Bab Sembilan Puluh Enam: Gerbang Naga

Keempat anggota klan Pei bersabar menunggu selama lebih dari satu jam, namun bayangan orang pun tidak terlihat. Pei Yukou sedikit gelisah dan berkata, "Ayah, apakah orang-orang dari Taipingdao akan mengingkari janji?"

"Tenanglah." Pei Jiao menggelengkan kepalanya, memberi isyarat agar ketiganya bersabar. Ia sangat sadar bahwa sejak saat klan Pei menghubungi Taipingdao, persaingan dan pengujian telah dimulai. Bahkan jika orang-orang Taipingdao tidak muncul hari ini, itu pun merupakan sebuah bentuk pengujian.

Terlebih lagi, ia yakin bahwa Taipingdao pasti sedang mengawasi rombongan mereka dari balik kegelapan.

Entah berapa lama waktu berlalu, di tengah pekatnya malam, tiba-tiba muncul sebuah lentera berwarna biru redup yang melayang perlahan beberapa meter di depan mereka.

"Tidak ada orang di sana," ujar salah satu pengawal klan Pei saat melihat lentera yang menyerupai api hantu itu.

"Memang benar..." Pei Yukou menatap tajam ke arah lentera tersebut, namun tidak menemukan siapa pun yang membawanya.

Meskipun Pei Jiao dan kedua rekannya adalah pendekar legendaris yang telah menembus batas tenaga dalam dan dikenal luas di dunia persilatan, mereka tetap merasa merinding melihat pemandangan ganjil ini.

"Jangan takut. Bukan Taipingdao namanya jika tidak bersikap misterius," ejek Pei Jiao dingin. Ia sudah sering berurusan dengan Taipingdao di masa lalu, sehingga ia tidak merasa terganggu. "Ini disebut lentera hantu pemandu jalan. Ikuti saja."

Setelah berkata demikian, ia melangkah lebar menuju lentera tersebut. Pei Yukou dan dua lainnya segera menyusul, mengapit wakil ketua klan itu di tengah.

Begitu ketiganya mendekat dalam jarak tiga hingga lima meter, lentera itu melayang menjauh. Saat mereka mempercepat langkah, lentera itu pun bergerak lebih cepat; saat mereka melambat, lentera itu pun ikut melambat, senantiasa menjaga jarak lima hingga enam meter di depan mereka sebagai penunjuk jalan.

"Begitu sampai di dekatnya, kita akan tahu trik mereka," gumam Pei Jiao dengan nada meremehkan. Namun, karena kedatangannya hari ini adalah untuk berbisnis dengan Taipingdao, ia tidak berniat memancing kemarahan mereka.

Keempat orang itu mengikuti lentera tersebut tanpa terburu-buru selama lebih dari satu jam. Jalan di bawah kaki mereka perlahan menanjak, menandakan mereka telah mendaki gunung.

Tempat ini tidak jauh dari ibu kota. Meskipun tidak bisa melihat sekeliling dengan jelas, Pei Jiao dan rombongannya tahu bahwa mereka sedang mendaki Gunung Longmen. Pada masa Musim Semi dan Gugur serta Zaman Negara-Negara Berperang, gunung ini disebut Yique. Dua gunung di sisi timur dan barat saling berhadapan dengan aliran Sungai Yi di tengahnya, membentuk celah megah yang disebut Yique. Secara feng shui, tempat ini merupakan gerbang selatan Kota Luojing, sehingga disebut Longmen.

Di Gunung Longmen, sisi yang menghadap sungai dipenuhi dengan gua-gua batu yang dipahat pada lereng gunung. Di dalamnya terdapat patung-patung Buddha yang dibangun atas titah keluarga kekaisaran dari berbagai dinasti di Utara selama ratusan tahun.

Beberapa puluh tahun lalu, terdapat puluhan kuil Buddha di Gunung Longmen dengan ribuan biksu, menjadikannya pusat agama Buddha di dunia. Setelah Dinasti Daxuan berdiri, mereka menghancurkan kuil dan melarang agama Buddha, serta memerintahkan para biksu untuk kembali menjadi rakyat biasa, sehingga tempat ini menjadi terbengkalai. Hanya tersisa relung-relung dan patung batu yang tersebar di sepanjang tebing timur dan barat sungai, menjadi saksi bisu kejayaan agama Buddha di masa lampau.

Keempat orang itu mengikuti lentera tersebut melewati jalan setapak peninggalan dinasti terdahulu dan melewati kuil-kuil yang sunyi, hingga sampai di depan sebuah relung batu yang terbuka. Lentera itu berhenti di depan gua batu setinggi tiga meter itu dan melayang naik turun sebanyak tiga kali, seolah sedang memberi hormat kepada patung besar di dalamnya.

Setelah memberi hormat, lentera itu tiba-tiba padam dan dunia kembali gelap gulita. Sesaat kemudian, terdengar suara pelat besi yang merdu, disusul dengan dentuman gong dan kayu pemukul yang berirama, melantunkan irama Tao yang menenangkan.

Di tengah lantunan tersebut, obor-obor di sekeliling menyala satu per satu. Dengan cahaya api yang menerangi, keempat orang itu akhirnya sadar bahwa mereka berdiri tepat di bawah patung Daode Tianzun yang megah.

Pei Jiao tertegun sejenak, lalu teringat bahwa setelah gerakan anti-Buddha, Taipingdao pernah mengubah beberapa relung Buddha menjadi patung dewa Tao. Namun, karena Taipingdao segera dilarang, patung-patung dewa Tao tersebut pun tidak lagi terurus.

Namun, mereka jelas melihat meja persembahan telah diletakkan di bawah kaki sang Dewa, lengkap dengan dupa dan sesajen, yang jelas merupakan ulah Taipingdao.

Memahami maksud tersebut, Pei Jiao dengan hormat melangkah ke depan meja, menyalakan dupa, lalu mundur dan memimpin ketiga muridnya untuk bersujud tiga kali kepada sang Dewa. Meskipun Taipingdao dianggap sebagai sekte sesat, Daode Tianzun yang mereka sembah tetaplah salah satu dari tiga leluhur Tao. Klan Pei sendiri menganut Tianshidao yang menyembah Yuanshi Tianzun, sehingga menyembah Daode Tianzun pun dianggap hal yang wajar.

Saat mereka berdiri, muncul beberapa pria berjubah hitam yang mengawal seorang wanita muda dengan gaun hitam dan cadar hitam di depan mata mereka tanpa suara.

"Anda pasti Sang Suci dari Taipingdao, bukan?" Pei Jiao menangkupkan tangan kepada wanita itu dan berkata dengan lantang, "Saya Pei Jiao, Wakil Ketua Klan Pei, datang memenuhi janji pertemuan."

"Salam untuk Wakil Ketua Pei, saya adalah Sang Suci dari Taipingdao," suara wanita muda itu terdengar merdu dan anggun di balik cadar hitamnya yang sedikit bergoyang. "Di tengah hutan belantara dan larut malam seperti ini, saya rasa Anda tidak memiliki minat untuk berbincang santai sambil minum teh. Mari kita bicara langsung ke pokok permasalahan."

"Sesuai keinginan saya," Pei Jiao mengangguk dan mengulurkan tangan kepada Sang Suci. "Bisakah Sang Suci memperlihatkan barang itu kepada saya terlebih dahulu? Saya tahu ini agak mendadak, tetapi jika tidak melihatnya langsung, hati saya tidak tenang."

"Anda sangat tidak sabaran," Sang Suci tersenyum tipis. "Jika kita berada di posisi sebaliknya, apakah Anda akan membawa barang itu ke mana-mana?" Ia melanjutkan dengan nada menyindir, "Saya khawatir begitu barang itu terlihat, pendekar agung dari klan Anda akan segera menyerang, bukan?"

"Ini..." Pei Jiao pun sadar. Jika ia berada di posisi itu, ia pasti tidak akan membawa segel kekaisaran ke mana-mana, bahkan tidak akan berani membawanya ke ibu kota karena akan memancing serangan mendadak dari pendekar agung. Sekalipun Sun Yuanlang datang bersama dua pelindung tingkat langit, mereka tidak bisa menjamin barang itu tidak akan dirampas.

"Karena kita ingin terbuka, saya tidak perlu menyembunyikannya dari Anda. Barang itu kini masih ada di markas besar Taipingdao, dijaga oleh guru saya," Sang Suci berkata dengan tenang. "Namun, Anda bisa tenang. Begitu kedua pihak sepakat, guru saya sendiri yang akan mengantarkan barang itu ke tangan Anda. Reputasi guru saya dan Taipingdao seharusnya masih bisa dipercaya oleh klan Anda, bukan?"

"Meskipun tindakan Ketua Sun sering mengundang kontroversi, belum pernah terdengar ia mengingkari janji," Pei Jiao mengubah nada bicaranya. "Namun, masalah ini sangat besar. Tanpa kepastian bahwa barang itu benar-benar ada di tangan kalian, klan Pei sulit untuk mengeluarkan jaminan yang nyata."

"Tidak masalah," jawab Sang Suci dengan santai. "Klan Anda tidak perlu menjanjikan apa pun sekarang, kami tidak memaksa. Hanya saja, jika ada pihak lain yang bersedia melakukan transaksi terlebih dahulu baru memeriksa barang, tentu kami akan memprioritaskan mereka."

"Haha, tentu saja itu wajar..." Pei Jiao tertawa samar. Sang Suci ini benar-benar hebat, bahkan orang berpengalaman seperti dirinya pun bisa terseret oleh alurnya. "Berapa banyak uang yang diinginkan sekte Anda?"

"Apakah Taipingdao kekurangan uang?" Sang Suci tertawa dingin.

"Benar, dengan jutaan pengikut, kekayaan Taipingdao mampu menandingi negara. Uang memang tidak berarti bagi kalian," Pei Jiao mengangguk setuju dan bertanya, "Lalu apa yang diinginkan klan Anda?"

"Kekuasaan," ujar Sang Suci perlahan. "Syarat kami sederhana. Kita bersekutu untuk merebut kekuasaan atas negeri ini. Suatu hari nanti, saat klan Anda berhasil berkuasa dengan bantuan kami dan segel tersebut, cukup serahkan wilayah Youyan kepada kami." Ia tersenyum tipis, "Permintaan ini tidak berlebihan, bukan?"

"Haha, ini tidak berlebihan?" Pei Jiao tertawa terbahak-bahak. "Kita kesampingkan dulu apakah klan kami mampu merebut takhta. Sebagai Jenderal Kereta dan Kavaleri di bawah kekaisaran, saya sangat memahami wilayah Huaxia kita. Meskipun Youyan tidak besar, itu adalah wilayah strategis yang sulit ditembus. Jika benar-benar diberikan kepada kalian, bukan hanya Youyan dan Liaodong yang akan hilang dari peta kekaisaran, bahkan wilayah Dataran Tengah akan senantiasa berada dalam ancaman sekte kalian. Sejak saat itu, kaisar pun harus tunduk pada keinginan Ketua Sun!"

"Wakil Ketua Pei salah bicara," Sang Suci tetap tenang. "Wilayah Youyan adalah akar dari sekte kami. Jika terjadi sesuatu pada negeri ini, siapa yang bisa mengusik kami? Kami hanya ingin memperjelas batasan sejak awal agar kedua pihak bisa bekerja sama dengan tulus tanpa kecurigaan."

"Hmm..." Pei Jiao terdiam. Wilayah Youyan memang telah lama menjadi wilayah kekuasaan Taipingdao. Selama dua puluh tahun, kekaisaran dan berbagai klan telah berusaha keras untuk membersihkan dan mengendalikan wilayah itu demi menghapus pengaruh Taipingdao, namun hasilnya sangat minim dan tidak menggoyahkan fondasi mereka.

Jadi, menurut perkataan Sang Suci, Taipingdao hanya ingin memiliki hak resmi atas apa yang memang sudah menjadi milik mereka. Itu sama sekali tidak berlebihan.

Setelah terdiam sejenak, Pei Jiao menatap Sang Suci dan berkata, "Jika demikian, mengapa Ketua Sun tidak menggunakan barang itu untuk mendirikan dinastinya sendiri saja, mengapa harus memberikannya kepada orang lain?"

"Guru saya tahu diri," jawab Sang Suci dengan tenang. "Lagipula, guru saya adalah orang yang hidup di luar duniawi dan tidak memiliki ambisi untuk menjadi raja. Yang ia inginkan hanyalah tempat bernaung bagi para pengikutnya."