Bab Tujuh Puluh Tujuh: Serangan Mendadak

Satu regu penuh pasukan keamanan lenyap tanpa sisa—bagi kota mana pun, ini adalah peristiwa besar yang menggemparkan. Meskipun Howell tidak suka mengurusi urusan pemerintahan, kali ini ia tak bisa menghindar. Sejak menerima kabar itu, suasana hatinya langsung memburuk dan ia terus mengomel tanpa henti. Semalam, dua penari yang masih menemaninya di ranjang pun hanya berani bertanya dengan hati-hati, namun mereka langsung ditampar hingga terjatuh ke lantai, bahkan masih ditendang beberapa kali lagi.

Howell benar-benar murka, dan akibatnya sangat serius. Semua prajurit pengikutnya pun terdiam ketakutan. Padahal, di antara mereka, siapa saja cukup mengulurkan satu jari pun bisa membunuh Howell, namun perbedaan status sosial membuat mereka tak berani bertindak. Paling-paling hanya berani menggerutu dalam hati.

Sebenarnya, lahirnya seorang bangsawan selalu membutuhkan kekuatan militer yang kuat, namun yang menikmati hasilnya bukan hanya satu orang. Seperti pepatah, bila satu orang mendapat kehormatan, seluruh keluarga pun ikut terangkat derajatnya. Berbagai kerabat pun ikut menjadi orang terpandang. Karena itu, bangkitnya seorang bangsawan memang membutuhkan kekuatan, namun tidak semua keluarga bangsawan benar-benar menguasai kekuatan tersebut.

Biasanya, generasi pertama bangsawan selalu yang paling kuat dan cerdas. Jika tidak demikian, mustahil mereka bisa mendirikan sebuah keluarga besar dan mendapatkan pengakuan dari kalangan atas. Namun, penerus di generasi kedua, ketiga dan seterusnya, sering kali tidak bisa menandingi para pendahulunya. Mungkin memang karena nasib, atau karena hidup yang terlalu nyaman telah mematikan sifat liar mereka. Kisah-kisah tentang anak yang tak sehebat ayahnya pun selalu terjadi dari waktu ke waktu.

Count Lutz adalah contoh bangsawan generasi pertama. Itulah sebabnya kekuasaannya belum benar-benar kokoh dan Kota Kristal sempat berada di luar kendalinya. Baru setelah lebih dari satu dekade perlahan-lahan membangun kekuatan, ia benar-benar menancapkan kuku, dan mulai menertibkan para penguasa kota yang selama ini hanya berpura-pura setia pada pusat pemerintahan wilayah Count. Sedangkan Howell, ia adalah contoh nyata “kerabat yang terangkat derajatnya”. Semasa muda ia hidup miskin, tak punya semangat, hanya bermalas-malasan seharian. Bahkan ia buta huruf, apalagi bicara soal pendidikan. Sejak kecil, ia sangat iri melihat gaya hidup mewah para bangsawan. Kini, ketika ia sudah punya kesempatan, tentu saja ia ingin menikmati segalanya habis-habisan.

Namun, sikap Lutz terhadap Howell cukup rumit. Di satu sisi, ia sangat membenci kemalasan Howell. Di sisi lain, ia juga sangat memedulikan Howell. Sebab, sebelum Lutz berjaya, ia pernah berselisih dengan beberapa bangsawan lain. Para bangsawan itu mengirim orang-orangnya untuk menculik kakak perempuan Howell, berniat membawa pulang dan memperkosanya sebagai balas dendam pada Lutz. Saat itu, Howell mati-matian melindungi sepupunya, rela mati asal tidak menyerah. Ia dipukuli hingga babak belur, bahkan salah satu matanya buta. Meski usahanya tidak menentukan hasil akhir, ia berhasil menunda waktu beberapa menit hingga Lutz akhirnya datang menyelamatkan.

Count Lutz yang ambisius tidak pernah mengizinkan siapa pun mencampuri urusan pemerintahannya. Sedangkan sang Countess menyadari kekurangannya sendiri—tidak pernah mengenyam pendidikan, penampilan pun biasa saja—hingga ia selalu merasa rendah diri. Ia jarang sekali meminta suaminya melakukan sesuatu demi dirinya. Namun, bila sudah menyangkut Howell, sang Countess seakan berubah menjadi orang lain. Terutama kalau Lutz hendak menghukum Howell, ia bisa berubah menjadi singa betina yang mengamuk, meneriakkan kemarahan dan mengacungkan cakar. Saat itu, Count Lutz pun langsung mengalah dan membebaskan Howell.

Inilah prinsip hidupnya yang amat sederhana: sepupunya pernah menyelamatkan dirinya, maka ia tak mengizinkan siapa pun, atau apa pun, menyakiti Howell. Soal apa saja perbuatan Howell di luar sana, berapa banyak orang yang dirugikan, ia tak mau tahu. Padahal, Howell masih punya dua kakak laki-laki, tapi posisi mereka di hati sang Countess jauh di bawah Howell.

Karenanya, Howell jadi semakin leluasa. Toh, pada akhirnya setiap masalah selalu bisa dikecilkan atau bahkan hilang sama sekali. Selama kakak iparnya masih berkuasa, ia bak penguasa tak tertandingi, tak ada yang bisa menyentuhnya.

Setelah mandi, berdandan, dan sarapan ringan, butuh waktu hampir satu jam sebelum kereta Howell akhirnya meninggalkan Klub Melati Malam.

Namun, baru saja mereka berbelok ke jalan utama, para prajurit di depan melihat dua orang sedang bertengkar di tengah jalan, menghalangi jalan mereka.

“Kau kurang ajar! Sudah menabrak malah berani maki? Percaya tidak, aku bisa membantingmu sampai hancur seperti semangka busuk?!” teriak salah satu pria dengan suara yang terdengar hingga ratusan meter.

Lawan bicaranya, seorang pria kekar, bajunya sudah ditarik paksa dan tubuhnya terangkat beberapa sentimeter. Ia harus bertumpu pada ujung jari kaki agar tetap berdiri. Sambil berusaha melepaskan diri, ia berteriak, “Berani memukulku? Kau berani?!”

Para prajurit Howell segera memacu kuda mereka ke depan. Salah satu yang terdepan sambil mengayunkan cambuk berteriak, “Minggir! Semua minggir dari jalanku!”

Pemuda yang bersuara lantang itu mendorong lawannya ke samping dengan tenaga penuh, lalu berbalik menatap para prajurit yang datang dengan tatapan tak sabar.

Prajurit di depan itu merasa sangat kesal. Seperti pepatah, tabiat penguasa menurun ke hamba sahaya. Mereka sudah terbiasa bertindak semena-mena bersama Howell. Kalau saja mereka tidak ingin menimbulkan masalah, mereka sudah langsung menyerang. Melihat lawan tampak enggan mengalah, ia justru menambah kecepatan kudanya, siap menabrak pria “bodoh” itu dengan paksa.

Ketika jarak mereka tinggal tiga meter, cahaya keemasan tiba-tiba memancar dari tubuh Raymond. Tubuh Raymond pun melesat lurus menabrak barisan berkuda.

Bagaikan tank manusia, tubuh daging dan darah jelas tak bisa menahan perisai batu Raymond. Beberapa prajurit terdepan beserta kuda mereka langsung terpental ke udara, dihantam dengan kekuatan dahsyat hingga tulang-tulang mereka patah dan kehilangan kemampuan bertarung, atau bahkan kehilangan nyawa.

Raymond terus mempercepat langkahnya, mengincar kereta mewah di belakang barisan berkuda—kereta milik Howell.

“Serangan musuh! Serangan musuh!!” Teriakan panik langsung membuat barisan prajurit kacau.

Mendadak, dua sabit api berbentuk bulan sabit melesat menembus kerumunan prajurit, menyilang menuju Raymond. Seorang prajurit bahkan melompat turun dari kudanya, tanpa rasa takut maju menghadang.

Baru saja Serangan Api terbentuk di udara, dari balkon sebuah bangunan kecil di pinggir jalan, seorang pemuda yang sedang bersandar sambil menonton keributan tersenyum tipis. Ia mengangkat tangan kanannya, mengepal pelan, dan seberkas cahaya terang muncul di tengah-tengah para prajurit.

Ledakan Api!

Prajurit yang baru saja mengerahkan Serangan Api itu tampak terkejut, sementara prajurit yang menghadang Raymond hanya sedikit terhenti, lalu kembali melangkah maju tanpa peduli pada serangan dari belakang.

Dua kali ledakan keras, Serangan Api menghantam Raymond bersamaan. Perisai sumber energinya hanya bergetar beberapa kali sebelum kembali normal. Raymond malah semakin cepat, wajahnya tersenyum garang, matanya menatap tajam pada prajurit yang mendekat.

Di depan kereta, prajurit pengendali api kembali melancarkan empat Serangan Api berturut-turut ke arah Raymond. Ia tampaknya yakin bahwa musuh tidak bermaksud menyerang Howell, dan jarak dengan serangan Ledakan Api cukup jauh, sehingga ia tidak merasa terganggu. Sedangkan musuh di balkon, ia yakin orang itu tidak akan hidup lama.

Tiba-tiba, seorang prajurit melesat ke udara dari kerumunan, lurus menukik ke arah Gordon. Gerakannya meninggalkan bayangan samar, di belakangnya api besar dari Ledakan Api masih membara. Sepasang matanya yang dingin menatap Gordon tanpa berkedip.

Namun Gordon tak memperhatikannya. Ia mengangkat tangan, mengepal, dan satu lagi Ledakan Api bersiap dilepaskan.

Prajurit itu tiba-tiba berbelok di udara, meluncur ke balkon lain.

Kecakapan Angin bukan hanya bisa meningkatkan kecepatan prajurit secara drastis, tapi juga memungkinkannya berbelok di udara. Namun, agar bisa melakukannya, prajurit harus sudah merencanakan jalur lintasan sebelum melepaskan Kecakapan Angin. Berubah arah secara mendadak tidak mungkin dilakukan, kecuali seseorang memiliki Sayap Angin.

Walau ada berbagai keterbatasan, Kecakapan Angin tetap memberikan keuntungan besar. Misalnya, kepala bandit legendaris Florent, setiap kali melepaskan Kecakapan Angin, ia bisa berbelok di udara hingga lima kali dalam sekejap. Jangan bicara soal menyerangnya dengan teknik khusus, bahkan menguncinya saja sangat sulit.

Prajurit itu tampak sangat berbahaya, seolah-olah akan menyerang Gordon dengan serangan mematikan, namun gerakannya menunjukkan maksud sebenarnya: memancing musuh!

Sayangnya, usaha itu sia-sia. Gordon bahkan tidak berniat menyerangnya.

Tatapan prajurit itu semakin dingin. Ada sesuatu yang tidak beres! Bagi prajurit pengguna elemen angin, bertarung jarak dekat adalah keunggulan mutlak—musuh seharusnya mati-matian menyerang dan berusaha menghalangi. Dalam pengalamannya, ia belum pernah bertemu prajurit sebodoh itu!

Namun, jarak mereka memang tidak jauh. Setelah melepaskan Kecakapan Angin, waktu yang tersisa sangat sedikit. Dalam sekejap, ia hanya sempat memperhatikan semua orang di balkon dengan ekor matanya.

Seorang pemuda duduk di pojok, menikmati makanannya perlahan-lahan, seolah-olah hidangan itu sangat berat. Wajahnya cukup tampan, tapi tidak istimewa; orang biasa saja.

Segera, prajurit itu mengalihkan pandangan ke meja kedua. Di situ ada empat tamu—dua pria dan dua wanita, semuanya prajurit. Mereka hanya menatap punggung Gordon dengan tatapan terkejut.

Mata prajurit itu langsung menyipit, lalu kembali mengamati pemuda di meja pertama. Dalam situasi genting, orang-orang biasanya akan panik. Namun, pemuda itu tampak sangat tenang—pasti dialah musuh yang sesungguhnya!

Melepaskan Kecakapan Angin, melesat di udara melintasi jalan, berbelok, lalu mendarat di balkon—semua aksi itu berlangsung tak sampai dua detik. Ia sudah berpikir secepat kilat dan mampu mengenali lawan yang bersembunyi, sebuah kemampuan langka. Namun, ia tetap terlambat sedikit saja.

Hanya kurang dua inci lagi, ujung kakinya hampir menyentuh pagar balkon dan ia bisa kembali melepaskan Kecakapan Angin. Namun, saat itu pula, ia berada di titik paling lamban dan paling rentan.

Saat itulah, pemuda yang ia awasi mengangkat kepala, menatapnya dengan dingin, mata berkilat tajam—seperti seekor kucing yang mengincar tikus yang sibuk mencari makan di lantai, tak menyadari maut sudah di depan mata.

Prajurit itu merasa jantungnya seolah jatuh ke dalam lubang es. Seketika, terdengar suara nyaring di udara, dan pemuda yang ia awasi telah berubah menjadi bayangan samar, melesat ke arahnya.