Bab Empat Puluh Delapan: Suku Misterius

Sejak pertemuan dengan wanita bangsawan dari Akademi Saintis, perjalanan mereka berlangsung tanpa bertemu siapa pun. Dalam ketenangan dan kebosanan, mereka telah menempuh lebih dari sepuluh hari, meninggalkan wilayah Dataran Kris dan memasuki daerah dengan kontur tanah yang mulai bergelombang. Di kejauhan, di batas cakrawala, tampak deretan pegunungan yang membentang.

Pagi itu, Gordon terbangun oleh suara aneh, kemudian duduk dan mendengarkan dengan saksama suara di luar. Raymond juga terbangun, sambil mengusap matanya yang masih mengantuk, ia berbisik, “Gordon, bagaimana kalau kita langsung menembus saja? Cepat sampai ke Kota Saintis, hidup seperti ini benar-benar membuatku jengah.” Demi menghindari pertemuan dengan para pencari wanita bangsawan yang bisa menimbulkan kecurigaan, mereka sengaja memutar jauh. Jika langsung, mereka pasti sudah tiba di Kota Saintis.

“Diamlah! Dengarkan!” bisik Gordon.

Raymond menajamkan telinga sejenak, lalu dengan tergesa-gesa membuka tirai kereta, dan seketika tertegun. Di kejauhan, sekitar beberapa ratus meter, angin berputar membentuk pusaran besar yang mengitari sebuah titik kecil hitam, berputar perlahan. Meski pusaran angin itu tidak begitu cepat, suara gemuruh samar terdengar. Serpihan batu dan ranting beterbangan di udara, rumput yang baru tumbuh pun tertekan rata ke tanah, seolah-olah pusaran itu mengandung bobot luar biasa.

“Seorang pejuang berbakat, bagaimana mungkin bisa menciptakan medan kekuatan sebesar ini?” gumam Raymond.

“Jangan ganggu dia,” bisik Gordon. “Sepertinya Dio mendapatkan pengalaman yang luar biasa.”

“Gordon, jika dia nanti menjadi Pejuang Cahaya, kurasa… kita semua bukan tandingannya,” kata Raymond. Ia tahu betul jarak antara Pejuang Cahaya dan Pejuang Berbakat, dan Dio mampu menciptakan medan kekuatan sehebat ini di tahap Pejuang Berbakat. Jika Dio naik tingkat, kekuatan medan itu pasti melonjak. Itu berarti dia bisa melepaskan teknik rahasia yang jauh melampaui lawan sekelasnya.

“Belum tentu,” ujar Gordon. “Mungkin saat itu… kita sudah jadi Pejuang Puncak.”

“Kau bercanda?” Raymond tertawa pahit. “Baru sepuluh hari lewat, ini sudah kedua kalinya Dio menembus batas. Sekarang dia Pejuang Berbakat tingkat enam, kan? Dengan kecepatan seperti itu, sebulan lagi dia bisa jadi Pejuang Cahaya. Kau bisa naik tiga tingkat dalam waktu singkat?”

Gordon terdiam sejenak, lalu berbaring di atas karpet, berkata dingin, “Tidur!”

“Apa, kau merasa tersaingi?” Raymond tertawa geli.

“Jika kau diam, tak ada yang mengira kau bisu,” ucap Gordon sambil memejamkan mata.

Satu jam penuh baru Dio keluar dari meditasinya. Roda akar dan roda pengetahuannya telah berubah menjadi biru langit yang murni. Setiap tarikan napas, ia merasakan energi mengalir dari segala arah, sensasi menggetarkan itu tak terlukiskan, seolah tubuhnya menyimpan kekuatan tanpa batas. Ia ingin berteriak ke langit untuk melampiaskan gejolak di dadanya.

Setelah beberapa kali menarik napas panjang, Dio berjalan perlahan menuju tempat istirahat sederhana. Ia merasa pandangan Vasili kurang cocok untuk dirinya; semakin tinggi tingkat, memang semakin sulit, tetapi ia tidak merasakan kesulitan, hanya waktu yang dibutuhkan lebih lama daripada sebelumnya.

“Dio, selamat!” Raymond menyambutnya dari dalam kereta saat mendengar langkah Dio.

Dio hanya tersenyum. Baginya, kenaikan tingkat Pejuang Berbakat bukan sesuatu yang layak dirayakan.

Gordon, Ellie, dan Angel kecil keluar dari kereta satu per satu. Sebenarnya semua sudah terbangun, tapi tak ingin mengganggu Dio, sehingga tetap berdiam di dalam.

Setelah sarapan ala kadarnya, mereka kembali melanjutkan perjalanan. Kali ini mereka mengubah arah, bahkan Raymond yang paling hati-hati pun tak tahan lagi dan meminta agar langsung menuju Kota Saintis, tak perlu memutar-mutar. Semua mendukung penuh.

Tiba-tiba, saat tengah mencari tempat istirahat siang, Gordon berseru, “Apa itu?”

Dio mengikuti arah pandangan Gordon dan melihat jauh di padang, sebuah pilar batu berdiri sendirian, tampak sangat janggal di tengah alam terbuka. Ketika mereka mendekat, baru terlihat di atas pilar itu terikat tubuh kecil yang kurus, tampaknya sudah mati sejak lama. Sebagian besar daging telah membusuk, memperlihatkan tulang putih, namun dari bagian tubuh yang masih utuh bisa diketahui bahwa itu seorang anak, paling tua sekitar sepuluh tahun.

Mereka semua mengerutkan kening. Terhadap anak kecil, sungguh kejam sekali.

“Ada apa?” Ellie merasa kereta berhenti, lalu mengintip dari dalam, terkejut melihat pemandangan keji di depan mata, segera menarik Angel kecil yang hendak keluar, dan menutup mata anak itu, “Sayang, jangan lihat.”

“Ayo jalan, cuma mayat, tidak perlu diperhatikan,” Gordon melihat ke langit, tak sabar.

Raymond memandang Gordon, ingin berkata, tapi akhirnya diam, menjadi sangat pendiam, dan sampai jauh, tetap tampak berpikir.

Saat Raymond diam, suasana langsung sunyi. Dio agak tidak terbiasa, dunia terasa sangat tenang dan nyaman, bahkan langit tampak lebih biru. Tentu saja, hanya mereka yang pernah merasakan serangan obrolan Raymond yang tahu nikmatnya.

“Apa yang kau pikirkan?” Gordon menyadari keanehan.

“Tidak ada, apa yang perlu dipikirkan?” Raymond tersenyum, tapi Dio dan Gordon tahu senyumnya agak dipaksakan.

“Tak ingin bicara, ya sudah,” Gordon mengangkat bahu, tak ingin bertanya lebih jauh, mungkin karena ia tak ingin merusak ketenangan yang langka itu.

Namun belum sampai satu kilometer, mereka menemukan lagi sebuah pilar batu di depan.

“Jangan-jangan di atasnya juga ada mayat?” Dio merasa situasi mulai aneh. Banyak cara membunuh, tapi mengikat dan membiarkan mayat membusuk di alam terbuka seperti ini, biasanya hanya suku liar yang melakukannya.

“Semoga tidak,” Raymond menghela napas.

Dio dan Gordon saling memandang, merasa Raymond berbicara dengan nada aneh.

Segera mereka mendekat dan melihat bahwa di pilar itu juga terikat mayat, keadaannya persis sama dengan yang pertama, hanya tingkat pembusukan belum separah yang sebelumnya, dan mayat itu juga masih anak-anak.

Dio tiba-tiba memperhatikan sebuah detail: di pilar itu banyak goresan dan cekungan, cocok dengan rantai besi yang digunakan untuk mengikat tubuh, menandakan bahwa sebelum mati, anak itu telah berjuang keras.

“Kau tahu sesuatu?” tanya Gordon tiba-tiba pada Raymond.

“Aku hanya pernah mendengar sedikit,” Raymond berhenti sejenak, tersenyum pahit, “Tadi tidak bilang karena takut kalian tak percaya, bahkan aku sendiri tidak yakin.”

“Apa sebenarnya?” desak Gordon.

“Waktu kecil, aku pernah mendengar dari seorang tetua, di dekat Gletser Abadi hidup sebuah suku aneh, baik laki-laki maupun perempuan, tua muda, semuanya pejuang tangguh, bahkan yang terlemah pun adalah orang yang telah terbangun,” Raymond mengingat dan berbicara perlahan.

“Mustahil,” Gordon memotong, jumlah orang terbangun memang banyak, tapi syaratnya harus membangkitkan energi dan memperoleh atributnya, tak mungkin semua bisa.

“Aku belum selesai,” Raymond memandang Gordon dengan kesal, “Maksudku, di suku itu, semua yang hidup, yang terlemah adalah orang terbangun.”

“Apa maksudnya?” Dio menangkap makna lain, “Kau ingin bilang…”

“Yang tidak mampu menjadi orang terbangun akan mati, seperti anak ini,” Raymond menunjuk mayat di pilar, “Anak-anak di suku itu, saat sekitar sepuluh tahun, harus menjalani ujian kebangkitan. Hasil ujian menentukan apakah mereka bisa terus hidup. Kalian tidak perhatikan, rantai di pilar itu tidak terlalu kuat?”

“Mereka memaksa anak-anak memaksimalkan potensi energi dengan cara seperti ini?” wajah Gordon mulai marah, “Jika dalam keadaan terancam nyawa tidak bisa melewati batas, anak-anak itu dibiarkan mati kelaparan?”

“Tepatnya, mati kedinginan,” wajah Raymond lebih muram, “Kudengar mereka tinggal dekat Gletser Abadi.”

Gordon terdiam, segera menyadari keanehan, “Tapi menurutmu, hal seperti ini tak seharusnya muncul di sini.”

“Siapa tahu,” Raymond menghela napas, “Kau punya penjelasan lain? Aku juga tak ingin bertemu makhluk tak berperikemanusiaan itu. Konon mereka sangat agresif terhadap orang asing.”

“Haruskah kita memutar jalan?” entah kenapa, Dio merasa sangat tidak nyaman.

“Daerah ini hanya beberapa hari dari Kota Saintis, suku itu tak mungkin masuk wilayah kekuasaan Saintis,” Gordon ragu.

“Meski Saintis bukan kekuatan utama di benua, tapi cukup kuat. Jika suku itu pindah ke sini secara besar-besaran, pasti akan memicu perang,” kata Raymond.

“Baiklah,” Dio mengangguk pasrah.

Mereka berjalan jauh lagi, untungnya tak menemukan pilar serupa lagi, sehingga perlahan melupakan kejadian tadi. Semakin ke depan, terasa jelas udara menjadi lebih lembab, tumbuhan di tanah semakin banyak, jauh lebih hidup dibanding Dataran Kris yang tandus. Ini bertentangan dengan pengetahuan Dio: makin ke utara, seharusnya makin kering dan tandus.

Melupakan suku misterius itu, suasana kembali hidup. Raymond membuka obrolan, tentu saja, lawan utamanya adalah Gordon. Kebiasaan lama sulit diubah, dengan dua orang yang selalu berdebat, perjalanan terasa ramai. Dio tersenyum mendengarkan, sesekali bercanda dengan Angel kecil di kereta, waktu berlalu cepat, langit pun perlahan gelap, malam menyelimuti bumi.