Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Si Licik

"Bukankah kau memiliki pertahanan terkuat?" tanya Gordon.

"Aku memang yang terkuat! Tapi aku tidak mau melakukannya!" Raymond benar-benar telah membuang harga dirinya.

Saat Gordon hendak terus mengejek kepengecutan Raymond, seorang prajurit melompat melewati bukit pasir dan berlari mendekat sambil berteriak, "Nona, kami menemukan sebuah desa di depan. Ada beberapa prajurit di sana. Saat kami menemukan mereka, mereka juga menyadari keberadaan kita dan sedang bergerak ke arah kita!"

"Ayo, kita kembali dan lihat apa yang terjadi," perintah Sophia dengan tergesa-gesa.

Ketika Sophia dan rombongannya kembali ke iring-iringan, hanya berselang beberapa menit, dua ksatria melesat dari depan. Meskipun jaraknya masih cukup jauh, ukuran binatang buas *Fire Roar* yang sangat besar membuat kedua ksatria itu langsung melihatnya. Wajah mereka seketika berseri-seri, dan tanpa disepakati, mereka memacu kuda lebih cepat.

Tak lama kemudian, kedua ksatria itu sampai di dekat rombongan. Gordon mengangkat tangan dan melepaskan satu tebasan api (*Flame Slash*). Cahaya api berbentuk bulan sabit meluncur lurus ke arah ruang di antara kedua ksatria tersebut. Mereka berdua tertegun dan bingung; apa yang dilakukan orang ini? Jika ini dianggap sebagai peringatan, bukankah itu terlalu konyol?

Detik berikutnya, hal yang mengejutkan terjadi. Saat tebasan api itu berjarak dua puluh meter dari kedua ksatria, api tersebut tiba-tiba terbagi menjadi dua dan menghujam tanah di depan kuda mereka dengan tepat. Dua ledakan keras terdengar, memercikkan api serta pasir ke segala arah. Jika tebasan itu meleset sedikit saja ke depan, kaki depan kuda mereka pasti sudah terputus.

Kuda-kuda itu terkejut hebat, meringkik keras, dan berhenti mendadak. Jika orang biasa yang berada di atasnya, mereka pasti sudah terlempar, namun kedua ksatria itu memiliki kemampuan berkuda yang luar biasa sehingga mereka tetap duduk dengan stabil. Meski begitu, wajah mereka telah berubah pucat.

Baru saat itulah mereka menyadari bahwa situasi ini jauh berbeda dari dugaan mereka, karena mereka tidak mengenal satu pun orang yang ada di hadapan mereka.

"Sedang apa kalian?" tanya Gordon dengan santai, seolah teknik turunan yang baru saja ia lepaskan hanyalah hal sepele. Faktanya, jauh di lubuk hati, Gordon merasa bangga. Baru tadi malam ia berhasil menguasai cara membelokkan arah tebasan api setelah membelahnya. Walaupun kemampuannya saat ini baru bisa mengendalikan dua lintasan, ini merupakan sebuah terobosan. Bahkan saat Dio mengajarkan teknik turunan itu, yang dipertimbangkan hanyalah unsur kejutan dari pembelahan api dan daya hancur area yang luas.

Jika ia benar-benar bisa membuat belasan tebasan api yang terpecah terbang ke target yang berbeda, maka kekuatan tebasan api akan jauh melampaui ledakan api (*Flame Burst*). Meski belum bisa disandingkan dengan Tarian Merah Sejati (*True Crimson Dance*), energi yang dibutuhkan untuk melepaskan tebasan api jauh lebih sedikit, sehingga sangat cocok untuk pertempuran jangka panjang.

"Kami adalah prajurit dari wilayah Count Louis," salah satu ksatria mengungkapkan identitasnya dengan hati-hati. Terhadap arogansi Gordon, mereka tidak bisa berkata apa-apa. Karena salah mengira bahwa sang nona telah berhasil menangkap *Fire Roar*, mereka memacu kuda dengan cepat karena gembira, namun di mata lawan, kecepatan itu tidak ada bedanya dengan serangan, jadi wajar jika mereka tidak membiarkannya begitu saja.

Tentu saja, yang lebih penting adalah kekuatan yang ditunjukkan Gordon membuat mereka tidak berani bertindak gegabah.

Gordon mengerutkan kening sedikit sekali: "Orang-orang kalian ada di belakang."

Di belakang? Ksatria itu tertegun, lalu mendongak ke arah belakang. Benar saja, ia melihat beberapa wajah yang dikenalnya di belakang iring-iringan kendaraan.

"Apa yang terjadi?" Sophia berjalan perlahan keluar dari kerumunan.

"Ternyata Nona Sophia," setelah mengenali Sophia, ksatria itu merasa lega. Bagaimanapun juga, Sophia tidak akan bertindak merugikan mereka.

"Kau adalah..." tanya Sophia dengan bingung.

Ksatria itu tersenyum sopan: "Tentu saja Anda tidak mengingat saya. Saat Anda mengunjungi wilayah Count, saya mendapat kehormatan untuk mengikuti Count dan melihat Anda sekali."

"Oh," Sophia mengangguk, "Datang untuk menjemput nona kalian?"

"Benar."

Sophia terdiam sejenak, lalu berkata: "Pergilah ke belakang dan lihatlah."

Saat itu, sang ksatria samar-samar merasakan ada sesuatu yang aneh. Kata-kata Sophia seolah mengandung firasat buruk. Memikirkan hal itu, ia tidak punya waktu untuk berbasa-basi lagi. Setelah berpamitan singkat, ia segera memacu kudanya ke arah belakang iring-iringan.

"Di mana Nona?" tanya ksatria itu segera setelah sampai di hadapan para prajurit yang selamat di bawah pimpinan Zhen Lin.

Tidak ada yang menjawab. Semua prajurit menundukkan kepala. Mereka tidak tahu harus menjawab apa. Keberadaan mereka adalah untuk melindungi keselamatan Zhen Lin, namun sekarang Zhen Lin telah tewas sementara mereka masih hidup. Ini jelas merupakan dosa yang tak termaafkan. Mereka sadar betul badai seperti apa yang akan mereka hadapi saat kembali ke wilayah Count nanti, namun mereka harus kembali karena keluarga mereka berada di sana.

Hati sang ksatria langsung jatuh. Wajah rekan di sampingnya pun tertutup awan mendung.

"Di mana Nona?" ksatria itu menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan perlahan, masih menyimpan secercah harapan agar mereka memberikan jawaban yang ingin ia dengar.

Setelah sekian lama, seorang prajurit di tengah kerumunan berbisik: "Nona... telah tiada."

"Apa?!" Pandangan ksatria itu menjadi gelap. Benar saja, hal yang paling tidak ingin ia lihat telah terjadi. Amarah memuncak, ia langsung melompat turun dari kudanya dan berteriak dengan tajam: "Siapa yang bilang?! Maju ke depan!"

Suasana menjadi sunyi senyap, tidak ada yang berani bersuara.

"Sekumpulan pengecut! Enyahlah kalian!" ksatria itu murka dan melangkah lebar menuju kereta kuda. Para prajurit segera menyingkir, membuka jalan.

Sesampainya di depan kereta, ksatria itu meraih gagang pintu dengan tangan gemetar, lalu menariknya dengan keras. Seketika, bau busuk yang menjijikkan menyebar dari dalam kereta ke udara. Wajah sang ksatria langsung berubah drastis.

Hal ini tidak terelakkan. Awalnya ada beberapa prajurit berelemen air yang bergantian mendinginkan jasad Zhen Lin, namun sejak kemunculan Miller, semua orang bahkan tidak bisa menjamin nyawa mereka sendiri, apalagi mengurus jasad. Akibatnya, jasad Zhen Lin sudah membusuk parah dalam iklim gurun yang panas.

Ksatria itu berbalik dengan tajam, menatap para prajurit di depannya: "Begitukah cara kalian memperlakukan Nona?!"

Alih-alih marah karena jasad Zhen Lin tidak dirawat dengan layak, lebih tepat dikatakan ia khawatir bagaimana harus menghadapi Count Louis. Kesedihan karena kehilangan seorang putri sudah cukup untuk membuat langit di seluruh wilayah Count menjadi kelabu. Jika Count melihat jasad putrinya yang membusuk, maka semua orang yang ikut bersama Zhen Lin hanya akan memiliki satu nasib, bahkan keluarga mereka pun akan terseret.

Prajurit yang sebelumnya mencoba menggunakan nama Count untuk menekan Sophia melangkah maju dan berbisik: "Tuan Rusen, kami tidak punya pilihan. Prajurit puncak berelemen angin, Miller, tiba-tiba menyerang Nona."

"Miller?" Wajah ksatria yang dipanggil Rusen itu berubah. Jika benar Miller yang melakukannya, maka para prajurit ini memang tidak bisa disalahkan. Dengan kekuatan mereka, mustahil bisa menahan serangan mendadak seorang prajurit puncak berelemen angin. Namun, Count tidak akan berpikir seperti itu.

"Apa sebenarnya yang terjadi?" tanya Rusen dengan suara berat.

Prajurit itu pun menceritakan kejadian dari awal hingga akhir. Di akhir cerita, wajah Rusen telah diselimuti hawa dingin. Prajurit cahaya bernama Dio itu ternyata telah membunuh Miller?! Yang lebih serius lagi, Fedes yang seharusnya mengabdi pada Count kini justru berada di pihak Sophia yang bahkan belum bergelar Baron. Ini sama saja dengan tamparan keras di wajah sang Count.

Mata Rusen berbinar, tenggelam dalam pemikiran. Sementara itu, iring-iringan Sophia tidak berhenti menunggu mereka dan terus melaju ke depan.

Melihat rombongan Sophia perlahan menjauh, Rusen tiba-tiba menoleh ke arah prajurit tadi dan berkata: "Apa rencanamu saat kembali nanti dan menceritakan hal ini kepada Count?"

Prajurit itu tertegun, tidak tahu harus menjawab apa, lalu bergumam: "Katakan saja bahwa Miller yang membunuh Nona."

"Lalu?" kilatan kelam melintas di mata Rusen.

"Lalu kita kembali begitu saja," jawab prajurit itu dengan polos, tidak mengerti apa yang dimaksud sang ksatria.

"Jika kau berkata demikian, aku jamin, kita semua akan mati," ejek Rusen dingin.

Saat itu, prajurit tersebut akhirnya mengerti maksud terselubung Rusen, lalu bertanya dengan gembira: "Tuan Rusen, maksud Anda..."

"Dengarkan baik-baik semuanya," Rusen berkata dengan suara rendah: "Jika tidak ingin mati, lakukan apa yang kukatakan!"

Para prajurit segera berkumpul di sekitar Rusen. Tidak ada yang mau menyia-nyiakan harapan untuk tetap hidup, bahkan jika Rusen menyuruh mereka berlutut di tanah saat ini pun, mereka akan melakukannya dengan sukarela.

"Nona sudah tewas, kenyataan ini tidak bisa diubah," ucap Rusen pelan.

Emosi para prajurit langsung merosot. Benar, tidak peduli bagaimana mereka mencoba memperbaikinya, mereka tidak bisa menutupi fakta kematian Zhen Lin. Count Louis hanya memiliki satu permata hati ini. Bisa dibayangkan reaksi seperti apa yang akan muncul saat Count mendengar kabar tersebut.

"Yang lebih parah, orang yang membunuh Nona juga sudah mati. Kalian tahu apa artinya ini?" Rusen berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Artinya, murka Count hanya bisa dilampiaskan kepada kita!"

"Jadi..." Rusen menatap iring-iringan yang menjauh dan tersenyum licik: "Kita harus mencarikan musuh baru untuk Count."

Dio dan yang lainnya tentu tidak tahu pembicaraan para prajurit itu. Namun, melihat kening Sophia berkerut tanpa alasan, Dio bertanya dengan rasa ingin tahu: "Ada apa?"

Sophia menghela napas, menatap *Fire Roar* yang mengikuti Gordon dengan setia, lalu berkata pelan: "Aku merasa khawatir, kuharap... kekhawatiranku tidak beralasan."

"Khawatir tentang apa?" Dio semakin penasaran. Bahkan di tengah gurun, Sophia tidak pernah terlihat sesuram ini. Mengapa justru saat mereka hanya tinggal beberapa hari perjalanan dari perkebunan, ia malah merasa cemas?

"Zhen Lin tewas karena binatang buas *Fire Roar* ini. Aku khawatir Count Louis akan melakukan sesuatu yang gegabah," ucap Sophia dengan cemas.

"Ini..." Dio merasa sulit dipercaya. Jika bukan karena mereka, mungkin tidak ada satu pun prajurit wilayah Count yang bisa keluar dari gurun hidup-hidup. Selain itu, *Fire Roar* pun direbut dari tangan Miller, apa hubungannya dengan Count?

"Count hanya memiliki satu anak perempuan, sekarang kau mengerti maksudku, bukan?" Sophia tersenyum pahit.

"Jangan terlalu banyak berpikir," ujar Dio: "Bahkan tanpa masalah Zhen Lin ini, cepat atau lambat Louis akan tahu bahwa Fedes ada bersamamu, bukan? Ada hal-hal... yang tidak bisa dihindari."