Bab Seratus Enam Belas: Gurun Api

Di dalam kereta kuda, Dio mengeluarkan catatan yang diberikan Antonie kepadanya lalu membacanya dengan saksama. Sofia, yang berada di sampingnya, melihat Dio begitu khusyuk dan bertanya dengan rasa ingin tahu, "Dio, apa yang sedang kau baca?"

"Surat cinta," jawab Dio tanpa mengangkat kepala.

"Surat cinta? Ditulis untukmu?" Hati Sofia semakin penasaran. Ia tidak merasa khawatir pada Dio; hubungan yang telah terjalin selama bertahun-tahun membuatnya tidak takut pada tantangan apa pun. Ia tidak hanya percaya pada Dio, tetapi juga pada dirinya sendiri. Ia hanya merasa heran, siapa orang yang begitu berani? Apakah dia pikir aku mudah ditindas?

"Hmm," gumam Dio.

"Siapa yang menulisnya untukmu?" cecar Sofia.

"Nyonya Antonie."

Sofia tertegun sejenak, lalu memutar bola matanya ke arah Dio, menyandarkan tubuhnya ke dinding kereta, dan tidak lagi memedulikan pria itu.

Dio menunggu cukup lama, dan melihat Sofia tidak bereaksi, ia menggelengkan kepala. "Benar-benar membosankan..."

"Lalu, apa yang harus kulakukan agar kau merasa menarik?" tanya Sofia balik sambil tersenyum.

"Seharusnya kau marah, lalu menginterogasiku."

"Menginterogasimu soal apa?" sahut Sofia ketus. "Lagipula, jangan pernah jadikan Nyonya Antonie bahan bercandaan. Dia wanita yang bernasib malang."

"Sekarang kan hanya ada kita berdua," ujar Dio. "Tapi seharusnya kau tetap menginterogasiku, bukankah kau sedikit pun tidak marah?"

"Apa aku harus menangis dan memohon agar kau tidak meninggalkanku?"

"Itu sedikit berlebihan, tapi... bukan berarti tidak bisa," kata Dio.

"Mati sana kau!" Sofia menendang Dio dengan kesal.

"Nah, itu baru benar, tapi masih kurang," Dio menarik kakinya sedikit. "Harus lebih galak lagi."

Sofia benar-benar tidak habis pikir. Ia tiba-tiba menyadari bahwa Dio tidak setenang yang ia bayangkan selama ini.

"Apakah kau akan puas jika aku merengek padamu setiap hari, menangis karena hal sepele, atau bahkan bersikap tidak masuk akal?" tanya Sofia.

"Sesekali melakukan itu tidak masalah, anggap saja sebagai bumbu kehidupan," jawab Dio. "Tapi kalau terus-menerus, itu jadi tidak segar lagi dan mudah membuat orang bosan."

"Kalian para pria ini..." desah Sofia. "Sesuatu yang paling indah sekalipun, cepat atau lambat akan kehilangan kesegarannya. Saat itu tiba, apa yang akan kau lakukan?"

Dio tertawa, lalu perlahan menyimpan surat Antonie. Ia memberi isyarat kepada Sofia, dan wanita itu bergeser mendekat, lalu bersandar lembut di sisi Dio.

"Aku hanya bercanda denganmu," Dio merangkul bahu Sofia dan berbisik, "Tahu tidak? Jika aku bisa memilih, aku lebih suka terus hidup di perkebunan kita."

"Maksudmu... kau meninggalkan perkebunan hanya karena tidak punya pilihan lain?" Sofia menatap Dio dengan serius.

"Hmm."

"Mengapa? Siapa sebenarnya yang memaksamu? Apakah aku?" tanya Sofia. Sebelumnya, ia tidak pernah memikirkan masalah ini, tetapi Duncan dan Antonie adalah contoh nyata di depannya. Ia mulai merenung, apakah ia sendiri telah memberikan tekanan kepada Dio.

"Bukan."

"Lalu kenapa?" desak Sofia, ia harus mencari tahu jawabannya.

Dio mengalihkan pandangannya ke tempat lain, tetapi Sofia memegang wajah Dio dan memaksanya menoleh kembali. Tatapan keduanya pun tak terelakkan saling bertemu.

Tepat saat itu, pintu kereta ditarik terbuka. Raymond melompat masuk dan seketika tertegun melihat posisi Dio dan Sofia. Saat itu, Sofia sedang bersandar di dada Dio dengan kedua tangan memegang wajah pria itu, dari belakang, pemandangan itu tampak seperti sedang berciuman.

Posisi Raymond terlihat canggung; satu kakinya sudah berada di dalam kereta sementara kaki lainnya masih tergantung di luar. Ia berpegangan pada bingkai pintu, tidak bisa maju maupun mundur, dan karena tidak tahu harus berkata apa, ia hanya terdiam kaku.

Dio mengangkat tangan dan melepaskan bilah angin. Raymond baru tersadar dan berteriak aneh sambil berguling mundur ke luar.

Wajah Sofia memerah padam, ia segera menjauh dari Dio dan duduk kembali ke sudut.

"Raymond, apa yang kau lakukan?" suara Gordon terdengar dari luar.

"Ah... aku tidak melakukan apa-apa," jawab Raymond terbata-bata.

"Kalau kau tidak melakukan apa-apa, kenapa Dio menyerangmu?" Gordon jelas tidak percaya.

"Sialan... justru aku yang ingin bertanya padanya!" teriak Raymond.

"Apa yang dilakukan Dio dan Sofia?" Gordon mengganti topik.

"Lihat saja sendiri kalau tidak percaya," kata Raymond.

"Mereka... sepertinya sedang tidak bisa diganggu, bukan?" Gordon merendahkan suaranya, ia samar-samar menebak alasannya, mungkin Raymond yang ceroboh telah mengganggu dunia berdua mereka.

"Bisa, sangat bisa," ujar Raymond. "Tadi mereka bahkan sedang minum anggur."

"Minum anggur di saat seperti ini?" tanya Gordon curiga.

"Kalau tidak percaya, lihat saja sendiri." Raymond bertekad untuk membujuk Gordon masuk ke dalam kereta.

Gordon melirik Raymond sekilas, lalu melangkah cepat mengejar kereta Dio dan Sofia. Pintu kereta yang ditarik Raymond tadi belum tertutup, ia mengetuk pintu tersebut lalu melompat masuk.

"Kalian berdua tidak bisa diam ya?" kata Dio.

"Bukan begitu," jawab Gordon. "Hanya ingin kemari dan mengobrol dengan kalian."

Raymond, yang menunggu di luar cukup lama, merasa kecewa karena tidak ada tontonan menarik. Merasa bosan sendirian, setelah ragu sejenak, ia pun melangkah cepat menyusul kereta.

Kali ini ia tidak terburu-buru melompat masuk, melainkan menyodorkan kepalanya terlebih dahulu. Melihat Dio dan Gordon sedang mengobrol tanpa ada situasi aneh, barulah ia masuk ke dalam kereta.

Dio tidak memedulikan Raymond, dan Sofia tentu saja lebih tidak peduli lagi. Raymond merasa tidak menarik, setelah terdiam sejenak, ia tidak tahan lagi dan mulai menyela, "Dio, kau tidak benar!"

"Apa yang kulakukan tidak benar?" tanya Dio. "Apakah karena aku tidak memperlakukanmu seperti aku memperlakukan Gordon, atau apa?"

Raymond menggaruk kepalanya. Dio dan Sofia berada di pihak yang sama, jika ia tidak merangkul Gordon, nasibnya pasti tidak akan berakhir baik. Raymond tertawa getir, lalu segera mengalihkan topik, "Benar juga, Sofia, kita ini sebenarnya mau ke mana?"

"Melewati Sungai Hitam, terus ke utara, kembali ke Dataran Crispin," jawab Sofia. Meski ekspresinya tenang, jantungnya berdegup kencang. Bagaimanapun, ia adalah seorang gadis, rasa malunya bisa dimengerti. Tentu saja, Sofia memiliki kesabaran yang cukup, jika tidak, ia pasti sudah menendang Raymond keluar dari kereta sejak tadi.

"Terus ke utara? Bukankah itu berarti harus melewati Gurun Api?" seru Raymond. "Kenapa pergi ke tempat terkutuk itu? Kita membawa begitu banyak kereta, mustahil bisa melewati gurun!"

"Kita tidak akan melewati gurun, melainkan menyusuri pinggiran gurun," koreksi Sofia.

"Aku dengar ada banyak perampok pasir di sana," kata Raymond. "Terlalu berbahaya, bukan?"

"Memangnya apa yang ada di Gurun Api?" Sofia tertawa. "Tidak ada ladang, tidak ada kota, bukan pula jalur perdagangan, dan jarang ada pejalan kaki. Apa untungnya menjadi perampok di sana?"

"Tapi aku dengar..."

"Fedest pernah ke sana," potong Sofia. "Kebanyakan yang berkumpul di sana hanyalah pengungsi, pendekar pun jarang. Bahkan jika mereka ingin menjadi perampok, mereka tidak punya kekuatan tempur."

"Pengungsi? Kenapa mereka tidak pergi ke tempat lain?" tanya Gordon heran. "Asalkan mau bekerja keras, seharusnya tidak perlu khawatir soal makan dan minum, kenapa harus lari ke gurun?"

"Ada banyak alasan, Fedest tidak menceritakannya secara rinci padaku," kata Sofia. "Beberapa karena tertindas dan memendam kebencian terhadap kelas bangsawan, mereka lebih memilih hidup bebas di tanah tandus daripada bergantung pada bangsawan; yang lain karena telah menyinggung orang berkuasa, tidak punya jalan keluar, dan terpaksa melarikan diri ke sana."

"Tempat seperti itu situasinya biasanya sangat rumit," kata Raymond.

"Aku tahu," jawab Sofia. "Tapi kita hanya bisa lewat sana, apa kalian ingin langsung menembus gurun?"

"Itu..." Raymond berpikir sejenak. "Aku hanya memberi saran, terserah kau saja yang memutuskan. Ngomong-ngomong, ada minuman?" Sebenarnya tujuannya bukan untuk mengubah rencana Sofia, melainkan mencari alasan agar bisa tetap berada di sana.

Sofia menatap Raymond dengan pasrah, lalu mengambil sebotol anggur dari kotak kayu di sudut kereta dan melemparkannya kepada Raymond.

Raymond meminumnya dengan nikmat, matanya terus berputar mencari topik pembicaraan.

Raymond biasanya selalu menyombongkan diri bahwa dia cerdas dan berhati-hati, seolah tidak ada masalah yang bisa menghambatnya. Namun, ia paling takut pada dua hal: tidak ada kerjaan dan tidak ada teman bicara. Hal pertama masih bisa ditahan, tetapi hal kedua bisa membuatnya tersiksa.

Ini baru permulaan. Hari-hari berikutnya, Raymond dan Gordon menghabiskan waktu di kereta Sofia, yang benar-benar menghancurkan dunia kecil yang hangat bagi pasangan muda tersebut.

Sebenarnya Gordon tidak terlalu suka bicara. Pertengkaran hebatnya dengan Raymond sebagian besar karena terpaksa melakukan serangan balik. Terkadang dia menyerang duluan hanya untuk membalas dendam pada Raymond. Sedangkan Raymond dibesarkan oleh puluhan saudara perempuan. Jika satu wanita sama dengan lima ratus ekor bebek, maka di sekeliling Raymond setidaknya ada sepuluh ribu ekor bebek. Bisa dibayangkan betapa mengerikannya lingkungan hidupnya. Entah itu disebut latihan atau siksaan, yang jelas hari demi hari, tahun demi tahun, Raymond akhirnya melatih kemampuan untuk berbicara dari pagi hingga malam. Mungkin ini bukan lagi masalah kegemaran, melainkan sebuah kebiasaan atau naluri.

Membiarkan kedua orang ini berada di dalam satu kereta, hasilnya sudah bisa dipastikan. Gordon menahan diri sampai akhirnya tidak tahan lagi, lalu lari ke kereta Dio. Raymond tentu saja tidak akan diam sendirian, ia bisa menjadi gila. Hasilnya, keduanya bergiliran masuk ke kereta Dio, dan suasana di kereta Dio pun menjadi ramai kembali.

Beruntungnya, selama belasan tahun, Dio telah melatih kemampuan yang sangat khusus. Ia bisa menutup keenam indranya sesuka hati, bahkan jika Raymond berteriak di samping telinganya, ia tidak akan terganggu. Sebaliknya, Sofia justru terlihat sangat luar biasa. Tidak peduli seberapa hebat Raymond dan Gordon bertengkar, ia tetap bisa bersikap tenang. Perlu diketahui, Sofia tidak memiliki kemampuan Dio untuk menutup indra, ia sepenuhnya mengandalkan ketabahan hati.

Waktu berlalu dengan cepat di tengah kebisingan. Setelah menyeberangi Sungai Hitam dari dermaga, mereka terus berjalan ke utara selama belasan hari. Vegetasi yang semakin jarang memberi tahu mereka bahwa mereka sudah mendekati gurun.

(Bersambung)