Bab Empat Puluh Lima: Menuju Lokasi Luo

Sebagai pusat logistik utama Klan Lu, Gudang Tongluo dijaga oleh dua ribu prajurit siang dan malam, melarang siapa pun yang tidak berkepentingan mendekat. Karena itu, Lu Yun pun tak berani mendekati kota gudang, melainkan hanya menyewa sebuah perahu kecil dan menunggu dengan sabar di Sungai Luo. Hampir satu jam telah berlalu, akhirnya ia melihat kapal besar milik Kepala Pengelola Cai perlahan-lahan keluar dari gerbang air Gudang Tongluo. Kapal itu tampak jauh lebih rendah dari sebelumnya, jelas karena penuh muatan bahan pangan.

Melihat kapal itu berbelok dari kanal menuju Sungai Luo dan melaju ke arah Luoyang, Lu Yun pun mulai mendayung perahunya, mengikuti dari kejauhan. Lalu lintas perahu di Sungai Luo yang ramai membuatnya tidak perlu khawatir menarik perhatian pihak lawan.

Begitu kapal Cai masuk kota, kapal itu berhenti di dermaga Changtong di ujung timur tepi selatan. Di dermaga, telah menunggu dua kereta kuda yang dihiasi lambang keluarga Klan Lu. Para pelayan keluarga Lu memindahkan muatan beras ke dua kereta, lalu membawanya ke berbagai dapur umum Klan Lu di selatan kota. Sementara itu, Kepala Pengelola Cai tidak turun dari kapal, melainkan tetap di atas kapal yang melanjutkan perjalanan.

Pada pengintaian pertamanya, Lu Yun sempat mengira Kepala Pengelola Cai akan menurunkan barang di dermaga lain dalam kota, sebab perubahan garis air kapal menunjukkan bahwa paling banyak hanya sepersepuluh muatan yang telah diturunkan, sembilan puluh persen sisanya masih ada di dalam kapal.

Namun, di luar dugaannya, kapal Cai sama sekali tidak berhenti lagi, malah melintasi kota, hingga akhirnya berlabuh di sebuah dermaga kecil belasan li di luar kota.

Dermaga kecil itu sepi, hanya ada satu kapal barang yang sedang bersandar, di atasnya beberapa pria berpenampilan seperti pedagang bersama sekelompok pekerja menunggu dengan cemas.

Begitu kapal Cai tiba, para pedagang itu segera memerintahkan agar kedua kapal dirapatkan. Para pelaut mengikat kedua kapal dengan tali tambat, lalu meletakkan papan titian untuk memindahkan beras dari kapal Cai ke kapal barang tersebut.

Saat itu Lu Yun benar-benar paham, ternyata sembilan puluh persen beras telah dijual secara gelap!

Karena khawatir ketahuan, Lu Yun tak berani berlama-lama, ia pun terus berjalan maju. Saat perahunya berpapasan dengan kedua kapal, ia menatap lurus ke depan, namun mengumpulkan tenaga dalam ke telinga, sehingga bisa mendengar jelas percakapan di kapal.

“Apa masih perlu dihitung?” suara berat beraksen Tengah itu milik Kepala Pengelola Cai. “Dua ratus empat puluh karung, seratus dua puluh shih, setiap hari juga seperti ini.”

“Bukan soal tak percaya pada Kepala Pengelola,” jawab seorang pedagang sambil tersenyum pahit, “Sekarang harga beras lebih mahal dari uang, kami takut kelebihan beberapa karung, nanti yang kurang malah jadi masalah bagi Anda!”

“Hahaha, bagus sekali!” Kepala Pengelola Cai tertawa lebar, “Harga beras di timur setiap hari naik, kita juga harus naikkan harga lagi!”

“Jangan begitu!” Para pedagang langsung mengeluh melihat ia ingin menaikkan harga. “Kami hanya membantu mengantar, setelah dipotong biaya ini itu, satu shih beras paling untung seratus qian saja…”

“Omong kosong…” Kepala Pengelola Cai tak percaya sepatah kata pun.

Selanjutnya, percakapan mereka tak lagi terdengar jelas oleh Lu Yun…

Selama dua hari mengikuti Cai, Lu Yun telah mengetahui banyak hal. Misalnya, setiap hari Cai menggunakan kapal yang sama, dengan hanya enam sampai tujuh orang di dalamnya. Jelas ini untuk menghindari banyaknya mulut yang bisa membocorkan rahasia, Cai hanya berani membawa orang-orang kepercayaannya.

Dari enam sampai tujuh orang itu, lima di antaranya bertugas mengemudikan kapal, artinya, yang bisa bebas bergerak di kapal selain Cai hanyalah satu-dua orang saja... Hal ini membuat Lu Yun mendapat gagasan berani: besok ia akan diam-diam menyusup ke kapal itu!

Tetap saja, risiko bukan pada keselamatan dirinya, tetapi bila ketahuan, seluruh rencana bisa berantakan!

Demi kehati-hatian, tengah malam Lu Yun menyelinap ke dermaga Klan Lu di utara Sungai Luo, menghindari para penjaga, lalu diam-diam menaiki kapal tersebut. Para pelaut sedang terlelap, namun dengan keahliannya, Lu Yun sama sekali tak menimbulkan suara langkah, bahkan napasnya pun tak terdengar...

Layaknya hantu, Lu Yun melangkah ke hadapan tiga pelaut, menekan titik tidur mereka, hingga mendadak suara dengkuran ketiganya bersahutan, terdengar jelas hingga ke dermaga.

“Sialan, tidurnya nyenyak sekali!” Seorang penjaga Klan Lu yang sedang berjaga di dermaga pun merasa kesal mendengarnya.

Di tengah riuh dengkuran, Lu Yun berkeliling di ruang kosong lambung kapal, lalu memilih satu tempat. Ia membungkuk, menekan papan kapal, sedikit mengerahkan tenaga, sebuah pasak kayu di lantai terangkat tanpa suara.

Setelah papan kapal sepanjang delapan kaki dan selebar satu kaki itu terangkat, terlihatlah lunas kapal di bawahnya. Celah antara lunas dan papan hanya setinggi satu kaki, cukup agar bila ada air masuk, bahan pangan di atasnya tidak basah. Lu Yun pun tak peduli pada ruang sempit dan lembap itu, ia memasukkan seluruh tubuhnya ke dalamnya, lalu menutup kembali papan kapal, duduk diam seperti pertapa menunggu waktu berlalu.

Pagi harinya, Kepala Pengelola Cai bersama tiga anak buahnya tiba tepat waktu, membangunkan tiga pelaut yang masih tertidur lelap. “Benar-benar tidur seperti mati!”

Ketiga pelaut mengucek mata dengan kantuk, merasa baru saja menikmati tidur paling nyenyak dalam hidup mereka. Tak lama kemudian, kapal pun perlahan meninggalkan dermaga, tanpa seorang pun menyadari ada satu papan kapal yang kehilangan pasak, apalagi menyadari ada Lu Yun yang bersembunyi di bawahnya.

Di bawah papan kapal, Lu Yun memusatkan pendengaran, setiap suara di kapal tertangkap jelas di telinganya.

Terdengar di ruang kapal, seorang anak buah bertanya pada Cai, “Tuan muda kemarin kembali menagih, apa kita bisa mengumpulkan uangnya dalam sebulan?”

“Aku juga kesal, tapi sialnya sembilan puluh persen beras sudah dijual, masa dapur umum harus masak air saja?” jawab Cai dengan nada frustrasi. “Sial, tetap saja kita harus paksa keluarga Hou menaikkan harga, kalau tidak, akan kita jual ke pihak lain!”

“Ya, terpaksa begitu…” Anak buah itu bergumam, “Lobang sebesar ini harus kita tutup, tapi mereka menagih begitu cepat! Tuan muda tidak berpikir, kalau terjadi masalah, apa dia bisa lolos sendiri?”

“Kalau benar terjadi masalah,” suara Cai terdengar getir, “Sudah tentu kita para tikus got yang akan disalahkan, tak ada hubungannya dengan tuan muda.”

“Ah!” Anak buah itu terkejut, “Anda rela menanggung semuanya begitu saja?”

“Lantas apalagi?” Cai berbisik, “Kali ini kita beli tanah di timur, malah rugi total, kalau tidak menutup kerugian, saat audit pertengahan tahun, kita pasti mati juga.” Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum pahit. “Tuan muda sudah jelas mengatakan, kalau sampai ketahuan, kita yang harus menanggung semua, kalau kita seret dia, seluruh keluarga kita juga akan mati…”

“Masalahnya, apa kita kuat menanggungnya?” Anak buah itu bersuara penuh amarah.

“Mau tak mau harus kuat,” Cai tampak memahami keadaan, tersenyum getir. “Kalau benar terbongkar, apakah tuan besar rela anaknya yang dikorbankan? Tentu saja ia akan menutupi semuanya, cukup kita yang mati sudah selesai.”

“Ah, andai saja dulu tidak percaya omongan tuan muda, ikut-ikutan urusan bodoh ini!” Anak buah itu hampir menangis. “Katanya beli tanah lalu tanam murbei, begitu dijual bisa untung sepuluh kali lipat... Tapi lihat sekarang, bukan hanya rugi total, nyawa pun dipertaruhkan!”

“Cukup, jangan lemah begitu!” meski Cai berkata demikian, suaranya makin lesu. “Siapa sangka tanggul baru yang dibangun tahun lalu langsung jebol? Semua ini sudah nasib...” Sadar tugasnya memberi semangat, ia segera menguatkan diri. “Lagi pula, kita juga belum tentu ketahuan! Tuan muda mengawasi, begitu ada pemeriksa datang, kita langsung tambahkan beras ke dapur, mana mungkin mereka tahu?”

“Itu juga benar,” anak buahnya mulai bersemangat, “Semua beras yang dijual dihitung masuk perut korban bencana, asal tidak tertangkap basah, siapa pun takkan tahu!”

Mereka berdua tak ingin lagi membicarakan masalah berat itu, lalu mengalihkan topik ke urusan hiburan. Anak buahnya menyebutkan sebuah rumah bordil baru di tepi Sungai Luo yang konon bagus, menyarankan malam ini bersenang-senang di sana.

Awalnya Cai menolak, merasa lebih baik mengikuti perintah tuan muda untuk tidak keluar rumah akhir-akhir ini. Namun anak buahnya berkata, siapa tahu kapan akan dipenggal, lebih baik menikmati hidup selagi sempat. Cai pun akhirnya setuju.

Sambil berbincang, kapal tiba di Gudang Tongluo, keduanya pun menghentikan pembicaraan dan turun menghadapi para penjaga.

Selanjutnya adalah memuat beras ke kapal di dalam kota. Dalam dua bulan terakhir, setiap hari rutinitas itu berulang, semua orang sudah sangat terbiasa, tak ada basa-basi.

Seperti biasanya, kapal besar penuh muatan beras berangkat dari Gudang Tongluo, menurunkan dua kereta besar beras di dermaga Changtong, lalu menyeberangi kota dan berlabuh di dermaga kecil di luar kota.

Di dermaga, kapal barang dan para pedagang kemarin masih ada, semuanya persis sama seperti hari sebelumnya. Saat memindahkan beras ke kapal, Cai kembali menyinggung soal kenaikan harga, kali ini ia sangat keras, hingga memaksa pihak lawan menaikkan dua ratus lima puluh qian per shih beras. Pihak pedagang sangat keberatan, namun Cai sama sekali tidak puas. Namun ia tahu, urusan seperti ini tidak bisa dipaksakan sekaligus, masih harus terus ditawar perlahan...

Dalam perjalanan kembali ke kota, Cai meminta anak buahnya memindahkan meja rendah, lalu ia duduk berlutut di ruang kapal yang penuh butiran beras, mengeluarkan sebuah buku catatan dan sebuah kuas.