Bab 153 Interogasi

Sekelompok ksatria yang menerobos keluar dari kegelapan malam tanpa basa-basi langsung mengangkat pedang di tangan mereka ke arah para pendekar yang terblokir di luar kota. Gelombang teknik rahasia meluncur ke depan bagaikan longsoran salju. Seketika itu juga, cipratan darah membuncah dan jeritan terdengar dari segala penjuru. Para pendekar yang berada agak dekat dengan gerbang kota, melihat situasi yang memburuk, segera mulai mendesak masuk ke dalam kota dengan putus asa. Namun, tidak semua orang bisa masuk; beberapa pendekar bahkan langsung melemparkan senjata mereka dan mengangkat kedua tangan, tetapi mereka bahkan belum sempat meneriakkan kata menyerah sebelum akhirnya tersungkur ke tanah.

Gerbang kota yang lebarnya lima atau enam meter itu tampak jauh lebih sempit di tengah desakan ratusan orang. Dari waktu ke waktu, seseorang terjatuh karena terdorong oleh rekan sendiri, lalu tidak pernah bisa bangkit lagi dan dengan cepat kehilangan nyawa. Tidak mati di tangan musuh, melainkan diinjak-injak hingga tewas oleh rekan sendiri, sungguh sebuah tragedi yang memilukan.

Tiba-tiba, sesosok pria paruh baya melesat keluar dari antara kerumunan ksatria dan membentak dengan suara rendah, "Enyah!"

Mendengar suara itu, para ksatria langsung memutar haluan kuda mereka dan berhamburan menuju ke kedua sisi. Pada saat itu, pria paruh baya tersebut membungkuk, menumpukkan kedua tangannya di atas tanah, lalu tersenyum dingin, "Mau lari? Tidak semudah itu."

Suhu di udara tiba-tiba merosot tajam. Sebuah hawa es muncul dari tangan pria paruh baya tersebut, menempel di permukaan tanah dan dengan cepat menjalar ke arah gerbang kota. Belum sempat para pendekar itu menyadari apa yang sedang terjadi, hawa es telah menyelimuti tanah di bawah kaki mereka, lalu merambat naik melewati kaki dan betis mereka, hingga akhirnya membekukan seluruh tubuh mereka menjadi patung-patung es. Bagaimana mungkin para pendekar ini memiliki kemampuan untuk melepaskan diri dari teknik rahasia pembekuan yang dilepaskan oleh seorang pendekar tingkat极限 (ekstrem)? Terperangkap di dalam balok es dan tak mampu bergerak, ditambah suhu yang sangat rendah serta udara yang terisolasi, mereka pun dengan cepat berhenti bernapas.

Pada saat itu, Thorne dan yang lainnya baru saja tiba di dekat gerbang kota, sedang memerintahkan para pendekar yang berdesakan masuk ke dalam kota untuk meletakkan senjata mereka. Melihat pemandangan ini, mereka mau tak mau saling bertukar pandang.

"Niat membunuh yang luar biasa," gerutu seorang pria bertubuh raksasa bernama Steven sambil mengusap kepalanya yang botak, lalu tertawa dingin.

"Sepertinya selera Tuan Count ini cukup berat ya... Bagaimana menurut kalian... kalau kuberi sedikit bumbu lagi?" Pendekar elemen tanah yang lain melangkah maju, menyipitkan mata menatap patung-patung di gerbang kota.

Thorne dan yang lainnya seolah teringat akan sesuatu dan serempak terdiam. Setelah beberapa saat lamanya, Thorne baru berkata dengan nada agak berat, "Spike, sepertinya tidak usah... sebentar lagi kita semua masih harus menyantap camilan malam..."

Dio dan Sophia saling berpandangan, sama sekali tidak mengerti apa yang sedang mereka bicarakan. Apa hubungannya ini dengan camilan malam?

Pendekar yang bernama Spike itu menatap Thorne, "Lalu menurutmu bagaimana, dibiarkan memblokir jalan begitu saja? Bukankah itu terlalu tidak menghormati Tuan Count?"

Saat mengucapkan kata 'menghormati', nada bicara Spike jelas menyiratkan sedikit olokan.

Thorne melirik ke arah gerbang kota, lalu menatap pria itu, menghela napas dan berkata, "Terserah kau saja, jangan bermain terlalu keterlaluan."

Sambil tersenyum ceria, Spike berkata, "Tenang saja, aku masih tahu batasan. Aku berani bertaruh, aku akan meninggalkan kenangan indah bagi Tuan Count Louis itu."

Di area gerbang kota, melihat musuh telah diselesaikan, Count Louis memacu kudanya keluar dari barisan ksatria dan tiba di bawah tembok kota. Sambil mengamati sejenak mahakarya anak buahnya, secercah senyum terukir di sudut bibir sang Count. Jika Thorne cukup pintar, ia akan tahu sikap seperti apa yang harus ditunjukkan untuk menghadapinya. Sebenarnya bukan karena Louis haus darah, melainkan ia ingin menggunakan orang-orang ini untuk menyampaikan sebuah pesan kepada Thorne: jika aku bisa menghabisi Keith dan kawan-kawan tanpa sisa, maka kau, Thorne, juga tidak akan menjadi pengecualian.

Count Louis berdehem dan hendak mengatakan sesuatu, ketika tiba-tiba terdengar suara ledakan dahsyat dari dalam kota. Seluruh tanah ikut bergetar, dan sedetik kemudian, para pendekar yang tadinya membeku menjadi patung es di gerbang kota meledak secara beruntun seolah ada bom yang dipicu di dalam tubuh mereka. Serpihan es, daging, darah, potongan anggota tubuh yang hancur, serta jeroan dan usus yang berserakan, beterbangan memenuhi langit bagaikan badai darah. Pemandangan itu sungguh luar biasa mengerikan.

Ketika hujan darah itu reda, tanah telah ternoda merah darah, dan serpihan anggota tubuh berserakan di mana-mana.

Beberapa ksatria anak buah Count Louis, yang mungkin belum pernah menyaksikan pemandangan semacam itu sebelumnya, tidak kuasa menahan diri dan berlari ke samping untuk muntah.

Wajah sang Count juga tampak sangat buruk. Sebagai seorang pendekar tingkat ekstrem, ia tentu saja pernah mengalami berbagai peristiwa besar, namun pemandangan tragis di hadapannya ini benar-benar tidak sanggup untuk disaksikan. Terutama ketika sebuah bola mata yang terpental terbang entah dari mana, menempel di kepala kuda tepat di hadapan Count Louis. Count Louis merasakan gelombang mual bergolak di lubuk hatinya, lalu menyingkirkan bola mata itu dengan cambuk kudanya. Setelah itu, dengan wajah suram, ia menatap ke arah gerbang kota. Ini sudah bisa dianggap sebagai sebuah bentuk provokasi.

"Tuan..." Pendekar yang tadi melepaskan teknik pembekuan tiba-tiba melangkah ke sisi Count Louis, menatap tanah di depan dengan ekspresi muram.

Count Louis menatap anak buahnya dengan bingung, lalu mengikuti arah pandangan pria tersebut. Wajahnya langsung berubah drastis. Saat itulah ia menyadari bahwa di atas tanah telah muncul celah-celah selebar lengan manusia entah sejak kapan. Ini jelas merupakan teknik *Pecah Tanah* yang dilepaskan oleh pendekar tingkat ekstrem tingkat tinggi. Sejak kapan anak buah Thorne memiliki sosok dengan kemampuan seperti ini?

Melangkah di atas tanah yang dilapisi darah dan daging, Thorne dan yang lainnya berjalan keluar dari gerbang kota. Selain pria bernama Spike itu, ekspresi wajah yang lain tampak agak muram, karena sensasi lengket yang merambat dari telapak kaki benar-benar membuat hati terasa tidak nyaman. Dio mau tak mau melirik sekilas ke arah Spike yang tampak bersikap seolah tidak terjadi apa-apa... Anggota Pasukan Harimau Garang... sepertinya setiap orang memiliki sifat membunuh yang kejam dan mendominasi. Lalu, seperti apa rupa Baron Thorne di masa lalu?

"Tuan Count? Mengapa Anda bisa sampai ke sini?" Thorne dengan sengaja memasang ekspresi terkejut.

"Aku mendengar si bajingan Keith itu berlari ke tempatmu untuk membuat kekacauan. Aku khawatir terjadi sesuatu padamu, jadi aku datang untuk melihat," ucap Count Louis, sementara pandangannya tertuju pada Steven yang berdiri di samping Thorne. Sosok bertubuh tinggi lebih dari dua meter ini selalu menjadi pusat perhatian di mana pun ia berada.

"Kalau begitu, saya benar-benar berterima kasih kepada Tuan Count," kata Thorne sambil tersenyum.

"Di mana Keith? Di mana dia?" Meskipun Count Louis sudah menduga bahwa Keith kemungkinan besar telah dikalahkan oleh Thorne saat melihatnya tadi, berdasarkan informasi yang ia peroleh, Keith sengaja mendatangkan dua pendekar tingkat ekstrem dari keluarganya. Secara nalar maupun emosi, ia seharusnya tidak semudah itu dikalahkan. Oleh karena itu, Count Louis tetap ingin mendapatkan jawaban pasti dari mulut Thorne.

"Dia ya? Sudah mati," jawab Thorne sambil tersenyum tipis.

"Mati? Kau yang membunuhnya?" tanya Count Louis dengan terkejut, merasa bahwa Thorne di hadapannya mulai terasa asing. Bertahun-tahun lalu, ketika istri Thorne tewas terbunuh, Thorne yang dikuasai amarah hanya membeirkan satu mata Keith yang buta. Mengapa sekarang metodenya tiba-tiba menjadi begitu kejam dan radikal? Apakah ia tidak takut pada pembalasan dari Keluarga Bunga Mawar?

"Bukan begitu. Saat aku menemukannya, dia sudah menjadi mayat," ucap Thorne datar.

Count Louis terdiam. Saat datang tadi, ia sama sekali tidak menyangka situasinya akan menjadi seperti ini. Rencana awalnya adalah muncul ketika Thorne berada di ambang bahaya, mengusir Keith, lalu mengajukan berbagai tuntutan secara wajar. Thorne yang menderita pukulan telak pasti tidak akan berani membangkangnya.

Namun, kelihatannya sekarang, Thorne menghancurkan Keith tanpa perlu mengeluarkan banyak tenaga. Orang-orang yang berdiri di hadapannya, termasuk Thorne sendiri, tampaknya semuanya adalah pendekar tingkat ekstrem.

Kekuatan semacam ini bahkan sudah melampaui kekuatannya sendiri. Segala tindakan yang telah ia pikirkan matang-matang sebelum datang menjadi kehilangan makna. Menggunakan sikap keras untuk menekan Thorne? Jelas tidak bisa; jika Thorne benar-benar mengamuk, ia akan berubah menjadi orang gila yang tidak mengenal aturan. Berbicara dengan lembut dan menjaga perdamaian? Kalau begitu, untuk apa ia datang jauh-jauh ke sini dengan membawa pasukan besar?

Count Louis menimbang-nimbang cukup lama, namun tetap tidak mampu membuat keputusan.

Melihat ekspresi Count Louis, Thorne tertawa dalam hati. *Kau si rubah tua, akhirnya merasakan hari sial juga, ya?* Namun di permukaan, ia memasang ekspresi tulus dan berkata, "Tuan Count, silakan masuk. Jaraknya begitu jauh, tapi Anda masih menyempatkan diri datang untuk membantuku, sungguh sangat mengharukan."

Count Louis memaksakan sebuah senyuman, mengangguk, lalu berjalan memasuki kota dipimpin oleh Thorne.

Melihat para pendekar anak buah Keith di dalam kota yang telah meletakkan senjata dan berjongkok di tanah, Count Louis merasa semakin canggung. Tampaknya Thorne telah lama mengendalikan situasi, dan tindakannya sendiri yang membantai para pendekar di gerbang kota tadi jelas terlihat berlebihan. Dengan kata lain, ia datang jauh-jauh kemari membawa pasukan besar setelah menempuh perjalanan melelahkan, hanya untuk menghabisi beberapa pendekar rendahan yang bahkan sudah berniat menyerah. Memikirkan hal itu, suasana hati Louis menjadi semakin suram; jika hal ini menyebar ke luar, ini benar-benar akan menjadi sebuah lelucon.

Meskipun sudah larut malam, Thorne tetap menyiapkan sebuah perjamuan mewah. Terlepas dari bagaimana pandangannya terhadap Louis, pihak lawan bagaimanapun juga adalah seorang penguasa wilayah (count), jadi basa-basi yang layak tetap harus dilakukan.

Count Louis duduk di kursi utama, di sisi kiri duduk para pendekar tingkat tinggi yang dibawanya, sementara di sisi kanan adalah Thorne dan kelompoknya. Batasan antara kedua belah pihak terlihat sangat jelas. Perjamuan ini dikatakan sebagai penyambutan bagi Louis, namun tampaknya lebih mirip seperti sebuah meja perundingan.

Hidangan demi hidangan dengan aroma yang menggugah selera disajikan di atas meja, tetapi sebagian besar orang tidak memiliki selera makan. Teknik *Pecah Tanah* yang dilepaskan dengan kekuatan penuh oleh Spike tadi menghasilkan pemandangan yang terlampau berdarah. Tidak muntah di tempat saja sudah bisa dianggap bahwa orang-orang ini memiliki pengendalian diri yang kuat, bagaimana mungkin mereka sanggup makan.

Setelah berbasa-basi sejenak dengan Thorne, Count Louis pura-pura tanpa sengaja mengarahkan pandangannya kepada Sophia, "Ngomong-ngomong, Sophia, kudengar... kau baru saja kembali ke wilayah barunismu?"

"Benar, Tuan Count," jawab Sophia dengan sangat sopan.

"Jalur mana yang kau lewati?" tanya Count Louis.

"Kami datang melalui Padang Pasir Api."

"Zhen Lin juga pergi ke Padang Pasir Api. Anak bodoh itu... demi menyiapkan hadiah ulang tahun untukku, ia nekat pergi memburu Monster Raung Api dalam bahaya." Wajah Count Louis berubah dingin dan tajam, "Para pengawal pendekar Zhen Lin melarikan diri kembali dan memberitahuku bahwa pendekar di bawah komandomu yang telah menyerang Zhen Lin!" Sebenarnya, ucapan Louis ini sudah menyiratkan sebuah bentuk kompromi, jika tidak, ia tidak akan mengarahkan targetnya kepada para pendekar anak buah Sophia, karena langsung menuduh Sophia secara langsung adalah cara terbaik untuk mendapatkan hasil maksimal.