Bab 143: Bertahan Hidup di Celah Sempit

Dio dengan lembut menepuk punggung tangan Sofia, memberi isyarat agar ia mendengarkan dengan tenang. Tiba-tiba ia merasa bahwa segalanya tidak semudah yang ia bayangkan sebelumnya.

Baron Thorne menyadari gerakan kecil Dio dan tersenyum. Setelah merenung cukup lama, ia perlahan berkata, "Terlalu banyak hal yang ingin kuceritakan padamu, sampai-sampai aku... bingung harus mulai dari mana. Hmm... beberapa waktu lalu kamu terlibat perselisihan yang kurang menyenangkan dengan Count Louis, bukan?"

"Benar." Sofia mengangguk. "Rencana Feiduo dan aku untuk membentuk kelompok dagang bersenjata membuat Count Louis sangat marah, dan ia memberi banyak tekanan kepadaku."

"Tekanan?" Baron Thorne tersenyum. "Kau ini... jika yang kau hadapi itu disebut tekanan, lalu apa sebutannya bagi yang kutanggung selama ini?"

"Anda?" Sofia tertegun.

"Seorang penguasa wilayah bergelar count yang memberikan tekanan padamu jelas tidak sesuai dengan aturan, lagipula kau masih seorang gadis muda. Jika hal itu menyebar, orang-orang akan menertawakan mereka."

"Ayah, aku sudah tidak kecil lagi," kata Sofia dengan nada merajuk.

"Di depannya, kau akan selalu menjadi anak kecil." Baron Thorne berhenti sejenak. "Jika... Count Louis merasa terancam dan ingin merusak rencana kalian, menurutmu apa cara paling efektif yang akan ia lakukan?"

"Mungkinkah dia berniat... mengirim pembunuh bayaran untuk menghabisiku?" tanya Sofia.

"Kurasa, dia justru akan menyerang dari arah Ayah," sela Dio.

Ekspresi Sofia tiba-tiba berubah menjadi kaget. Seperti pepatah yang mengatakan bahwa orang yang berada di dalam situasi justru sulit melihat kejelasan, Baron Thorne sudah sangat lama tidak mencampurkan urusan politik wilayah yang biasanya diurus oleh Barick dan dirinya. Oleh karena itu, dalam permainan tingkat tinggi ini, ia mengabaikan keberadaan Baron Thorne. Kini, berkat pengingat dari Dio, ia mendadak tercerahkan. Jika Count Louis memberikan tekanan kepada ayahnya agar sang ayah mencabut wewenangnya, atau bahkan mengusirnya kembali ke perkebunan, maka seluruh masalah akan terselesaikan dengan sendirinya.

"Sebenarnya, setiap kali aku pergi ke wilayah count untuk menghadiri rapat dewan, aku selalu menghadapi berbagai macam kesulitan hingga penghinaan," kata Thorne sambil tersenyum. "Namun aku tidak marah. Mereka membencimu dan mencari segala cara untuk menghancurkanmu—semua itu adalah bukti, bukti bahwa dirimu adalah anak yang sangat cerdas dan memiliki masa depan yang gemilang."

"Aku..." Suara Sofia menjadi tercekat. Ia sungguh tidak menyangka ayahnya telah menanggung begitu banyak hal demi dirinya.

"Sofia, aku menceritakan semua ini kepadamu bukan untuk mencari air matamu, melainkan untuk memberitahumu bahwa kau seharusnya tidak membenciku sebesar itu."

"Aku tidak..." seru Sofia tanpa sadar.

"Kau membenciku," kata Thorne sambil tersenyum.

Sofia terdiam. Sebenarnya, perasaan itu tidak pantas disebut 'benci', melainkan sikap menjaga jarak yang timbul akibat kekecewaan yang berulang-ulang.

"Jangan mengira aku tidak melakukan apa pun hanya karena aku tidak tahu apa-apa," ujar Thorne. "Seorang bodoh, bagaimana mungkin bisa melahirkan anak perempuan yang begitu luar biasa sepertimu?"

Air mata Sofia akhirnya tumpah membasahi pipinya. Ia tidak dapat lagi menahan diri, melangkah cepat ke depan, dan langsung menghambur ke pelukan Baron Thorne. Setelah begitu banyak pengorbanan yang ia berikan, tentu saja ia mendambakan pengakuan dari keluarganya. Kenyamanan dari seorang ibu tidak bisa ia miliki lagi, tetapi mendapatkan apresiasi dari sang ayah adalah sebuah pelipur lara yang sangat berharga.

"Pelukan ini datang terlambat, tapi... aku tetap merasa sangat puas." Baron Thorne menepuk-nepuk pundak Sofia sambil tersenyum. "Sudahlah, tadi kau sendiri yang tidak mau mengaku sebagai anak kecil, tapi lihat dirimu sekarang... Hehe, jangan sampai Dio menertawakanmu."

Sofia menghapus air matanya, menarik napas panjang, lalu kembali duduk di samping Dio.

"Apakah sekarang semakin banyak hal yang tidak kau pahami?" tanya Thorne sambil memandang putrinya.

"Iya." Sofia mengangguk kuat-kuat. Saat ini, ketajaman dan ketegasan yang biasa melekat pada dirinya sama sekali tidak terlihat.

"Paruh pertama hidupku adalah sebuah tragedi, heh... sebenarnya paruh kedua pun tidak jauh lebih baik," ucap Baron Thorne dengan nada mencemooh diri sendiri. "Setelah aku menikah dengan Kelly, hatiku terus-menerus membencinya. Aku membenci mengapa ia harus membebankan begitu banyak penderitaan ini kepadaku, membenci mengapa ia tidak lekas mati. Dan karena kebencian itu pula, aku selalu mengabaikan Barick dan Howard. Kalau tidak begitu, bagaimana mungkin Ogden bisa mendapat celah!"

"Ayah, sebenarnya apa yang telah dilakukan Paman Ogden?" tanya Sofia dengan penuh rasa curiga dan cemas.

"Urusannya akan dibicarakan nanti," Baron Thorne melambaikan tangannya. "Sebenarnya, baru sekarang aku mengerti. Kelly merayupku dengan status, kekuasaan, dan uang—itu memang kesalahannya. Namun aku tidak mampu menahan ujian tersebut, dan di situlah kesalahanku. Yang seharusnya lebih kusebut sebagai kebencian adalah kebencian terhadap diriku sendiri."

"Ayah, semuanya sudah berlalu," kata Sofia. "Anda... jangan terlalu memikirkannya lagi."

"Baiklah," jawab Thorne. "Kalau begitu, pertanyaan apa yang paling ingin kau ajukan sekarang?"

"Ibu..."

Wajah Thorne langsung berubah menjadi pucat pasi. Jelas sekali bahwa ia sangat memahami pertanyaan Sofia. Setelah merenung entah berapa lama, ia berkata dengan suara pelan, "Sofia, sebenarnya... saat aku baru saja menjadi seorang baron, aku tidak memiliki kuasa apa pun untuk mengurus berbagai hal. Karena setiap orang di sekitarku adalah orang kepercayaan Kelly. Apakah kau mengerti maksudku? Tatapan-tatapan mata yang saling bersilangan di sekelilingku itu membentuk sebuah penjara tak kasat mata yang membuatku tidak bisa melarikan diri ke mana pun."

"Aku mengerti," ucap Sofia pelan. "Itulah sebabnya pada masa itu Anda tidak pernah muncul di hadapan Ibu."

"Kau tetap belum mengerti," Thorne menggelengkan kepala. "Kemudian, aku menentang segala tekanan dan memperistri ibumu. Semua orang bisa melihat seberapa besar kecintaanku pada ibumu dan kepadamu yang baru saja lahir. Apakah keluarga Kelly bisa tinggal diam melihat aset-aset mereka jatuh ke tangan seseorang yang tidak memiliki hubungan darah sama sekali? Kau tidak tahu seberapa besar kekuatan mereka. Aku hanya seorang baron, dan selembar surat perintah darurat sudah cukup untuk membuatku harus segera meninggalkan wilayah ini, atau seluruh kerja keras yang kubangun selama ini harus kuserahkan kepada orang lain! Lagipula... aku benar-benar tidak menyangka kedua keparat itu memiliki keberanian sebesar itu... Keparat..."

Sebelum kalimatnya selesai, Thorne memukul meja dengan keras.

Ekspresi Dio tampak sedikit rumit. Ia sudah memahami situasinya. Ketika Baron Thorne kemudian menikahi ibu Sofia, ia pasti menghadapi berbagai rintangan dari segala penjuru. Dan ketika Sofia lahir, di mana Baron Thorne tanpa ragu menunjukkan rasa sayangnya kepada Sofia, keluarga Kelly langsung melancarkan serangan balasan.

Sebenarnya sulit untuk mengatakan siapa yang benar dan siapa yang salah dalam masalah ini. Bagi keluarga Nyonya Kelly, Thorne hanyalah orang luar yang menggunakan 'daya tarik fisik' untuk membuat Kelly jatuh cinta, hingga akhirnya menjadi pemilik dari kekayaan yang begitu besar. Tentu saja mereka merasa tidak puas. Belakangan, Thorne malah memiliki seorang anak perempuan yang sama sekali tidak memiliki hubungan darah dengan Kelly, dan bahkan sangat memanjakannya—bagaimana mungkin mereka bisa membiarkannya begitu saja?

Namun dari sudut pandang Thorne, ia terpikat oleh kekuasaan dan kedudukan lalu menikahi Kelly, tetapi ia sama sekali tidak mendapatkan kebahagiaan yang ia inginkan. Sebaliknya, setiap hari ia harus menderita dan tersiksa oleh rasa bersalah. Ketika akhirnya ada kesempatan untuk menebus kesalahannya, tidak ada satu pun yang bisa menghentikannya.

Pantas saja Sofia yang baru berusia delapan tahun sudah 'dibuang' keluar dari kediaman baron. Setelah insiden yang menimpa Nyonya Miranda, Thorne dilanda ketakutan sekaligus berkompromi. Ia khawatir putri satu-satunya itu akan mengalami nasib sial yang sama, sehingga ia memilih cara tersebut untuk mengirimkan sinyal perdamaian.

Kendati demikian, para kerabat Kelly tampaknya menolak untuk berdamai dengan Baron Thorne dan bertekad untuk melenyapkan Sofia. Di sisi lain, Baron Thorne tampaknya langsung melancarkan aksi balas dendam yang membabi buta setelah Sofia diserang; setidaknya, ia berhasil membuat para kerabat Kelly merasa ketakutan.

Beberapa tahun kehidupan di perkebunan itu, jika dibandingkan, terasa relatif lebih damai.

Melihat wajah Baron Thorne yang luar biasa muda dan tampan, serta cambang putih di kedua pelipisnya—ciri-ciri yang tadinya tampak sangat tidak serasi itu kini menjadi bisa dipahami. Pria ini adalah seseorang yang berjuang untuk bertahan hidup di celah-celah himpitan, dan ia masih berusaha melindungi hal-hal yang sangat ia cintai. Meskipun apa yang dilakukannya tidak bisa dikatakan sepenuhnya berhasil, ia benar-benar telah berkorban terlalu banyak.

"Bukan sengaja memfitnah orang yang sudah tiada, tapi dua puluh tahun yang lalu, Kelly adalah seorang wanita bangsawan yang kecantikannya terkenal di mana-mana," kata Thorne sambil tersenyum. "Tepatnya, usianya sembilan belas tahun lebih tua dariku. Saat kami menikah, usiamu baru menginjak dua puluh satu tahun. Coba kau bayangkan sendiri, wanita seperti apa yang memiliki keberanian untuk melamar seorang pria yang sembilan belas tahun lebih muda darinya? Aku tidak salah bicara, waktu itu dialah yang melamarku."

Sofia terdiam seribu bahasa, tidak tahu harus berkata apa. Ia tidak berada dalam posisi untuk menilai Kelly, sehingga ia hanya bisa membisu.

"Aku bahkan sempat menduga, sebenarnya anak siapa Barick dan Howard itu? Anakku... atau anak mereka?" Senyuman Baron Thorne menyiratkan kepasrahan.

"Bagaimana mungkin..." ucap Sofia dengan nada terperanjat.

"Ini juga kesalahanku. Waktu muda aku tidak tahu cara menyembunyikan diri, hehe... Selera terhadap wanita yang kumiliki sangat tinggi. Seorang wanita dengan daging bergelambir di mana-mana dan harus menggunakan bedak tebal untuk menutupi keriputnya... aku benar-benar tidak tertarik." Thorne tiba-tiba menoleh ke arah Dio. "Kau mungkin masih belum mengerti, tapi Dio seharusnya bisa memahamiku."

"Uhuk..." Dio tidak kuasa menahan batuk kecil. Membicarakan urusan wanita dengan calon ayah mertuanya? Lebih baik jangan...

"Oleh karena itu, Tuan Ogden yang cerdik dan cakap itu pun mendapat kesempatan untuk bermain intrik," Baron Thorne mencibir dingin. "Adikku itu... selalu merasa dirinya memiliki kemampuan untuk menjadi seorang adipati yang memiliki nama besar. Sekarang di usianya yang sudah senja, ia malah datang untuk memperhitungkan wilayah kekuasaan baron milikku. Sungguh terlalu merendahkan dirinya."

"Sebenarnya apa yang telah dilakukan Paman Ogden?" tanya Sofia.

"Pertama-tama ia berteman dengan para kerabat Kelly, lalu ngelantur menjadikan Barick dan Howard sebagai dua pemuda yang hancur karena hura-hura, kemudian ia memanfaatkan kekuatan kerabat Kelly untuk menghancurkanmu," kata Thorne. "Kelanjutan dari cerita itu, apakah masih perlu kujelaskan padamu?"

"Bagaimana mungkin Paman Ogden..."

"Jangan memanggilnya paman lagi," ucap Baron Thorne dengan nada datar. "Howard selalu merasa takut padamu. Jika ia benar-benar memiliki keberanian untuk merebut Bailleur, ia pasti sudah melakukannya sejak lama, tidak perlu menunggu sampai hari ini."

Sofia awalnya terperanjat, lalu seketika tercerahkan. Selama ini ia selalu membiarkan Bailleur tinggal untuk mengurus urusan pemerintahan. Howard sebenarnya memiliki ribuan kesempatan, sehingga tidak perlu secara khusus pergi ke perkebunan. Howard telah dihasut oleh seseorang! Bahkan bisa dikatakan, ada seseorang yang sengaja memancing Howard untuk mencari ajalnya sendiri!! Jika ia terlambat pulang beberapa hari lagi dan sesuatu yang buruk benar-benar menimpa Bailleur, dalam kemarahan yang memuncak ia kemungkinan besar akan mengabaikan segala pertimbangan demi membalaskan dendam Bailleur—dan dengan begitu, keinginan pihak tertentu pun akan tercapai.

"Namun, jika Anda sudah mengetahuinya, mengapa Anda tidak menghentikannya?" tanya Sofia dengan penuh kebingungan.

(Bersambung)