Bab 125: Saksi Mata

Malam semakin larut. Sofia dan yang lainnya mendirikan kemah di dekat medan perang. Mereka menyusun kereta-kereta membentuk lingkaran, menyalakan beberapa api unggun di tengahnya, lalu menempatkan beberapa penjaga. Dengan kondisi seadanya, hanya itulah yang bisa mereka lakukan. Sementara itu, Dio terus menemani binatang raung api di luar kemah.

Pada awalnya, ketika Gorton mendekatinya, binatang raung api itu tampak waspada. Namun, demi godaan besar di hadapannya, Gorton menunjukkan kesabaran yang luar biasa. Ia duduk di sisi binatang itu tanpa bergerak sedikit pun, bahkan nyaris tidak berani bernapas. Setelah bertahan lebih dari setengah jam, binatang raung api itu akhirnya kembali tenang. Bisa dikatakan, ia telah menerima keberadaan Gorton. Bahkan ketika Gorton mengulurkan tangan dan perlahan membelai punggungnya, binatang itu hanya membuka mata dengan malas dan meliriknya sekilas.

Fedesh mengamati Gorton dan Dio dari kejauhan. Tatapannya berkilat-kilat, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Sebenarnya, baik dirinya maupun para kesatria yang bersedia mengikuti Sofia menyeberangi Lautan Badai, semuanya adalah saksi mata peristiwa pada malam itu. Hanya saja, mereka menepati janji dan tidak pernah membocorkan apa pun kepada Sofia.

Apakah mereka rela menjadi gila bersama Sofia dan menyeberangi Lautan Badai karena terpesona oleh daya tarik kepribadiannya? Ataukah mereka menilai masa depan Sofia cerah sehingga bersedia mempertaruhkan segalanya padanya?

Tentu saja, hanya mereka sendiri yang mengetahui alasan sebenarnya.

Sofia menyadari bahwa Fedesh sedang melamun sambil menatap sesuatu. Ia mengikuti arah pandangan Fedesh dan melihat Dio serta Gorton duduk di sisi binatang raung api. Diam-diam ia menghela napas, lalu berjalan perlahan ke arah Fedesh.

“Tuan Fedesh, besok aku akan mencari kesempatan untuk berbicara dengan Gorton,” ujar Sofia pelan.

Fedesh dan Gorton sama-sama kesatria unsur api, sedangkan binatang raung api itu hanya satu. Hal tersebut membuat Sofia berada dalam dilema. Fedesh adalah pilar utama kelompok tempur wilayah baron, sementara Gorton merupakan sahabat baik Dio yang telah melewati banyak kesulitan bersamanya. Ia tidak mampu menentukan pilihan.

Namun, dari sudut pandang kepentingan pribadi, Sofia lebih condong kepada Fedesh. Dalam pertempuran selama beberapa hari terakhir, Fedesh adalah sosok yang tak tergantikan. Tanpa dirinya, mungkin mereka sudah lama musnah dalam salah satu pertempuran. Karena itu, Sofia ingin mengujinya. Jika Fedesh benar-benar menginginkan binatang raung api itu, ia akan berusaha sekuat tenaga membujuk Gorton.

“Membicarakan apa?” Fedesh tertegun. Sesaat kemudian ia mengerti dan tertawa getir. “Membicarakan binatang raung api itu?”

“Yang itu...” Wajah Sofia tampak agak canggung.

“Binatang raung api itu tidak terlalu berguna bagiku.” Fedesh perlahan menggelengkan kepala. “Gorton masih muda. Binatang raung api itu akan sangat membantu latihannya.”

Sofia tersenyum, lalu mengalihkan pembicaraan. “Apakah Dio dan Gorton akan berada dalam bahaya di luar?”

“Seharusnya tidak.” Fedesh menjawab, “Makhluk itu bukan terbuat dari besi. Ia juga membutuhkan waktu untuk mengobati lukanya. Namun, mulai besok kita harus lebih berhati-hati.”

Sofia menghela napas lega. Ia memandang Dio dari kejauhan. Karena binatang raung api itu, ia tidak berani mendekat dan hanya bisa memandang dari tempatnya berdiri.

Bintang-bintang bergeser dan malam pun segera berlalu. Kemah mulai sibuk. Tidak jauh dari sana, para kesatria yang dibawa Zhenlin berkumpul, menunggu iring-iringan kereta Sofia berangkat.

Kemarin Sofia sebenarnya sudah mengusir mereka, tetapi para kesatria itu tetap bertahan di sekitar kemah tanpa tahu malu. Dibandingkan keselamatan nyawa, sedikit harga diri memang tidak berarti apa-apa.

“Aku benar-benar tidak menyangka kau bisa sesabar itu.” Dio tertawa sambil berdiri.

“Ssst!” Gorton buru-buru mengangkat jari ke bibirnya.

Namun, binatang raung api itu telah terbangun. Ia menopang tubuhnya dan memandang Dio, lalu memiringkan kepala dan menyundul tubuh Gorton dengan lembut. Itu merupakan tanda kemesraan. Setelah itu, ia bangkit sedikit demi sedikit.

Pada awalnya, binatang raung api itu lebih menerima Dio. Namun, dalam semalam, Gorton berhasil membalikkan keadaan. Sebagai kesatria unsur api, aura Gorton terasa lebih akrab baginya. Sepanjang sisa malam, binatang itu terus tidur bersandar pada Gorton, seolah-olah telah menganggapnya sebagai sahabat.

Sebenarnya, Gorton juga telah membayar harga yang cukup besar. Ia terus membelai binatang raung api itu tanpa henti. Ketika tangan kirinya lelah, ia menggantinya dengan tangan kanan, lalu kembali memakai tangan kiri saat tangan kanannya kelelahan. Ia tidak beristirahat sedikit pun. Jika binatang raung api itu terbangun sedikit lebih lambat, mungkin Gorton bahkan sudah tidak mampu mengangkat tangannya.

“Aku pergi dulu untuk melihat keadaan di sana,” kata Dio kepada Gorton, lalu berjalan menuju kemah.

Gorton bangkit sambil meringis. Tubuhnya tidak bisa dibilang pendek, tetapi tingginya masih belum mencapai punggung binatang raung api itu. Jika ditambah kepala binatang tersebut yang terangkat tinggi, tingginya hampir dua kali lipat Gorton. Dari kejauhan, Gorton tampak seperti sebatang rumput tipis yang tumbuh di sisi batu, sangat rapuh dan kecil.

“Dio, suruh Gorton kembali untuk makan!” teriak Ali, yang sibuk sampai kepalanya penuh keringat.

Awalnya Ali hanya mengurus tiga orang Dio dan yang lainnya. Kini ia harus mengurus puluhan orang. Walaupun orang-orang Soren dan Avery datang membantu, sekelompok pria bertubuh besar benar-benar tidak pandai melakukan pekerjaan seperti ini. Sebagian besar tetap dikerjakan oleh Ali seorang diri, sementara yang lain hanya membantu sedikit.

“Dia tidak akan kembali,” jawab Dio sambil tertawa.

“Hah?”

Ali buru-buru mengangkat kepala dan melirik ke kejauhan, kemudian kembali sibuk. Saat membolak-balik daging panggang, tanpa sengaja ia menyenggol Anjil kecil yang mengikutinya hingga hampir terjatuh.

“Pergilah bermain di sana! Jangan terus mengikutiku dan membuat kekacauan!” bentak Ali dengan kesal.

Wajah Anjil kecil seketika berubah murung. Ia mengerucutkan bibir sambil menatap punggung Ali.

“Ke sini, Anjil. Paman akan mengajakmu bermain.” Dio membungkuk dan merentangkan tangan ke arah Anjil.

Walaupun Sofia telah mengakui Anjil sebagai anak baptisnya, gadis kecil itu masih belum memahami keadaan. Saat melihat Raimon, ia memanggilnya Ayah. Ketika melihat Dio, ia juga memanggilnya demikian, sehingga Ali sering dibuat murka. Sesama perempuan lebih mudah memahami perasaan perempuan lain. Sofia tahu bahwa Ali adalah seorang janda dan sangat memperhatikan hal-hal yang dapat memengaruhi reputasinya atau menimbulkan kesalahpahaman. Karena itu, Sofia mengajari Anjil untuk memanggil semua pria dengan sebutan paman.

Anjil kecil dengan patuh merentangkan kedua tangannya dan membiarkan Dio menggendongnya. Tepat saat itu, suara Sofia terdengar dari belakang.

“Dio, kau lagi-lagi tidak beristirahat semalaman, bukan?”

“Tidak apa-apa.” Dio tertawa. “Siang nanti aku bisa tidur sebentar di tempatmu.”

“Kau selalu tidak tahu cara menjaga diri.” Sofia menggeleng pelan. Kemudian ia melihat Gorton di kejauhan dan berkata dengan terkejut, “Kelihatannya hubungan Gorton dengan binatang raung api itu sudah menjadi sangat dekat.”

“Kesabaran orang itu jauh melampaui dugaanku.” Dio menjawab, “Kemarin aku mengira dia akan membuat masalah. Sekarang tampaknya aku hanya mengkhawatirkan sesuatu yang tidak perlu.”

“Sofia, mengapa orang-orang itu masih belum pergi?” Suara Raimon yang keras terdengar dari kejauhan.

“Mereka bukan kesatria wilayah baron. Memangnya aku bisa mengatur mereka?” Sofia mendengus dingin.

Kadang-kadang, nasib memang ditentukan oleh pilihan sendiri. Jika para kesatria itu mampu membuang khayalan yang tidak realistis, Sofia tidak akan pelit dalam memberi perlindungan. Namun, tindakan mereka sudah terlalu keterlaluan. Mereka menganggap rombongan Sofia sebagai tenaga kerja sukarela tanpa pamrih, bahkan membawa-bawa nama Pangeran Adipati Louis. Sofia sendiri adalah orang yang tampak lembut di luar, tetapi keras di dalam. Tak mungkin sikap semacam itu tidak memancing perlawanannya.

Setelah sarapan dan membereskan berbagai keperluan, iring-iringan kereta perlahan berangkat. Dio dan Raimon tidak segera naik ke kereta. Mereka tetap berdiri di tempat sambil mengawasi Gorton, sebab tahu bahwa saat itu merupakan momen yang paling menentukan.

Akankah binatang raung api itu pergi bersama Gorton?

Gorton berjalan lebih dari dua puluh langkah ke arah iring-iringan kereta, lalu berbalik memandang binatang raung api itu. Binatang tersebut seolah memahami bahwa saat perpisahan telah tiba. Ia menginjak-injak tanah dengan gelisah, sesekali menoleh ke kedalaman gurun, lalu menoleh lagi kepada Gorton. Jelas sekali, ia sedang menentukan pilihan.

Biasanya, sebagian besar monster mutan memiliki kecerdasan. Mereka tahu siapa yang memperlakukan mereka dengan baik dan siapa yang ingin menyakiti mereka. Jerih payah Gorton semalaman tidak sia-sia. Binatang raung api itu jelas tidak rela membiarkannya pergi.

Mereka bertahan dalam kebisuan selama lebih dari sepuluh menit, tetapi binatang raung api itu tetap tidak menentukan pilihan. Wajah Raimon mulai menegang. Hasil paling sempurna adalah apabila binatang raung api itu dengan sukarela mengikuti Gorton. Jika tidak, mereka hanya bisa mencari cara lain, dan itu sungguh disayangkan. Gorton dan binatang raung api itu telah membangun hubungan saling percaya. Jika mereka menggunakan kekerasan, kepercayaan tersebut akan hancur sepenuhnya.

Iring-iringan kereta semakin jauh. Gorton menguatkan hati, berbalik, lalu mengejar kereta dengan langkah lebar. Terus terang, ia bahkan tidak pernah mencurahkan perhatian sebesar itu kepada keponakan-keponakan kecilnya sendiri. Mungkin ketika pertama kali mendekati binatang raung api itu, ia memang memiliki niat yang bersifat menguntungkan diri sendiri dan hanya memikirkan manfaat di masa depan. Namun, setelah melihat ketergantungan dan kedekatan yang ditunjukkan binatang itu, perasaannya telah berubah.

Jika binatang raung api itu tidak bersedia mengikutinya, biarlah.

Melihat Gorton hendak pergi, binatang raung api itu meringkik cemas. Ia lalu mengejarnya beberapa langkah dengan kaki pincang. Hati Gorton dipenuhi kegembiraan. Ia segera berhenti. Binatang raung api itu ikut berhenti sejenak, kemudian perlahan mendekati Gorton.

“Berhasil!” Raimon berseru dengan wajah berseri-seri.

“Aku benar-benar tidak mengerti apa yang membuatmu begitu gembira.” Dio tersenyum, lalu mempercepat langkah mengejar iring-iringan kereta.

“Hei, hei! Memangnya aku tidak boleh ikut bergembira untuk Gorton?” Raimon mengejarnya dan bersikeras meminta penjelasan.

“Mulai sekarang, dia berdua.” Dio mengangkat dua jari. “Mereka akan menghadapi satu orang sepertimu bersama-sama... Kau akan merasakan akibatnya.”

Wajah Raimon seketika menjadi muram. Ia menoleh dan memandangi binatang raung api itu selama beberapa saat, lalu mengikuti Dio dengan lesu. Dio tidak salah. Setelah ini, apakah ia masih berani menantang Gorton?

Demi menunggu Gorton, iring-iringan kereta bergerak sangat lambat. Para kesatria Zhenlin mengikuti dari belakang dengan jarak yang tidak terlalu jauh. Di antara mereka terdapat sebuah kereta besar yang telah dimodifikasi. Sebenarnya, benda itu lebih menyerupai sangkar raksasa. Seluruh sisinya terbuat dari jeruji besi setebal lengan anak-anak, sementara di bagian tengahnya ditumpuk rantai besi seberat ratusan kilogram. Sepertinya semua itu memang dipersiapkan untuk mengikat binatang raung api.

Entah seberapa berat kereta tersebut. Setiap kali bergerak maju, roda-rodanya terbenam dalam pasir. Dengan lebih dari dua puluh ekor kuda yang menariknya pun, lajunya tetap tidak cepat dan hanya mampu mengikuti iring-iringan Sofia di depan.

Melihat Gorton dan binatang raung api berjalan bersama, wajah para kesatria itu berubah. Mereka tidak menyangka Gorton bisa membawa binatang itu pergi secepat ini. Tadinya mereka mengira masih memiliki sedikit nilai guna. Jika tahu akan berakhir seperti ini, sejak awal mereka pasti sudah membuang kereta sangkar besar tersebut.

(Bersambung)