titah Baron Dunn.

"Baik, Tuan." Evan melambaikan tangannya, dan tujuh atau delapan pendekar segera terbagi menjadi dua kelompok, lalu menarik kedua daun gerbang kota yang tebal itu hingga terbuka lebar.

"Ayah..." Kedua kaki Baric mendadak lemas. Ia berlutut di tengah jalan sambil meratap dan menangis tersedu-sedu.

Suasana menjadi senyap. Dio, Sofia, dan para pendekar lainnya terdiam, menunggu perintah selanjutnya dari Baron Dunn.

Baron Dunn tertegun sejenak, lalu melompat turun dari tembok kota dan berjalan perlahan menghampiri Baric, menatap putranya itu.

"Ayah, aku salah... aku telah berbuat bodoh..." Baric memeluk kedua kaki Baron Dunn erat-erat dan menangis sejadi-jadinya.

"Apakah kau tahu di mana letak kesalahanmu?" tanya Baron Dunn dengan lembut.

"Aku seharusnya tidak berhubungan dengan Paman Keith..."

"Siapa?" bentak Baron Dunn.

"I... itu si keparat Keith, aku seharusnya tidak diam-diam berhubungan dengannya..."

"Bangunlah. Seorang lelaki sejati, sekalipun harus mati, harus menegakkan tulang punggungnya sendiri," nada bicara Baron Dunn melunak. "Untuk apa selalu menangis merengek seperti itu?"

"Baik, Ayah." Baric bangkit berdiri dengan rasa takut.

"Usiamu masih muda, dan aku tidak ingin terlalu keras menghukummu. Lagipula... kali ini kau juga telah dihasut oleh Ogden," ucap Baron Dunn datar. "Tetapi kebodohanmu benar-benar membuat orang merasa khawatir. Hingga hari ini, kau masih belum mengerti mengapa aku selalu begitu keras kepadamu, sementara kepada Sofia aku selalu menunjukkan kasih sayang yang begitu besar?"

Dio hampir tertawa terbahak-bahak. Beberapa hari yang lalu, Sofia juga mengeluhkan hal serupa, merasa bahwa ayahnya terlalu pilih kasih dan membiarkan Baric memegang kendali pasukan pengawal wilayah kekuasaan baron meskipun tahu Baric tidak becus, hingga kerap kali menimbulkan masalah baginya. Jika bukan karena Baron Dunn telah menjelaskan semuanya secara rinci sebelumnya, Sofia mungkin masih akan terus mengeluh sekarang, dan bagaimana bisa ia melihat adanya kasih sayang yang besar kepada Sofia?

"Aku... aku..." Baric tergagap-gagap dan tidak mampu berkata apa-apa.

"Bodoh!" bentak Baron Dunn, membuat Baric begitu ketakutan hingga hampir berlutut kembali. "Aku bersikap keras kepadamu karena kelak kau akan menjadi pewaris dan pemilik wilayah baron ini. Jika kau selamanya tidak menjadi orang yang berguna, bagaimana aku berani menyerahkan wilayah ini kepadamu? Mengenai Sofia, cepat atau lambat ia akan menikah, dan waktu yang tersisa baginya untuk menemaniku tinggal beberapa tahun lagi. Apa salahnya jika aku lebih menyayanginya sekarang?!"

Mata Baric membelalak lebar, bahkan Sofia pun terpaku di tempatnya dalam kebingungan. Faktanya, setelah berkelana di luar bersama Dio, ia sudah tidak begitu antusias lagi terhadap urusan pemerintahan wilayah baron. Ia terus mengurus pemerintahan semata-mata karena kebiasaan di masa lalu, sebab hasratnya untuk memperebutkan hak waris wilayah baron tidak lain adalah demi menciptakan surga kecil yang damai bagi dirinya dan Dio. Sekarang, setelah Dio menunjukkan kemampuan yang luar biasa, ambisi tersebut telah banyak memudar. Yang lebih penting lagi, hari demi hari Dio sering menasihatinya dan kerap menggunakan kata-kata Vasily untuk mencemooh para pembesar di tanah ini. Mendengarnya untuk pertama kali mungkin ia akan menganggap pandangan Dio terlalu ekstrem, tetapi setelah mendengarnya berulang-ulang, ia pasti akan terpengaruh sampai tingkat tertentu—seperti pepatah tentang tiga orang yang membuat cerita harimau.

"Ayah... apa maksud Anda, Anda ingin..." Seluruh tubuh Baric bergetar karena begitu bersemangat.

"Segeralah enyah ke ruang kerjaku! Tidak peduli betapa kacau keadaan di luar, kau sama sekali tidak boleh keluar," pandangan mata Baron Dunn menyapu sekeliling. "Dan kalian semua, ikuti Baric ke sana. Ingat, siapa pun yang berani melangkahkan kaki keluar dari pintu ruang kerja, akan kuambil nyawanya. Baric, kau juga tidak terkecuali! Jangan buat aku kecewa lagi, mengerti?!"

"Baik, Ayah!" Baric segera berbalik dan berlari terhuyung-huyung ke bagian belakang. Setelah berlari beberapa langkah, ia berbalik lagi dan berteriak, "Ayah, sepertinya... si keparat Keith itu telah memanggil bala bantuan dari keluarga."

"Kau sendiri tahu, apa aku tidak tahu?" Baron Dunn tersenyum, nada suaranya terdengar semakin lembut, lalu ia sengaja memasang wajah kaku. "Cepat masuk ke ruang kerja! Kalian berdua, awasi Baric baik-baik!"

"Baik." Kedua pendekar itu menjawab serempak, lalu menyarungkan kembali pedang panjang mereka ke dalam sarungnya.

Dio mengagumi dalam hati; memasang wajah kaku bukanlah hal yang sulit, tetapi mampu membuat setiap orang melihat dengan jelas bahwa ia sengaja memasang wajah kaku, keterampilan berakting semacam itu sungguh tidak mudah.

"Baik." Pandangan mata Baric tertuju pada Sofia. "Sofia, sebentar lagi musuh akan menyerang, kau harus benar-benar menjaga diri baik-baik."

Sofia nyaris merinding sekujur tubuh, namun ia tetap mengeraskan hati menjawab, "Tenang saja..."

Melihat bayangan Baric menghilang di dalam kegelapan malam, Baron Dunn menggelengkan kepalanya, lalu berteriak ke arah tembok kota: "Barang yang kuinginkan, apa belum disiapkan?"

"Sudah datang, tangkap!" Mengiringi suara tersebut, sebuah bayangan hitam meluncur turun dengan cepat dari atas.

Baron Dunn mengangkat kedua tangannya dengan mantap ke atas. Dengan suara dentuman yang keras, bayangan hitam itu berhasil ditangkapnya dalam dekapan. Ternyata itu adalah sebuah tong kayu kecil.

Baron Dunn mengaitkan ujung jarinya pada tutup tong. Diiringi suara retakan kayu yang berderit, tutup tong tersebut berhasil dibuka secara paksa olehnya. Setelah itu, ia mengangkat tong kayu tersebut dan meneguk isinya teguk demi teguk dengan lahap. Aroma arak yang sangat pekat langsung menyeruak memenuhi udara.

"Ayah!" Sofia tertegun dan berniat maju untuk merebut tong kayu itu. Ia pernah melihat orang minum arak, tetapi belum pernah melihat orang menenggak arak langsung dari tong kayu ke dalam perutnya. Bukankah itu sudah gila?

"Nona..." Evan melangkah maju sambil tersenyum lebar, menghalangi jalan Sofia.

Baron Dunn baru melemparkan tong kayu itu ke tanah setelah menenggak puluhan tegukan berturut-turut. Ia menyeka sudut mulutnya, lalu merobek jubah panjangnya hingga lepas, memperlihatkan tubuh bagian atasnya yang kekar dan berotot.

"Hehehe... Dunn, kapasitas minummu masih segarang dulu..." Suara serak bernada menggoda terdengar dari atas tembok kota.

"Ada orang-orang tertentu, dan ada hal-hal tertentu, yang tidak akan pernah bisa berubah seumur hidup," Baron Dunn tertawa terbahak-bahak. "Kalian para orang tua, apakah masih bisa berkelahi?"

"Kalau tidak mau berkelahi, untuk apa aku lari ke tempat terkutukmu ini?" balas sebuah suara bernada dingin.

"Berkelahi, tidak bisa. Mempertaruhkan nyawa, boleh," ucap suara lain tegas sepatah demi patah kata.

"Bagus! Selama masih bisa bertarung, itu sudah cukup!" Baron Dunn mendadak melompat dengan mengerahkan seluruh tenaganya, melesat bagaikan kembang api utama menuju tembok kota. Detik berikutnya, ia sudah mendarat dengan mantap di atas tembok.

Ekspresi Dio dan Sofia sama-sama membeku dalam kebisuan. Di dalam lubuk hati Dio, ia sebenarnya sudah lama menilai calon ayah mertuanya ini; watak Baron Dunn cenderung lembut di luar namun kejam di dalam, merencanakan segala sesuatu secara matang sebelum bertindak. Namun, ia sama sekali tidak menduga bahwa Baron Dunn ternyata memiliki sisi yang begitu garang dan terbuka. Terlebih lagi, orang-orang yang berada di atas sana itu sebenarnya siapa?

"Nona, Anda mungkin belum tahu, bukan?" bisik Evan. "Dulu, Tuan Baron adalah wakil pemimpin Kelompok Harimau Ganas."

"Kelompok Harimau Ganas? Kelompok petualang??" Sofia tertegun. Ia samar-samar pernah mendengar nama itu, tetapi tidak dapat langsung mengingatnya sesaat. Kemudian, ia melirik Evan sekilas. "Bagaimana kau bisa tahu?"

"Karena ayahku juga ada di sana," jawab Evan.

Dio dan Sofia saling berpandangan dengan terkejut. Pantas saja! Pantas saja Baron Dunn yang berada di tengah pusaran konflik mampu mengecoh pandangan semua orang dan membina pasukan pribadinya sendiri—ternyata itu semua berkat bantuan rahasia dari saudara-saudara seperjuangannya di masa lalu!

Hanya dari kenyataan bahwa orang-orang itu dapat mengabaikan kesopanan dan memanggil nama Dunn secara langsung, sudah cukup untuk menunjukkan betapa dekat hubungan di antara mereka!