Bab Tujuh Puluh Enam: Sarapan Pagi

Melihat penampilannya yang tampak tak berguna itu, Kaisar Awal semakin marah dan berkata, "Kau masih berani menangis?!"

Melihat Kaisar Awal murka, Permaisuri Xiahou segera menenangkan, "Yang Mulia, tenanglah. Karena Xuan’er bilang itu bukan rekaan, pastinya itu adalah bait puisi yang pernah dia baca dari suatu tempat. Kita jangan sampai menuduhnya tanpa alasan."

"Hmph!" Kaisar Awal mendengus dingin, "Mana ada puisi ngawur seperti itu?!" Ia lalu menatap dingin Huangfu Xuan, "Kalau begitu, bacakan saja seluruh puisinya!"

"Anakmu..." Huangfu Xuan menggigit bibir bawah dengan erat, "Sementara ini aku tak ingat lagi."

"Masih berani membantah!" Kaisar Awal semakin marah, "Kalau tidak ingat, tak masalah. Aku beri waktu semalam untuk mengingatnya dengan baik. Jika besok pagi kau masih tidak ingat, jangan harap bisa minum hukuman anggur, bersiaplah menerima cambukan!"

"Anakmu mematuhi perintah."

Dengan keributan itu, pesta minum anggur berakhir tanpa kegembiraan. Huangfu Xuan keluar dari istana dengan wajah lesu, menyadari hanya memiliki waktu semalam untuk menciptakan sebuah puisi yang sesuai dengan suasana agar bisa melewati ujian ini. Namun seperti yang dikatakan Huangfu Quan, bagaimana mungkin bulu kapas bisa berwarna merah? Bahkan jika dia ingin berdusta sekalipun, itu mustahil!

Karena itu, dia merasa gelisah dan tak ingin kembali ke Paviliun Yaoguang. Setelah mengusir para pengiringnya, dia berjalan tanpa tujuan di luar istana sampai secara tak sengaja bertemu dengan Lu Yun...

Huangfu Xuan sangat curiga bahwa situasi memalukannya kemarin adalah hasil ulah beberapa saudara laki-lakinya yang bekerja sama, dan dalang utamanya adalah Huangfu Zhen yang tampak seperti orang baik itu!

Namun saat ini, dia sudah punya rencana matang, jadi tak perlu banyak bicara. Saat tiba di depan istana utama, keempat saudara itu segera merapikan penampilan dan masuk ke dalam istana dengan khidmat. Saat itu pagi hari, seluruh halaman istana diselimuti angin sepoi-sepoi. Pohon pisang di depan istana bergoyang perlahan di bawah teduhan rimbun. Para pelayan istana yang melihat keempat pangeran datang memberi hormat tanpa suara, lalu mengantar mereka menyeberangi koridor di depan istana menuju Paviliun Linsuitai di sisi kiri.

Tempat itu sangat indah dan sejuk, merupakan Paviliun Yanbo Zhishuang tempat Kaisar Awal tinggal.

Saat itu Kaisar mungkin baru bangun. Para kasim dan dayang sibuk mempersiapkan, membuka tirai, menyerahkan perlengkapan mandi, merapikan pakaian, atau menyajikan teh. Meski sibuk, semuanya tertata rapi dan tanpa suara.

Keempat saudara menunggu di depan istana. Tak lama kemudian, seorang pejabat istana keluar dari dalam dan menyampaikan bahwa Kaisar memanggil mereka.

Mereka pun melangkah masuk dengan langkah ringan, melihat Kaisar Awal mengenakan jubah dao yang longgar, rambutnya diikat asal-asalan, duduk santai sambil merenungi papan catur yang sudah berantakan. Selama musim panas, di istana ini tidak diadakan rapat pagi. Para menteri pun berusaha datang terlambat untuk melapor, sehingga Kaisar bisa bangun lebih siang dari biasanya dan tidak langsung menghadapi urusan negara yang menyebalkan, melainkan melakukan hal-hal yang ia sukai.

Kaisar memang terkenal menyukai permainan catur...

Empat pangeran masuk dan dengan hormat memberi salam kepada Kaisar. Kaisar melemparkan bidak catur di tangannya dan berkata dengan tersenyum, "Kalau kalian datang sedikit terlambat lagi, aku tak akan menunggu kalian sarapan pagi."

Melihat Kaisar akan bangun, Huangfu Zhen buru-buru maju dan menopang Kaisar, "Bukankah Ayah ingin tidur lebih lama?"

"Terlalu lama harus menghadiri rapat pagi, aku sudah tidak terbiasa bangun terlambat," jawab Kaisar Awal sambil tersenyum.

"Ayah bekerja terlalu keras, kami semua berharap bisa meringankan beban Ayah," kata Huangfu Zhen pelan.

"Kalian semua sudah bukan anak kecil lagi. Memang tidak cukup hanya belajar kitab suci, kalian juga harus belajar mengurus pemerintahan," kata Kaisar dengan anggukan, seolah berkata tanpa beban.

Mata para pangeran berbinar, hati mereka berdebar-debar.

Saat itu, para pelayan di paviliun air di samping istana sedang menata meja dan peralatan makan untuk sarapan keluarga Kaisar.

Permaisuri Xiahou juga masuk dari belakang. Meskipun usianya hampir empat puluhan, dia tetap cantik dengan riasan halus dan wajah yang menawan, masih menunjukkan pesona masa mudanya. Keempat saudara itu segera memberi hormat padanya. Huangfu Xuan merasa gelisah karena malam sebelumnya Permaisuri juga menginap di Paviliun Yanbo Zhishuang itu.

Setelah para pelayan mengantar Kaisar dan Permaisuri duduk, Kaisar melambaikan tangan pada anak-anaknya, "Kalian juga duduklah."

Barulah Huangfu Xuan dan yang lain mengucapkan terima kasih dan berlutut sesuai urutan usia di posisi bawah.

Keluarga bangsawan besar selalu berlomba menunjukkan kemewahan. Meskipun saat pendirian negara Kaisar Agung pernah menganjurkan hidup hemat, setelah dua puluh tahun masa damai, para bangsawan kembali bergaya hidup mewah. Di ibu kota Luojing, cerita tentang anak-anak keluarga kaya yang pamer kekayaan tak pernah berhenti.

Sebagai penguasa tertinggi, Kaisar Awal tentu tidak kalah mewah. Sarapan mereka bernilai ribuan koin emas. Di tengah paviliun air itu, dua meja panjang berlapis kain sutra kuning dipenuhi piring dan mangkuk emas perak yang sangat indah, lebih dari dua ratus barang, terdiri dari tiga puluh enam hidangan vegetarian, tiga puluh enam hidangan daging, tiga puluh enam jenis manisan dan kue, tiga puluh enam buah segar dan kering, dua puluh empat sup, serta dihiasi berbagai bunga segar, tampak memukau dan mengagumkan, cukup untuk membuat orang biasa terpesona hanya dengan melihatnya.

Keluarga Kaisar yang beranggotakan enam orang duduk di enam meja makan kecil. Meja makan Kaisar dan Permaisuri menghadap utara ke selatan, diletakkan di atas panggung emas setinggi tiga inci, dengan peralatan makan emas tersusun rapi—sendok emas, garpu emas, sumpit berlapis emas, piring dan mangkuk emas, serta beberapa taplak meja berhiaskan emas. Para pelayan telah menuangkan minuman pembuka selera ke dalam cangkir emas berhiaskan batu giok untuk Kaisar dan Permaisuri.

Cangkir Kaisar berisi anggur anggur yang dihadiahkan dari wilayah Barat, sedangkan Permaisuri minum jus pepaya dari wilayah Lingnan yang dicampur susu sapi.

Sambil menyeruput minuman, pandangan Kaisar dan Permaisuri berkeliling meja makan. Para pelayan dengan cermat memperhatikan keduanya. Ketika pandangan mereka berhenti pada suatu hidangan, mereka mengambil porsi dari wadah tersebut dan mengantarkannya ke hadapan Kaisar dan Permaisuri.

Kaisar Awal tidak makan banyak dan lebih memilih makanan ringan. Ia memesan bubur beras harum, beberapa sayuran vegetarian, sedikit daging panggang, dan beberapa kue sumsum tulang, lalu mulai makan dengan tenang. Permaisuri Xiahou hanya makan sedikit, memesan sarang burung dan setumpuk rebung yang dicampur jamur, lalu memaksakan diri mengalihkan pandangan.

Kaisar tersenyum geli dan berkata, "Permaisuri, kalau ingin makan lebih banyak, makanlah."

Permaisuri Xiahou menyeruput jus pepaya dan tersenyum getir, "Di usia saya ini, harus mengontrol makanan agar tidak terlalu gemuk."

Kaisar menatap pinggang ramping Permaisuri dan berkata, "Permaisuri memiliki tubuh yang lebih baik daripada para selir muda yang baru berumur tujuh belas atau delapan belas tahun."

Permaisuri langsung tersipu, memandang Kaisar dengan manja, "Yang Mulia, anak-anak juga ada di sini."

Keempat pangeran duduk di posisi bawah dengan peralatan makan dari perak. Para pelayan juga menuangkan minuman untuk keempat pangeran. Setelah Kaisar dan Permaisuri memesan hidangan, para pelayan mulai menyajikan makanan untuk mereka.

"Kami tidak mendengar apa-apa, Ibu saja menganggap kami tak ada," kata Huangfu Shi sambil tersenyum lebar.

Huangfu Zhen dan Huangfu Quan menutup mulut tertawa geli, membuat Permaisuri Xiahou merasa malu dan memerintahkan para pelayan, "Berikan lebih banyak makanan pada mereka, supaya mulut-mulut monyet ini tertutup." Lalu ia memandang Huangfu Xuan, "Xuan’er, makanlah lebih banyak. Lihat adik ketiga dan keempatmu, makan daging seperti serigala kelaparan. Kalau kau makan sedikit seperti itu, bagaimana bisa?"

Huangfu Xuan mengangguk, menjawab dengan suara pelan, lalu makan dengan rasa seperti mengunyah kertas. Hatinya terasa mual setiap kali melihat keluarga lain yang harmonis, membuatnya kehilangan nafsu makan sama sekali.

Keluarga Kaisar mulai makan. Di samping mereka, para musisi memainkan musik yang lembut, satu untuk menghibur suasana, dua untuk menutupi suara makan keluarga kerajaan.

Di depan Huangfu Shi ada banyak hidangan daging seperti ayam gemuk, bebek panggang, perut domba, rusa kukus, dan lainnya. Setelah makan dengan lahap beberapa saat, ia merasa tidak terlalu lapar. Ia mengusap mulutnya yang berminyak dengan saputangan putih halus, lalu mengangkat cangkir peraknya minum susu sapi, menghela napas lega, dan menatap Huangfu Xuan, "Omong-omong, Kakak, apakah kau sudah ingat puisinya?"

Huangfu Quan yang sedang menunduk makan juga mengangkat kepala dan tersenyum lebar kepada Huangfu Xuan, "Dari ekspresi Kakak yang percaya diri itu, pasti sudah ingat."

Semua mata tertuju pada putra sulung itu, namun Huangfu Xuan tak bergeming. Ia mengambil sepotong ayam dengan sumpit dan perlahan menikmatinya tanpa niat menjawab.

Setelah menelan makanan, ia menatap Kaisar Awal penuh harap.

Kaisar sebenarnya tak ingin membahas masalah itu lagi, tapi tak disangka dua putranya masih terus mendesak. Ia ingin Huangfu Xuan mengalah saja supaya masalah itu cepat berlalu.

Namun putra sulung itu semakin membandel. Padahal sudah hampir ketahuan, ia malah bertahan dengan sikap keras kepala yang sangat dibenci Kaisar Awal. Dengan kerutan di dahi, Kaisar berkata, "Apakah kau tidak mendengar pertanyaan dari dua adikmu itu?"