Bab Seratus Tiga Puluh: Berjaya di Puncak Kejayaan

Di halaman Kantor Urusan Rahasia, melihat Lin Chao bersikeras bahwa dirinya telah ditipu oleh klan Xiahou palsu, Huangfu Qing berwajah pucat pasi dan berkata, "Mana mungkin..."

"Bagaimana mungkin tidak!" Lin Chao berkata dengan wajah kelam, "Masih ada satu hal lagi yang paling penting. Aku tanya padamu, orang-orang dari klan Xiahou itu datang dengan menunggang kuda atau berjalan kaki?"

"Berjalan kaki," jawab Huangfu Qing dengan suara bergetar.

"Bodoh! Sekalipun klan Xiahou benar-benar salah paham terhadap Kantor Urusan Rahasia dan mengirim orang untuk bergegas melindungi Gao Guangning, mereka seharusnya menunggang kuda, bukan berjalan kaki!" Lin Chao meludah dengan sengit dan berkata, "Orang-orang itu berjalan kaki, jelas-jelas mereka mengikuti kalian dari belakang, lalu menyamar sebagai klan Xiahou untuk mengusir kalian pergi!"

"..." Huangfu Qing berkata dengan suara gemetar, "Bukankah mungkin klan Xiahou sengaja melakukannya karena ingin menjebak kita?" Sebenarnya ia sudah diyakinkan, hanya saja ia tidak dapat menerima kesimpulan tersebut. Jika ia benar-benar diperdaya orang, bahkan jika leluhur tidak menghukum mereka, Lin Chao pun tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

"Omong kosong!" Lin Chao meludah karena amat kecewa, lalu menatap Zuo Yanqing yang sedang termenung tanpa bersuara, "Leluhur, segalanya sudah sangat jelas. Seseorang menyamar sebagai anggota klan Xiahou, menculik Gao Guangning, lalu melemparkan kesalahan ke Kantor Urusan Rahasia!"

"Hm." Zuo Yanqing mengangguk, menyetujui kesimpulan tersebut.

"Bawahan berpendapat, prioritas utama saat ini adalah segera mencari keberadaan Gao Guangning, dan pada saat bersamaan segera mengirim orang... tidak, biarkan bawahan sendiri yang pergi berkunjung ke klan Xiahou untuk menjelaskan kesalahpahaman ini kepada Kepala Klan Xiahou," saran Lin Chao dengan suara berat. "Kita bertindak atas dasar niat baik, kita sama sekali tidak boleh menanggung tuduhan palsu ini!"

Sebenarnya, ia lebih ingin mengatakan bahwa jika Zuo Yanqing bisa pergi sendiri untuk menjelaskan kepada Xiahou Ba, maka kesalahpahaman itu pasti akan sepenuhnya lenyap. Namun, sekalipun ia diberi seratus keberanian, ia tidak akan berani memerintah leluhur untuk melakukan sesuatu, sehingga ia hanya bisa menyampaikannya secara tersirat seperti ini.

"Hm..." Zuo Yanqing merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata, "Kurasa tidak perlu sejauh itu."

"Leluhur!" Mendengar itu, Lin Chao berkata dengan cemas, "Alasan Yang Mulia menyuruh kita melindungi Gao Guangning adalah karena takut ada pihak lain yang mencampuri urusan ini dan membunuhnya demi memicu kemarahan klan Xiahou!" Setelah berhenti sejenak, ia merendahkan suaranya dan berkata, "Sekarang tampaknya kekhawatiran Yang Mulia sama sekali tidak meleset. Kita tidak boleh membiarkan dalang di balik layar itu mencapai tujuannya!"

"Xiahou Ba sangat cerdik, bagaimana mungkin ia tidak bisa menebak bahwa Kantor Urusan Rahasia tidak memiliki niat jahat terhadap Gao Guangning? Lagipula, untuk apa kita menangkap Gao Guangning? Apakah hal-hal yang ia ketahui akan lebih banyak daripada yang diketahui Kantor Urusan Rahasia?" Zuo Yanqing tetap menggelengkan kepalanya dan berkata, "Lagi pula, sekalipun kau tidak pergi untuk menjelaskan, klan Xiahou tetap akan mengetahui kekhawatiranmu ini, untuk apa melakukan tindakan yang sia-sia? Tidak perlu, tidak perlu..."

Setelah berkata demikian, ia melirik sekilas ke arah Huangfu Qing yang berlutut di tanah, lalu menggelengkan kepala karena kecewa dan berkata, "Generasi dari masa ke masa semakin menurun..." Selepas itu, ia pun meninggalkan halaman dalam.

Lin Chao buru-buru mengejar dengan perasaan cemas di dalam dada dan buru-buru menyatakan sikap, "Bawahan pasti akan segera menemukan keberadaan Gao Guangning..."

"Masih mencari apa lagi?" Zuo Yanqing mencibir dan berkata, "Kuperkirakan saat ini ia sudah menjadi abu..."

"Kalau begitu..." Lin Chao merasakan kekecewaan mendalam dari Zuo Yanqing terhadap dirinya, sambil menyeka keringat ia berkata dengan hati-hati, "Kita lacak siapa dalang di balik layar ini!"

"Selidiki saja..." kata Zuo Yanqing tanpa ekspresi, "Bagaimana cara kalian berencana menyelidikinya?"

"Ini..." Lin Chao seketika merasa canggung dan tidak tahu bagaimana harus menjawab. Pihak lawan sama sekali tidak meninggalkan petunjuk apa pun, dari mana ia tahu harus mulai menyelidiki?

Zuo Yanqing menghela napas, memeluk kucing hitamnya dan naik ke kereta kuda, baru kemudian berkata perlahan, "Selidiki dari buku besar itu."

"Benar, benar, selidiki dari buku besar!" Lin Chao buru-buru mengangguk penuh semangat dan berkata, "Orang yang diam-diam mencelakai Gao Guangning pasti memiliki hubungan erat dengan kelompok orang yang menculiknya!" Berkat petunjuk Zuo Yanqing ini, pikirannya seketika menjadi terang. "Selain itu, menurut perkataan Huangfu Qing, di antara kelompok orang tersebut setidaknya terdapat dua orang guru besar, dengan begitu cakupan pencarian dapat dipersempit secara drastis!"

"Hm..." Ekspresi Zuo Yanqing sedikit melunak. Ia menepuk jendela keretanya, dan kereta kuda yang berwarna hitam pekat itu pun perlahan-lahan meninggalkan Kantor Urusan Rahasia.

Di dalam gerbong tidak dinyalakan lampu dan tampak gelap gulita, hanya sepasang mata kucing berwarna hijau berpijar yang tampak berkedip-kedip. Zuo Yanqing dengan lembut menepuk kepala kucing hitam besar itu dan menghela napas, "Anakku, apakah kau juga sangat tidak puas?"

Kucing hitam besar itu mengeong pelan, seolah sangat menyetujui.

"Oleh karena itu, manusia tidak boleh memiliki sifat egois, jika tidak, di kemudian hari pasti akan menyesal," Zuo Yanqing kembali menghela napas.

Lin Chao adalah penerus yang dididik sendiri oleh Zuo Yanqing. Kemampuannya di berbagai bidang tergolong di atas rata-rata, hanya saja ia tampak agak lamban dalam mengambil keputusan. Seseorang selalu harus memberinya sedikit petunjuk barulah ia bisa memahami masalahnya dengan tuntas. Zuo Yanqing merenung dalam hati, mungkin dulu dirinya terlalu mengambil alih segalanya, sehingga membuat Lin Chao terbiasa mendengarkan pendapatnya terlebih dahulu dalam segala hal, baru setelah itu pikirannya terbuka.

Semula Zuo Yanqing mengira Lin Chao bersikap seolah-olah lambat merespon karena takut merebut perhatiannya. Namun kini tampaknya anak itu memang lambat sepersekian detik, dan sama sekali tidak dibuat-buat!

Meskipun ia sedikit menyesal karena saat memilih orang dahulu hanya mempertimbangkan faktor bahwa Lin Chao mudah dikendalikan, tanpa mengabaikan fakta bahwa seorang panglima Kantor Urusan Rahasia harus mampu berdiri sendiri menghadapi masalah. Namun nasi sudah menjadi bubur, Zuo Yanqing tidak bisa begitu saja mengganti orang, ia hanya bisa terus memendam kekesalan.

Memikirkan hal ini, ia tidak kuasa tersenyum pahit dalam hati. Tampaknya malam ini ia harus kembali mengalami insomnia...

Siapa yang bisa tidur nyenyak malam ini selain Zuo Yanqing?

Terletak di barat laut Luobei dan berbatasan langsung dengan istana kekaisaran, Distrik Xiahou tampak begitu sunyi dalam kepekatan malam. Hanya aula leluhur klan Xiahou di bagian tengah, Aula Lingyun, yang masih menyalakan lampu. Sekalipun berada dalam kegelapan dan hanya dapat melihat garis besar dari aula leluhur klan nomor satu di kolong langit ini, orang tetap dapat merasakan dengan jelas aura megah dan menindas yang dipancarkannya. Bagaikan seekor singa perkasa yang bersembunyi di dalam kegelapan malam, dengan mata berpijar tajam siap menerkam mangsa.

Di ruang rapat Aula Lingyun, penataan interiornya tampak begitu mewah dan megah. Lantai dilapisi permadani merah darah, sementara di keempat dindingnya tergantung tiga puluh enam lentera istana yang menerangi seluruh ruang rapat seputih siang hari. Di atas aula tergantung sebuah plakat bersepuh emas dengan tulisan tangan Kaisar Gaozu sendiri, bertuliskan empat karakter kaligrafi bergaya naga terbang burung menari: 'Jasa Terukir di Huabiao'!

Di bawah plakat tersebut, Kepala Klan Xiahou, Xiahou Ba, duduk dengan gagah di kursi utama. Di sisi kiri dan kanannya duduk bersimpuh para saudara serta petingginya: Penatua Agung Xiahou Li, Ahli Strategi klan Xiahou Zhu Xiuyi, Kepala Pelatih Mola, serta putra sulungnya Xiahou Bushang dan keponakannya Xiahou Bupo. Hampir separuh tokoh penting pemegang kendali klan Xiahou berkumpul di sini.

Tatapan berwibawa Xiahou Ba menyapu seluruh ruangan, lalu ia mengangguk kepada Ahli Strategi klan Xiahou, Zhu Xiuyi.

Zhu Xiuyi mengenakan topi tinggi dan sabuk lebar, bermata sipit, memiliki janggut indah yang tergerai, gerak-geriknya anggun dengan wajah tampan rupawan, benar-benar menampilkan gaya seorang sarjana terkemuka. Reputasinya di Dinasti Daixuan mungkin jauh tertinggal dibanding Empat Tokoh Utama Xiahou, tetapi para petinggi setiap klan sangat memahami bahwa ia adalah penasihat utama Xiahou Ba, dan Kepala Klan Xiahou yang bersabda satu tak boleh dua itu hampir selalu menuruti setiap perkataannya tanpa bantahan. Bahkan Empat Tokoh Utama Xiahou yang arogan pun harus dengan patuh memanggilnya Tuan Zhu.

Meskipun hawa musim gugur sudah terasa dingin, Zhu Xiuyi tetap dengan santai mengibas-ngibaskan kipas bulunya. Melihat tatapan tersebut, ia sedikit mengangguk, lalu berbicara kepada para petinggi klan Xiahou yang hadir: "Sudah diselidiki dengan jelas. Menjelang senja tadi, mayat-mayat yang dibawa kembali oleh Huangfu Qing dari Kantor Urusan Rahasia adalah para pengikut Gao Guangning. Namun Gao Guangning sendiri tidak ada di antara mereka, dikabarkan telah hilang..."

Mereka yang duduk di sana adalah orang-orang yang telah berpengalaman menghadapi badai besar dan memiliki pandangan jauh ke depan. Mendengar hal itu, ekspresi mereka sedikit berubah. Mereka akhirnya mengerti mengapa Kepala Klan memanggil semua orang berkumpul di sini selarut ini.

"Namun, menurut laporan dari mata-mata kita di Kantor Urusan Rahasia, Lin Chao tampak sangat terkejut, bahkan sampai membangunkan Zuo Yanqing di tengah malam untuk berunding dan berniat datang kemari untuk menjelaskan," lanjut Zhu Xiuyi.

"Menjelaskan apa?" Penatua Agung Xiahou Li, sama seperti Xiahou Lei, adalah adik kandung Xiahou Ba. Namun ia sangat berbeda dari Xiahou Lei; sejak kecil tidak ada sedikit pun sifat bangsawan manja di dalam dirinya, ia memusatkan diri sepenuhnya pada sastra dan ilmu bela diri, serta berhasil menembus alam Guru Besar pada usia empat puluh tahun. Ia selalu menjadi pendukung terkuat Xiahou Ba. Tahun ini usianya baru menginjak lima puluh dua tahun, meskipun ia telah turun dari Daftar Peringkat Langit, namun tak satu pun dari ketiga keponakannya yang sedang bersinar terang itu berani menjamin bisa menang mutlak darinya!

"Menjelaskan bahwa mereka berniat melindungi Gao Guangning, dan sama sekali tidak memiliki niat untuk mencelakainya," ucap Zhu Xiuyi perlahan. Benar seperti yang dikatakan Zuo Yanqing, klan Xiahou bahkan tidak perlu menunggu orang datang untuk menjelaskan karena mereka sudah bisa mencari tahu sendiri.

"Konyol!" Putra sulung Xiahou Ba, Xiahou Bushang, memiliki rupa yang sangat mirip dengan ayahnya, namun sedikit kekurangan aura dominan yang menguasai dunia. Bagaimanapun, dalam sekelompok singa, hanya boleh ada satu raja singa. "Bukankah sebelumnya mereka juga yang membuat Gao Guangning jatuh dalam kehinaan? Sekarang malah berani bilang ingin melindunginya? Bisa tidak, bersikap sedikit lebih masuk akal!"