Bab Enam Puluh: Hukum Pejabat Pangkat Sembilan

Luk Yun telah selesai menggiling daun teh, air dalam kendi tanah liat pun telah mendidih. Sambil menuangkan air panas ke dalam cawan, ia mengaduk teh dengan batang bambu dengan irama yang teratur, menghasilkan pasta dan buih teh yang indah.

Luk Sin pun diam, merapikan janggutnya sambil memandang Luk Yun yang begitu fokus mempersiapkan teh, wajahnya tampak tenang dan damai.

“Tak menyangka Ayah pernah menjadi juara ujian sastra,” setelah selesai menyajikan teh, Luk Yun berkata lirih, “Belum pernah kudengar orang menyebutkannya.”

Luk Sin menerima cawan teh, meniup perlahan buih putih susu, lalu berkata dengan nada acuh, “Itu hanya kisah lama, untuk apa diungkit lagi?”

“Haha…” Luk Yun tersenyum, “Jadi, waktu itu Ayah dinilai sebagai pejabat tingkat dua atas?”

“Sudah tentu.” Luk Sin akhirnya tak mampu menyembunyikan kebanggaannya, “Sejak dulu, juara ujian sastra dan bela diri selalu dinilai sebagai tingkat dua atas.”

Luk Yun mengangguk. Ia tahu, sejak berdirinya Kekaisaran Agung Xuan, sistem penilaian pejabat diganti dari aturan lama sembilan tingkat menjadi sistem ujian dan penilaian.

Sistem sembilan tingkat pejabat adalah menilai calon pejabat dalam sembilan kategori: atas-atas, atas-tengah, atas-bawah, tengah-atas, tengah-tengah, tengah-bawah, bawah-atas, bawah-tengah, bawah-bawah, lalu menempatkannya sesuai peringkat. Tentu saja, tiga tingkat terbawah tidak layak diangkat menjadi pejabat...

Awalnya, penilaian dilakukan hanya berdasarkan asal-usul keluarga dan perilaku pribadi. Asal-usul keluarga berarti latar belakang, kedudukan, dan prestasi leluhur; perilaku adalah karakter dan kemampuan pribadi.

Jelas, penilaian perilaku sangat subjektif, penuh dengan bias dan kedekatan pribadi. Walau kau sehebat apapun, jika pejabat penilai tak menyukai, kau bisa diberi penilaian buruk “terlalu mengutamakan nama, berbakat namun kurang berbudi,” dan dijatuhkan ke tingkat bawah.

Agar aturan ini dapat bertahan lama, penilaian harus dibuat seobjektif mungkin. Apa yang paling objektif? Tentu saja asal-usul keluarga. Siapa keluarganya lebih terhormat, siapa punya leluhur berpangkat lebih tinggi, tak perlu ribut, tinggal bandingkan saja.

Ayahku seorang markis, ayahmu hanya bangsawan, berarti keluargaku lebih baik. Jika pangkat ayah kita sama, tapi kakekku lebih tinggi dari kakekmu, keluargaku tetap lebih unggul...

Cara seperti ini jelas menguntungkan para bangsawan dan pejabat tinggi, sehingga mereka mendukung sepenuhnya.

Maka, penilaian sistem sembilan tingkat pun berubah menjadi adu asal-usul. Siapa lahir dari keluarga tinggi, akan mendapat nilai tinggi. Siapa dari keluarga rendah, seberbakat apapun hanya mendapat nilai rendah, tak bisa masuk jajaran pejabat terhormat. Inilah yang disebut “yang tinggi tiada rakyat biasa, yang rendah tiada keturunan bangsawan.”

Namun, sistem ini membawa kerugian besar. Banyak orang berbakat dari keluarga biasa kehilangan kesempatan, menaruh dendam pada pemerintahan. Sedangkan anak bangsawan, tanpa usaha apapun, sejak muda sudah dinilai tinggi dan mendapat jabatan. Mereka jadi malas belajar dan berlatih, hanya tahu bersenang-senang dan hidup mewah, akhirnya menjadi parasit yang tak tahu kerja atau bertani.

Akibat kemerosotan bangsawan dan kekecewaan rakyat biasa, negara pun cepat merosot, akhirnya terpecah-belah, dan suku Hu masuk memanfaatkan kelemahan, menguasai negeri selama tiga ratus tahun, hampir saja kebudayaan Han lenyap!

Ketika Kaisar Agung dan sahabat-sahabatnya dengan susah payah mengusir suku Hu dan membangun kembali negeri, mereka pun sadar tak boleh mengulang tragedi. Menurut Kaisar Agung, sistem sembilan tingkat harus dihapus, diganti dengan meritokrasi, mengangkat orang berbakat jadi pejabat.

Namun, usulan ini mendapat perlawanan sengit dari tujuh keluarga besar, bahkan keluarga kerajaan pun ribut. Meski Kaisar Agung berjasa besar, tanpa segel kerajaan ia masih kurang yakin, akhirnya kompromi: tetap memakai sistem sembilan tingkat, tapi penilaian asal-usul dan perilaku hanya menentukan apakah seseorang masuk tiga tingkat atas, tengah, atau bawah.

Sedangkan nilai akhir di tiga tingkat atas atau tengah, ditentukan lewat ujian kemampuan. Tentu saja, ujian atas dan tengah terpisah; ujian tengah sebaik apapun hanya bisa dapat nilai empat atas-tengah, tak bisa naik ke tiga tingkat atas.

Begitu juga, tiga tingkat atas seburuk apapun tak akan turun ke tingkat tengah. Sedangkan tiga tingkat bawah, karena tak layak jadi pejabat, bahkan tak berhak ikut ujian.

Walau antara tingkat atas, tengah, dan bawah tetap ada batas tegas, perubahan ini sangat positif. Latar belakang keluarga bukan lagi satu-satunya dasar penilaian; ingin nilai terbaik, harus punya kemampuan nyata. Meski tetap “yang tinggi tiada rakyat biasa,” anak keluarga biasa bisa dapat nilai tertinggi keempat dan langsung jadi pejabat, sesuatu yang dulu tak pernah terbayangkan.

Anak bangsawan pun tak berani bermalas-malasan. Meski tujuh keluarga besar mudah mengatur jabatan untuk anaknya, ujian menentukan kehormatan keluarga; yang mendapat hasil baik akan diprioritaskan untuk pembinaan. Yang mempermalukan keluarga dalam ujian, jangan harap bisa naik lagi.

Tentu saja, yang dimaksud di sini adalah anak elit yang ikut ujian tingkat atas. Yang lain adalah anak biasa yang ikut ujian tingkat tengah... Karena anak pejabat dari keluarga biasa dan tuan tanah juga ikut ujian tengah, anak bangsawan yang tak bisa dinilai atas harus bersaing langsung dengan mereka. Jika nilainya kalah dari anak biasa, keunggulan bangsawan pun dipertanyakan dan akan dicemooh keluarga.

Sedangkan yang beruntung ikut ujian tingkat atas, juga tak mudah. Bahkan tujuh keluarga besar sekalipun, tiap ujian hanya dapat empat jatah tingkat atas. Aturan sembilan tingkat, tiap tiga tahun sekali ujian. Jadi, setiap tiga tahun hanya empat anak yang dinilai atas, benar-benar seperti mencari jarum di tumpukan jerami.

Jika anak terpilih mendapat nilai buruk di ujian tingkat atas musim semi berikutnya, penunjuk dan pengambil keputusan pasti akan dimarahi keluarga, dianggap mereka pilih karena nepotisme, mempermalukan keluarga dan memutuskan jalan orang lain. Jika keempat anak nilainya buruk, para tetua bisa saja meminta pengurusnya diganti!

Sebaliknya, jika mendapat nilai baik, akan jadi prioritas keluarga dan masa depan cerah!

“Ujian tingkat atas terdiri dari ujian sastra dan bela diri,” Luk Sin menyesap teh, bicara lembut, “Biasanya, juara ujian sastra dan bela diri dinilai tingkat dua. Jika bisa juara di keduanya, berhak dinilai tingkat satu. Tapi itu hampir mustahil.”

“Segalanya bisa diusahakan,” Luk Yun pun menyesap teh, penuh percaya diri.

“Jangan meremehkan para jagoan negeri,” Luk Sin mengerutkan dahi, suara berat, “Peserta ujian tingkat atas semuanya anak terbaik keluarga bangsawan. Baik ujian sastra maupun bela diri, merebut juara sungguh sulit. Keluarga Luk memang terkenal dalam ilmu sastra dan pendidikan, unggul di antara tujuh keluarga, tapi sejak negara berdiri, hanya dua kali juara ujian sastra.”

“Dalam tujuh kali ujian, itu tak sedikit,” Luk Yun meneguk teh, tersenyum santai.

“Baiklah…” Luk Sin tersenyum pahit, “Tapi kau harus jadi salah satu dari empat pilihan keluarga Luk dulu.”

“Luk Feng pasti akan kehilangan satu jatah, bukan?” tanya Luk Yun pelan.

“Tentu saja, dia mempermalukan keluarga, ketua sudah memerintahkan pengejaran, nilai pejabat pun jangan harap,” Luk Sin mengangguk, lalu berkata, “Tapi merebut jatah kosong itu tetap sulit.”

“Kukira ketua keluarga akan berbaik hati, memberikan jatah itu pada Ayah,” kata Luk Yun lirih.

“Haha, mimpi saja…” Luk Sin tertawa, sebenarnya ia pun pernah ingin meminta jatah kosong dari Luk Feng kepada Luk Shang, tapi Luk Shang tidak menyinggung soal itu, bagaimana ia bisa membuka mulut?

“Sekarang, seluruh keluarga tahu,” Luk Yun tersenyum pahit, “Tak akan ada yang tak berebut jatah itu.”

“Tentu saja,” Luk Sin mengangguk, tersenyum tipis, “Tapi kau memang punya keunggulan. Hari ini di istana, Li Da Yin memuji-muji dirimu, bahkan Kaisar pun tertarik padamu.” Ia tertawa, “Benar-benar perhitungan yang cermat!”

“Eh…” Luk Yun agak canggung, “Sebenarnya aku tak pernah berpikir sejauh itu, benar-benar terpaksa.”

“Bagaimanapun, kau sekarang tercatat di mata Kaisar,” Luk Sin berkata serius, “Bulan depan Kaisar akan ke istana musim panas, memerintahkanmu mendampingi. Ini kesempatan yang sangat diidamkan anak bangsawan. Jika kau bisa memanfaatkannya, akan sangat membantu perebutan jatah.”

“Tapi juga sangat berbahaya…” Luk Yun tetap tanpa ekspresi gembira.

“Benar.” Luk Sin mengangguk, menahan senyumnya.