Bab 154 Perubahan yang Disebabkan oleh Waktu

"Menyerang Zhenlin? Itu tidak mungkin." Sofia menggelengkan kepalanya dan berkata dengan ekspresi tenang, "Count Louis, aku juga salah satu saksi mata. Mengapa Anda tidak bertanya kepadaku apa yang sebenarnya terjadi saat itu?"

Count Louis menatap tajam ke arah Sofia, mencoba menemukan celah atau petunjuk, tetapi Sofia tampak sangat tenang dan balas menatapnya tanpa gentar. Setelah sekian lama, Count Louis menghela napas panjang.

Meskipun banyak orang menganggap keadilan sebagai sesuatu yang bisa diabaikan, pada saat-saat tertentu, hal yang bisa diabaikan itu tetap dapat berfungsi, terutama ketika kekuatan kedua belah pihak yang saling berkonfrontasi berada dalam posisi yang seimbang.

Jika Baron Dunn tidak memiliki begitu banyak saudara seperjuangan tua yang mendukungnya, bagi Count Louis, segalanya akan menjadi sangat sederhana: mengecam dalih Sofia, memerintahkan para prajurit untuk segera menangkap Sofia, membawanya kembali ke wilayah count untuk diadili. Mengenai makhluk buas *Fire Roaring Beast* itu, tentu saja akan menjadi milik Count Louis. Itu akan menjadi pencapaian tiga tujuan sekaligus: pertama, rasa sakit akibat kehilangan putrinya mendapat tempat untuk dilampiaskan; kedua, makhluk buas *Fire Roaring Beast* yang sangat penting bagi peningkatan kekuatannya jatuh ke tangannya; dan terakhir, ia bisa memukul jatuh Dunn, bahkan memanfaatkan momentum itu untuk merampas gelar bangsawan Dunn. Jika ingin lebih kejam lagi, ia bisa saja membuat ayah dan anak itu diadili bersama-sama untuk menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya.

Namun, kekuatan Dunn sama sekali tidak kalah darinya, sehingga ia tidak bisa mengabaikan keberadaan keadilan. Faktanya, setelah menerima laporan dari para prajurit pengawal Zhenlin, ia sendiri tidak percaya bahwa Sofia akan melakukan hal semacam itu. Baik di wilayah baron maupun di wilayah count, Sofia memiliki reputasi yang sangat baik. Dengan kata lain, jika Sofia benar-benar orang licik yang menghalalkan segala cara demi mencapai tujuannya, para pemuda bangsawan di wilayah count tidak akan berebut untuk mengejarnya. Menikahi seorang istri tidak boleh hanya melihat penampilannya saja. Bahkan jika para pemuda bangsawan itu tergiur oleh kecantikan Sofia, para tetua di keluarga mereka pasti akan memberikan peringatan. Jika mereka membiarkan atau mendukung generasi muda keluarga mereka untuk mengejar Sofia, itu jelas karena mereka, terkesan dengan kemampuan dan karakter Sofia, percaya bahwa menikahi Sofia di masa depan pasti akan menjadi aset besar bagi keluarga.

Satu atau dua orang mungkin salah menilai, tetapi begitu banyak orang yang memandang Sofia secara positif, tidak mungkin mereka semua keliru.

Pepatah mengatakan bahwa jika seseorang ingin menghukum, alasan selalu bisa dicari. Namun, itu berlaku jika ada ketimpangan kekuatan yang parah di antara kedua belah pihak. Pada saat ini, bagaimana mungkin Count Louis berani bertindak nekat dan memfitnah Sofia secara paksa?

"Count Louis, siapa yang mengatakan kepada Anda bahwa para prajurit di bawah komando Sofia menyerang Zhenlin?" Dunn mengerutkan kening dan berkata, "Bagaimana kalau begini, panggil orang itu ke sini agar kita bisa berkonfrontasi secara langsung."

"Mari kita akhiri untuk hari ini." Count Louis perlahan berdiri. Ia sengaja menghindari usulan yang diajukan oleh Dunn. "Baron Dunn, tolong carikan aku tempat untuk beristirahat. Aku sangat lelah dan pikiran sedikit kacau. Besok... kita bicarakan lagi."

"Baiklah." Dunn tersenyum dan ikut berdiri. "Yang Mulia Count, silakan lewat sini."

Melihat Count Louis pergi, para prajurit yang berasal dari wilayah count juga mencari berbagai alasan untuk meninggalkan ruang makan.

"Tua bangka itu masih belum rela rupanya," kata Spike sambil terkekeh pelan. "Dia pasti ingin memikirkannya baik-baik, apakah besok dia akan menggunakan cara kasar kepada kita, atau dengan patuh menyelipkan ekornya dan pergi begitu saja."

"Ngomong-ngomong, Sofia, apakah kau benar-benar menyuruh seseorang untuk menyerang Zhenlin itu?" tanya Theodore tiba-tiba.

"Tidak," jawab Sofia dengan tenang. "Saat itu, kami sudah bersiap untuk menyerah memburu makhluk buas *Fire Roaring Beast* tersebut."

"Benarkah?"

"Tentu saja benar." Ekspresi Sofia sedikit tidak senang.

"Keteguhan hatimu jauh lebih kuat daripada si tua bangka Dunn itu," kata Spike dengan tawa aneh. "Jika itu Dunn... Heh, jangankan mereka lari, bahkan tidak akan ada yang tersisa untuk mengirim berita."

"Sepertinya... tidak pantas mengomentari seseorang di depan anak-anak mereka sendiri, bukan?" kata Sofia dengan teguh dan tanpa merendahkan diri. "Apalagi dengan nada mengejek dan bercanda seperti itu, rasanya agak tidak sopan." Dalam situasi seperti ini, ia harus mempertahankan martabat ayahnya, apalagi sikap pihak lawan memang keterlaluan, dan ia benar-benar mulai merasa marah.

Beberapa pria di seberangnya langsung terdiam. Bahkan Steven yang sedang mengunyah makanannya menghentikan gerakannya dan menatap Sofia dalam-dalam.

Sofia telah menyaksikan sepak terjang mereka dan tahu betul bahwa mereka adalah para penjahat yang terbiasa membunuh dan membakar, namun ia sama sekali tidak merasa takut. Sofia memiliki pandangan yang unik dalam hal ini: jika mereka adalah teman sejati ayahnya, mereka tidak akan marah karena beberapa patah kata ini; jika mereka dan ayahnya adalah sekutu yang bersatu di permukaan tetapi berbeda tujuan tanpa dasar emosional yang kuat, maka cepat atau lambat mereka akan berpisah, atau bahkan menjadi musuh, karena wilayah baron memiliki aturan sendiri dan tidak akan menoleransi orang-orang yang melanggar hukum ini.

"Gadis kecil sepertinya merasa sedikit tidak puas dengan kita," kata Theodore sambil tersenyum. "Apakah itu... karena kita terlalu kasar? Atau karena kita terlalu kejam?"

Sofia menghela napas dalam hatinya. *Ternyata kau tahu juga...* Namun, ia tetap harus menjaga kesopanan di permukaan. Ia menggelengkan kepalanya, "Bukan, aku hanya tidak suka orang lain membicarakan ayahku dengan nada seperti itu."

"Apakah kau benar-benar mengenal ayahmu?" tanya Theodore dengan serius.

"Aku..." Sofia hanya bisa mengucapkan satu patah kata, lalu tidak bisa melanjutkan lagi. Benar juga, apakah ia benar-benar mengenal ayahnya?

"Sebenarnya, kami semua dulunya adalah orang baik," kata Theodore sambil tersenyum ramah, meskipun ia menekankan kata 'dulunya' dengan sangat kuat. "Kemudian... karena kami mengalami terlalu banyak hal, kami berubah menjadi seperti sekarang ini. Ambil contoh dia, Steven!"

"Kenapa membawa-bawaku?" kata Steven sambil mengunyah dengan suara yang tidak jelas.

"Saat pertama kami berkumpul, kami hanyalah sekelompok anak besar yang tidak tahu apa-apa. Suatu hari, karena kelaparan, kami membunuh seekor babi hutan, lalu Steven menemukan seekor anak babi yang baru saja membuka matanya di sarang babi hutan itu." Theodore mengenang masa lalu sambil tersenyum, senyumannya tampak sedikit aneh. "Kemudian, Steven memelihara anak babi itu, memandikannya setiap hari, mencarikan sayuran liar untuknya setiap hari... Haha, anak babi itu dirawatnya hingga menjadi putih dan gemuk, sangat menggemaskan."

Sofia tidak bisa menahan diri untuk melirik Steven. Ia tidak menyangka pria raksasa seperti itu memiliki sisi penuh kasih sayang, bahkan hingga berlebihan. Namun, ia menyadari ada sesuatu yang ganjil: ekspresi Steven tampak sangat kaku, sementara pipi Spike terus-menerus berkedut seolah sedang menahan tawa.

"Kemudian selama beberapa hari, kami tidak dapat menemukan makanan apapun," lanjut Theodore. "Dunn tidak tahan lagi, lalu menugaskan Steven keluar untuk mencari jalan, kemudian mengangkat anak babi itu dan melemparkannya ke dalam panci yang sedang mendidih. Hmm... Aku masih ingat hari itu, kami menikmati piknik yang luar biasa lezat."

"Ah..." Sofia terkejut dan kembali melirik Steven. Seekor anak babi tentu saja bukan apa-apa, masalahnya adalah anak babi itu dipelihara oleh Steven sebagai hewan kesayangan, bukan?

"Tidak lama kemudian, Steven kembali. Melihat kami sedang memakan daging, dia memarahi kami habis-habisan karena tidak setia kawan dan tidak menunggunya," kata Theodore sambil tersenyum. "Lalu dia merampas panci besi itu... Heh, dia menghabiskan separuh panci daging sendirian, bahkan meminum kuahnya sampai bersih. Tentu saja, porsi makannya selalu besar, jadi kami tidak keberatan."

Wajah Steven sudah memerah padam, sementara bahu Spike bergetar naik turun, seolah-olah hampir tidak bisa menahannya lagi.

"Setelah kenyang dan puas, barulah dia teringat pada anak babi peliharaannya. Dia mencarinya ke seluruh sudut perkemahan, tetapi tidak menemukannya di mana pun," kata Theodore. "Akhirnya, aku merasa kasihan padanya dan memberitahunya bahwa anak babi itu sudah berada di dalam perut kami. Astaga... Pria ini langsung menjadi gila saat itu juga, menangis meraung-raung, sambil menangis dia menantang Dunn berduel. Namun, sebelum Dunn sempat bergerak, dia berlari keluar perkemahan dan muntah-muntah, memuntahkan semua yang baru saja dimakannya."

"Hahaha..." Spike akhirnya tidak bisa menahan tawa lagi. Mungkin adegan Steven menangis meraung-raung saat itu sangat lucu, sehingga meskipun sudah sekian tahun berlalu, ia masih tertawa sampai terpingkal-pingkal.

"Hahaha..." Theodore pun ikut tertawa terbahak-bahak.

"Kalian... mau... menceritakan... kejadian ini... seumur hidup ya?" kata Steven satu per satu, matanya melotot sebesar lonceng tembaga.

"Tidak, tidak." Theodore melambaikan tangannya sambil tersenyum. "Aku hanya ingin membuktikan kepada Nona Sofia yang cantik bahwa kami dulunya adalah orang-orang baik."

"Jika kau berani mengatakan satu patah kata lagi tentang hal itu, aku akan menantangmu berduel!" kata Steven dengan dingin.

"Baiklah, aku tidak akan mengatakannya lagi... Kalau begitu, mari kita bicarakan tentang Spike." Theodore mengalihkan pembicaraan.

"...Kenapa jadi giliranku?" Senyum di wajah Spike langsung membeku.

"Orang ini, di masa mudanya selalu menganggap dirinya sebagai ksatria yang paling suci dan paling menjunjung tinggi keadilan di dunia," kata Theodore sambil menunjuk Spike. "Setiap kali sebelum berkelahi dengan orang lain, dia pasti akan menunjuk hidung mereka dan memberi tahu mereka secara langsung kapan dan di mana mereka seharusnya tidak menindas seseorang, atau barang siapa yang tidak boleh mereka rampas, dan seterusnya. Singkatnya, dia harus membuat lawannya tahu bahwa mereka telah berbuat salah, dan ksatria paling suci di dunia ini datang untuk menghukum mereka."

Sofia menunjukkan ekspresi antara tertawa dan menangis. Gaya seperti itu sungguh sudah sangat kuno...

"Namun, kebiasaan baiknya itu hanya bertahan selama lebih dari satu tahun, dan setelah itu dia tidak bisa mempertahankannya lagi. Sofia, tahukah kau kenapa?" kata Theodore.

"Kenapa?"

"Karena setiap kali dia tidak pernah sempat menyelesaikan kata-katanya, dia sudah keburu dihajar babak belur oleh lawannya. Hahaha..." Theodore kembali tertawa lepas.

Namun, kali ini tidak ada seorang pun yang ikut tertawa. Ekspresi Sofia tampak sedikit terenyuh. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa Spike, yang menciptakan pemandangan tragis di gerbang kota tadi, ternyata dulunya adalah seorang pemuda naif yang luar biasa polos.

Spike juga tidak tertawa. Ia menyipitkan matanya, entah apa yang sedang dipikirkannya.

"Eh, kenapa kalian tidak tertawa?" tanya Theodore kebingungan setelah tertawa cukup lama tanpa ada yang menanggapi.

"Apa yang lucu?" kata Spike dengan tenang. "Sebenarnya di antara kita semua... perubahan Dunn lah yang paling besar."

"Benar juga..." Theodore menghela napas panjang.

"Seperti apa ayahku di masa lalu?" tanya Sofia.

"Ingin tahu?" kata Theodore.

Tepat pada saat itu, Dunn mendorong pintu dan masuk ke dalam ruangan. "Apa yang sedang kalian bicarakan?"

Theodore tersenyum, merendahkan suaranya, dan berbisik kepada Sofia, "Besok akan kuceritakan lagi."

(Bersambung)