Bab Dua Puluh: Merebut Makanan dari Mulut Macan

Lu Yun tak pernah menyangka, lorong rahasia keluarga Zhou ternyata membentang lebih dari sepuluh li; betapa besar ketakutan yang mereka miliki hingga rela menggali lorong sepanjang ini tanpa memperhitungkan biaya. Sayangnya, meski ada lorong rahasia, tetap saja tak mampu melawan pengkhianatan dari dalam...

Menahan gejolak perasaannya, Lu Yun mengintip hati-hati ke luar dari mulut lorong. Saat itu, fajar telah menyingsing, air danau yang tak bertepi memantulkan sinar terang yang menyilaukan mata, membuat pandangan Lu Yun berkunang-kunang.

Ternyata, pintu keluar lorong itu berada di tepi Danau Tai! Lu Yun memperhatikan dengan seksama, ternyata mereka bersembunyi di balik semak-semak alang-alang yang sangat tersembunyi di tepi danau. Dari luar semak terdengar jelas suara perkelahian dan teriakan marah!

Keduanya segera merunduk di antara alang-alang, mengintip ke depan melalui batang-batang yang rapat. Tampak sekelompok pendekar berbaju seragam milik Klan Bai Liu sedang bertempur sengit melawan para ahli keluarga Xiahau! Di kejauhan, sebuah perahu cepat telah mengembangkan layarnya, bersiap meninggalkan tepian danau!

Para pendekar itu jelas adalah pengawal Pangeran Xiao Cheng dari Dinasti Qian. Meskipun kemampuan mereka tak sebanding dengan lawan, mereka tetap bertarung mati-matian melindungi perahu itu, memberi waktu agar perahu dapat menjauh dari tepian!

Xiahau Invincible sedang dihadang tiga guru besar tingkat bumi. Melihat perahu itu semakin menjauh, ia pun murka bukan main. Kedua tangannya menari cepat, seolah naga suci mengangkasa, gajah sakti meraung, lalu ia melancarkan jurus kedelapan dari Tapak Naga Gajah: Jejak Matahari!

Cahaya terang menyilaukan, ketiga guru besar tingkat bumi itu langsung terlempar dan jatuh di tepian danau yang lunak, percikan lumpur berhamburan!

Tanpa mempedulikan nasib ketiga lawan, Xiahau Invincible langsung melesat. Melihat perahu telah berlayar lebih dari dua puluh zhang dari tepi, matanya menyapu sekitar dan jatuh pada sebuah tiang batu pengikat perahu di pinggir danau.

Xiahau Invincible merendahkan tubuh, memeluk tiang batu itu dengan kedua tangan, mengerahkan seluruh kekuatan Tapak Naga Gajah Penakluk Setan, dan dengan raungan rendah, ia benar-benar mencabut tiang yang tertanam sedalam empat atau lima kaki itu dari tanah!

Dengan teriakan dahsyat, ia mengerahkan seluruh tenaga melempar tiang batu itu ke permukaan danau!

Tiang batu seberat empat atau lima ratus jin itu meluncur seperti peluru, dalam sekejap sudah menempuh lebih dari dua puluh zhang! Dengan gemuruh, tiang itu menghantam keras perahu cepat itu!

Dentuman keras terdengar, serpihan kayu berterbangan, lambung perahu langsung berlubang besar, bahkan dasar perahu pun tembus, air danau pun membanjiri perahu yang tenggelam seketika!

Pada saat bersamaan, Xiahau Invincible melompat, meninggalkan tepian sejauh tujuh atau delapan zhang. Saat hampir jatuh ke air, ujung kaki kirinya menjejak permukaan danau, menimbulkan cipratan besar, tubuhnya kembali melesat tujuh atau delapan zhang ke depan! Saat tubuhnya nyaris jatuh lagi, kaki kanannya menjejak permukaan air, kembali menimbulkan semburan air, dan tubuhnya sekali lagi melesat tujuh atau delapan zhang, hampir mendarat di perahu yang sebentar lagi tenggelam itu!

“Langkah Ringan Menyusuri Ombak!” desis Lu Yun tak tahan berbisik dari balik alang-alang.

“Itu bukan langkah ringan, jelek sekali...” gumam perempuan bertopeng di sampingnya, tampak tidak terkesan dengan aksi Xiahau Invincible.

Lu Yun tak menjawab. Ia merasakan darahnya mendidih! Xiahau Invincible memang layak menyandang namanya! Bagus! Bagus sekali! Sungguh luar biasa! Tidak sia-sia selama ini ia berlatih keras siang malam, menahan sakit luar biasa seperti digerogoti ribuan semut! Suatu hari nanti, ia pasti akan jauh melampaui pria itu, membuatnya berubah menjadi Xiahau Kalah!

Tiba-tiba, di atas danau terjadi perubahan mendadak. Saat Xiahau Invincible hendak mendarat di perahu, seorang pria berbaju pendekar biasa di atas perahu justru menendangnya, mencoba menghadang!

“Hmph!” Xiahau Invincible mendengus meremehkan, hendak membunuh semut sok berani itu dengan sekali sentil, namun tiba-tiba ia merasa ada bahaya, wajahnya berubah drastis!

Ia justru merapatkan kedua lengan, membuat formasi jurus, langsung mengerahkan Jejak Matahari, jurus terkuatnya, untuk menahan tendangan yang tampak biasa itu...

Di mata orang-orang di darat, bukan hanya si semut itu yang bakal hancur lebur, bahkan perahu di belakangnya pun pasti akan remuk dihantam Jejak Matahari!

Namun kejadian yang membuat semua ternganga terjadi: di titik benturan, terdengar ledakan dahsyat, air danau menyembur tinggi belasan zhang! Xiahau Invincible justru terlempar mundur beberapa zhang, jatuh mencipratkan air ke udara!

Sementara si semut di atas perahu, tetap berdiri tegak, tanpa luka sedikit pun...

“Guru besar tingkat langit!” seru terkejut para pengikut keluarga Xiahau di tepi danau!

“Kenapa muncul lagi satu...” Lu Yun juga tak percaya matanya. Di daftar guru besar tingkat langit Kantor Pengawas, hanya ada tiga belas nama, tapi di sini muncul satu lagi! “Seingatku, tak ada nama ini di daftar...”

“Kurang wawasan!” Perempuan bertopeng itu, meski terkejut, tetap tak mau melewatkan kesempatan mengejek: “Daftar tingkat langit Kantor Pengawas itu tak mencatat yang di atas lima puluh tahun, tak mencatat dari keluarga dingin, tak mencatat perempuan, apalagi dari aliran sesat. Kau kira negeri ini, dari milyaran manusia, hanya punya segelintir guru besar tingkat langit?”

Lu Yun hanya tersenyum tanpa menanggapi. Ia sengaja berkata begitu, ingin mengetahui reaksi perempuan itu. Benar saja, dari jawabannya, bisa ditebak, ia tak punya simpati pada kekaisaran. Mungkin ia sendiri berasal dari kalangan yang disebut perempuan itu: aliran sesat, perempuan dari keluarga terbuang.

Saat itu, dari permukaan danau muncul semburan air setinggi langit; Xiahau Invincible menjejak air, kembali ke hadapan semua orang!

Xiahau Invincible menatap tajam pria paruh baya berwajah biasa itu, berkata berat: “Huan Daoji, kau ternyata masih hidup!”

“Huan Daoji?!” Teriak kaget para pengikut keluarga Xiahau di tepi danau. “Tak disangka, ternyata pilar Selatan, Huan Daoji!”

Dulu, sebelum Kaisar Agung menyatukan utara dan menyerbu ke selatan, satu-satunya yang ia khawatirkan adalah Panglima Besar Huan Daoji dari Selatan. Orang ini luar biasa, belum genap tiga puluh tahun sudah mencapai tingkat langit. Namun, yang membuat namanya terkenal bukan semata ilmu bela diri, melainkan keahlian memimpin pasukan! Huan Daoji dikenal sakti dalam perang, sayang pada prajurit, sangat dicintai pasukan. Selama sepuluh tahun memegang komando, entah berapa kali ia berhasil menghalau serbuan pasukan utara dari negeri selatan yang keropos itu!

Karena itulah, Huan Daoji dijuluki rakyat selatan sebagai Pilar Selatan, terkenal dengan gelar ‘Selama Daoji hidup, negeri takkan runtuh!’ Pada akhirnya, Kaisar Agung memakai siasat adu domba, menyebarkan desas-desus di Dinasti Qian bahwa Huan Daoji hendak memberontak. Kaisar Selatan yang dungu termakan hasutan, makin curiga, hingga akhirnya menarik kekuasaan militer Huan Daoji dan memerintahkannya kembali ke ibu kota untuk diadili. Dengan begitu, jalan penaklukan ke selatan pun terbuka lebar.

Setelah menaklukkan Selatan, Kaisar Agung pernah mengirim orang mencari jejaknya, tapi tidak pernah ditemukan. Konon, ia dibunuh diam-diam oleh Kaisar Qian terakhir di dalam penjara. Tak disangka, dua puluh tahun kemudian, ia muncul lagi!

Setelah identitasnya terbongkar, Huan Daoji tak lagi menahan aura kekuatannya. Dengan wajah tegang, ia berkata pada para pengikutnya di belakang, “Aku akan menghalangi dia, kalian segera lindungi Yang Mulia untuk melarikan diri.” Perahu hampir tenggelam, tak lari sekarang, kapan lagi?

Tujuh pengikut pun mengawal seorang pria paruh baya berwajah pucat, melompat dari sisi perahu, berenang menuju pantai. Danau Tai yang luas membentang seribu li, tanpa perahu, bahkan guru besar tingkat bumi takkan mampu menyeberang, apalagi pria itu hampir tak bisa bela diri...

Jadi mereka hanya bisa berenang kembali ke tepian.

Xiahau Invincible tenang melihat itu, menjejak ombak menyerang Huan Daoji. “Aku ingin tahu, benarkah jurus perang legendaris itu sehebat namanya!”

Huan Daoji pun tertawa lantang, “Xiahau bocah, ketika aku terkenal, kau masih ngompol di celana!” Tubuhnya melangkah di atas ombak, ibarat menaiki tangga, sembilan langkah berturut-turut.

“Rasakan jurus ‘Kuda Menginjak Seribu Pasukan’ milikku!” Saat tubuhnya melayang di udara, Huan Daoji tertawa keras, lalu menurunkan kaki seberat seribu pasukan ke arah Xiahau Invincible!

Xiahau Invincible merasa seolah gunung menimpa kepala, yakin sekali bahwa jika terkena tendangan itu, tubuhnya akan remuk. Mana berani ia gegabah, tubuhnya bergerak cepat menciptakan bayangan, hendak menghindar. Namun serangan ‘Kuda Menginjak Seribu Pasukan’ seolah berubah menjadi ribuan kuda perang yang berlari ke arahnya, mustahil dihindari!

Terpaksa, Xiahau Invincible merapatkan sepuluh jari, menggunakan jurus pengikat dalam Tapak Naga Gajah, menahan dari depan! Dengan dentuman keras, air danau menyembur setinggi hampir sepuluh zhang!

Di atas Danau Tai, dua guru besar tingkat langit saling bertarung tanpa henti, air danau memercik setinggi beberapa zhang, sulit dipastikan siapa yang unggul…

Sementara itu, rombongan yang kembali ke darat juga dihadang para ahli keluarga Xiahau! Masing-masing berjumlah delapan orang, tampak seimbang, tapi kekuatan mereka sangat timpang!

Pihak keluarga Xiahau memiliki lima guru besar tingkat bumi dan tiga ahli tingkat tinggi. Sisa pengikut Selatan hanya dua guru besar tingkat bumi, lima ahli tingkat menengah, dan satu Pangeran Ketiga Xiao Cheng yang bahkan tak layak disebut tingkat dasar. Pangeran ini bukan saja tak bisa membantu, malah harus dilindungi, dua guru besar tingkat bumi pun tak berani meninggalkannya, hanya bisa menyaksikan lima rekan mereka gugur satu per satu!

Pangeran Ketiga Xiao Cheng yang berusia sekitar tiga puluh tahun, wajahnya pucat, sadar hari ini takkan selamat, ia menyerahkan sebuah bungkusan kain kepada pengawalnya di sebelah kiri, lalu dengan suara gemetar berkata kepada dua guru besar tingkat bumi, “Cepat pergi! Jangan sampai benda ini jatuh ke tangan Utara!”

Dua guru besar itu mana mau meninggalkannya. Namun, mereka hanya bisa melihat sang pangeran menghunus belati, lalu mengakhiri hidupnya sendiri di tepi Danau Tai...

“Yang Mulia!” Dua pengawalnya meraung pilu, mata merah penuh duka, lalu berusaha menerobos kepungan!

“Mau ke mana?!” Lima guru besar keluarga Xiahau mengepung dari segala arah!

“Kau pergi, aku yang menahan mereka!” Salah satu dari dua guru besar itu, seorang pria kekar beruban, berteriak pada rekannya yang memegang bungkusan, lalu mengangkat tombaknya, menghadang lima lawan!

“Sok hebat!” Beberapa guru besar keluarga Xiahau mencibir, sama sekali tak menganggap penghalang itu sebagai lawan!

Membuka dua jalur tenaga dalam saja sudah disebut guru besar tingkat bumi, tapi di antara mereka pun ada perbedaan besar. Guru besar keluarga Xiahau jauh lebih unggul dibanding para sisa-sisa Selatan yang sudah menua dan lemah setelah dua puluh tahun bersembunyi seperti tikus!

Salah satu guru besar keluarga Xiahau mengayunkan sepasang palu tembaga, menghadang tombak si pria kekar. Ia tak memakai jurus khusus, hanya mengandalkan tenaga muda—pukulan bertubi-tubi bagaikan badai! Setiap ayunan palu seberat seribu kati, membuat pria kekar itu hanya bisa bertahan, tak mampu melancarkan jurus, kedua telapak tangannya robek, kaki terbenam hampir satu chi ke tanah!

Sementara empat guru besar lainnya mengejar rekan yang melarikan diri dengan bungkusan itu!

Guru besar Selatan itu, memanfaatkan waktu yang diberikan kawannya, melesat lebih dari sepuluh zhang, mengerahkan seluruh kemampuannya demi melarikan diri, hingga tubuhnya hampir tak tampak!

Empat guru besar keluarga Xiahau juga mengerahkan seluruh tenaga mengejar, segera menghilang dari pandangan para ahli tingkat menengah...

Hanya sekejap, lima guru besar itu sudah saling kejar sejauh sepuluh li, di depan mulai tampak medan berbukit, sebentar lagi masuk ke pegunungan!

Guru besar keluarga Xiahau mulai gelisah, sekali saja lawan masuk hutan, akan sulit mengejar! Guru besar tingkat bumi memiliki tenaga dalam yang tak pernah habis, mustahil berharap mereka melambat begitu saja!

“Gabungan Naga dan Gajah!” Guru besar utama keluarga Xiahau menggeram, tiga kawannya langsung mengerti, berbaris, telapak tangan menempel di punggung depan, seluruh tenaga dalam dikerahkan tanpa sisa!

Ini adalah salah satu jurus terhebat keluarga Xiahau, menggabungkan kekuatan empat guru besar tingkat bumi dalam sekejap!

Guru besar utama itu wajahnya memerah, urat-urat menonjol, mulut mengerang, menahan tekanan tenaga dalam yang luar biasa!

Ia bertahan sekuat tenaga, hingga tak sanggup lagi, lalu meraung layaknya binatang buas, melemparkan pedangnya ke arah lawan!

Pedang yang mengandung seluruh kekuatan empat guru besar itu melesat bagaikan kilat, menebas punggung lawan yang sedang lari! Guru besar Selatan itu tak sempat menghindar, langsung tertembus pedang!

Saking kuatnya, pedang itu masih menyeret tubuhnya dua zhang ke depan! Tubuh itu jatuh tersungkur, bungkusan pun terlempar ke depan, jelas sudah tak bernyawa!

Keempat guru besar keluarga Xiahau bersorak gembira, setelah mengatur napas, mereka langsung melesat ke arah bungkusan yang jatuh itu! Sebagai guru besar tingkat bumi, mereka sangat dihormati di keluarga Xiahau, biasanya bertindak sendiri-sendiri, tak pernah mau bekerja sama. Terakhir kali mereka turun bersama begini, adalah saat Pertempuran Biara Bao'en sepuluh tahun lalu!

Namun demi benda ini, mereka rela melupakan harga diri untuk sementara, menerkam bungkusan itu bagaikan anjing lapar. Karena sang kepala keluarga sudah berjanji, siapa pun yang mendapat benda itu, boleh belajar ilmu Tapak Naga Gajah Penakluk Setan, yang hanya boleh diwarisi garis utama!

Itulah ilmu sakti yang bisa mengantar mereka menjadi guru besar tingkat langit!

Keempatnya masih larut dalam mimpi meraih kemuliaan, naik ke puncak hidup, ketika dua sosok tiba-tiba melesat dari samping, mendahului mereka, mengambil bungkusan itu lalu kabur...