Bab pertama: Jurang

Hamparan padang rumput yang tak berujung itu diselimuti cahaya keemasan lembut dari sisa-sisa matahari terbenam. Sebuah jalan besar membentang lurus dari ujung cakrawala, membelah padang rumput menjadi dua bagian. Meski jalan itu lebar dan tampak sebagai jalur utama, karena udara yang dingin, hampir tak terlihat pejalan kaki, hanya sebuah kereta kuda melaju sendirian.

Kereta itu dikendalikan oleh seorang pria besar dengan tinggi lebih dari dua meter. Alisnya tebal dan pendek, tampak aneh, bahkan bisa dibilang buruk rupa, dengan aura garang samar yang terpancar darinya. Wajahnya dipenuhi daging tebal menyilang; konon, baik pria maupun wanita, mereka yang berwajah demikian biasanya berhati dingin. Pria besar itu seolah sengaja membuktikan pepatah tersebut, sesekali mengeluarkan tawa licik yang dalam dan membuat bulu kuduk merinding. Ketika ia merasa puas, ia terbiasa menjulurkan lidahnya yang tebal dan gemuk, menjilat keras-keras bunga es di sudut mulutnya.

Tak lama kemudian, pria itu tiba-tiba membelokkan keretanya ke sebuah jalan kecil di pinggir, jalur yang kurang mulus, penuh lubang dan batu-batu tajam maupun bulat. Kereta pun mulai berguncang hebat, seperti perahu kecil di tengah badai. Namun, semua itu tidak mengurangi semangat sang kusir, matanya tetap berbinar penuh kegembiraan.

Saat kereta melewati sebuah hutan kecil, pria besar itu menarik tali kekang dengan kuat, lalu melompat turun dari kereta dan mengamati sekelilingnya dengan waspada. Kemudian ia mengambil sekop besi besar dari bagian depan kereta, berjalan lebar-lebar menuju hutan.

Pintu kereta terbuka, seorang pria paruh baya mengenakan baju zirah ringan keluar dari dalam kereta. Sama seperti pria besar tadi, ia mengamati sekitar dengan hati-hati, lalu merapikan pakaiannya dengan tenang, dan akhirnya dengan khidmat membetulkan lencana di dadanya.

Itu adalah lencana Kesatria Berbakat, dengan gambar sebuah pedang kecil yang indah, di tengahnya tertancap tiga bintang emas, menandakan status pria paruh baya tersebut.

Sebenarnya, Kesatria Berbakat bukanlah pangkat yang menonjol di Benua Raya; banyak orang telah mencapai tahap itu. Namun, tempat ini jauh dari kota besar, hanya ada beberapa desa kecil di sekitar, orang-orang berkemampuan atau berpengaruh biasanya tidak menetap di sini. Maka, kemunculan seorang Kesatria Berbakat menjadi hal yang langka dan menarik perhatian.

"Sialnya, cuaca ini benar-benar buruk," gumam pria paruh baya itu, lalu berbalik. Ketika pandangannya jatuh ke dalam kereta, sorot matanya berubah lembut, bahkan sedikit penuh belas kasih. Ia mengambil sebuah bungkus kecil dari pinggangnya dan berkata pelan, "Tuan muda Dio, pasti lapar ya? Ini ada makanan." Setelah berkata demikian, ia meletakkan kantong kulit di atas karpet dalam kereta.

"Hmm..." Dengan suara samar, seorang pemuda berusia delapan belas atau sembilan belas tahun muncul di pintu kereta. Karena kepalanya tertunduk, wajahnya tidak jelas terlihat, hanya tampak tangannya yang pucat, dengan gerakan sangat lambat mengambil bungkus itu, lalu membukanya perlahan. Di dalamnya ada belasan potong dendeng kering dan kantong minuman dari kulit binatang.

Pemuda bernama Dio itu tidak mempedulikan kantong minuman, hanya memungut sepotong dendeng dengan ujung dua jari, lalu memasukkannya ke mulut dengan perlahan.

Melihat gerakan Dio yang kaku, pria paruh baya itu hanya bisa memandang dengan rasa tak berdaya, atau mungkin penuh konflik dalam hati. Wajahnya berubah-ubah, baru hendak berkata sesuatu, ketika terdengar teriakan dari dalam hutan, "Roy, kau sedang apa?"

"Tuan muda Dio, duduklah di sini sebentar, saya akan segera kembali," ujar pria itu dengan lembut, kemudian berbalik dan berjalan cepat ke dalam hutan.

Di dalam hutan, pria besar itu bekerja keras mengayunkan sekop besi, menggali tanah. Meski tanah telah membeku karena udara dingin, tetap saja tanah itu bisa ditembus oleh sekop besi di tangannya. Dalam sekejap, sebuah lubang dangkal telah terbentuk.

"Roy, kau pasti senang mengobrol dengan tuan muda bodoh itu, ya?" Pria besar itu mengangkat kepalanya dan tertawa aneh.

Roy diam, menundukkan kepala tanpa berkata apapun.

"Kau ini, seperti wanita saja, tak akan bisa melakukan hal besar," ejek pria besar itu.

"Bagaimanapun, dia tuan muda kita, Tombel, apakah kita benar-benar harus..." kata Roy, berusaha menahan amarahnya.

"Cih!" Pria besar itu meludah dengan keras dan berkata penuh kebencian, "Si bodoh itu tuan muda siapa? Sial! Hanya karena dia beruntung, kalau tidak, dia sudah mati! Roy, lihat dirimu, tak punya nyali. Tahu kenapa nona meminta kita bersama? Karena dia memang tak percaya padamu."

"Aku mengerti... Nona memang tidak menyukainya..." Roy menahan amarah dalam hati, berbicara pelan, "Tapi tidak perlu membunuhnya, bukan? Kau sendiri bilang dia tak berguna, ada ratusan orang di manor, apa salahnya ada satu lagi?"

"Kau keberatan? Silakan temui nona sendiri," suara Tombel tiba-tiba menjadi dingin, "Tapi aku... harus jalankan perintah nona. Baiklah, Roy, aku tak butuh bantuanmu, menjauhlah. Kalau bicara lagi, hati-hati kubunuh kau sekalian."

Berkali-kali dihina, Roy benar-benar tak tahan lagi. Ditambah rasa simpatinya terhadap tuan muda Dio, ia ingin sekali mencabut pedang dari pinggang, membunuh Tombel yang menyebalkan itu, lalu membawa Dio pergi jauh. Namun, harapan jarang mampu melawan kenyataan. Ia memikirkan dunia luar, lalu membayangkan istri dan anak-anaknya di manor, darah yang mendidih di hatinya perlahan mendingin. Ia menelan ludah dengan susah payah dan kembali diam.

Yang lebih penting, meski Tombel hanya seorang Awakener tingkat paling rendah di benua, dan dirinya seorang Kesatria Berbakat tingkat satu bintang tiga, peringkat ditentukan oleh kemampuan mengendalikan energi sumber. Dalam pertarungan hidup dan mati, belum tentu ia bisa mengalahkan Tombel.

Tombel memiliki kekuatan luar biasa, mampu mencabik harimau dan macan, kekuatan tempurnya mendekati Kesatria Berbakat tingkat dua, tidak kalah dari Roy. Kalaupun ia bisa membunuh Tombel, dirinya pasti terluka parah, dan di padang tandus yang dingin ini, terluka sama dengan mati. Ia tidak mau mempertaruhkan nyawanya.

Percakapan mereka pun terhenti. Satu orang terus menggali lubang, satu lagi hanya diam, sementara di luar hutan, pemuda bernama Dio telah turun dari kereta, memandang hutan dengan tatapan kosong.

Kini, wajah Dio terlihat jelas. Mungkin karena jarang terkena sinar matahari, kulitnya berwarna pucat aneh, alisnya tebal dan tajam, memanjang ke pelipis, bola matanya hitam, dalam dan tak berdasar. Bibirnya tipis, tertutup rapat, menunjukkan keras kepala dan keengganan.

Jika dilihat dari fitur wajah, Dio sangat tampan, tetapi entah mengapa, ia tetap membuat orang merasa tidak nyaman. Penyebabnya jelas, mata dan ekspresinya kaku dan kosong, seperti orang bodoh.

Dio berdiri lama di tengah angin dingin, lalu tiba-tiba melangkah menuju hutan, langkahnya dalam dan dangkal, matanya tak pernah melihat jalan, selalu menatap lurus ke depan.

Tombel telah menggali lubang sedalam lebih dari satu meter, ia mengira cukup, lalu melempar sekop ke samping dan meloncat keluar dari lubang. Ia melihat sepasang mata kosong, Dio muncul terlalu tiba-tiba, Tombel tak menyadarinya. Ia terkejut, lalu tertawa aneh, "Wah, tuan muda Dio datang."

Tatapan Dio perlahan berpindah dari Tombel ke lubang di tanah.

"Bagaimana, tuan muda Dio? Sudah puas?" tawa Tombel semakin besar, "Inilah rumah barumu, rumah abadi, hahahaha..."

Roy menutup mata dan memalingkan wajah, ia tak sanggup lagi melihat. Dio memang lahir bodoh, itu benar, tapi karena kebodohannya, Dio tak pernah merugikan siapa pun. Roy benar-benar tidak mengerti, mengapa harus membunuh bocah bodoh yang hanya bersembunyi di kamar, tak berbahaya sama sekali, hanya demi beberapa potong roti?!

"Terlalu kecil," suara Dio samar terdengar.

"Kecil?" Tombel seperti mendengar lelucon paling lucu di dunia, tertawa hingga tubuhnya terhuyung-huyung, bahkan sampai susah bernafas. Di tengah hawa dingin, terlihat jelas air liur yang menyembur akibat getaran tenggorokannya.

Dio tetap menatap lubang di kakinya, tak sadar bahwa ajalnya sudah dekat.

"Tuan muda, jangan rewel," Tombel selesai tertawa, lalu berjongkok dan mencengkeram kerah Dio, "Bersyukurlah, apa kau mau aku membangun manor untukmu di sini?!"

Kerahnya dicengkeram, Dio tak bisa bernafas dengan baik, ekspresinya yang kaku mulai berubah, satu tangannya menggenggam pergelangan Tombel, tangan lainnya bergerak tak menentu ke depan.

Semakin Dio berusaha, Tombel semakin senang. Ini bukan soal dendam, semata karena sifatnya; setiap kali merasakan hidup perlahan lenyap di tangannya, darahnya mendidih, kegirangan tak tertahankan.

Ujung jari Dio menari sia-sia di depan hidung Tombel. Sebagai seorang Awakener, Tombel bisa menjaga jarak dengan mudah.

Sebagian besar binatang memburu mangsa demi bertahan hidup, tetapi Tombel sedang bermain kucing dan tikus, semata untuk kesenangan pribadi.

Saat ujung jari Dio sekali lagi melintas di depan hidung Tombel, tiba-tiba mengepal menjadi tinju, tubuhnya yang kaku miring, dan pukulan itu mengenai batang hidung Tombel dengan kecepatan luar biasa.

Puk!

Jarak antara jari dan hidung hanya beberapa sentimeter, terlalu dekat untuk bereaksi. Tombel tiba-tiba merasa gelap di depan mata, dahi terasa nyeri tajam, tubuhnya yang kuat berubah seperti patung, perlahan tumbang ke belakang.

Detik berikutnya, Tombel tergeletak di tepi lubang, masih berjongkok, matanya terbuka lebar menatap langit yang suram. Cahaya hidup perlahan menghilang dari matanya, akhirnya tatapan Tombel menjadi lebih kaku dari Dio sebelumnya.

Angin dingin berhembus di hutan, Roy menggigil, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Roy menyaksikan gerakan Dio, tetapi pukulan itu sama sekali tak bertenaga, hanya beberapa sentimeter, mustahil menghasilkan kekuatan. Tombel yang kuat dan gagah, tumbang hanya dengan pukulan ringan? Bagaimana jika ia sendiri yang dipukul?

Tubuh Dio perlahan berputar, tatapannya jatuh pada Roy. Roy mundur selangkah, tangan kanannya mencengkeram gagang pedang dengan kuat.

Dio menutup mata, sejenak kemudian membuka mata perlahan.

Saat itu, Dio bagaikan naga dalam legenda yang hidup setelah diberi nyawa, matanya penuh ketajaman, membuat dirinya tampak hidup dan bersemangat. Alisnya yang tegas memancarkan vitalitas, sudut bibirnya sedikit terangkat, seakan tersenyum.

Roy ternganga melihat Dio, meski wajah Dio tidak berubah, rasa yang diberikan begitu berbeda. Dio yang bodoh seperti batu kecil di pinggir jalan, kini berubah menjadi karang besar yang kokoh di tengah badai lautan.

"Aneh, ya?" Dio berkata perlahan, sudut bibirnya semakin terangkat.

"Tuan... Tuan muda Dio..." suara Roy bergetar, "Anda berbicara dengan saya?"

"Sebenarnya, ini hanya teknik," Dio mengangkat kaki, menekan hidung Tombel dengan lembut, "Tulang hidung paling mudah patah. Dengan sudut dan tenaga yang tepat, kau bisa memukul tulang yang patah masuk ke otaknya."

"Memukul ke otak?" Roy tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar dari tulang belakang ke kepala, bulu kuduknya berdiri.

"Benar, tentu saja, kau butuh ribuan kali latihan untuk benar-benar menguasai teknik ini." Sambil berbicara, kaki Dio berputar setengah lingkaran, darah mengalir dari bawah kakinya, bercampur dengan cairan bening berkilau.

"Lihat? Itu cairan otak. Ah... Kau tahu apa itu cairan otak?" Dio tersenyum bertanya.

Roy menggeleng asal-asalan, memang ia tak tahu. Tubuhnya mulai gemetar hebat, kalau bisa ia ingin kabur, tapi istri dan anaknya ada di manor. Ia bisa menahan diri untuk tidak menjadi kesatria penegak keadilan, meski itu dulu impiannya, tetapi ia tak bisa lari dari tanggung jawab sebagai suami dan ayah.

"Sudahlah, menjawab satu pertanyaanmu..." Dio tampak malas, "Pasti akan muncul sepuluh, bahkan seratus pertanyaan lain. Aku malas."

"Haha... haha..." Roy berusaha menampilkan senyum menjilat, tapi senyumnya lebih buruk dari tangisan.

"Aku sudah bilang, lubang yang kau gali terlalu kecil, tapi kau tak percaya. Bocah sial ini... mati pun harus tergeletak di padang tandus." Dio mengangkat kaki, berbicara dengan serius pada Tombel yang sudah tak berbentuk.

Roy semakin merasa takut, bahkan ingin buang air kecil. Membunuh bukan hal baru, ia pernah melihat pembunuhan, tetapi perilaku Dio yang membuatnya ngeri.

"Roy, kau bisa mengendarai kereta?" tanya Dio.

"Aku? Mengendarai kereta?" Roy yang ketakutan, reaksinya melambat.

"Benar, aku ingin pulang."

"Ya, aku bisa, tentu saja bisa!" Roy menjawab tergesa-gesa, lalu berlari keluar hutan. Setelah tujuh atau delapan langkah, ia sadar tingkahnya kurang sopan, segera berhenti dan menunggu Dio sambil menunduk.

Beberapa menit kemudian, kereta kuda itu berbalik arah, melaju ke jalan semula.

Angin dingin kembali menyapu hutan, namun kali ini berbeda, berubah menjadi pusaran angin saat melewati mayat Tombel. Dari pusaran itu muncul sosok seorang lelaki tua berambut putih, menunduk memeriksa wajah Tombel.

Ia tampak merenung, lalu mengayunkan tangan, sebilah pedang udara putih membelah batang hidung Tombel.

Kemudian, lelaki tua itu menunduk, dengan hati-hati membuka daging yang hancur, dan melihat ke dalam lubang hidung, di mana sepotong tulang biru-putih tertancap.

Wajahnya menunjukkan keterkejutan, ia bergumam, "Benar juga... Anak itu benar-benar menguasai tubuhnya dengan sangat halus... Haha... Ribuan kali latihan? Dengan siapa dia berlatih? Menarik..."