Bab Dua Puluh Empat: Kota Luo

Klan Xiahouw menginstruksikan Lu Xin memimpin pasukan, membantu mereka menyisir gunung sepanjang hari dan malam. Mereka juga mengerahkan tentara lokal, memasang pos pemeriksaan di setiap jalan besar dan kecil, bahkan pasukan air Danau Tai pun dikerahkan untuk mencari di atas danau.

Namun semua itu sia-sia belaka, tak ada jejak manusia pun ditemukan...

Ketika Lu Xin menerima perintah untuk mundur dan kembali ke Bai Liu Zhuang bersama anak buahnya yang kelelahan, para ahli dari klan Xiahouw sudah menghilang tanpa jejak.

Saat menyisir gunung, Lu Xin sempat bertemu Xiahouw Tak Terkalahkan. Yang mengejutkan Lu Xin, tokoh besar itu masih ingat dirinya yang hanya seorang figuran, bahkan sempat menganggukkan kepala dengan ramah, entah apa maksudnya.

‘Ah, apakah Lu Yun sudah pulang dengan selamat?’ Lu Xin benar-benar khawatir pemuda itu tak bisa menahan diri dan malah mencari Xiahouw Tak Terkalahkan untuk membalas dendam.

Tanpa terasa, ia sampai di markas utusan kekaisaran. Lu Xin segera menyingkirkan pikiran yang berputar-putar dan masuk untuk melapor pada Xiahouw Lei.

Di dalam ruangan, Xiahouw Tak Terkalahkan juga hadir. Dua hari tidak tidur, wajahnya sangat pucat dan batuknya semakin parah.

“Duduklah.” Xiahouw Lei tampak lesu seperti ayam kalah bertarung. Jika semuanya berjalan lancar kali ini, tak ada yang akan mempermasalahkan insiden di Danau Barat. Namun kini, kegagalan mutlak terjadi, sang pemimpin klan pasti akan murka! Sepulangnya nanti, yang menanti dirinya tentu hukuman keluarga...

Lu Xin mengucapkan terima kasih dan duduk berlutut di bawah.

Ruangan itu hening sejenak, barulah Xiahouw Tak Terkalahkan tersenyum pahit dan berkata, “Manusia merencanakan, langit menentukan, tak menyangka akhirnya begini.” Ia menatap Lu Xin, “Saudara bukan orang luar, jadi jujur saja, kali ini klan Xiahouw, sebersih apapun tak bisa membersihkan diri.”

Bicara soal kekalahan, Xiahouw Tak Terkalahkanlah yang paling terpukul. Ia selalu membanggakan kecerdasannya, dan operasi ini dirancangnya sendiri. Dalam rencana semula, klan Xiahouw akan membunuh semua saksi setelah mendapatkan stempel kekaisaran, sehingga meski sang Kaisar curiga, tanpa bukti ia tak bisa berbuat apa-apa.

Namun dua hal tak terduga menggagalkan rencananya. Pertama, ternyata lawan masih menyimpan seorang grandmaster tingkat langit! Di dunia, grandmaster tingkat langit bisa dihitung dengan jari, klan Xiahouw memastikan lawan hanya punya satu, Zhou Huang, sehingga mereka mengirim dua grandmaster plus sepuluh master. Seharusnya cukup, tapi siapa sangka, tiba-tiba muncul Huan Dao Ji!

Kedua, kemunculan Tao Damai! Meski Tao Damai punya ribuan pengikut di seluruh negeri, klan Xiahouw sudah sangat berhati-hati, dan aksi mereka sangat mendadak, sekalipun Sun Yuan Lang mengetahui, ia pun tak sempat bertindak... bagaimana bisa mereka tiba-tiba ikut campur?!

Kini, stempel kekaisaran direbut, dan direbut oleh Tao Damai yang tak bisa dihadapi klan Xiahouw, bagaimana rahasia bisa dijaga?

Bahkan, sekarang masalah utama bukan lagi mencari kembali stempel, tapi bagaimana menghadapi Kaisar, lalu berkomunikasi dengan klan-klan lain, menjaga stabilitas ibu kota!

Benar-benar ingin mencuri ayam, malah tertangkap; klan Xiahouw benar-benar kehilangan muka!

Menahan kegundahan di hati, Xiahouw Tak Terkalahkan batuk dua kali, menatap Lu Xin, “Saudara, apakah kau mau bersama klan Xiahouw menghadapi situasi ini?”

Xiahouw Lei juga menatap Lu Xin dengan tajam. Lu Xin tetap tenang, “Mengapa berkata demikian, saya sudah lama menyatakan loyalitas, apakah masih tidak percaya?”

“Bagus!” Xiahouw Tak Terkalahkan memuji, “Saya terlalu banyak bertanya!” Ia lalu memerintahkan Lu Xin, “Tolong saudara memimpin pasukan mengawal para tahanan keluarga Zhou ke ibu kota. Setelah tiba, pasti ada yang menanyai tentang awal mula peristiwa ini…”

Lu Xin menangkap maksudnya, “Saya akan sesuai petunjuk utusan kekaisaran, mengaku bahwa saya yang menemukan semua petunjuk!”

“Bagus!” Xiahouw Tak Terkalahkan dan Xiahouw Lei mengangguk keras. Xiahouw Lei menenangkan, “Tenang saja, kau adalah orang kami, tak ada yang berani mempersulit!” Ia lanjut, “Setelah selesai, kau tinggal di ibu kota, tak perlu kembali ke sini!”

Xiahouw Tak Terkalahkan juga mengangguk, jelas ini sudah direncanakan...

Lu Xin segera menunjukkan rasa terima kasih yang mendalam.

Xiahouw Lei merapikan janggutnya dan tertawa, “Klan Xiahouw tidak akan merugikan para pahlawan!”

Setelah Lu Xin berulang kali berterima kasih dan keluar, senyum di wajah paman dan keponakan Xiahouw langsung lenyap.

“Tak disangka, meski kita sudah begitu rahasia, tetap saja Tao Damai mengendusnya...” Xiahouw Lei mengeluh.

“Sekarang bicara apa pun sudah terlambat,” Xiahouw Tak Terkalahkan tersenyum pahit, “Segera kembali ke ibu kota dan menunggu nasib saja...”

Lu Xin kembali ke markas. Begitu masuk ke tenda, ia melihat Lu Yun sudah pulang.

Lu Xin menghela napas lega, duduk dan meneguk beberapa cangkir air untuk meredakan panas di dada, lalu bertanya dengan suara berat, “Ada hasil?”

Lu Yun menuangkan air untuk ayahnya, lalu menceritakan segala kejadian dengan suara pelan, tanpa menutupi apapun. Lu Xin mendengarkan dengan mata terbelalak, menatap Lu Yun lama, akhirnya menghela napas panjang, “Ini takdir...” Setelah itu, ia cemas, “Apakah bisa diketahui orang lain?”

“Seharusnya tidak.” Lu Yun sudah memikirkan matang-matang, yakin tak ada yang mampu membayangkan putra kecil pejabat Wilayah Wu mampu melakukan hal sebesar ini.

“Baguslah.” Lu Xin percaya kemampuan Lu Yun, tapi tetap mengingatkan, “Harus benar-benar rahasia, jangan bocorkan sedikit pun!”

“Aku paham, Ayah.” Lu Yun mengangguk serius.

Setelah Lu Xin benar-benar menerima kenyataan tentang stempel kekaisaran, ia baru ingat urusan penting, berkata pada Lu Yun, “Ayah tak bisa kembali ke Yuhang, klan Xiahouw memerintahkan ayah mengawal keluarga Zhou ke ibu kota untuk diadili.” Ia berhenti sejenak, lalu menghela napas dengan ekspresi rumit, “Setelah kau pulang, mulailah berkemas untuk pindah rumah, agar nanti tidak kelabakan.”

“Ayah...” Lu Yun sempat tak bisa berkata-kata. Ia tak menyangka hari itu datang begitu cepat, langkah pertama dari rencananya sudah tercapai!

“Keadaan di ibu kota jauh lebih rumit...” Lu Xin tampak sangat cemas, “Dan setelah kejadian ini, situasi pasti semakin penuh intrik. Kembali ke ibu kota sekarang, kalau bertindak sedikit saja ceroboh, bisa hancur berkeping-keping.” Ia sangat terpengaruh oleh nasib keluarga Zhou, menimbulkan rasa takut seperti kelinci melihat rubah.

“Aku akan ingat,” Lu Yun mengangguk serius, berjanji pada ayahnya, “Aku pasti akan berhati-hati.”

Dalam beberapa hari, kabar perubahan di Bai Liu Zhuang sampai ke ibu kota Da Xuan, Luojing.

Luojing disebut juga Ibukota Timur, sebagai pengganti ibu kota lama Chang'an di dalam perbatasan. Keluarga kerajaan Da Xuan dan tujuh klan besar berasal dari dalam perbatasan, setelah menaklukkan negeri, Kaisar pendiri menetapkan ibu kota di luar perbatasan, yaitu Luojing. Tentu ada banyak pertimbangan, namun keunggulan paling nyata: pembangunan Luojing mengambil pelajaran dari Chang'an, desainnya tidak lagi hanya menekankan simetri, melainkan fungsi dan memanfaatkan topografi, sehingga ibu kota baru ini jauh lebih unggul dari ibu kota lama.

Dari Longmen Yique hingga Istana Shangqing di Gunung Mang sebagai poros kota, istana kekaisaran berdiri di dataran tinggi barat laut, megah dan anggun, memandang dari atas jalan-jalan yang membentang seperti bintang, tak berujung. Bentuknya menyerupai bintang kekaisaran Ziwei, dan pertahanannya sangat kuat, membuat banyak calon penguasa takut melangkah.

Istana kekaisaran bernama Kota Ziwei, temboknya setinggi enam zhang. Di depan gerbang istana, jalan istana yang berlapis batu putih panjang, di kanan kiri ditanam pohon delima dan ceri, saat musim semi, pohon-pohon itu penuh bunga, seperti dua karpet indah yang menghiasi Kota Ziwei yang megah dan menambah pesona.

Sebuah kereta kuda hitam melaju di jalan batu di samping jalan istana. Di dalamnya, seorang lelaki tua berpakaian seperti kasim, rambut dan alisnya putih seperti salju, namun ia tak tertarik menikmati lautan bunga di luar jendela. Ia duduk di atas bantalan jerami, satu tangan memegang irisan ikan memberi makan kucing hitam di pelukannya, satu tangan menggaruk-garuk kepala kucing. Wajahnya tanpa ekspresi, namun matanya yang kuning tua memancarkan aura dingin menusuk!

Di kereta itu ada seorang lagi, mengenakan jubah pejabat hitam yang berbeda dari lainnya, topi kerucut hitam dengan tepi lurus, itulah seragam khas Departemen Pengawas Da Xuan. Di puncak topinya terpasang bulu emas, menandakan jabatan sebagai kepala departemen!

Kepala Departemen Pengawas, Lin Zhao, memimpin delapan ribu penjaga istana, mengawasi negeri, memburu pengkhianat, berwajah garang dan penuh ancaman! Bahkan ia bisa melewati proses hukum, langsung menangkap pejabat tingkat menengah dan bawah!

Namun saat ini, Lin Kepala Departemen yang biasanya ditakuti anak-anak, justru gemetar berlutut di kaki sang kasim tua, dengan hati-hati melapor, “Hamba pantas dihukum, ternyata bisa dikelabui klan Xiahouw sampai sebegini rupa!”

Kasim tua itu bernama Zuo Yanqing, mantan kepala istana Kaisar pendiri, pendiri Departemen Pengawas, dan pernah menjadi ahli tingkat langit meski tubuhnya cacat! Meski kini sudah tiga kali pergantian Kaisar, ia pensiun di belakang layar, tetap dipercaya oleh Kaisar baru, tetap mengendalikan Departemen Pengawas untuk menakut-nakuti tujuh klan besar!

“Kau memang pantas mati!” Zuo Yanqing mendengus dingin, kucing hitam di pelukannya membuka mata hijau menatap Lin Kepala Departemen, membuatnya ketakutan, segera bersujud dan menyatakan siap menerima hukuman.

Saat itu, kereta perlahan tiba di Gerbang Kiri, sang kasim tua membuka tirai. Para pengawal di luar segera memberi hormat dan membuka jalan!

Zuo Yanqing menurunkan tirai, lalu berkata dengan suara pelan pada Lin Kepala Departemen, “Dikelabui Xiahouw Lei saja sudah buruk, bagaimana bisa sampai Xiahouw Tak Terkalahkan dan Xiahouw Tak Bisa Mati meninggalkan ibu kota pun tidak diketahui? Apakah Departemen Pengawas layak atas kepercayaan Kaisar?”

“Hamba sudah memenjarakan semua yang lalai bersama hamba, menunggu hukuman!” Lin Kepala Departemen merasa sangat malu, “Begitu banyak yang mengawasi klan Xiahouw, tapi tetap saja mereka bisa mengelabui, sungguh tak masuk akal!”

“Departemen Pengawas tidak butuh orang tak berguna, semuanya dihukum mati saja.” Zuo Yanqing mengelus kucing hitam di pangkuan, melirik Lin Kepala Departemen yang gemetar, “Sedangkan kau, setelah bertemu Kaisar, terima dua ratus cambuk, diturunkan jadi pejabat tingkat tujuh...” Ia berhenti sejenak, lalu menghela napas, “Tetap pimpin Departemen Pengawas, lihat hasilnya nanti.”

“Terima kasih, leluhur, hamba pasti akan menebus dosa dengan jasa!” Lin Kepala Departemen akhirnya lega, segera berjanji.

“Bersyukurlah pada Tao Damai, kalau bukan mereka ikut campur, seluruh keluargamu pun tak cukup untuk menebus dosa!” Zuo Yanqing mendengus dan menutup mata.