Bab Sembilan Puluh Dua: Menu

Keesokan harinya, ketika fajar baru menyingsing, semua orang mulai bergerak. Rencana aksi yang diajukan Sofia semalam telah mendapatkan persetujuan dari semua pihak; bahkan Raymond yang biasanya ingin menunjukkan kehebatannya tidak menemukan celah untuk mengkritik, apalagi Gordon. Adapun Dio, meski sebenarnya punya pendapat, ia tidak akan mengutarakannya secara langsung. Dio memang bisa menjatuhkan Raymond atau Gordon, tapi tidak akan menggunakan Sofia sebagai batu loncatan untuk meninggikan dirinya sendiri. Tentu saja, ini adalah pemikiran Raymond dan Gordon di balik layar.

Hari ini, mereka harus menangani banyak hal. Sebelumnya, Dio dan kawan-kawan tidak menyangka segalanya akan serumit ini. Mereka pikir kapan pun ingin pergi, cukup mengemas beberapa barang, lalu berangkat. Namun, sejak Sofia memegang kendali keuangan, segala sesuatu menjadi jauh lebih rumit—meski kerumitan ini sangat efisien.

Pertama-tama, Sofia menjual kapal yang dibelinya di Kota Saintis saat ingin menyeberang Laut Badai untuk mencari Dio di Kota Kristal. Kapal itu masih cukup baru, hanya digunakan beberapa hari, dan kondisinya masih utuh. Meski waktu terbatas dan mereka harus segera pergi, kemampuan negosiasi Sofia membuat kapal itu terjual dengan harga yang sangat baik.

Surat tanah yang Dio dan yang lain kira akan dibakar sebagai kertas tak berguna ternyata juga berhasil dijual oleh Sofia. Pembeli yang tergolong "bodoh" adalah rombongan pedagang yang dikirim oleh Mo Fei, pendekar dari wilayah marquis. Banyak informasi berharga yang dimiliki Sofia didapat dari para pedagang yang tersisa.

Setelah Dio menyingkirkan kepala rombongan pedagang dan seluruh pengawal mereka tewas, para pedagang itu benar-benar tidak punya jalan keluar dan terpaksa menerima surat tanah dari Sofia.

Pada awalnya, Gordon memandang remeh tindakan ini. Jika ia yang mengambil alih, sudah pasti ia akan menggasak semua harta rombongan pedagang itu tanpa ragu. Namun, Sofia punya prinsip tersendiri. Ia tidak menaikkan harga secara sengaja; seluruh transaksi berlangsung secara adil dan terbuka. Namun, sebelum Howel menjadi kepala kota, ia telah menguasai wilayah strategis dengan berbagai cara; puluhan surat tanah yang digabungkan, luasnya sangat besar dan nilainya luar biasa.

Para pedagang itu menjual seluruh barang dagangannya, bahkan perhiasan keluarga yang mereka bawa, namun masih kurang. Akhirnya, mereka terpaksa menambahkan Koko Naru. Koko Naru adalah seorang penari muda yang dibeli oleh kepala rombongan pedagang di wilayah marquis tingkat tinggi. Dalam dunia lain, penari muda serupa dengan pekerja hiburan. Ketika penari muda mulai melayani "perjuangan besar umat manusia", mereka berubah menjadi penari wanita. Biasanya, tergantung pada kecantikan dan beban kerja, penari wanita akan menjadi penari dewasa setelah satu hingga tiga tahun.

Pekerjaan ini memiliki nuansa tragis, karena sejak awal mereka sudah berada di puncak karier: penghasilan dan status tertinggi. Namun, seiring berjalannya waktu, pendapatan dan status mereka kian menurun hingga akhirnya terlupakan.

Setelah transaksi selesai, Gordon terdiam sepenuhnya. Jika ia dulu merampas, tidak mungkin bisa sebersih ini—para pedagang sampai mengeluarkan koin tembaga terakhir mereka. Setelah transaksi, kedua belah pihak berpisah; para pedagang benar-benar tak punya uang sepeser pun.

Sofia tidak peduli bagaimana para pedagang itu bertahan hidup. Ia punya prinsip, tetapi prinsip dan belas kasihan adalah dua hal yang berbeda.

Selain itu, Sofia secara diam-diam menyewa banyak kereta kuda dan membeli sembilan kereta penuh batu kristal siap jual. Dengan banyak orang berjalan di jalan raya, mereka butuh identitas yang layak sebagai penyamaran agar tidak menimbulkan kecurigaan. Batu kristal itu, jika berhasil diangkut dengan selamat ke tujuan, akan menghasilkan keuntungan besar, dan Sofia tentu tidak akan melewatkan peluang seperti ini. Inilah perbedaan antara satu orang dengan yang lain: jika koin emas berada di tangan Gordon dan teman-temannya, mereka hanya memikirkan cara menghabiskannya, sedangkan Sofia berpikir bagaimana mengubahnya menjadi lebih banyak uang.

Meskipun Sofia menyelesaikan setiap negosiasi dengan cepat, ketika semua siap dan mereka meninggalkan Kota Kristal melalui gerbang utara, lalu bertemu dengan rombongan kereta yang sudah menanti, hari sudah sore.

Rombongan kereta bergerak ke utara, lalu berbelok ke barat, mengitari Kota Kristal hingga ke selatan, dan melanjutkan perjalanan di jalan raya.

Fedes membawa para pendekar menjaga dari kejauhan di kedua sisi rombongan. Jalan ini adalah yang terpenting; setelah berjalan puluhan mil, tidak ada lagi yang tahu asal-usul mereka.

Dio dan Sofia berada dalam satu kereta, Gordon dan Raymond di kereta lain. Awalnya sudah diatur demikian, tetapi Gordon dan Raymond justru memilih bergabung dengan Dio. Sofia tidak menunjukkan rasa tidak senang, malah ia menikmati obrolan dengan Gordon dan Raymond.

Sambil memejamkan mata, menikmati anggur, memakan manisan buah yang lezat, dan memandang pemandangan musim semi nan memukau di kejauhan, Raymond merasa hatinya sangat lega. Sungguh, dengan kehadiran seorang wanita di rombongan, suasana terasa berbeda. Ini bukan pelarian, ini adalah sebuah perjalanan yang nyaman!

Gordon pun merasa santai, tidak lagi menampilkan wajah tegang seperti biasanya. Mungkin pikirannya saat itu tidak jauh berbeda dengan Raymond.

Namun, termasuk Dio sendiri, ketiganya tidak menyadari bahwa di kedalaman mata Sofia tersimpan secercah kebanggaan. Di saat yang sama, ia teringat pada Isabel, yang jauh di Kota Saintis dan lama tak bertemu.

Beberapa hal—atau mungkin pemikiran—bukan hasil pengalamannya sendiri, melainkan warisan dari Isabel.

Ingin merebut hati seorang pria? Ingin membuat posisimu tak tergoyahkan? Ingin mendapatkan simpati dari teman-teman pria itu? Maka, diam-diam tumbuhkan sifat malas dalam dirinya.

Suatu hari, ketika ia berpisah darimu, ia akan menyadari bahwa dunia tiba-tiba menjadi sangat tidak nyaman: saat ingin minum, tak ada yang menyodorkan gelas ke tangan, saat ingin mengungkapkan semangat, tak ada orang yang mau mendengarkan curahan hatinya, ketika lelah, tak ada suara lembut yang menenangkan, dan saat ia tertimpa masalah atau kehilangan motivasi, tak ada tatapan penuh kepercayaan, kekaguman, bahkan pemujaan, yang dulu bisa membuatnya bangkit seketika.

Ia pun akan merasa gelisah, seakan dunia berubah, lalu muncul kerinduan yang dalam. Tak peduli sejauh apa ia pergi, lambat laun ia pasti kembali padamu.

Intinya, buatlah pria itu menjadi malas, tapi jangan terlalu malas; jangan sampai kehilangan ambisi dan semangat yang membara.

Pertama kali mendengar Isabel berbicara tentang ini, wajah Sofia memerah. Ia tak percaya ada pria luar biasa yang layak diperlakukan seperti itu. Namun sekarang, ia ingin mencoba.

Sepanjang perjalanan, mereka berjalan siang dan bermalam tanpa mengalami masalah berarti. Hingga pada hari kesembilan, sebuah rombongan berkuda dengan seratus pendekar lewat di dekat mereka. Orang-orang yang menonjol dalam rombongan kereta tetap bersembunyi di dalam kereta, hanya beberapa pendekar berjaga di sisi, sehingga terlihat seperti rombongan dagang biasa. Para pendekar itu bahkan tidak memandang mereka, langsung melaju cepat.

Rombongan kereta bergerak lambat, dan jika dihitung waktu, reaksi dari Count Letz sudah muncul beberapa hari sebelumnya.

Sembilan hari kemudian, mereka akhirnya tiba di wilayah Count. Sofia mengusulkan agar mereka beristirahat sehari di sana; tujuan sebenarnya adalah menyebarkan rumor.

Pendekar Mo Fei telah diusir dari wilayah Marquis... kenapa? Karena ia sudah pikun, melakukan kesalahan besar, hingga mengorbankan satu tim elit berisi puluhan pendekar ekstrem. Sungguh disayangkan... apa yang disayangkan? Marquis Samuel tidak membunuhnya—itu sudah sangat baik.

Lalu ke mana ia pergi?

Ke Kota Kristal. Sebenarnya, Mo Fei juga punya keluhan. Mengabdi pada Marquis Samuel seumur hidup, akhirnya diusir begitu saja... Sofia merasa rumor ini sudah cukup, jangan berlebihan. Count Letz, yang bisa menonjol di antara para bangsawan dan menjadi pemimpin baru wilayah Count, pasti tak akan melewatkan kesempatan ini!

Sehari kemudian, mereka meninggalkan wilayah Count, lanjut ke selatan. Baru setelah benar-benar keluar dari wilayah tersebut, mereka mulai berbelok ke barat daya.

Waktu berlalu, mereka sudah berjalan selama sebulan. Semakin dekat ke selatan, jejak perang semakin nyata—sering terlihat rombongan berkuda kecil yang tampak garang. Bertahun-tahun perang telah membuat rakyat wilayah Marquis Samuel sangat lelah; kekuatan militer para Count telah banyak ditarik keluar, kontrol para Count atas wilayah mereka pun melemah, dan perampokan merajalela. Keadaan benar-benar kacau. Dibandingkan dengan itu, wilayah Letz terasa seperti surga; tampaknya Letz sangat cakap dalam memimpin, sayang ia sudah menjadi musuh.

Hari itu, rombongan kereta terus melaju. Karena situasi sangat kacau, Gordon dan Raymond ikut bergabung dengan para pendekar, menunggang kuda di sisi rombongan, siap membantu Fedes menjaga keamanan. Sementara Sofia terlihat resah, memandang jauh ke depan, dan baru menyadari betapa parahnya dampak perang setelah melihatnya sendiri.

Raymond dan Gordon tampak santai, kadang bercakap dengan suara tinggi. Hal ini bukan soal kemampuan, tapi soal lingkungan tempat mereka tumbuh.

Sofia terbiasa membesar-besarkan potensi bahaya. Ia tidak ingin seluruh usahanya gagal hanya karena kelalaian. Sementara Raymond dan Gordon adalah petarung yang terbiasa menghadapi bahaya; mereka cenderung mengecilkan risiko: siapa pun yang datang, bertarung saja. Kalau terlalu banyak khawatir, lebih baik pulang dan menggendong anak.

"Tempat ini benar-benar tidak aman," Raymond mengayunkan tubuhnya santai di atas kuda. "Hei, kau seharusnya senang. Kenapa kelihatan lesu?"

"Senang untuk apa?" Gordon melirik Raymond. Ia waspada, sebab biasanya jika Raymond bicara dengan nada seperti itu, tak pernah ada hal baik yang terjadi.

"Sebentar lagi kita bakal bertemu perampok. Bukankah itu kehidupan yang kau idamkan? Kau tidak senang?"

"Hmph..." Gordon hanya mendengus, tidak menanggapi Raymond.

"Haha... seperti dulu, setiap kali pertarungan penuh darah, lalu berbaring di ranjang sepuluh hari, betapa bahagianya," Raymond tertawa aneh.

"Kita memang tidak punya kesamaan," sahut Gordon dengan sikap meremehkan. "Bunga lembut dari rumah kaca, takkan pernah mengerti bahwa luka adalah medali kebanggaan seorang lelaki..."

"Kau omong kosong!" Raymond marah, suaranya tiba-tiba meninggi. Kata-kata Gordon tentang "bunga lembut" benar-benar menyakitinya—sebuah luka yang tak bisa disentuh...

(Bersambung)