Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Rahasia Masa Lalu

"Istirahat apanya!" Howard, yang sejak tadi memendam amarah yang tak tersalurkan, merasa sangat kesal sepanjang malam. Baru saja ia berhasil terlelap, ia sudah dibangunkan oleh kebisingan. Wajahnya pun tampak masam. "Bagaimana kalau orang-orang itu mengejar kita? Apa otakmu itu otak babi?!"

Prajurit itu mundur tanpa suara, meski di dalam hati ia mencibir. 'Kau memang bisa tidur nyenyak di dalam kereta, tapi kami para bawahan harus terus melakukan perjalanan sepanjang malam. Sebenarnya, lelah sedikit bukan masalah, tapi pertanyaannya adalah apakah ini perlu? Jika mereka benar-benar ingin mengejar, bukankah mereka sudah menyusul sejak tadi? Hanya karena dipukuli hingga babak belur seperti kepala babi, kau malah melampiaskan kemarahan pada orang sendiri.'

Howard mendengus dingin dan kembali masuk ke dalam kereta. Setelah keributan ini, rasa kantuknya justru hilang. Luka di tubuhnya kembali terasa nyeri menusuk, dan wajahnya yang bengkak terasa sakit luar biasa bahkan saat tersentuh sedikit saja.

'Aku bersumpah akan menyuruh orang untuk menghabisi kalian!' batin Howard dengan kejam. Seumur hidupnya, ia belum pernah dipermalukan seperti ini dan tidak mungkin ia menelan harga dirinya begitu saja.

Tentu saja, Howard saat ini tidak menyadari bahwa alasan yang ia gunakan untuk memarahi bawahannya sebentar lagi akan menjadi kenyataan.

Howard membawa lebih dari tiga puluh orang saat datang. Mungkin orang yang tidak memiliki kekuatan mumpuni namun berkuasa memang suka bersikap seperti ini; ke mana pun mereka pergi, selalu dikelilingi pengawal. Setelah belasan orang tewas di tangan Dio dan kawan-kawan, kini tersisa kurang dari dua puluh orang. Namun, Howard tampaknya tidak menyadari betapa gawat situasinya. Di seluruh rombongan itu, bahkan tidak ada satu pun pendekar cahaya. Dataran Kris bukanlah halaman belakang rumah mereka. Bahkan jika tidak bertemu perampok, kawanan serigala liar yang berkeliaran saja sudah cukup untuk menjadi ancaman bagi mereka.

Para prajurit tentu menyadari hal ini, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Pemandangan rekan mereka yang baru saja dimaki habis-habisan oleh Howard masih membekas di ingatan, sehingga tentu saja tidak ada yang berani mencari masalah.

Malam terasa dingin seperti air. Rombongan itu berjalan dalam diam. Tidak ada yang berani bicara karena takut mengganggu Howard dan membuat pria itu melampiaskan amarah padanya. Para prajurit sudah terbiasa dengan tabiat Howard yang meledak-ledak karena masalah sepele. Kini, setelah mengalami kekalahan telak, tentu saja suasana hatinya semakin buruk.

Jalan di dataran itu tidak rata. Kereta yang melaju cepat akan terguncang hebat, itulah sebabnya mereka baru menempuh jarak kurang dari dua puluh mil sejauh ini.

Jika seseorang menoleh ke belakang saat itu, dengan penglihatan yang cukup tajam, ia bisa melihat sesosok bayangan yang meluncur sunyi menempel di permukaan rumput dari kejauhan. Sayangnya, tidak ada yang melakukan hal itu. Tentu saja, meskipun mereka menemukannya, hal itu tidak akan mengubah apa pun. Sejak mereka melangkah keluar dari perkebunan, akhir dari nasib mereka sudah ditentukan.

Dio berhenti pada jarak lima ratus meter dari rombongan Howard. Ia mengerutkan kening; tempat ini terasa terlalu dekat dengan perkebunan. Dio sempat ragu sejenak, lalu tertawa kecil. 'Untuk apa memikirkan hal itu? Bahkan jika sang Baron datang, lalu kenapa? Howard berani melakukan perbuatan seperti itu, maka ia harus siap menanggung akibatnya.'

Alasan Dio bertindak bukan semata-mata karena Brigitte dan Belle. Itu belum cukup untuk membuat Dio mengabaikan tatapan memohon Sophia dan bertindak semaunya. Secara ketat, Howard tidak berhasil mencapai tujuannya. Jika hanya itu, memberinya pelajaran saja sudah cukup, bagaimanapun ia adalah kakak Sophia. Namun, kematian tragis pelayan tua itu tidak mungkin lepas dari keterlibatan kedua kakak Sophia. Entah itu dilakukan oleh Howard atau kakak tertua Sophia, Dio tidak tahu, tetapi karena Howard muncul di sini pada waktu yang tepat, ia hanya bisa menyalahkan nasib buruknya sendiri.

Seiring jarak yang semakin dekat, seorang prajurit di bagian belakang rombongan akhirnya mendengar suara desingan udara dari belakang. Ia menoleh dan melihat Dio terbang ke atas kepalanya seperti burung besar. Ia langsung ketakutan setengah mati dan berteriak, "Tolong!"

Suara melengking itu terdengar jauh di dataran yang sunyi. Prajurit lain yang mendengar teriakan itu segera berbalik dan mendapati pemandangan mengerikan tepat di depan mata mereka.

Prajurit yang pertama kali melihat Dio itu berguling turun dari kudanya sembari berteriak, lalu berlari menuju tengah rombongan. Namun, baru beberapa langkah ia berlari, sosok Dio sudah berada tepat di atas kepalanya.

Dio menginjak kepala prajurit itu dengan ringan, lalu melesat tinggi ke angkasa. Prajurit yang diinjak Dio bahkan tidak sempat mengeluarkan suara sebelum jatuh tersungkur ke tanah. Semua orang mendengar bunyi patah tulang leher yang renyah.

Hanya dengan satu injakan, satu nyawa melayang. Hati para prajurit langsung mencelos. Jelas bahwa musuh seperti ini bukanlah lawan yang bisa mereka hadapi. Mata para prajurit menatap tegang ke arah Dio yang berada di udara, sembari mencabut pedang mereka. Ini bukan soal keberanian, melainkan reaksi bawah sadar. Jika Dio berteriak "menyerah atau mati", kemungkinan besar mereka akan langsung melempar senjata mereka detik itu juga.

Sayangnya, Dio tidak mungkin membiarkan siapa pun selamat. Mereka ditakdirkan untuk menemani Howard ke liang lahat.

"Siapa yang berteriak-teriak tidak jelas itu?!" Howard terperanjat mendengar jeritan ajal prajurit itu. Rasa kantuk yang susah payah ia bangun langsung menguap. Dalam amarahnya, ia memaki sambil menjulurkan kepala keluar dari kereta. "Kalian sengaja ingin membuatku tidak bisa tidur, ya? Kalian para sampah..."

Kata-kata Howard terputus saat ia menyadari tidak ada satu pun bawahannya yang menatapnya. Mereka semua menatap langit dengan tatapan kosong, pedang sudah terhunus, dalam posisi siaga. Ia pun menelan kembali kata-katanya dan ikut mendongak ke langit. Ia melihat sosok Dio melesat turun seperti anak panah. Howard menjerit aneh dan segera menarik kepalanya kembali ke dalam kereta.

Dua cahaya putih menyilaukan muncul di tangan Dio, melesat seperti kilat ke bawah. Saat mendekati kelompok prajurit di bawah, cahaya itu tiba-tiba meledak, memancarkan tak terhitung bayangan cahaya yang menghujani para prajurit seperti badai.

Beberapa prajurit bahkan tidak sempat bereaksi sebelum bayangan cahaya itu menembus tubuh mereka, memercikkan kabut darah di belakang mereka. Mereka yang gerakannya lebih cepat segera melompat dari punggung kuda, mencoba menggunakan tubuh kuda sebagai tameng. Namun, kenyataannya sia-sia belaka. Di hadapan teknik rahasia Dio, baik manusia maupun kuda semuanya tertembus lubang transparan. Mereka yang bersembunyi di balik kuda pun tidak luput; bilah angin yang menembus tubuh kuda masih memiliki sisa kekuatan untuk menusuk tubuh mereka.

Jeritan kesakitan terdengar bertubi-tubi. Bau amis darah yang kental memenuhi udara. Beberapa prajurit yang tidak terkena bagian vital berguling-guling di tanah dalam kesakitan, sementara mereka yang tewas menatap langit dengan mata kosong, seolah bertanya, untuk apa semua ini?

Dalam sekejap, lapangan itu dipenuhi ratapan!

Dengan suara dentuman keras, Dio menginjak hancur atap kereta dan mendarat di dalamnya. Kuda penarik kereta yang ketakutan meringkik keras lalu berlari liar.

Howard meringkuk gemetar di sudut kereta, menatap Dio dengan ketakutan. Ia benar-benar tidak habis pikir, bukankah pihak lawan sudah melepaskannya, mengapa mereka masih mengejarnya sampai ke sini?

Dio menjangkau dan mencengkeram Howard, melompat keluar melalui lubang di atap, lalu melemparkan Howard ke tanah begitu saja.

"Dio... tunggu sebentar, apakah ada kesalahpahaman di antara kita..." Howard melihat mayat-mayat di sekelilingnya dan merasa nyalinya menciut, ia bahkan hampir tidak punya tenaga untuk merangkak bangun.

"Tidak ada kesalahpahaman. Aku hanya akan bertanya satu hal padamu: ingin mati atau ingin hidup?" Dio mengambil sepedang panjang dari samping dan berdiri di depan Howard.

"Jangan... jangan bunuh aku. Apa pun yang kau inginkan akan kuberikan. Aku punya uang... aku punya banyak uang..." Howard meracau tak keruan.

Cahaya pedang berkilat, jari kelingking Howard terpotong. Darah langsung memancar dari lukanya. Howard terdiam sejenak, seolah tidak percaya dengan apa yang ia lihat, lalu rasa sakit itu menghantamnya dan ia pun menjerit histeris.

"Sakit sekali? Aku baru memotong satu jari. Jika kau tidak segera menutup mulutmu, kau akan kehilangan jari kedua," ucap Dio datar.

Jeritan itu berhenti mendadak. Howard telah melihat niat membunuh di mata Dio dan sangat sadar bahwa jika ia tidak menuruti keinginannya, bukan hanya jari, nyawanya pun akan sulit diselamatkan. Namun, Howard tidak pernah menderita sedikit pun seumur hidupnya. Memaksanya menahan rasa sakit seperti itu sungguh sulit baginya, tetapi di hadapan pedang Dio, ia terpaksa harus menahannya.

"Nah, begitu seharusnya." Dio menepuk wajah Howard dengan pedangnya. "Dengar baik-baik, jawab apa pun yang kutanyakan. Jika jawabanku tidak memuaskan, aku akan memotong jarimu lagi. Kalau jari habis, aku akan memotong jarimu yang lain. Mengerti?"

Howard mengangguk dengan putus asa, keringat dingin sudah membanjiri dahinya, wajahnya pucat pasi.

"Ingin mati atau ingin hidup?" tanya Dio lagi.

"Ingin hidup." Howard tidak berani bicara satu kata pun lebih banyak kali ini, takut pedang di tangan Dio akan kembali turun.

Dio melanjutkan pertanyaannya: "Insiden yang terjadi saat Sophia berusia delapan tahun, kau pasti tahu, kan?"

Howard mengangguk. Meski ia berusaha keras mengendalikan ekspresi wajahnya, ketakutan masih terpancar di dasar matanya.

"Siapa yang melakukannya?" Dio menatap tajam ke mata Howard, bertanya perlahan.

"Bukan aku yang melakukannya, itu tidak ada hubungannya denganku..." Howard menjawab dengan gemetar. "Aku hanya delapan tahun lebih tua dari Sophia. Saat Sophia berusia delapan tahun, aku baru enam belas tahun... apa yang bisa kupahami? Semuanya adalah ide kakak tertua, Barik..."

"Benarkah?" Dio berjongkok, menatap lurus ke arah Howard. "Namun, saat Sophia menyebut kalian dulu, ia membenci kakak kalian dan dirimu dengan kadar yang sama. Dengan watak Sophia, ia tidak akan membenci seseorang tanpa alasan, bukan?"

"Itu kakak tertua..." mata Howard berkedip terus-menerus. "Saat Sophia masih kecil, ia menghasutku, mengatakan bahwa ayah sudah terpesona oleh wanita jalang bernama Miranda itu... tidak, maksudku Nyonya Miranda. Ia juga bilang, saat Sophia dewasa nanti, gelar dan harta keluarga tidak akan jatuh ke tangan kita. Satu-satunya cara adalah selagi Sophia masih kecil, kita harus menyingkirkan Nyonya Miranda terlebih dahulu."