Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Keberuntungan

Melihat pertempuran besar akan segera terjadi, suasana di kediaman baron mulai menegang. Spike dan Steven sama-sama berwajah suram dan mengurung diri di kamar sepanjang hari. Sementara itu, Thon jauh lebih sibuk, di satu sisi menghubungi Marquis Sain, dan di sisi lain harus membagi pasukan untuk melakukan pengintaian di berbagai tempat.

Selama beberapa hari terakhir, Thon telah mengirimkan banyak mata-mata dengan tujuan untuk mengetahui pergerakan terbaru dari Flangvi. Sebenarnya Thon ingin menyusupkan seseorang ke dalam kelompok bandit Flangvi, tetapi sejak insiden Gordon menyergap Judith si Rubah Api, Flangvi yang menjadi lebih waspada tidak lagi merekrut pendatang baru dengan sembarangan, sehingga sama sekali tidak ada celah untuk masuk.

Para teman sekelas Sophia justru tampak sangat bersemangat karena mereka belum pernah mengalami pertempuran yang sesungguhnya. Meskipun mereka sering terlibat pertempuran kecil dengan kaum suku, semua itu masih dalam batas kendali dan dianggap sebagai latihan tersendiri. Akademi St. Tess tentu saja tidak akan menempatkan para gadis kesayangan surga ini dalam situasi yang berbahaya.

Namun, Sophia sama sekali tidak dapat merasa gembira. Jika salah satu dari mereka mengalami kecelakaan, dia harus menanggung tanggung jawab yang besar. Akan tetapi, melihat orang-orang ini begitu antusias dan bersemangat, dia tidak tahu bagaimana cara menghentikannya.

Tepat ketika Sophia merasa putus asa, pada hari itu Baron Thon tiba-tiba memanggilnya dan Dio ke dalam kamar. Setibanya di dalam ruangan, mereka melihat Thon, Spike, dan Steven sedang mengelilingi sebuah peta sambil membahas sesuatu dengan suara pelan.

"Sophia, bersiaplah bersama Dio, besok kembalilah ke perkebunan," kata Thon sambil menegakkan tubuhnya dan meletakkan pena di tangannya.

"Kembali ke perkebunan?" Sophia dan Dio sama-sama tertegun. Beberapa hari yang lalu ketika mereka ingin pulang, Thon melarangnya dengan berbagai alasan, tetapi mengapa hari ini tiba-tiba berubah?

"Ya," Thon mengangguk. Melihat ekspresi kedua orang itu, dia tersenyum dan berkata, "Sophia, tidak satupun dari orang-orang yang kamu bawa memiliki latar belakang yang sederhana, dan aku tidak mampu menyinggung mereka. Jadi, sebaiknya kamu segera membawa mereka pergi."

Sophia menyadari bahwa ekspresi Thon jauh lebih tenang dibandingkan beberapa hari yang lalu. Menghubungkan hal itu dengan perkataan Thon barusan, dia langsung menyadari bahwa Thon pasti bersiap untuk mengambil tindakan.

Setelah berpikir sejenak, Sophia berkata, "Aku akan mengantar mereka pergi lalu kembali lagi?"

"Tidak perlu," Thon tersenyum. "Kenapa, apa kamu benar-benar mengira aku sudah tua?"

Sophia menggelengkan kepalanya. Sebenarnya dia juga tahu bahwa dengan kekuatannya sendiri, dia tidak akan bisa memberikan banyak peran dalam pertempuran semacam ini, dan justru akan membuat Thon terpecah perhatiannya untuk melindunginya. Namun, jika hanya berdiam diri tanpa melakukan apa pun, Sophia merasa sedikit tidak rela.

"Sophia, dengarkan perkataan Thon," kata Steven dengan suara serak. "Ini adalah pertarungan antara para pendekar tingkat batas. Kalian tidak akan bisa membantu apa-apa, dan justru akan menjadi beban bagi kami. Selain itu, gerombolan bandit Flangvi datang dan pergi bagaikan angin. Saat berada di posisi lemah, mereka tidak akan bertarung secara frontal dengan kita, dan kita juga tidak akan bertarung secara frontal dengan mereka saat kita berada di posisi lemah. Perang ini mungkin akan berlangsung sangat lama, bahkan mungkin beberapa tahun. Sebaiknya kalian patuh dan segera pergi."

"Steven benar. Yang harus kalian lakukan adalah melindungi diri sendiri dan tidak perlu memikirkan urusan lainnya. Dengan keberadaan kami para orang tua ini, giliran kalian belum tiba," Thon melirik Dio. "Putriku serahkan kepadamu. Berhati-hatilah dalam segala hal, dan usahakan jangan meninggalkan perkebunan."

"Tenang saja," Dio mengangguk.

"Flangvi seharusnya belum mengetahui latar belakang Theodor, jadi dia tidak akan memperhatikan diriku sebagai seorang baron ini. Begitu kita mulai bertarung dengan mereka, tidak akan mudah lagi jika ingin pergi secara diam-diam," ucap Thon perlahan. "Setelah kalian pergi, aku akan menyebarkan berita palsu bahwa kamu telah kembali ke Kota St. Tess bersama tunanganmu. Setelah itu, berkultivasilah dengan tenang di dalam perkebunan dan jangan sekali-kali ikut campur."

"Seberapa jauh jarak perkebunan dari sini?" Spike tiba-tiba bertanya.

"Sekitar tiga hari perjalanan, ada apa?" jawab Thon.

"Jaraknya agak terlalu dekat," Spike mengerutkan kening. "Bahkan jika mereka bersembunyi di sana, mereka tetap berisiko terkena dampak peperangan."

"Tidak akan, Marquis Sain telah menyetujui rencanaku," Thon menggelengkan kepala. "Pasukan wilayah marquis dan bala bantuan dari beberapa wilayah count akan membentuk lingkaran pertahanan setengah melingkar untuk mendesak gerombolan bandit Flangvi ke dekat Pegunungan Gondis. Flangvi tidak punya alasan untuk terus menerobos lebih jauh ke dalam Dataran Crispin, dan medan pertempuran hanya akan semakin menjauh dari sini."

"Bagaimana jika Flangvi bersikeras masuk lebih jauh ke dalam Dataran Crispin?"

"Apa yang ada di bagian dalam Dataran Crispin yang layak diperjuangkan Flangvi separuh mati?" Thon tersenyum. "Flangvi tidak akan melakukan hal yang tidak mendatangkan keuntungan."

"Benar juga..." Spike perlahan mengangguk.

"Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan," Thon tanpa sungkan mengusir mereka berdua. "Kembalilah berkemas, besok sepertinya aku tidak bisa mengantar kalian."

Setelah keluar dari kamar Thon, Sophia menyampaikan berita tersebut kepada Isabel dan yang lainnya, yang langsung memicu keluhan dari mereka karena merasa diremehkan oleh Sophia.

"Sebenarnya kalian ini datang untuk membantuku atau mencari masalah?" Sophia menatap para gadis yang penuh kekerasan itu dengan perasaan tak berdaya.

"Apakah ada pertentangan di antara keduanya? Rasanya tidak," kata seorang gadis berambut merah sambil tersenyum ceria, lalu memutar bola matanya. "Bagaimana kalau... kita diam-diam mengikuti di belakang pasukan ayahmu? Siapa tahu ada situasi di mana kehadiran kita dibutuhkan?"

"Jangan bermimpi," bentak Sophia tanpa basa-basi dengan nada kesal. "Begitu pertempuran dimulai, pasti akan ada mata-mata di mana-mana. Kecuali kamu menggali lubang dan bersembunyi di dalamnya, mustahil bisa lolos dari pengintaian mereka."

"Oh," wajah mungil gadis berambut merah itu langsung menekuk dengan ekspresi kecewa.

Sophia menatap para gadis itu dengan kepala pusing. Meskipun di akademi mereka tampak sangat anggun, bagaimanapun juga mereka sedang berada di usia yang aktif dan lincah. Begitu terlepas dari pengawasan para instruktur, sifat asli mereka langsung terlihat.

Menarik Isabel ke samping, Sophia berkata dengan nada tidak puas dan suara pelan, "Kenapa kamu tidak membantuku membujuk mereka? Hal semacam ini bukanlah bahan lelucon."

Isabel tersenyum dan berkata, "Menurutmu apakah mereka mau mendengarkanku? Namun, setelah tiba di perkebunanmu nanti, situasinya mungkin akan jauh lebih baik. Sekalipun mereka ingin ikut campur, mereka tidak akan punya kesempatan."

"Mau bagaimana lagi, semoga saja tidak terjadi apa-apa," Sophia menghela napas, mulai sedikit memahami betapa melelahkannya menjadi instruktur di akademi. Di satu sisi harus membuat para gadis ini terus berlatih untuk meningkatkan kekuatan, di sisi lain harus memastikan keselamatan mereka. Mendengarnya memang mudah, tetapi melaksanakannya di dunia nyata sangatlah sulit.

Meskipun para gadis itu merasa enggan, pada akhirnya mereka tetap mengalah pada Sophia dan kembali ke kamar masing-masing untuk merapikan barang-barang bawaan mereka.

Keesokan paginya, sebuah iring-iringan kendaraan yang panjang meluncur keluar dari wilayah baron. Seluruh rombongan itu tampak sangat megah, terutama karena selusin kereta kuda yang didekorasi dengan warna-warni terang sangat mencuri perhatian. Namun, pamer kemewahan juga memiliki keuntungan tersendiri. Para bandit biasa sama sekali tidak berani bertindak sembrono saat melihat formasi semacam ini. Mereka bisa menebak dengan mudah bahwa orang yang layak menggunakan kereta mewah seperti itu bukanlah sosok yang bisa mereka singgung.

Dio sedang duduk di dalam gerbong sambil mengobrol santai dengan Sophia. Tiba-tiba pintu gerbong ditarik dari luar, dan wajah Raymond yang menyebalkan muncul di hadapan mereka berdua. Melihat Dio dan Sophia duduk dengan baik tanpa ada tanda-tanda kemesraan, wajah Raymond menunjukkan sedikit kekecewaan.

Tidak lama kemudian, sosok Gordon muncul di belakang Raymond dan ikut menyusul masuk ke dalam gerbong.

"Kalian berdua... tidak tinggal dengan benar di gerbong kalian sendiri, malah kesini mau buat apa?" kata Dio tanpa daya.

"Dio, aku dan Raymond datang untuk menanyakan sesuatu," kata Gordon dengan ekspresi serius kepada Dio.

"Ada apa? Katakan saja," Dio memandang Raymond yang wajahnya juga berubah serius di hadapannya. Ia merasa agak heran karena jarang sekali melihat kedua orang ini begitu serius.

"Bagaimana caramu bisa naik ke tingkat empat dalam waktu singkat?" Gordon tampak sangat ingin tahu jawabannya, matanya menatap Dio tanpa berkedip.

Bukan hanya Raymond, Sophia di sampingnya pun memasang telinga baik-baik. Dia juga sangat penasaran dengan pertanyaan ini.

Dio tertegun sejenak, lalu merasa lega. Orang yang ingin tahu jawaban atas pertanyaan ini pastinya bukan hanya mereka berdua, hanya saja orang lain tidak memiliki kualifikasi untuk bertanya kepada Dio.

Dio sendiri juga pernah memikirkan mengapa kecepatan kemajuannya bisa begitu cepat. Setelah dipikir-pikir, hanya ada satu kemungkinan, yaitu akumulasi dari menyerap energi asal tanpa henti selama belasan tahun. Namun, hal seperti itu tidak mungkin diucapkan oleh Dio. Di satu sisi, bahkan jika ia memberi tahu mereka, mereka tidak akan punya kesempatan untuk mencobanya. Di sisi lain, Dio khawatir akan perasaan Sophia. Jika Sophia tahu bahwa selama tahun-tahun itu sebenarnya ia adalah orang normal dan hanya menyembunyikannya saja, gadis itu pasti akan sangat sedih.

Setelah merenung sejenak, Dio perlahan berkata, "Sebenarnya aku sendiri juga kurang jelas. Ini adalah sesuatu yang terjadi secara alami. Setiap kali naik tingkat, semuanya terasa mengalir begitu saja tanpa hambatan dan tidak merasa ada kesulitan. Namun... kurasa ini mungkin ada hubungannya dengan cara kultivasi yang aku jalani."

Gordon dan yang lainnya langsung menunjukkan ekspresi kecewa. Karena menyangkut cara kultivasi Dio, sudah pasti tidak nyaman untuk dibagikan kepada mereka. Hal ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan tingkat keakraban mereka dengan Dio. Dalam pemikiran mereka, cara kultivasi Dio pasti diajarkan oleh mentor misterius itu, dan tanpa izin sang mentor, Dio tidak akan pernah membocorkan rahasia pribadi seperti itu kepada orang lain.

"Keberuntunganmu benar-benar bagus..." gumam Gordon.

"Ini bukan sekadar bagus biasa," kata Raymond. "Tuan muda Gordon dari Kota Langit, di tempat kalian, pernahkah kalian mendengar cara kultivasi yang begitu cepat dan efektif?"

"Tidak pernah," Gordon sepertinya mengabaikan sindiran Raymond dan menjawab dengan jujur. "Bagaimana dengan di tempat keluargamu?"

"Di tempat kami..." Ucapan Raymond mendadak terhenti saat ia sadar. Sambil tersenyum menyeringai ia berkata, "Hampir saja aku terjebak olehmu, hehehe... Pokoknya aku tidak mau memberitahumu!"

"Aku tidak buru-buru, cepat atau lambat aku pasti akan mengetahuinya," kata Gordon datar. "Ada lebih dari thirty saudari perempuan... keluarga seperti itu sangat jarang ditemui... bahkan jika melahirkan selusin anak sekaligus..."

"Sialan kamu, kalau berani ulangi sekali lagi!" kemarahan Raymond langsung meledak.

Dio dan Sophia saling berpandangan, lalu tersenyum tak berdaya. Bagi mereka berdua, kehidupan yang tenang benar-benar merupakan sebuah kemewahan yang langka.