Bab 149: Menutup Pintu

Berjarak belasan mil dari tembok luar kediaman baron, ribuan orang berdiri diam dalam kegelapan. Semua kuda telah dipasangi kekang, dan bahkan kuku-kuku kuda dibungkus dengan kain katun.

Sebuah bayangan hitam berlari kencang dari kejauhan dan berkata dengan wajah gembira, "Tuan, gerbang kota benar-benar terbuka."

"Bagus, tampaknya keponakanku itu masih cukup bisa dipercaya," kata Kis tersenyum, lalu melompat ke atas punggung kuda dan berbisik memerintahkan, "Berangkat!"

Mengikuti perintah Kis, ribuan pasukan bergerak serempak dan menerobos masuk ke dalam malam, bagaikan banjir baja yang meluncur deras menuju kediaman baron.

Jarak belasan mil terasa terlalu singkat bagi kuda perang yang berlari kencang. Tidak butuh waktu lama bagi pasukan untuk mencapai kaki tembok kota. Dari tengah barisan, Kis menatap ke kejauhan dan melihat gerbang kota memang terbuka lebar. Hatinya dipenuhi kegembiraan; setelah menahun menunggu, akhirnya ia bisa membalaskan dendamnya.

Namun, seiring gelombang pertama pasukan yang menyerbu masuk, Kis tiba-tiba merasakan perasaan gelisah yang tak dapat dijelaskan, meskipun ia tidak tahu mengapa hal itu bisa terjadi. Dalam waktu singkat Kis merenung, hampir separuh ksatria telah memasuki kota.

Kediaman baron di bawah selimut malam tampak sunyi senyap, bagaikan kota mati. Hanya suara tumpul kuku kuda berbalut kain katun yang menghantam tanah. Kis, yang turut menerobos masuk ke dalam kota, mengedarkan pandangannya ke sekeliling; bahkan bayangan manusia pun tidak terlihat di dalam kegelapan, tetapi perasaan gelisahnya justru semakin kuat.

"Berhenti! Cepat mundur!" bentak Kis tiba-tiba. Kastil ini terlalu tidak wajar tenangnya. Sekalipun Thorne tidak melakukan persiapan sama sekali, suara derap kuda yang bagaikan guruh seharusnya terdengar. Pasti ada yang tidak beres!

Namun, saat itu sudah terlambat. Kuda perang tidak bisa dihentikan dengan mudah. Mereka yang bereaksi lebih cepat segera menarik kendali sekuat tenaga untuk memperlambat laju, sementara orang-orang di belakang langsung menubruk ke depan. Seketika itu juga, barisan pasukan menjadi kacau balau dengan kuda dan penunggang yang saling bertumbangan.

"Kukatakan, Kis, sudah bertahun-tahun kita tidak bertemu, mengapa kemampuanmu sama sekali tidak meningkat? Reaksimu selalu saja lambat. Tidakkah kau rasa sekarang sudah terlambat untuk mundur?" Thorne muncul di atas tembok kota dengan bertelanjang dada, tersandang senyum sambil menatap kerumunan di bawah, lalu berkata perlahan, "Tutup pintu, pukul anjingnya!"

"Thorne, orang tua bangka, kenapa lagi-lagi menyuruhku melakukan pekerjaan semacam ini?" Mengikuti suara serak itu, sebuah sosok melompat turun dari atas tembok kota dan menghantam tanah dengan suara dentuman keras. Seluruh jalan seakan bergetar hebat. Para prajurit yang berada paling dekat dengan gerbang kota seketika menarik napas dingin secara bersamaan. Apakah ini masih manusia?

Ia adalah seorang pria kekar paruh baya dengan tinggi lebih dari dua meter. Berdiri seorang diri saja, ia sudah menghalangi sebagian kecil gerbang kota. Sama seperti Thorne, ia bertelanjang dada, dan di balik kulit berwarna perunggu itu terdapat otot-otot kekar yang menonjol secara berlebihan. Bahkan orang bodoh pun bisa melihat bahwa tubuh tersebut pasti menyimpan kekuatan ledakan yang mengerikan. Yang terpenting adalah kapak raksasa yang dipikul oleh pria kekar itu di bahunya; bilah kapaknya saja panjangnya lebih dari satu meter. Jika kapak ini tidak berongga, beratnya pasti mencapai angka yang mencengangkan. Namun, dari kedua kaki pria kekar itu yang amblas ke dalam tanah, sudah terlihat jelas bahwa kapak raksasa ini sama sekali bukan sekadar pajangan.

"Thorne, kau hebat sekali, ternyata membiarkan putramu menipuku!" Kis meludah dengan geram. Ia tidak pernah menyangka situasi akan menjadi seperti ini. Serangan mendadak yang awalnya dijamin berhasil tanpa cela ini malah berbalik menjadi dirinya yang dengan sukarela menjerat diri ke dalam perangkap.

"Kau membicarakan Baric?" Thorne tersenyum. "Kalau soal itu, kau salah paham padanya. Dia benar-benar tidak menipumu. Namun, kapan kau akan menggunakan otakmu itu? Dengan orang bodoh seperti Baric, mana mungkin aku tidak tahu apa yang sedang ia lakukan?"

"Lalu apa yang bisa kau lakukan terhadapku? Kau pikir hanya dengan mengandalkan si bodoh berbadan besar itu, kau bisa menghentikannya?" Kis mencibir kejam, sementara di dalam hatinya ia merasa lega sekaligus bersyukur. Untunglah ia selalu berhati-hati dan sejak awal meminta bantuan kepada keluarganya untuk mendatangkan dua prajurit tingkat tinggi, kalau tidak, hari ini ia benar-benar akan jatuh di tangan Thorne.

"Keparat, siapa yang kau sebut bodoh berbadan besar? Kau sudah bosan hidup, ya?" Pria kekar yang menghalangi gerbang kota itu menunjuk ke arah Kis dengan satu tangan, matanya membelalak lebar. "Tidak ada yang boleh merebutnya dariku, sebentar lagi aku pasti akan memukulnya hingga pipih!"

"Serang!" Thorne tidak lagi membuang waktu berbicara omong kosong dengan Kis dan memberikan perintah singkat.

Tiba-tiba, di atas atap rumah di kedua sisi jalan, beberapa baris sosok muncul secara serempak. Masing-masing memegang sebatang tombak di tangan, lalu langsung melemparkannya begitu tangan mereka terangkat. Dalam situasi seperti ini, tidak perlu membidik sama sekali; mereka hanya perlu melemparkannya begitu saja ke bawah.

Seketika itu juga, suara desingan menembus udara terdengar berturut-turut, disusul oleh jeritan kesakitan yang bersahut-sahutan. Baju zirah para ksatria tampak rapuh tak berdaya bagaikan kertas di bawah ujung tombak yang tajam.

Beberapa yang lebih cerdas segera berlindung di bawah perut kuda, sementara mereka yang lambat bereaksi langsung tertembus tombak di tubuh mereka. Namun, pada jarak seperti ini, kekuatan tombak tidak dapat sepenuhnya dikeluarkan, dan beberapa ksatria yang memiliki kekuatan tangguh masih mampu menangkis tombak-tombak tersebut satu per satu menggunakan pedang di tangan mereka.

Setelah gelombang serangan usai, sekelompok prajurit yang membawa busur silang bergegas naik ke atas atap. Barisan demi barisan anak panah berhamburan turun bagaikan hujan lebat. Para ksatria yang masih bisa bertahan hidup hingga saat ini memiliki kekuatan yang tidak rendah; sambil berjuang keras menangkis tombak dan anak panah yang berdatangan, mereka terus-menerus melepaskan teknik rahasia untuk melakukan serangan balik.

Namun, yang membuat para ksatria merasa ngeri adalah orang-orang di atas atap itu sama sekali tidak menghindar atau mengelak, melainkan terus-menerus melemparkan tombak ke bawah tanpa henti, seolah-olah mereka sama sekali tidak peduli dengan nyawa mereka sendiri. Entah dari mana Thorne menemukan orang-orang ini; jelas-jelas mereka hanyalah sekelompok prajurit biasa yang bahkan tidak mampu melepaskan teknik rahasia, namun mereka justru menimbulkan korban jiwa yang sangat besar bagi para ksatria di bawah yang kekuatannya jauh lebih kuat dari mereka.

"Bunuh Thorne!" Sambil menyaksikan para ksatria bawahannya bertumbangan satu per satu, Kis menggertakkan gigi dan membentak.

Belum sempat suara Kis mereda, Warren dan Jerome sudah melesat maju. Keduanya bukanlah prajurit pemula yang baru pertama kali turun ke medan perang, sehingga mereka tentu memahami prinsip bahwa untuk menangkap bandit harus menangkap pemimpinnya terlebih dahulu.

Warren meluncur lurus ke arah tembok kota. Saat masih melayang di udara, ia mengeluarkan sebuah raungan amarah, dan niez-niz lidah api melesat liar ke segala arah dengan tubuhnya sebagai pusat. Di mana pun cahaya api itu lewat, kerumunan orang di atas atap hangus terbakar menjadi arang.

Thorne merentangkan tangannya, dan suhu di sekitar tiba-tiba turun drastis. Sebuah embusan udara dingin berwarna putih pekat menyembur keluar dari telapak tangannya, mencabik-cabik lidah api yang mengarah padanya hingga hancur berkeping-keping, lalu berbalik menyerang Warren.

Tatapan mata Warren menajam, lidah api yang berkelebat di sekeliling tubuhnya tiba-tiba mengerut ke belakang, lalu mekar dengan ganas untuk menyambut udara dingin tersebut. Tarian Merah Barisan Prajurit Api pada dasarnya adalah teknik rahasia dengan daya serang terkuat di antara tingkat yang setara, dan seketika itu juga mengubah udara dingin yang dilepaskan Thorne menjadi serpihan kabut putih.

Pada saat itu, Jerome muncul dari belakang Warren dan berbelok di udara, melesat ke arah Thorne bagaikan seekor burung besar. Saat ini, Thorne sedang menggunakan udara dingin untuk menahan Tarian Merah milik Warren, sehingga ia tentu saja tidak memiliki waktu luang untuk menghadapi Jerome.

Melihat Jerome hendak mencapai sisi Thorne, sebuah sosok tiba-tiba melompat keluar dari tembok kota dan melesat ke arah Jerome tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Jerome tampaknya sudah menduga situasi seperti ini akan terjadi; sosoknya berputar sekali lagi di udara, dengan lincah menghindari sosok tersebut, dan tetap melaju ke arah Thorne.

Anehnya, orang itu sama sekali tidak mempedulikan situasi di belakang lagi, melainkan terus melesat maju tanpa henti, dengan target yang kini beralih menjadi Warren, seolah-olah target awalnya memang adalah Warren.

Beberapa bilah angin melesat membelah udara dengan suara mendesing, mengarah ke arah Thorne di atas tembok kota. Namun, Thorne tampak seolah-olah tidak melihatnya dan tetap fokus mengendalikan udara dingin. Tepat pada saat bilah angin hampirmengenai tubuhnya, sebuah sosok tiba-tiba berputar keluar dari belakang Thorne dengan cahaya kuning tanah menyala di tubuhnya, berdiri menghalangi di depan Thorne.

Bilah angin tersebut semuanya menghantam orang itu, namun hanya membuat pendar cahaya bergetar sedikit sebelum akhirnya lenyap tanpa suara. Serangan seorang prajurit elemen angin yang diadu dengan pertahanan seorang prajurit elemen tanah tentu saja tidak akan memberikan hasil apa pun.

Pada saat itu, momentum Jerome telah habis, dan tubuhnya meluncur miring ke arah kepala tembok kota. Orang itu mengukur titik pendaratan Jerome dengan tepat, mengangkat satu kaki dan menghentakkannya dengan keras ke tanah sambil tertawa suram, "Tetaplah di sini bersama kami!"

Dengan suara dentuman keras, permukaan tanah kepala tembok kota yang keras hancur berkeping-keping di bawah kaki orang itu, dan retakan-retakan sebesar lengan ular merayap mendekati Jerome.

Jerome mendengkus dingin. Sebagai seorang prajurit tingkat batas elemen angin, mana mungkin ia bisa dengan mudah diserang oleh musuh? Kelihatannya ia sudah kehabisan tenaga dan tidak bisa mengubah arah lagi, tetapi ia masih menyetubuhi Bayangan Angin Cepat yang belum dilepaskannya. Ini adalah kebiasaan Jerome: ia tidak akan pernah dengan mudah melepaskan keterampilan penyelamat nyawa ini kecuali pada saat yang benar-benar mendesak.

Fakta membuktikan bahwa kebiasaan Jerome adalah benar. Sosoknya berbelok secara aneh di udara, meluncur miring ke satu sisi, dan dengan mudah serta leluasa menghindari serangan lawan.

Tepat pada saat itu, embusan udara dingin tiba-tiba melayang dari tangan Thorne. Warren telah dijerat oleh prajurit elemen angin di pihak Thorne, dan membiarkan Thorne melepaskan tangannya tentu saja berarti giliran Jerome yang akan ketiban sial.

Jerome seketika dilanda kepanikan yang luar biasa, tetapi pada saat itu seluruh jurusnya telah habis. Ia hanya bisa menyaksikan dirinya sendiri jatuh ke permukaan tanah yang tertutup oleh lapisan es.

Orang yang berdiri di depan Thorne tersenyum sinis, mengangkat kakinya dan kembali menghentakkannya dengan keras ke tanah. Kali ini Jerome tidak bisa menghindar lagi; begitu kakinya menyentuh tanah, ia langsung membeku menjadi patung es. Meskipun hanya dalam sekejap mata Jerome berhasil memecahkan es dan keluar, teknik Retakan Bumi yang dilepaskan oleh orang itu sudah tiba.

Kecepatan Jerome sudah mencapai titik ekstrem dan ia langsung melesat mundur pada detik pertama, namun ia tetap terkena sisa kekuatan dari Retakan Bumi tersebut. Bagaikan daun yang diterpa angin, ia terlempar jauh ke belakang, dengan luka yang menganga hingga menembus tulang di dadanya dan darah menyembur keluar.

Jerome menjerit kesakitan, dan kecepatan mundurnya semakin bertambah. Bagaimana ia bisa membayangkan bahwa dengan kekuatannya sebagai prajurit tingkat batas, ia justru menderita luka parah dalam waktu singkat ini.

Urusan belum selesai. Tepat ketika Jerome berniat untuk kembali ke sisi Warren guna merencanakan langkah selanjutnya, sebuah bilah angin tiba-tiba melesat keluar dari kegelapan.

Melihat cahaya hijau pudar pada bilah angin tersebut, sudah jelas bahwa itu hanyalah teknik yang dilepaskan oleh seorang prajurit tingkat rendah elemen cahaya. Jerome seketika menjadi murka; karakter kecil seperti ini pun berani menindasnya?

Namun, Jerome sedang terluka dan tidak berani berlama-lama bertempur. Sambil melepaskan sebuah bilah angin secara sembarangan, ia bersiap untuk melompati kepala tembok kota dan kembali ke barisan partainya sendiri.

Hal yang sama sekali tidak diduga oleh Jerome pun terjadi. Bilah angin berwarna hijau pudar itu tiba-tiba meledak dengan suara gemuruh di udara, berubah menjadi puluhan bayangan cahaya yang terus melesat maju.

Itu ternyata adalah teknik rahasia turunan!

Di tengah ketidaksiapannya, meskipun Jerome segera melepaskan Bayangan Angin Cepat, ia tetap terkena beberapa bilah angin turunan tersebut. Tubuhnya mendapati beberapa luka tambahan, terutama di paha kanannya yang tertembus oleh sebuah bilah angin, meninggalkan sebuah lubang darah yang tampak mengerikan.

(Bersambung)