Bab Seratus Enam Belas: Kompromi

Tindakan kasar Kaisar Chushi membuat Xiahou Ba sangat murka. Namun, bagaimanapun juga, pihak lain adalah penguasa dan dia adalah seorang menteri. Sekalipun klan Xiahou memiliki kekuasaan yang begitu besar hingga menutupi langit, dia hanya bisa menelan ludah dan memendam amarahnya, tidak berani meledakkannya di tempat.

Xiahou Ba menahan amarahnya, memungut buku besar yang ada di lantai, dan membalaknya lembar demi lembar. Terlihat dengan jelas di atasnya, tercantum satu per satu dengan rinci kapan Direktorat Pengairan menjual jalur sungai mana kepada siapa, dan berapa harga penjualannya. Bahkan tercatat dengan jelas berapa banyak uang yang diterima yang dikirimkan ke Kementerian Keuangan, berapa banyak yang dikirim ke tempat Gao Guangning, dan berapa banyak pula yang digelapkan secara pribadi!

Jelas sekali, ini adalah buku besar pribadi, dan sekilas bisa langsung dikenali bahwa benda itu berasal dari tangan Huang Yun, Kepala Direktorat Pengairan!

Kasus Gao Guangning akhir-akhir ini menjadi buah bibir yang hangat diperbincangkan. Xiahou Ba sejak lama telah mengusut seluk-beluknya dengan jelas dan tahu bahwa apa yang tercatat di dalam buku besar itu pastilah benar. Terlebih lagi, dia juga tahu bahwa sebagian besar uang yang diterima oleh Gao Guangning telah dikirimkan ke dalam klan miliknya sendiri!

'Huang Yun, keparat terkutuk itu, beraninya dia membuat buku besar pribadi dan mencatat semua hal memalukan yang tidak boleh melihat cahaya terang ini!' Di dalam hati Xiahou Ba, gelombang badai akhirnya bergolak hebat!

Karena sebelumnya Kaisar Chushi telah terlebih dahulu menahan Huang Yun dan Gao Guangning di dalam istana, dalam pandangan Xiahou Ba, hal ini tanpa diragukan lagi disebabkan oleh Huang Yun yang tidak tahan menghadapi interogasi dari Kantor Penyelidik, sehingga menyerahkan buku besar rahasia yang dibuatnya.

"Apakah Taishih masih berani mengatakan bahwa Gao Guangning dan Huang Yun tidak bersalah?!" Kaisar Chushi menatap Xiahou Ba dengan tatapan dingin, lalu menyindir tanpa ampun, "Tentu saja Taishih juga bisa mengatakan bahwa buku besar ini dipalsukan. Namun tidak apa-apa, kalau begitu mari kita selidiki isi yang tercatat di atasnya satu per satu, dan lihat apakah Direktorat Pengairan benar-benar menjual tanah kepada orang-orang itu! Mengapa jumlah ladang dan perak yang tercatat di dalam buku besar jauh melampaui catatan dalam pembukuan Kementerian Keuangan?!"

Setelah berhenti sejenak, Kaisar Chushi berkata dengan suara rendah, "Serta Gao Guangning yang telah menerima begitu banyak uang, apakah uang itu benar-benar ditelan sendiri, atau justru masuk ke kantong orang lain?!"

"Yang Mulia, hal ini tidak boleh diselidiki!" Xiahou Ba akhirnya menundukkan kepala dan berkata, "Jika kita benar-benar menyelidikinya berdasarkan buku besar ini, reputasi istana kekaisaran akan hancur!" Sang Guru Agung sangat sadar diri; jika isi buku besar ini terbongkar ke seluruh dunia, klan Xiahou pasti akan ikut terseret ke dalamnya. Sekalipun tidak ditemukan bukti korupsi yang mengarah langsung pada klan Xiahou, di antara para pembeli tanah itu terdapat anak cucu dan keturunannya sendiri. Gao Guangning adalah bawahan dari klan Xiahou; bahkan orang bodoh pun tahu bahwa tanpa klan Xiahou yang menopang dan melindunginya, dia tidak akan pernah berani bertindak senekat itu!

"Lalu, menurut pendapat Taishih, bagaimana cara meredakan amarah para rakyat jelata?" Kaisar Chushi mengalihkan pandangannya ke luar istana, menatap lautan puluhan ribu pengungsi yang tampak padat dan kelam.

"Kepala Direktorat Pengairan memiliki keberanian yang melampaui langit, secara pribadi mengubah desain aliran sungai, serta menjual tanah secara besar-besaran demi mencari keuntungan. Menurut hukum, ia pantas dihukum mati hingga sembilan turunan." Xiahou Ba berkata dengan suara rendah, "Gao Guangning lalai dalam tugas, menerima suap, dan memberikan perlindungan. Ia harus dicopot dari jabatannya, diturunkan menjadi rakyat biasa, dan tidak akan pernah diangkat kembali untuk selamanya!"

"Sudah separah ini, tetapi Taishih masih enggan merelakan Gao Guangning." Kaisar Chushi mau tidak mau mencemooh dingin, "Sungguh sebuah hubungan yang penuh dengan kesetiaan dan kasih sayang."

Xiahou Ba menanggung beban penderitaannya sendiri. Dia sangat memahami watak Gao Guangning; jika dirinya bahkan tidak mampu melindungi nyawa Gao Guangning, orang itu pasti akan berbalik menggigit dan membongkar klan Xiahou! Meskipun keberadaan seorang Gao Guangning yang sepele tidak akan mampu menggoyahkan fondasi klan Xiahou, Xiahou Ba saat ini sedang berada dalam masa-masa krusial untuk mengumpulkan bakat, membina reputasi, dan merebut hati orang-orang. Jika dia sampai terseret ke dalam skandal jebolnya Bendungan Sungai Kuning, seluruh usahanya yang telah dirintis sebelumnya akan sia-sia!

"Klan Xiahou bersedia menyumbangkan empat juta keping uang tembaga untuk membantu para pengungsi membangun kembali tempat tinggal mereka!" Xiahou Ba membuat keputusan tegas tanpa ragu-ragu.

"Oh?" Kaisar Chushi merasa terkejut mendengarnya. Klan Xiahou diperkirakan telah meraup keuntungan sekitar dua juta lebih keping uang dari Gao Guangning. Tak disangka, Xiahou Ba justru bersedia mengeluarkan harga dua kali lipat demi menebus nyawanya. Hal ini bukannya membuat Kaisar Chushi merasa senang, melainkan justru mendatangkan kekhawatiran. Di dalam hatinya ia mendesah pelan: 'Pantas saja klan Xiahou mampu menghimpun begitu banyak orang berbakat...'

"Entah bagaimana pendapat Yang Mulia?" Xiahou Ba menatap Kaisar Chushi dengan wajah tanpa ekspresi. Sekalipun klan Xiahou memiliki kekayaan yang melimpah dan keluarga yang besar, mengeluarkan uang sebanyak itu dalam sekali jalan tetap membuat hatinya terasa sangat sakit.

"Lalu, bagaimana dengan pengganti Menteri Pekerjaan Umum?" Kaisar Chushi belum merasa puas dan bertanya.

"Semuanya terserah pada keputusan Yang Mulia!" Sudut bibir Xiahou Ba berkedut sedikit, namun pada akhirnya ia tetap menuruti kehendak Kaisar Chushi.

"Taishih, silakan bangkit berdiri. Lantai di sini terasa agak keras." Barulah setelah itu Kaisar Chushi memberikan persetujuannya.

Xiahou Ba menyampaikan terima kasih kepada Yang Mulia, bangkit merangkak dari lantai, lalu berkata dengan suara berat, "Jika tidak ada hal lain lagi, hamba yang tua ini mohon pamit terlebih dahulu."

"Masih ada satu hal lagi." Namun Kaisar Chushi belum ingin menyudahinya.

"Silakan Yang Mulia katakan." Xiahou Ba merasa sedikit tersulut amarahnya. Diberi sedikit muka malah bertingkah semakin menjadi-jadi, apa dia benar-benar mengira orang tua ini takut padanya?

"Keluarga Surgawi Kedamaian dikabarkan telah mengirim orang ke ibu kota untuk menjual Giok Kekaisaran. Entah apakah mereka pernah berhubungan dengan klan Xiahou?" Kaisar Chushi bertanya dengan nada samar.

"Memang ada seseorang yang pernah mencari kediaman kami," Xiahou Ba tahu bahwa inilah alasan sebenarnya yang memicu kemarahan Kaisar Chushi. "Tetapi kediaman kami sama sekali tidak akan menaruh niat pada Giok Kekaisaran, apalagi melakukan transaksi dengan Keluarga Surgawi Kedamaian. Oleh karena itu, kami langsung menolaknya mentah-mentah!"

"Taishih ternyata memang masih memahami gambaran besar." Kaisar Chushi memberikan pujian dengan nada datar, lalu bertanya lagi, "Kalau begitu, apakah Taishih tahu dengan klan mana saja Keluarga Surgawi Kedamaian pernah menjalin kontak?"

"Mengenai hal ini, hamba yang tua ini benar-benar tidak tahu." Xiahou Ba menjawab dengan suara berat.

"Jika, aku katakan jika, ada klan bangsawan yang secara diam-diam berhubungan dengan Keluarga Surgawi Kedamaian," Kaisar Chushi menatap tajam ke arah Xiahou Ba dan berkata, "Menurut Taishih, apa yang harus dilakukan?"

"Menginginkan benda sakral Jalan Surgawi, dosanya layak dihukum mati sepuluh ribu kali!" Xiahou Ba hanya bisa menjawab dengan suara rendah.

"Aku akan mengingat ucapan Taishih ini." Kaisar Chushi mengangguk, lalu berkata dengan nada dingin, "Mulai hari ini, perintahkan Kantor Penyelidik untuk mengusut masalah ini dengan ketat. Begitu ditemukan seseorang yang berani berniat merencanakan sesuatu terhadap Giok Kekaisaran, tebas tanpa ampun!"

"Baik..." Xiahou Ba menjawab dengan wajah tanpa ekspresi, lalu berbalik turun menuju Menara Gerbang Yingtian.

Melihat punggung Xiahou Ba yang menjauh, ekspresi Kaisar Chushi menjadi suram seperti air. Sesaat kemudian, barulah ia berkata kepada Du Hui yang berdiri siaga di sampingnya, "Katakan, apakah dia bisa mendengarkan dan memasukkan peringatan ini ke dalam hatinya?"

"Sepertinya dia akan sedikit menahan diri." Du Hui berkata dengan suara pelan, "Buku besar yang ditemukan oleh Kantor Penyelidik itu masih memiliki efek gentar yang cukup kuat bagi klan Xiahou."

"Sebenarnya, aku lebih suka jika dia tidak mempedulikan buku besar itu," Kaisar Chushi menghela napas pelan dan berkata, "Sikapnya yang begitu ketakutan hingga bersedia mengorbankan apa saja demi menutupi kebenaran, tidak lain dan tidak bukan adalah demi melindungi reputasi klan Xiahou. Ambisi orang tua itu sungguh terlalu besar."

"Terlebih lagi, buku besar itu sebenarnya bukan ditemukan oleh Kantor Penyelidik." Sambil berkata demikian, alis Kaisar Chushi sedikit berkerut, "Pada kenyataannya, orang-orang seperti Huang Yun dan Gao Guangning itu, bagaimanapun cara Lin Chao menginterogasi mereka, sama sekali tidak mau membuka mulut dan membocorkan sedikit pun fakta yang sebenarnya!"

"Lalu... dari mana asal buku besar itu?" Du Hui merasa terkejut.

"Ada seseorang yang diam-diam mengirimkannya ke Kantor Penyelidik." Tatapan mata Kaisar Chushi berubah menjadi dingin, "Sebenarnya, keseluruhan masalah ini sudah ada seseorang yang mengipasi api dan mengail di air keruh sejak awal. Desas-desus mengenai tanggul sungai serta Gao Guangning bukanlah disebarkan oleh Kantor Penyelidik; aku ini hanya kebetulan berada di waktu yang tepat dan ikut mendorong ombak untuk memperkeruh keadaan saja."

"Kalau begitu... sebenarnya siapa orang itu?" Du Hui bertanya dengan suara pelan.

"Memangnya siapa lagi?" Akhir-akhir ini, Kaisar Chushi terus-menerus memikirkan siapa sebenarnya dalang yang berada di balik layar yang membuat kekacauan ini. Ia mencemooh dingin dan berkata, "Kemungkinan besar adalah kelompok klan yang tidak sejalan dengan klan Xiahou, yang ingin memanfaatkan tanganku untuk menjebak mereka."

"Seharusnya memang begitu." Du Hui mengangguk.

"Oleh karena itu, aku sama sekali tidak berniat mengusut tuntas buku besar itu, melainkan hanya menggunakannya untuk memperingatkan Xiahou Ba." Kaisar Chushi berkata dengan tenang, "Tujuannya adalah agar tidak terjebak dalam perangkap orang lain dan terlalu cepat merobek muka dengan klan Xiahou!"

"Yang Mulia sangat bijaksana." Du Hui berkata dengan suara lembut, "Saat ini memang bukan waktu yang tepat."

"Pergilah dan sampaikan kepada Zuo Qingqing," Kaisar Chushi berpikir sejenak, lalu memerintahkan dengan suara berat, "Saat Gao Guangning meninggalkan ibu kota, perintahkan orang untuk mengawalnya secara diam-diam di sepanjang jalan. Pastikan dia tidak mengalami insiden apa pun di perjalanan!"

"Apakah Yang Mulia menduga seseorang akan datang untuk membunuh Gao Guangning di tengah jalan?" Du Hui berkata dengan nada rendah.

"Jika aku berada di posisi pihak lawan, aku pasti akan melakukan hal seperti itu." Kaisar Chushi mengangguk, lalu berkata dengan nada samar, "Semua orang tahu bahwa klan Xiahou terkenal selalu membayar setiap utang dan mengembalikannya sepuluh kali lipat. Jika Gao Guangning dibunuh dan pembunuhan itu dilimpahkan kepadaku, bagaimana mungkin klan Xiahou akan tinggal diam dan melepaskannya begitu saja?"