Bab Dua Puluh Dua: Gerombolan Penjahat

"Tuan Muda, Anda benar-benar ingin pergi?" Roy bertanya lirih. Dalam pandangannya, kini Dio telah menjalani kehidupan yang penuh kebahagiaan setelah segala penderitaan berlalu, terlebih setelah menikah dengan Sofia, bukankah segala keinginannya kini tercapai? Ia sungguh tak mengerti mengapa Dio memilih untuk pergi.

“Ya,” Dio mengangguk pelan. Ia bukan Roy, dan kebahagiaan menurut Roy belum tentu sama dengan kebahagiaannya sendiri. Sebenarnya, Dio memang sudah lama ingin pergi, hanya saja Vasili dulu bilang kekuatannya masih kurang, sehingga ia pun menunda keinginannya itu. Namun, setelah peristiwa siang tadi, ditambah "janji yang diingkari" oleh Vasili, tekadnya bulat kembali.

Baron Jim jelas bukan yang terakhir. Para bangsawan muda yang juga mengincar Sofia pasti akan menganggap Dio sebagai musuh, kejadian serupa pasti akan terulang. Apa ia akan terus bergantung pada perlindungan Sofia?

Dio tidak ingin hidup dari belas kasih orang lain. Lagi pula, ancaman itu tidak bisa benar-benar musnah. Ia tak bisa menyingkirkan dalang utamanya, hanya bisa memberi peringatan dengan menghukum para kaki tangan, namun seberapa besar pengaruhnya? Jika benar-benar melukai seorang bangsawan hingga membuat penguasa wilayah turun tangan, tamatlah riwayatnya.

Daripada terus terjebak dalam dilema di sini, lebih baik ia pergi keluar untuk melihat dunia yang sesungguhnya. Setidaknya, ia ingin menjadi seperti Vasili, memiliki kekuatan untuk menantang otoritas, baru setelah itu ia akan mempertimbangkan untuk kembali menemui Sofia—mungkin ia akan pulang, mungkin juga semua itu tak lagi bermakna.

Brigitta dan Belira memandang Dio dalam diam, perasaan mereka sangat campur aduk. Beberapa waktu lalu mereka masih berusaha keras menyingkirkan Dio, kini terasa sangat konyol. Untuk apa semua itu? Apalagi akhirnya Dio justru menyelamatkan mereka. Sampai sekarang mereka belum tahu bagaimana harus bersikap kepada Dio ke depannya, namun Dio justru memilih pergi sebelum mereka sempat memikirkannya.

Sosok Vasili tiba-tiba muncul di udara, lalu turun perlahan seperti sehelai bulu.

“Kemana Anda tadi?” tanya Dio.

“Ada beberapa orang yang kurang sopan, aku hanya memberi mereka sedikit pelajaran,” jawab Vasili sambil tertawa ringan.

“Lalu bagaimana Anda bisa tetap tinggal di perkebunan ini nanti?”

“Ah, kau tahu apa?” Vasili memang selalu cerdik, sekejap saja ia sudah menemukan alasan, “Memang harus seperti ini agar mereka lebih memperhatikanku.”

Dio merenung sejenak, lalu mengalihkan pembicaraan, “Kalau begitu... tolong jaga keamanan Nona Sofia.”

“Tenang saja,” jawab Vasili tanpa ragu. Ia memang tidak menyebutkan secara spesifik apa yang bisa dijamin, supaya nanti masih punya ruang untuk berkelit.

“Aku pergi,” ucap Dio singkat, bahkan tak mengatakan selamat tinggal. Ia langsung melompat ke kursi kusir, menggerakkan kereta kudanya menuju depan.

Vasili dan yang lain hanya mengantar kepergian Dio dengan tatapan, tak ada satu katapun terucap. Semua terdiam, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri.

****

Duita adalah sebuah kota kecil yang hanya dihuni beberapa ribu penduduk asli. Namun, karena letaknya yang strategis, di radius ratusan mil sekelilingnya, hanya inilah satu-satunya permukiman manusia yang cukup besar, sehingga secara alami menjadi pusat persinggahan bagi para pelancong dari utara dan selatan.

Kadang-kadang, Duita cukup ramai. Kereta-kereta dan rombongan orang yang datang silih berganti membawa nuansa kemakmuran ke kota mungil di pelosok ini.

Seandainya saja tak ada gerombolan bandit yang merajalela, mungkin tak lama lagi Duita akan berkembang dari kota kecil menjadi sebuah kota besar. Namun, setiap orang di daratan ini tahu, itu hanyalah mimpi yang mustahil. Bahkan jika bencana alam datang lagi, para bandit tidak akan pernah punah. Kelompok perampok yang hidup dari menjarah ini tumbuh bak jamur setelah hujan—baru saja dibasmi satu, akan segera muncul kelompok baru.

Banyak pelancong yang melewati Duita pernah disambangi para bandit. Bedanya, rombongan dagang besar yang memiliki cukup kekuatan bisa bernegosiasi dengan bandit. Biasanya, setelah membayar sejumlah uang jalan, mereka diizinkan melanjutkan perjalanan. Sedangkan para pedagang kecil yang tak mampu melawan, nyaris pasti habis dijarah.

Duita adalah tujuan Dio. Menurut analisis Vasili, kota itu adalah tempat paling cocok bagi pemula seperti Dio untuk belajar bertahan hidup. Meski terpencil, letaknya tidak terlalu jauh dari peradaban. Jika memilih pegunungan terjal, hutan lebat, atau wilayah kumpulan pecahan bintang yang baru ditemukan, jangan harap hanya bertemu pendekar biasa—bahkan pendekar agung dan kesatria suci pun bukan hal langka. Jika harus berhadapan dengan mereka, Dio jelas bukan lawan—sebisa apapun tekniknya, tetap takkan mampu menutupi jurang kekuatan; mereka bisa membunuhnya hanya dengan satu jari.

Di timur laut Duita juga ada kawasan kawah meteor, namun selama ratusan tahun sudah berkali-kali dijelajahi para petualang kuat, sehingga nilainya hampir tak ada lagi. Hanya petualang lemah yang masih berharap menemukan harta di sana, itulah sebabnya penguasa wilayah membiarkan Duita berkembang liar. Jika itu kawasan kawah baru, sudah lama ia mengirim pasukan untuk mengamankannya.

Dua hari berlalu dalam sekejap. Selain pernah diserang gerombolan serigala, Dio tetap sendirian menempuh perjalanan. Karena terlalu sepi, setiap kali selesai berlatih, pikirannya selalu dipenuhi berbagai bayangan, dan sosok Sofia-lah yang paling sering muncul dalam benaknya.

Setelah Sofia, sosok yang paling sering terlintas adalah Vasili. Ia sangat ingat, suatu siang, Vasili pernah khusus pergi ke Duita untuk membeli banyak makanan, sedangkan dirinya sudah berjalan dua hari di jalan, belum juga sampai ke Duita! Meski ia memang malas mengemudikan kereta, lebih suka bersembunyi di dalam gerbong dan membiarkan kuda berjalan pelan, tetap saja kecepatan Vasili benar-benar luar biasa!

Suatu pagi, setelah sarapan, Dio tengah mengamati pemandangan sekitar, mencoba menebak berapa jauh lagi ke Duita, ketika tiba-tiba terdengar derap kuda yang cepat dari belakang. Ia sedikit heran, ini pertama kalinya selama perjalanan ia bertemu orang lain!

Tak lama, seekor kuda menyusul kereta Dio. Dio menoleh, dan pandangannya langsung bertemu dengan seorang pemuda gagah di atas kuda.

Keduanya saling menatap penuh keterkejutan. Dio terkejut karena di pinggang pemuda itu tergantung pedang panjang bernoda darah yang bahkan tak bersarung—penampilan aneh, apa mungkin sampai tak mampu membeli sarung pedang?

Pakar pun heran, tempat seperti ini di cuaca seperti sekarang, ada juga yang berani menyeberangi padang belantara sendirian! Di Dataran Kris, ancaman bukan hanya dari bandit, tapi juga kawanan serigala liar yang cerdas dan berbahaya. Hewan-hewan itu jarang menyerang kelompok manusia, namun sangat suka memangsa orang yang sendirian.

Pakar tidak pernah percaya pada keberuntungan. Bisa sampai ke sini, berarti anak ini pasti tidak selemah penampilannya. Tapi itu tak ada urusan dengannya, ia sendiri punya urusan penting. Setelah melirik Dio, Pakar pun mempercepat kudanya dan melaju kencang menjauh.

Melihat orang itu pergi, Dio menurunkan tirai kereta dan kembali meringkuk di sudut. Bertahun-tahun ia terbiasa dengan kebiasaan buruk: begitu duduk, jika tak ada alasan penting, ia tidak akan berdiri, bahkan jika harus duduk di papan kayu keras di atas kereta, Dio tetap bisa merasa nyaman seolah duduk di kursi malas yang empuk.

Padang pun kembali sunyi. Teman Dio hanyalah kereta dan suara angin yang menderu. Orang bilang angin dingin tajam bak pisau, tapi Dio sama sekali tak merasakannya. Sejak ia mulai menyerap kekuatan angin sesuai ajaran "Kitab Dewa", tubuhnya berubah, sedingin apapun udara, ia tak lagi merasa kedinginan.

Baru beberapa saat, derap kuda yang lebih padat kembali terdengar, membuyarkan lamunannya.

Lima ekor kuda dengan warna berbeda melintas cepat di samping kereta Dio. Para penunggangnya bahkan tak melirik Dio, langsung menghilang ke kejauhan.

Tapi itu belum selesai. Dalam waktu hampir dua jam berikutnya, Dio melihat setidaknya seratus pendekar lewat. Semuanya tampak terburu-buru, dan semuanya menuju ke timur—arah ke Duita.

Dio sempat ragu, haruskah ia mengubah rute? Jika terjadi sesuatu, seratus pendekar yang membentuk pasukan jelas bukan urusan kecil, bisa-bisa ia terseret. Tapi jalan hanya satu, apa ia akan berbalik ke perkebunan? Kalau sampai bertemu para pendekar yang dikirim Sofia untuk mencarinya, itu lebih merepotkan. Kalau mau memutar, di kiri-kanan hanya padang liar, kereta tak bisa lewat, harus turun dan berjalan kaki. Dio sudah sangat malas, membayangkan berjalan menentang angin dan salju di padang sendirian saja sudah membuatnya pusing.

Setelah menimbang, Dio memutuskan tetap menuju Duita.

Setengah jam kemudian, setelah melewati sebuah gundukan tanah, terbentang di hadapannya kawasan perbukitan sepanjang puluhan kilometer. Bukitnya tidak tinggi, jika berjalan kaki tak sampai dua puluh menit sudah bisa melintasinya, namun masalahnya, di puncak bukit penuh batu berserakan. Manusia masih mungkin melewatinya, kuda pun masih bisa, tapi kereta mustahil.

Di tengah bukit ada sebuah celah lebar, cukup untuk lima kereta sejajar lewat, tapi kini terhalang rapat.

Tepatnya, ada dua kelompok yang sedang saling berhadapan di sana. Di tengah, ada deretan panjang kereta penuh muatan, serta beberapa mayat dan senjata yang berserakan.

Kelihatannya ini adalah perselisihan akibat rebutan hasil rampasan, suasana sangat tegang, kedua pihak sudah siap bertempur. Kemunculan Dio langsung menarik perhatian semua orang. Sebagian besar memandang dengan waspada, hanya satu orang yang berbeda.

Orang itu sudah pernah Dio temui—pemuda gagah yang dua jam lalu sempat berpapasan dengannya. Pakar melihat Dio, tiba-tiba menunjukkan ekspresi senang, lalu berjalan cepat ke arahnya sambil tertawa lantang, "Kau lambat sekali datangnya!"

Dio mengernyit, menghentikan kereta, menatap Pakar dengan curiga. Tak ada angin, tak ada hujan, tiba-tiba berteman, pasti ada maksud tersembunyi. Dio makin yakin Pakar sengaja menciptakan kesan seolah mereka sangat akrab, tapi... melihat situasi, seperti perampok sedang merampok rombongan dagang. Apa semua orang di sini adalah bandit?