Bab 117: Taruhan

Rute yang dipilih Sofia berada di tepi Gurun Api, ini adalah jalan terdekat yang bisa ditempuh. Jika ingin lebih dekat lagi, satu-satunya cara adalah melintasi gurun itu secara melintang. Namun, di Gurun Api, pasir hisap tersebar di mana-mana. Jika tidak berhati-hati, seseorang bisa terjebak di dalamnya. Dengan tarikan kuat pasir hisap itu, jarang sekali ada yang bisa melepaskan diri, setidaknya kebanyakan anggota rombongan tidak mampu.

Meskipun hanya berjalan di tepi gurun, angin yang bertiup sangat kering, lama kelamaan terasa seperti wajah akan pecah. Untungnya, permukaan pasir belum terlalu parah, sehingga kereta kuda masih bisa melaju meski dengan susah payah. Kalau tidak ada tempat berlindung dari angin, Sofia mungkin tidak akan memilih jalur ini. Lagi pula, kecantikan adalah sifat alami setiap gadis, tak ada hubungannya dengan kekuatan atau hal-hal eksternal lainnya.

Pada senja hari itu, rombongan tiba di sebuah lekukan kecil di kaki bukit. Di padang gurun yang luas dan tak berujung ini, menemukan tempat berlindung alami seperti ini bukan perkara mudah, sehingga mereka memutuskan untuk beristirahat di sini.

Mereka mulai mendirikan kemah, dan setelah sibuk sejenak, asap tipis mulai mengepul dari area kemah.

“Gurun sialan ini,” gumam Gordon, merasakan bibirnya sudah pecah-pecah. Ia menjulur lidah menjilat bibir dan mencium ada rasa manis dan amis, jelas bibirnya berdarah.

“Iya, iya,” Raymond mengangguk, “Aku merasa wajahku ini bukan milikku lagi.”

“Kamu seorang prajurit elemen tanah, takut sama gurun?” Gordon melempar komentar lalu berjalan menjauh.

“Apa maksudmu prajurit elemen tanah?” Raymond memanggil dari belakang Gordon.

“Maksudnya kamu punya pertahanan terkuat,” Dio menimpali sambil berpapasan dengan Raymond.

“Pertahanan terkuat itu apa artinya?” Raymond bingung.

“Mereka bilang kamu paling tebal muka,” Sofia menyusul lewat di samping Raymond, di belakang Dio.

“Sialan...” Raymond marah, “Hei kau, berdiri! Aku bicara denganmu, bajingan yang kabur dari Kota Langit!!” Provokasi seperti itu tidak bisa ia tahan, dan ia pun melupakan soal bersatu dengan Gordon demi strategi besar.

Gordon dan kawan-kawan duduk di atas batu, menatap ke kejauhan. Meski berada di pinggiran Gurun Api, tempat itu terasa sangat sepi dan gersang. Sekilas hanya terlihat lereng pasir dan bebatuan berukuran besar-kecil, tidak ada apa-apa lagi.

Raymond mendekat, “Sayapmu sudah keras ya? Berani tantang aku! Ayo, aku tahu kau sudah jadi prajurit cahaya tingkat delapan, hebat banget? Ayo, kita bertarung! Cepat, jangan sampai melibatkan orang tak berdosa! Kau pria atau bukan? Keluar sini!”

Dio tiba-tiba berbisik sesuatu di telinga Sofia, yang menggelengkan kepala. Sofia lalu mengangkat satu jari dan berbisik beberapa kata kepada Dio. Dio kemudian berbalik dan mendekati Gordon, berbicara sebentar dan Gordon mengangkat dua jari.

Kemudian, ketiganya mengeluarkan beberapa koin emas dan melemparkannya ke tanah, lalu menatap Raymond.

“Jangan kira setelah menggangguku kau bebas,” Raymond berteriak, “Aku bukan tanah liat yang bisa kau bentuk sesuka hati! Ayo, berdirilah seperti prajurit sejati...”

Namun Dio dan dua rekannya tidak bergerak, hanya menatap serius Raymond.

Raymond semakin emosi, entah berapa lama berlalu, tiba-tiba angin kencang berhembus dari bukit, membawa debu pasir yang beterbangan. Raymond buru-buru melindungi kepala dengan kedua tangan. Setelah angin reda, ia mengumpulkan semangat untuk melanjutkan amarahnya, tetapi saat itu Dio mengeluarkan kantong air, membuka tutupnya, dan meneguk beberapa teguk air.

Kemarahan Raymond terhenti mendadak. Ia merasa tenggorokannya kering dan sakit seperti terbakar. Sialan... tempat terkutuk ini, bahkan bicara saja susah!

Raymond melangkah maju, merebut kantong air dari Dio dan meneguk habis isinya, lalu melempar kantong kering ke samping dan menatap jauh ke depan. Setelah kejadian itu, ia kehilangan minat untuk mengajari Gordon pelajaran.

“Kalian curang!” seru Gordon dan Sofia bersamaan.

“Tidak kok,” Dio menunjukkan wajah polos, “Aku cuma haus, minum beberapa teguk. Sebelumnya kan tidak ada larangan minum air?”

“Apa-apaan?” Raymond menoleh ke Dio dan teman-temannya dengan bingung.

“Kalian yang curang!” Sofia menegur, “Kalau tadi kamu tidak sengaja mengalihkan perhatian Raymond, dia bisa ngomong sejam lebih!”

“Dua jam!” Gordon membetulkan dengan serius.

Astaga... kalian ini manusia atau bukan?! Raymond seperti tersambar petir, berdiri terpaku. Rupanya dia baru saja dipermainkan oleh tiga orang nakal itu lagi.

“Tidak ada aturan sebelumnya, jadi aku menang,” Dio tersenyum sambil membungkuk mengumpulkan koin-koinnya.

“Sofia, kau lihat kan?” Gordon tiba-tiba mengalihkan perhatian, “Orang ini penuh tipu muslihat, memilih dia jadi tunanganmu mungkin kesalahan fatal...”

“Iya, dia dulu tidak seperti ini,” Sofia tampak sedih.

“Itu karena dia sengaja menyembunyikan dirinya. Sekarang, wajah aslinya sudah terlihat,” Gordon berkata, “Kau harus pikir matang-matang, apakah pria ini pantas dipercaya.”

“Gordon, ada hal yang tak boleh kau ucapkan sembarangan,” Dio sambil memasukkan koin ke saku, “Mau percaya atau tidak, aku siap bertarung melawanmu.”

“Haha...” Gordon tertawa. Awalnya ingin mengejek Dio soal tingkatannya, tapi sebelum bicara malah terdiam. Penampilan Dio dalam pertarungan sangat mengesankan, cepat, tajam, efektif. Kalau bertarung satu lawan satu, dia yang bakal terancam.

Sofia juga tersenyum. Meski tahu itu cuma gurauan, mendengar Dio siap mati demi dirinya jelas membuatnya merasa sangat dihargai.

Kalau ini situasi biasa, Raymond tidak akan melewatkan kesempatan. Ia pasti sudah menyerbu, atau mencoba mengajak Dio bergabung, atau menyerang Dio bersama dua orang lainnya, menumpuk kesalahan.

Namun, setelah dipermainkan sekali, demi gengsi dan kemarahan, ia harus bertahan!

“Aku tidak akan bicara!” Raymond berteriak dalam hati, “Kalian semua, aku akan buat kalian tercekik!”

Itulah kekanak-kanakannya. Dio dan kawan-kawan mungkin bosan karena tidak ada respon, tapi kalau Raymond diam, itu hanya akan membuat dirinya terluka sendiri... Dio mereka pasti tidak akan celaka, tapi dia malah berbahaya.

Saat hampir makan malam, kesabaran Raymond habis. Ia menatap jauh ke depan dan tiba-tiba bertanya, “Apa itu? Jangan-jangan tikus?”

Semua menoleh dan melihat sekawanan binatang kecil mirip tikus, dengan kaki depan kecil dan kaki belakang sangat kuat, melompat-lompat dengan cepat melintas dari kejauhan.

“Itu tikus kanguru,” Federis tersenyum menjelaskan.

Setelah tahu jawaban, Raymond langsung santai dan kehilangan minat, lalu menatap Dio yang duduk di sana dan menyapa dengan ramah, “Bro Dio.”

Dio memandang Raymond sebentar, tanpa ekspresi bertanya, “Ada apa?”

“Bisa bilang sama Sofia gak?” Raymond tak peduli melihat wajah waspada Dio, dengan gaya santai mendekat, “Kanan di keretanya masih ada minuman keras, kan?”

“Ada sih, tapi sekarang tidak boleh diminum,” Dio tersenyum, benar sesuai dugaan. Saat Raymond menunjukkan wajah seperti itu, pasti ada maksud tersembunyi.

Wajah Raymond langsung suram, mengeluh, “Kok pelit banget sih?”

“Baru beberapa hari? Sudah tidak tahan?” Gordon melirik Raymond dengan sinis, “Minuman itu tinggal sedikit, kalau nanti di depan tidak ketemu desa bagaimana?”

“Kan tidak seburuk itu? Beberapa hari lalu kita kan sudah ketemu desa kecil,” Raymond yang memang rewel, selama berhari-hari di gurun, meski sudah mengisi persediaan makanan dan air tawar di desa sebelumnya, tidak mendapatkan barang-barang berkualitas, sehingga kualitas makanannya menurun. Maka ia mengincar minuman rahasia Sofia.

Gordon menjawab dengan nada kesal, “Keberuntungan itu apa artinya?”

Raymond menutup mulut dengan kesal, sedang memikirkan cara membalas, tiba-tiba terdengar gemuruh dari kejauhan, terdengar seperti rombongan kuda perang berlari ke arah mereka. Semua berhenti dan menatap ke arah suara, terlihat debu mengepul di udara.

Ketika semakin dekat, baru diketahui itu adalah ratusan unta. Hewan ini cukup umum di gurun, tetapi anehnya, unta biasanya lambat dan malas, jarang berlari jauh kecuali terpaksa. Dari gerak-geriknya, seolah ada monster mengerikan yang mengejar mereka.

“Ada yang aneh,” Federis mengerutkan kening.

Sofia mendekat, menatap unta yang berlari menjauh, “Ada apa?”

“Entah tikus kanguru atau unta, biasanya tidak aktif di tepi gurun. Mereka kalau menetap, jarang berpindah,” Federis menjelaskan perlahan.

“Maksud Anda...” Sofia bertanya penuh penasaran.

“Aku curiga ada monster mengerikan di gurun, jadi mereka terpaksa meninggalkannya,” Federis menyampaikan dugaan.

“Monster mutan?” Gordon seketika semangat. Saat bencana besar dulu, manusia dan binatang sama-sama menderita. Setelah itu, beberapa manusia memperoleh kekuatan sumber, begitu juga binatang. Waktu itu jumlah monster mutan jauh lebih banyak dibanding manusia kuat. Namun seiring waktu dan perubahan daratan, manusia kembali menjadi penguasa, karena manusia punya akal untuk mencari pecahan bintang, sedangkan binatang tidak.

Federis tersenyum menatap Gordon, “Monster itu mudah ditemui? Lagipula, kalau memang monster, sepertinya tidak ada yang bisa kabur dari sini.”

Raymond akhirnya mendapat kesempatan, mendekati Gordon dan menepuk bahunya, “Bro, keberanianmu memang hebat, tapi kau sadar tidak kemampuanmu sendiri?”

“Pergi sana!” jawab Gordon singkat.

“Kau...” Raymond marah, hendak membalas, tapi mendengar Elly memanggil, “Makan sudah siap.” Raymond pun langsung melupakan pertengkaran dan buru-buru pergi.

Mungkin satu-satunya hal yang bisa menghentikan Raymond bicara hanyalah hal itu. Setidaknya saat mulutnya dipenuhi makanan, dia jadi tenang.

(Bersambung)