Bab Empat Belas: Tak Ada Pilihan Lain

“Kalian masih menunggu apa?” Wajah Sofia sudah sedingin es. “Bawa dia keluar!”
Tony tidak berani menunda lagi, ia segera memberi aba-aba dan bersama beberapa prajurit menyerbu ke depan, menangkap Belle dan menyeretnya keluar.
“Nona, Anda benar-benar ingin menghancurkan diri sendiri... Nona...” Belle menangis keras, namun suaranya semakin jauh dan semakin pelan, hanya dalam beberapa menit sudah tak terdengar lagi, pasti telah dibawa Tony dan orang-orangnya ke halaman belakang.
Dua prajurit lain mendekat untuk menangkap Bridget. Bridget ketakutan hingga nyaris kehilangan akal, tiba-tiba ia merangkak dan berlari menuju Dio, lalu memeluk erat kaki Dio sambil meratap, “Tuan muda, tolong saya, tolonglah... hiks... Saya tahu saya salah, sungguh saya tahu salah, mohon Tuan muda, tolong saya...”
“Kau berani?!” Sofia sangat marah, wajahnya memutih karena geram; ia memang tak khawatir Dio akan membela, tapi lebih takut tindakan gila Bridget akan membuat Dio trauma.
Sejak Sofia diserang, ia selalu tinggal di perkebunan Dio. Seluruh perluasan dan renovasi perkebunan dilakukan pada masa itu. Namun setelah Sofia berusia lima belas tahun, demi dirinya sendiri, Dio, dan banyak pengikutnya, ia terpaksa meninggalkan perkebunan untuk membantu ayahnya di rumah bangsawan menangani urusan keuangan wilayah. Awalnya hanya berniat mencari pemasukan tambahan untuk menutupi kekurangan di perkebunan, namun kecerdasannya semakin terasah dalam berbagai tugas penting. Kini, sang bangsawan tua sudah tidak bisa lepas dari bantuan Sofia.
Saat itu, Sofia ingin membawa Dio ikut serta, tetapi setelah dipikir-pikir, ia urung melakukannya. Dio jarang meninggalkan taman kecilnya, lebih suka bersembunyi di sudut gelap, dan Sofia merasa dunia yang asing pasti akan membuat Dio cemas dan takut.
Kesibukan urusan pemerintahan, jarak rumah bangsawan ke perkebunan sekitar enam hingga tujuh ratus kilometer, apalagi jika harus berurusan dengan wilayah earl dan bangsawan lain, jaraknya semakin jauh. Sofia semakin jarang pulang, dan jika pulang pun hanya beberapa hari, lalu pergi lagi. Jadi, meski Dio telah dewasa dan lebih tinggi serta kuat dari Sofia, kesan Dio di mata Sofia sangat tipis; justru Dio kecil yang gambarnya tertanam dalam-dalam di hati Sofia, karena masa itu mereka selalu bersama.
Yang Sofia lihat adalah anak yang lamban, penakut, menolak berhubungan dengan dunia luar. Tentu saja, lamban dan penakut berbeda dengan bodoh, Sofia ingat betul, saat kecil pernah melihat buah merah merona tumbuh di pohon, ia sangat senang dan hendak memanjat memetiknya, tapi Dio menariknya dan berkata dua kata: “Bahaya.”
Bodoh tidak mungkin tahu arti bahaya!
Hal serupa terjadi berkali-kali. Setelah Sofia keluar dari perkebunan dan memiliki kemampuan, ia mengirim orang mencari tabib, menceritakan kondisi Dio, menanyakan cara penyembuhan. Setelah semua informasi terkumpul, Sofia berkesimpulan telah memahami penyakit Dio.
Mereka yang mengalami trauma berat atau melihat sesuatu yang sangat menakutkan, terkadang mengalami gangguan psikologis, misal: menjadi sangat temperamental, kecanduan minuman keras, atau menutup diri. Dio adalah pasien yang menutup jendela hatinya.
Namun penyakit seperti ini tidak ada obatnya, hanya bisa menunggu Dio perlahan memulihkan diri, para tabib berkali-kali mengingatkan Sofia agar jangan membiarkan pasien mendapat kejutan lagi, kalau tidak, bisa menjadi gila atau benar-benar bodoh.
Inilah alasan utama Sofia bersedia menikahi Dio. Jika Dio sungguh bodoh dan tak pernah bisa merasakan apapun, sebagai gadis muda yang mendambakan pernikahan, Sofia takkan menikah dengan Dio meski berutang sebesar apapun. Ia percaya Dio suatu saat akan keluar dari bayang-bayang dan menjadi orang normal.
Tindakan Bridget membuat Sofia benar-benar murka.
Tuan muda yang jauh di rumah bangsawan sama sekali tidak tahu bahwa saran jahatnya justru sesuai dengan keinginan Sofia. Dalam cahaya senja, seorang gadis kecil berusia delapan tahun hanya bisa menyaksikan para pengawal satu per satu bersimbah darah, kepala terpisah dari tubuh, jatuh di depan matanya; guncangan batin yang ia rasakan tak terlukiskan dengan kata-kata. Setelah pertempuran mengerikan itu, Sofia tumbuh dewasa, ia tak lagi mudah percaya, tak lagi mudah menunjukkan perasaan suka dan tidak suka, semua perasaan ia pendam dalam-dalam.
Hanya Dio yang menjadi pengecualian, ia percaya sepenuhnya kepada anak laki-laki yang bersama-sama melewati masa sulit dengannya. Orang lain selalu punya motif saat ingin mendekatinya, tetapi Dio tidak!
“Tuan muda, tolong saya...” Bridget mengguncang kaki Dio sekuat tenaga, ia tahu tak ada satu pun yang bisa menyelamatkannya kecuali Dio. Dalam hati, ia memohon agar Dio masih ingat kata-kata yang pernah diucapkan: satu malam bersama, seratus hari berkasih.
“Aku...” Dio hanya sempat mengucapkan satu kata lalu terdiam. Separuh pikirannya sibuk mencerna berita yang baru ia dapat, separuh lagi mempertimbangkan apakah ia harus ikut campur dalam urusan keluarga Sofia. Itulah sifat ‘bodoh’ Dio, dan setelah lama, barulah ia berkata, “Aku tidak ingin dia pergi.”
“Ah!” Bridget terkejut dan gembira; jika hanya ada mereka berdua di sini, ia pasti akan berlutut dan mencium jari kaki Dio sebagai tanda terima kasih.
“Ini...” Sofia tak menyangka Dio akan membela Bridget, wajahnya berubah, lalu tersenyum pahit, “Kalau kau menyukainya, biarkan saja ia tetap di sini.”
“Terima kasih, Tuan muda, terima kasih...” Bridget sangat gembira, merasa hidup kembali setelah hampir mati, air matanya mengalir makin deras; setelah beberapa kali mengucapkan terima kasih, ia berbalik dan berkata, “Terima kasih, Nona... terima kasih, Nona...”
“Tak perlu berterima kasih.” Sofia menjawab dingin, “Meski kau bisa tetap tinggal, cambuk tidak bisa dihindari, Bridget. Hanya rasa sakit yang tak terlupakan akan membuatmu ingat pelajaran hari ini!”
Saat itu, seorang prajurit tanpa lambang berbicara, “Nona, Belle telah melayani Anda hampir sepuluh tahun, kali ini untungnya tidak menimbulkan masalah besar, apakah sebaiknya...”
“Feders, bahkan kau tidak memahami aku?”
“Nona, aku mengerti kemarahan Anda.” jawab Feders pelan, meski mulutnya berkata mengerti, wajahnya menunjukkan ketidakpedulian, seolah berkata, demi seorang bodoh saja? Setelah diam sejenak, ia berkata lagi, “Tapi Belle selalu...”
“Feders, jika aku memaafkan Belle sekarang, kau tahu apa yang akan terjadi selanjutnya?” Sofia memotong ucapan Feders.
“Apa yang akan terjadi?” Feders terkejut.
“Akan ada satu demi satu orang bermaksud buruk yang masuk ke perkebunan ini! Beberapa bangsawan... mereka biasa mengekspresikan kebanggaan dengan cara tertentu... kau pasti lebih tahu daripada aku.” Sofia berkata datar, “Jika aku tetap menjaga sumpahku, aku hanya bisa memperingatkan mereka dengan tegas, siapa yang mencoba menghancurkan tempat ini, dialah musuhku seumur hidup, aku... tidak akan memaafkan!”
“Sumpah? Kau maksud... Tuan muda Dio?” Feders berpikir cepat dan segera memahami maksud Sofia. Kabar Sofia akan menikah dengan Dio telah tersebar, para bangsawan muda yang ingin memenangkan hati Sofia tentu tidak rela. Pertama-tama, mereka akan mencari tahu siapa Dio sebenarnya, apa kemampuannya, status, dan kedudukan. Setelah tahu, masalah di perkebunan akan muncul.
Jika Sofia memilih pasangan yang setara, para bangsawan itu meski tak suka, hanya bisa menerima; jika membuat masalah, reputasi mereka sendiri yang rusak. Tapi status Dio adalah seorang bodoh, itu masalah besar. Mereka akan berpikir Sofia menikah karena berutang budi, dan menghancurkan si bodoh adalah cara terbaik menyelamatkan Sofia, mereka merasa sebagai pihak yang benar.
Jadi, agar Dio bisa hidup aman, Belle harus mati. Sofia ingin memberi peringatan keras dengan mengorbankan Belle, bahkan pelayan terdekat saja bisa dihukum mati, apalagi orang lain; siapa pun yang berani melukai Dio, dialah musuh abadi Sofia.
Sebaliknya, jika kali ini Belle dimaafkan, nyali para bangsawan itu akan semakin besar, bahkan mengira Sofia hanya melindungi Dio demi gengsi. Bisa dibayangkan, hidup Dio akan sangat terancam.
Meski memahami, Feders tetap tidak setuju dengan keputusan Sofia, “Nona, aku mengerti, tapi... hukuman tak perlu seberat itu, cambuk puluhan kali sudah cukup membuat Belle belajar.”
“Feders, hatiku jauh lebih sakit daripada kamu.” Wajah Sofia akhirnya menunjukkan kelelahan. Ia tidak berbohong; benar-benar sulit baginya untuk menghukum mati Belle, tak peduli seberapa cerdas dan kuat Belle, Sofia masih ragu. Perintah sudah diucapkan, tapi ketika Tony diam saja, ia tidak segera memaksa. Namun Belle berani menyebut Dio bodoh di depannya, itu benar-benar membuat Sofia marah dan akhirnya ia memutuskan, memerintahkan agar Belle segera dibawa keluar.

(Prestasi buku ini tampaknya tidak sebaik gelombang kegilaan Kekaisaran, Kisah Pembunuh, dan Dewa Perang Kekacauan, sungguh tragis. Kalau dilihat dari tenaga yang sudah dikeluarkan, buku ini jauh lebih melelahkan, perubahan dan penyesuaian sudah belasan kali sampai editor puas. Nama buku sudah dicoba ratusan kali, semua ditolak editor. Untungnya Waterless dan Young Master membantu mencarikan satu nama, akhirnya bisa lolos juga. Dulu aku selalu menghindari pengeluaran waktu dan tenaga di bagian ini, selalu merengek ke editor agar segera membuka buku baru. Jika editor tanya soal seting, aku cuma jawab, hampir selesai, bisa, tidak masalah, tenang saja... Ini pertama kalinya aku mempersiapkan segalanya dengan serius, tapi hasilnya malah lebih buruk dari sebelumnya, rasanya menyakitkan hati yang rapuh ini. Para pembaca sekalian, tolong lemparkan suara rekomendasi sebanyak-banyaknya! Kalau suaranya naik, aku pasti bisa lebih semangat, stok naskah masih banyak, sekarang aku merasa sangat percaya diri. Apakah aku akan merasa was-was, tergantung seberapa kuat kalian mendukung, suara rekomendasi... ayo, suara rekomendasi!)