Bab Sembilan Puluh Delapan: Bidadari Langit

"Tidak ada." Pelayan kecil itu menggeleng dengan takut. "Penjaga Kiri sudah hampir membongkar seluruh wilayah Wu, namun tetap tidak menemukan orang yang Nona maksudkan."

"Sudah kuduga." Sang Santa akhir-akhir ini tampaknya tidak terlalu menjalin hubungan erat dengan sekte, hingga hal semacam ini pun harus ia tanyakan pada pelayannya sendiri. Matanya yang sedingin es menatap lampion di dalam kereta, lalu ia berujar dingin, "Persis seperti dugaanku, orang itu sudah meninggalkan wilayah Wu!"

"Namun, meski dia sudah pergi, seharusnya ada orang yang pernah berinteraksi dengannya di Wu," gumam pelayan kecil itu bingung. "Mengapa jejaknya sama sekali tidak ditemukan?" Kekuatan Jalan Kedamaian (Taiping Dao) sangat mengerikan. Bahkan di wilayah Jiangnan yang fondasinya belum terlalu kuat, mereka memiliki pengikut tak terhitung jumlahnya yang menyediakan informasi. Hampir tidak ada orang atau peristiwa yang tidak bisa mereka selidiki.

"Tidak mungkin tidak ada jejak, hanya saja belum ditemukan!" Sang Santa berkata dengan yakin. Ia bertanya dengan suara berat, "Apakah pasukan yang mengepung Desa Bailiu sudah diperiksa? Siapa tahu mereka sempat melihat orang itu!"

"Mereka bahkan tidak menyadari keberadaan Nona..." bisik pelayan kecil itu. Tersirat di dalamnya bahwa jika orang itu bahkan lebih hebat dari Nona, tentu dia tidak akan mudah ditemukan.

Sang Santa menatapnya dengan kesal. Pelayan kecil itu segera menyusutkan lehernya dan meralat ucapannya, "Saya akan segera memerintahkan orang untuk menyelidikinya dengan teliti!"

"Hm, begitu baru benar..." Ekspresi Sang Santa sedikit mereda. Baru saja ia hendak memberikan instruksi lebih lanjut, tiba-tiba raut wajahnya menegang. Terdengar suara teriakan kaget dari para pengawal di luar kereta!

"Siapa di sana?!"

Belum sempat para pengawal menyelesaikan kata-katanya, sebuah kilatan cahaya menembus tirai belakang kereta dan melesat seperti petir ke arah dalam!

Dalam sekejap mata, Sang Santa hanya sempat melihat sebilah pedang bersarung yang melesat masuk, memotong beberapa helai rambutnya, dan menghancurkan lampion kaca nan indah itu hingga berkeping-keping!

Kabin kereta seketika diselimuti kegelapan. Tangan yang memegang gagang pedang itu putih bersih seperti giok, namun terlihat jelas di tengah kegelapan malam!

Seketika itu juga, Sang Santa mengambil keputusan. Ia sadar bahwa orang yang mampu menembus pertahanannya dengan mudah pasti memiliki ilmu bela diri yang jauh di atasnya! Tanpa berpikir panjang, ia menekan sebuah tonjolan tersembunyi di dinding kabin.

Seketika itu juga, terdengar suara pegas yang tertekan di dalam kabin, dan ratusan anak panah hitam sepanjang tiga inci melesat ke segala arah dari berbagai sisi kereta!

Penyusup yang masuk dengan pedang itu ternyata adalah seorang wanita berpakaian putih. Ia rupanya tidak menyangka Sang Santa memiliki tipu muslihat ini. Terlambat baginya untuk mundur, namun reaksinya sangat cepat. Ia segera menarik salah satu pengawal yang menyerangnya dan menjadikan tubuhnya sebagai perisai!

'Puk, puk, puk, puk...' Suara senjata tajam menembus daging terdengar beruntun, disusul jeritan para pria! Seluruh pengawal Sang Santa tewas tertancap panah.

Wanita berbaju putih itu, bersembunyi di balik perisai daging, tidak terluka sedikit pun. Melihat wanita iblis dari Jalan Kedamaian di dalam kereta itu tega mengorbankan anak buahnya sendiri demi menghambat langkahnya, ia mengerutkan kening. Ia tidak menyangka wanita iblis itu begitu kejam dan tegas!

Ia baru saja hendak melompat ke dalam kereta, tiba-tiba mendengar suara mendesis dari bawah kendaraan. Intuisi tajam yang diasah sejak kecil memberinya peringatan bahaya. Tanpa pikir panjang, ia kembali bersembunyi di balik perisai dagingnya. Nyaris bersamaan, sebuah cahaya putih menyilaukan disertai ledakan dahsyat menghancurkan kereta itu hingga berkeping-keping!

Meskipun terlindungi oleh perisai daging, wanita berbaju putih itu tetap terlempar sejauh lebih dari satu tombak akibat ledakan hebat tersebut. Ia menancapkan pedangnya sedalam dua kaki ke dalam tanah untuk menstabilkan tubuhnya agar tidak jatuh.

Telinga wanita berbaju putih itu berdenging hebat, namun hatinya tetap setenang air. Ia tetap waspada, bersiap menghadapi serangan berikutnya dari Sang Santa!

Namun, tidak ada lagi gerakan di tempat itu, hanya suara kuda yang terluka dan meringkik pilu...

Wanita berbaju putih itu melepaskan tangannya, dan perisai daging yang sudah tidak berbentuk itu pun ambruk ke tanah. Ia mengerutkan kening, lalu menggunakan penglihatan tajamnya untuk menembus kegelapan malam. Dalam sekejap, matanya terkunci pada dua sosok bayangan yang melesat kabur sejauh seratus depa!

Jelas sekali, wanita iblis itu menggunakan rentetan panah tersembunyi untuk menghambatnya, sementara ia dan pelayannya melarikan diri dari kereta dan meledakkannya. Jika ia sedikit saja ceroboh dan masuk ke dalam kereta, ia pasti sudah hancur berkeping-keping!

Dalam sekejap, wanita berbaju putih itu memahami siasat Sang Santa dan segera mengejar kedua sosok tersebut. Gerakannya sangat anggun, kakinya seolah tidak menyentuh tanah, melangkah di atas rerumputan liar dan dalam sekejap telah melesat belasan tombak jauhnya!

Tidak jauh di depan, Sang Santa terus berlari sambil menoleh ke belakang. Melihat bayangan putih yang mencolok itu, ia sadar serangan mautnya gagal. Ia menggertakkan gigi, menyadari bahwa ia berhadapan dengan musuh tangguh yang jarang ditemui seumur hidupnya!

"Pencar!" perintahnya. Pelayan kecil itu segera mengerti. Keduanya pun segera berpisah arah, satu ke timur dan satu ke barat. Keduanya sama-sama mengenakan pakaian hitam dan menutup wajah dengan kain hitam. Bahkan jika berdiri berdampingan pun, mustahil membedakan siapa yang mana.

Namun, wanita berbaju putih itu seolah memiliki insting. Setelah sedikit ragu, ia mengejar ke arah pelarian Sang Santa, mengabaikan pelayan kecil yang mencoba memancing perhatiannya.

Melihat musuh tidak tertipu, pelayan kecil itu menghentakkan kaki dengan kesal dan terpaksa mengubah arah untuk mengikuti keduanya. Namun, ilmu ringannya jauh lebih rendah, sehingga ia hanya bisa menyaksikan tuannya dan wanita berbaju putih itu menghilang ke dalam kegelapan malam satu per satu...

Sang Santa melihat reaksi pelayannya dan tersenyum kecut. Wanita berbaju putih itu sebelumnya memang tidak bisa membedakan mana yang asli. Jika pelayannya terus berlari ke barat, wanita itu pasti akan curiga bahwa ia mengejar target yang salah. Namun, karena pelayan itu mengubah arah, wanita tersebut kini yakin bahwa ia mengejar target yang benar.

Tanpa pilihan lain, Sang Santa mengerahkan seluruh kemampuannya. Kecepatannya meningkat dua kali lipat, melesat bagai kucing liar di atas rumput yang basah oleh embun malam. Jaraknya dengan wanita berbaju putih akhirnya tidak lagi menyusut!

Bulan purnama perlahan muncul dari balik awan, menyirami padang rumput dengan cahaya perak, menerangi dua sosok bayangan hitam dan putih yang melesat kencang.

Meskipun untuk sementara waktu bayangan putih itu sulit mengejar bayangan hitam, Sang Santa tahu kondisinya sendiri. Ia masih selangkah lagi untuk mencapai tingkat puncak, dan kecepatan yang ia miliki saat ini sepenuhnya berkat teknik aliran energi dari Kitab Taiping. Namun bagi seorang petarung tingkat Xuan, teknik ini menguras tenaga yang sangat besar; ia tidak akan bisa bertahan lama!

Pengejar di belakangnya tanpa diragukan lagi adalah seorang master tingkat Bumi yang memiliki energi dalam tak terbatas. Begitu energi dalamnya habis, itulah saat di mana ia akan terkejar!

Situasi semakin kritis, namun Sang Santa tetap tenang. Ia memancing pengejarnya berlari sejauh dua mil lagi hingga sebuah tebing curam muncul di hadapan mereka. Ternyata ia kembali ke Gunung Longmen!

Sang Santa tidak mencari jalan setapak, melainkan langsung memanjat tebing yang curam itu. Dinding gunung itu licin bak cermin, hanya ditumbuhi rerumputan liar di celah-celah kecil. Sang Santa menggunakan rumput-rumput itu untuk memanjat dengan tangan dan kakinya.

Ia mengira cara ini bisa menghambat lawannya untuk mencari celah serangan balik. Siapa sangka, wanita berbaju putih itu bergerak di tebing tersebut seolah sedang berjalan di tanah datar, bahkan tanpa menggunakan tangan! Tidak hanya lebih cepat, gerakannya pun jauh lebih elegan dan tenang.

Tentu saja, rencana Sang Santa kembali gagal...

Sang Santa berhenti melarikan diri. Ia berdiri dengan anggun di atas batu besar di puncak gunung, menghirup udara malam yang dingin untuk menenangkan aliran darahnya, lalu menunggu lawannya mendekat.

Wanita berbaju putih itu melangkah di atas embun beku, berjalan perlahan hingga tepat di hadapannya.

Di bawah sinar bulan yang terang, gaun hitam yang tertiup angin dan gaun putih yang berkibar, kedua wanita itu sama-sama memiliki rambut panjang tergerai, saling menatap dengan tatapan dingin.

Sang Santa menatap wanita berbaju putih yang tampak anggun, suci, dan bak bidadari itu. Tubuhnya seolah diselimuti kabut tipis, dan pantulan cahaya bulan di atasnya memancarkan aura yang murni dan sakral.

Setelah melihat wajah lawannya dengan jelas, Sang Santa tertegun sejenak. Entah karena terkejut melihat wanita yang begitu luar biasa di dunia ini, atau karena hal lain. Detik berikutnya, sebuah pemahaman muncul di benak Sang Santa, dan dua kata meluncur dari bibirnya:

"Dewi Langit?"

Wanita berbaju putih itu mengangguk, mengakui identitasnya, lalu bertanya dengan suara sejuk bak mata air, "Apakah Anda adalah Sang Santa dari Jalan Kedamaian, Su Yingxiu?"

"Hehe..." Sang Santa tertawa dingin. "Jalan Surgawi (Tianshi Dao) benar-benar memiliki kekuatan besar, bahkan nama kecilku pun sudah kalian ketahui."

"Jalan Kedamaian adalah ancaman besar bagi dunia, dan Sang Santa adalah pemimpin spiritual generasi baru, tentu saja Jalan Surgawi tidak mungkin mengabaikannya." Wanita Langit berkata datar, lalu menggenggam pedangnya. "Silakan menyerang."