Bab 150: Mesin Penggiling Daging

“Bocah ingusan yang baru saja menjadi kesatria puncak, kau telah salah memilih lawan.” Pria kekar itu menyeringai, lalu melompat ke udara dan menerjang Jeroem. Pada saat yang sama, Don mengangkat tangan dan melepaskan rantai es. Rantai itu melayang di belakang si raksasa, terus meliuk-liuk seperti ular roh yang hidup.

Meskipun kaki Jeroem terluka, ia tetap seorang kesatria angin, sehingga kecepatannya jauh melampaui lawannya. Namun, pertemuan singkat kali ini nyaris membuat nyawanya melayang. Seandainya dahulu ada orang yang menghina dan menyebutnya bocah ingusan, ia pasti akan murka. Sekarang, ia sama sekali tidak punya niat untuk melawan dan hanya ingin secepat mungkin keluar dari bahaya.

Tubuh pria kekar itu tiba-tiba merendah, sementara kecepatan rantai es meningkat secara bersamaan. Rantai itu melintas di atas kepalanya dan mengejar Jeroem secepat kilat.

Mata Jeroem hanya tertuju pada sosok pria kekar itu. Ia sama sekali tidak melihat serangan yang dilepaskan Don. Ketika menyadari rantai es telah mendekat, semuanya sudah terlambat. Terlebih lagi, ia baru saja menggunakan Bayangan Kilat Angin Ganas. Setidaknya diperlukan beberapa menit sebelum gejolak tenaga asalnya kembali tenang.

Lawan itu tidak salah menilai. Jeroem memang baru saja menjadi kesatria puncak. Kesatria yang mampu mengendalikan tenaga asal sesuka hati seperti Dio seharusnya hanya ada satu di dunia. Kalau tidak demikian, Vasili tidak akan begitu tertarik pada Dio.

Sesaat kemudian, rantai es telah menyusul Jeroem dan membelitnya erat-erat.

Jeroem menjerit ketakutan sambil terus melayang mundur. Untungnya, rantai es itu hanyalah teknik rahasia yang berfungsi mengekang, sehingga daya rusaknya sangat rendah. Ia masih memiliki peluang besar untuk melarikan diri.

Ledakan dahsyat mengguncang tanah. Pria kekar itu mendarat lebih dahulu daripada Jeroem. Hembusan angin kencang menyapu pasir kuning ke segala arah. Di sekitar titik pendaratannya, lempengan-lempengan batu hancur seluruhnya, lalu berubah menjadi butiran pasir yang sangat halus. Para kesatria di sekelilingnya tenggelam serempak, sementara bangunan-bangunan di kedua sisi ambruk dengan suara menggelegar.

Pasir Hisap! Ini adalah teknik rahasia yang hanya dapat dikuasai kesatria puncak tingkat tinggi.

Dalam radius puluhan meter di sekitar pria kekar itu, tanah telah berubah menjadi kolam pasir. Yang lebih mengerikan, seluruh butiran pasir bergetar dengan kecepatan luar biasa, membuatnya menjadi selembut air. Jangan berharap seseorang dapat berdiri di atasnya; bahkan jika sebuah batu kecil dilemparkan ke sana, batu itu akan lenyap dalam sekejap.

“Kau...” Baron Don yang berdiri di atas tembok kota menatap dengan mata terbelalak. Sesaat kemudian, ia meraung, “Dasar babi! Satu tendanganmu setidaknya membuatku kehilangan seribu keping emas!”

Kerusakan yang ditimbulkan tenaga asal bersifat permanen. Itu berarti setelah perang usai, Baron Don harus mengerahkan orang-orang untuk mengeruk seluruh pasir dari kolam raksasa tersebut, mendatangkan tanah dari tempat lain untuk mengisinya, lalu memasang kembali lempengan batu. Rumah-rumah di sekitarnya yang runtuh juga harus diberi ganti rugi. Jika semuanya dihitung, biayanya pasti mencapai beberapa ratus keping emas. Tentu saja, Baron Don meneriakkan angka seribu keping emas hanya untuk menegaskan betapa parahnya kerusakan itu.

Jeroem menatap putus asa butiran pasir di bawah kakinya. Tubuhnya kemudian mulai tenggelam tanpa dapat dikendalikan. Rantai es saja tidak cukup untuk menahannya, begitu pula Pasir Hisap. Namun, ketika kedua teknik rahasia itu digabungkan, terbentuklah jalan buntu yang mematikan.

Pria kekar itu melangkah lebar dan berlari lurus ke arah Jeroem. Sementara itu, Jeroem terus tenggelam. Mula-mula kedua betisnya menghilang, lalu bagian pinggangnya ikut tertelan. Setelah itu, pasir hisap naik hingga ke dadanya. Ia sama sekali tidak mampu membebaskan diri dan hanya bisa menatap dengan pandangan kosong pada musuh yang semakin dekat.

“Lindungi Tuan Jeroem!”

“Serang, saudara-saudaraku!”

Para kesatria yang dibawa Kist menyerbu maju. Jika sesuatu terjadi pada Jeroem, nasib mereka akan sangat buruk. Dalam keadaan seperti ini, mereka tidak punya pilihan selain bertarung habis-habisan!

Namun, butiran pasir di dalam kolam itu masih terus bergetar, seolah-olah di bawahnya tersembunyi lubang hitam yang tak pernah bisa dipenuhi. Para kesatria menginjak pasir satu demi satu, tetapi mereka juga tenggelam satu demi satu.

Hanya pria kekar itu yang mampu berlari dengan mudah di atas pasir!

Dalam sekejap, pasir telah mencapai leher Jeroem. Pria besar itu pun menerjang sampai ke dekatnya, lalu melayangkan satu tendangan yang tepat menghantam kepala Jeroem.

Semburan darah mekar di antara pasir. Kepala Jeroem terlepas dari lehernya dan melesat seperti anak panah, tepat menghantam dada seorang kesatria. Kesatria itu terlempar belasan meter, sepanjang jalan menabrak tujuh atau delapan rekannya. Kepala Jeroem telah menancap jauh ke dalam dadanya. Pemandangan itu membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri.

Hati Warren telah jatuh ke dasar lembah. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa di sebuah wilayah baron kecil, ia akan berhadapan dengan tiga kesatria puncak tingkat tinggi sekaligus! Tidak... empat orang! Raksasa yang pertama kali melompat turun, yang tubuhnya menyerupai banteng liar, ternyata juga seorang kesatria puncak!

Para kesatria di luar kota menyerbu gerbang dengan kegilaan, tetapi semuanya sia-sia.

Dalam keadaan normal, seorang kesatria biasanya tidak lagi banyak menggunakan senjata setelah mencapai tingkat kesatria cahaya, sebab kekuatan teknik rahasia jauh melampaui baja dalam pengertian biasa. Namun, raksasa itu justru membawa kapak besar yang mengerikan, tampaknya berbobot ratusan kilogram. Itulah alasan Baron Kist meremehkannya—ia mengira pria itu hanyalah seorang berandalan kasar.

Namun, setelah pertarungan benar-benar dimulai, barulah mereka menyadari betapa hebatnya pria itu. Si berandalan tersebut meninggalkan gerbang kota dan bergerak maju-mundur di sepanjang jalan, membantai siapa saja yang mendekat. Hanya dengan seorang diri dan sebuah kapak raksasa, ia menjaga jalan itu tanpa celah. Tak seorang pun mampu menembus pertahanannya.

Jika para kesatria Kist melancarkan serangan bersama, ia akan melepaskan Perlindungan Naga Bumi dan bersembunyi di dalam cangkang pelindung seperti telur. Setelah itu, ia akan menerjang keluar dan berlari menerobos kerumunan hanya dengan mengandalkan Perlindungan Batu Karang.

Kesatria elemen air tidak mampu membekukannya. Kesatria elemen api tidak mampu melukainya. Kesatria elemen bumi tidak mampu menahannya. Di hadapan kapak raksasa yang berdesing, segala perlawanan hanyalah kesia-siaan.

Jika terlalu banyak orang berkumpul di depan maupun di belakangnya, raksasa itu akan melepaskan Tebasan Pembelah Bumi. Dalam sekejap, puluhan kesatria akan tercabik-cabik menjadi serpihan. Bagi para kesatria Kist, raksasa itu adalah keberadaan yang tak terkalahkan.

Empat kesatria puncak tingkat tinggi sekaligus! Bahkan Pangeran Louis yang selama ini terus mengumpulkan kekuatan mungkin tidak mampu menghimpun pasukan sehebat ini. Dari mana Don mendapatkan para pembantu itu? Dan sebenarnya apa yang hendak dilakukan Don?

Pada saat ini, Warren telah mulai berpikir untuk mundur. Namun, ia tidak bisa meninggalkan Kist, juga tidak bisa meninggalkan ribuan kesatria ini. Keadaan keluarga mereka semakin sulit dari hari ke hari. Meskipun setidaknya separuh dari para kesatria itu adalah kesatria berbakat dan semata-mata berperan sebagai umpan meriam, tetap saja tidak mudah mengumpulkan pasukan sebesar ini.

“Serang! Bunuh mereka!” Kist berteriak dengan gila. “Para pejuang keluarga Mawar tidak akan pernah takut, bahkan jika harus menumpahkan tetes darah terakhir...”

Para kesatria terus menyerbu maju tanpa henti, tetapi perbedaan kekuatan mereka terlalu besar. Pengorbanan mereka tidak memiliki arti apa pun. Raksasa yang menghalangi gerbang kota tidak perlu dibicarakan lagi. Pria yang telah membunuh Jeroem bertarung dengan cara yang sangat licik, tetapi juga sangat efektif.

Mula-mula ia mundur beberapa langkah, lalu menerjang langsung ke arah para kesatria. Setelah itu ia melepaskan Tebasan Pembelah Bumi. Begitu seluruh makhluk hidup di sekitarnya telah dicabik menjadi gumpalan daging, ia segera mundur untuk meredakan tekanan akibat perputaran tenaga asal yang terlalu hebat. Melihat betapa mudahnya ia bergerak, ia mungkin mampu melakukan serangan seperti itu ratusan kali. Bahkan jika jumlah kesatria Kist dilipatgandakan beberapa kali, mereka tetap tidak akan cukup untuk menandingi pembantaian seorang diri yang dilakukannya.

“Warren, apa yang sedang kau lakukan?” Kist melolong.

Warren sedang perlahan-lahan meninggalkan medan perang utama sambil memancing kesatria angin yang bertarung dengannya menuju bagian dalam kota. Mendengar lolongan Kist, ia nyaris muntah darah karena marah. Menghadapi empat kesatria puncak tingkat tinggi, apa yang bisa dilakukannya?

Mendengar teriakan Kist, para kesatria mulai mencari sosok Warren. Ketika melihat Warren berhenti di atas atap sebuah rumah yang jauh, mereka pun panik. Selama Warren berada di antara mereka, mereka tidak takut mempertaruhkan nyawa. Itulah nasib kesatria tingkat rendah. Mereka mengabaikan keselamatan diri hanya untuk menciptakan kesempatan bagi para ahli di pihak mereka. Namun, Warren jelas-jelas tidak lagi menginginkan kesempatan itu. Kalau begitu, untuk apa mereka mengorbankan nyawa?

“Warren, kau berniat meninggalkan kami? Dasar pengecut!” Kist berteriak dengan marah.

Begitu suara Kist terdengar, para kesatria langsung meledak dalam keributan. Alih-alih maju, mereka justru mundur dan berlari menuju benteng. Mereka tidak tahu apakah bisa keluar dari sana, tetapi apa pun yang terjadi, mereka tidak ingin lagi menghadapi dua mesin pembantai itu.

Warren menghela napas dalam hati, menggertakkan gigi, lalu terus mundur ke dalam benteng. Ketika kesatria angin itu melihat Warren hendak pergi, ia segera mengejarnya. Sepasang tangannya terus bergerak, melepaskan bilah-bilah angin ke segala arah tanpa sasaran yang jelas.

Di mata orang luar, kesatria angin itu tampak seperti orang gila. Warren jelas berada di depannya, tetapi ia malah menembakkan bilah angin secara sembarangan ke kedua sisi, sama sekali tidak peduli apakah serangannya mengenai sasaran atau tidak.

Namun, Warren sendiri tahu betapa menderitanya ia. Dalam pertarungan singkat itu, ia tidak menghiraukan terkurasnya tenaga asal dan berturut-turut melepaskan tiga Api Kegelapan, tetapi semuanya dengan mudah dipatahkan lawannya. Penyebabnya tidak lain adalah bilah-bilah angin yang ditembakkan secara acak itu!

Hal paling mengerikan dari Api Kegelapan adalah sifatnya yang tak bersuara dan tak berwujud. Terlebih lagi bagi kesatria angin yang bergerak dengan kecepatan tinggi, serangan itu nyaris mustahil dihindari. Namun, apa pun yang melewati wilayah Api Kegelapan akan terpengaruh; bahkan baja pun dapat meleleh. Kesatria itu tidak melepaskan bilah angin secara membabi buta. Ia menggunakannya untuk mencari jalan. Setiap kali bilah angin melewati jangkauan serangan Api Kegelapan dan tiba-tiba lenyap, ia segera mengubah arah.

Kebanyakan kesatria angin akan menjadi ragu-ragu ketika menghadapi musuh sekuat Warren. Bahkan Mier, pemimpin perampok gurun yang begitu angkuh, tidak berani mendekati Fedes. Namun, kesatria ini tampak begitu santai, bahkan menatap Warren dengan sorot mata yang nyaris mengejek, seolah-olah Warren hanyalah sebuah boneka di tangannya.

Inilah perbedaan pengalaman. Jika lawannya adalah Fedes, ia tidak akan bersikap pasif seperti ini. Warren adalah salah satu kesatria inti keluarga Mawar. Ia lebih sering menggunakan kekuasaan untuk menindas orang lain daripada mengalami pertempuran hidup dan mati. Para bangsawan biasanya sangat menjaga nama baik. Selama konflik kepentingan tidak terlalu serius, mereka tidak ingin menumpahkan darah atau bertarung mati-matian dengan keluarga musuh. Pada akhirnya, tidak ada pihak yang benar-benar menang; yang diuntungkan hanyalah pihak ketiga.

Pekerjaan Warren biasanya hanya menjaga wibawa. Meskipun ia pernah beberapa kali terlibat dalam konflik besar, pengalaman itu tetap tidak dapat dibandingkan dengan para petualang yang setiap hari hidup di ujung pedang dan bahkan harus tetap membuka sebelah mata ketika tidur.

Warren sangat membenci tatapan seperti itu, sekaligus takut menghadapinya. Namun, ia hanya bisa berpura-pura tidak melihatnya dan berlari lurus menuju ujung lain benteng.

Bersambung.