Bab Kesembilan Belas: Pertemuan di Jalan

Keluarga Lu Yun tidak menumpang kapal resmi, melainkan kapal penumpang milik keluarga dagang. Keluarga dagang ini memang bukan salah satu dari tujuh keluarga besar, namun sudah diakui sebagai konglomerat terbesar di Da Xuan. Meski sejarah mereka belum lama, baru berkembang sekitar seabad lalu, turun-temurun mereka berbisnis. Dahulu, saat Kaisar Gaozu mengangkat senjata, kepala keluarga dagang ini memberikan seluruh hartanya untuk membantu, membantu menyelesaikan masalah logistik tentara dan pangan. Setelah Da Xuan berdiri, Gaozu membalas budi dengan menyerahkan seluruh urusan pengangkutan pajak dan uang negara kepada keluarga dagang. Dengan status sebagai pedagang istana, keluarga ini pun memperluas kerajaan bisnisnya, dan hampir memonopoli semua bidang yang mereka geluti. Seperti di Sungai Besar ini, delapan dari sepuluh kapal yang melintas pasti mengibarkan panji keluarga dagang!

Karena itu, pemerintah tak perlu memiliki banyak kapal, kapal resmi hanya dipakai oleh pejabat tinggi. Bahkan keluarga pejabat pun biasanya hanya boleh menumpang kapal keluarga dagang. Apalagi keluarga Lu Yun, yang jauh dari status keluarga pejabat tinggi...

Untungnya belum pernah ada perampok nekat yang berani mengincar kapal penumpang keluarga dagang, jadi Lu Yun pun tak perlu menyewa seluruh kapal, itu terlalu mahal dan mencolok, bahkan menimbulkan masalah. Ia hanya menyewa satu gudang untuk menyimpan barang berharga yang dijaga ketat siang malam, serta satu lantai kabin penumpang untuk istri, saudara, dan para pengawalnya.

Tanpa terasa, kapal pun tiba di Suzhou. Kapal bersandar di dermaga Gusu, Lu Ying tak sabar menarik Lu Yun turun ke darat, bersemangat menjelajahi kota Gusu.

Melihat dinding bercat merah muda, jembatan kecil, dan deretan pohon willow di pinggir sungai, Lu Ying begitu gembira hingga melompat-lompat, membeli berbagai oleh-oleh khas setempat, sebelum akhirnya dipaksa Lu Yun kembali ke kapal sebelum senja tiba.

"Menjengkelkan! Aku belum puas bermain!" Lu Ying memeluk sekotak kue khas Suzhou, sambil makan dan protes kepada Lu Yun yang dianggapnya merusak suasana.

"Kakak, kalau terlambat, kapalnya akan berangkat..." Lu Yun menjelaskan dengan nada pasrah.

"Kue tapal kuda ini manis sekali, aku saja hampir tidak kuat," ujar Lu Ying, lalu mengambil kue lain dan menyuapkannya ke mulut Lu Yun, "Coba yang ini..."

Lu Yun baru saja hendak menghindar, namun tiba-tiba tertegun. Lu Ying mengikuti arah pandangannya, dan melihat ibu mereka muncul di geladak, sedang berbincang dengan sepasang ibu dan anak perempuan.

Ini benar-benar tidak biasa, sebab selama bertahun-tahun, Nyonya Lu hampir tak pernah bertemu orang luar, bahkan di kapal pun ia hanya berdoa di kamar, makan pun harus diantarkan.

Kedua bersaudara itu langsung merasa cemas. Lu Ying menyerahkan kotak kue pada Lu Yun, diam-diam menyeka mulut dengan sapu tangan, lalu cepat-cepat naik ke kapal.

"Ibu!" Begitu naik, Lu Ying langsung menarik perhatian mereka bertiga. Tampak ibu dan anak perempuan itu mengenakan pakaian khas Suzhou, anggun dan bersahaja, jelas berasal dari keluarga pejabat.

"Ini pasti Lu Ying, ya?" Wanita itu ternyata mengenali Lu Ying, menarik tangannya dengan penuh kasih sayang. "Sudah belasan tahun tak bertemu, kini sudah tumbuh menjadi gadis dewasa."

"Benar, Bu," untuk pertama kalinya, di wajah Nyonya Lu tersungging senyuman. Namun saat menoleh ke Lu Ying, ekspresinya kembali dingin, "Dasar anak bandel, ke mana saja kau tadi? Cepat salami Bibi!"

Lu Ying bingung, namun tetap patuh memberi salam dengan sopan.

Saat itu Lu Yun juga datang, memberi salam pelan pada ibunya. Di hadapan tamu, Nyonya Lu tidak menampakkan keanehan, dan menyuruhnya juga memberi salam pada sang bibi.

Melihat Lu Yun, mata wanita itu langsung berbinar, menggenggam tangannya dan memandanginya dari atas ke bawah, "Di dunia ini masih ada pemuda seelok ini rupanya, sepasang anakmu benar-benar luar biasa, adik sungguh beruntung!"

"Ning Er memang benar-benar seperti putri keluarga terhormat," kata Nyonya Lu sambil tersenyum, menarik tangan anak gadis yang cantik dan lemah lembut itu. "Anakku yang satu ini malah seperti anak liar!"

"Ibu..." Lu Ying merengek, "Masa ibu berkata begitu tentang anak sendiri."

"Bibi hanya bercanda," gadis lemah lembut itu menunduk malu, "Aku begini karena sering sakit, andai bisa seperti Kak Ying pasti senang."

"Aih, anak ini memang nasibnya kurang beruntung," sang bibi menatap anaknya dengan penuh kasih, "Sejak kecil tubuhnya lemah, ibaratnya tumbuh dalam rendaman obat."

Setelah ketiganya memberi salam, beberapa awak kapal muncul di geladak, bersiap membuka tali dan berangkat. Mereka pun pindah ke kamar utama Nyonya Lu untuk melanjutkan obrolan. Beberapa saat kemudian, barulah Lu Yun dan saudarinya tahu bahwa ibu dan anak itu adalah istri dan putri Bupati Yixing, Cui Yingzhi. Ibu Cui berasal dari keluarga besar Pei, sama seperti ibu Nyonya Lu, jadi mereka adalah sepupu. Pada zaman ini, pernikahan antara bangsawan dan rakyat biasa hampir mustahil. Bahkan di antara kaum bangsawan sendiri, anak dari delapan keluarga besar pun jarang menikah dengan bangsawan menengah kecil, umumnya mereka menikah antar keluarga istana dan tujuh keluarga besar. Karena itu, semua orang bisa dianggap masih bersaudara...

Tahun ini merupakan ulang tahun ke-70 Paman Cui, kepala keluarga Pei, Pei Qiuqing. Cui Yingzhi tak bisa datang sendiri karena tugas, maka ia lebih dulu mengirim istri dan putrinya. Mereka menyeberangi Danau Tai ke Suzhou, lalu mengutus pelayan untuk menyewa satu lantai kapal ini, namun ternyata sudah disewa orang lain...

Kapal keluarga dagang bukanlah sesuatu yang bisa disewa sembarangan. Ibu Cui menanyakan, ternyata yang menyewa adalah keluarga pejabat baru, Lu Xin, pejabat tinggi pengadilan. Ibu Cui sangat senang, lalu membawa putrinya langsung naik kapal, dan di geladak ia berseru, "Adik, cepat keluar dan temui aku!"

Nyonya Lu mendengar suara itu, segera keluar, dan gembira bertemu kerabat lamanya. Mereka pun berbincang hangat di geladak hingga Lu Yun dan Lu Ying kembali...

Kapal berlayar di sungai dengan tenang.

Ibarat hujan turun setelah kemarau panjang, bertemu sahabat lama di perantauan. Selama sepuluh tahun di Hangzhou, Nyonya Lu nyaris tak pernah bertemu saudari sendiri. Kini bertemu Ibu Cui, seakan membuka kotak kenangan, setiap hari mereka tak henti berbicara. Dalam beberapa hari, obrolan mereka lebih banyak dibanding sepuluh tahun terakhir...

Lu Ying khawatir ibunya akan terpeleset lidah, sehingga tak pernah jauh dari sisi dua wanita itu, selalu melayani mereka, dan akhirnya menjadi akrab dengan Cui Ning Er, putri Ibu Cui. Ning Er polos dan lemah, Lu Ying sangat menyayanginya. Gadis itu pun jadi bayang-bayang Lu Ying, mengikuti ke mana pun pergi, tak henti memanggilnya kakak.

Sementara itu, Lu Yun sudah siap sedia jika sewaktu-waktu harus membungkam orang. Namun setelah beberapa hari bersama, Nyonya Lu tidak menunjukkan keanehan, bahkan urusan sepuluh tahun di Hangzhou pun dijelaskan dengan sangat baik, sehingga Lu Yun mulai tenang. Hanya satu hal yang membuatnya agak kesal, Ibu Cui tampaknya sangat tertarik padanya, selalu memanggil, menanyai ini-itu, seperti calon mertua yang sedang memilih menantu.

Hari itu, Lu Yun akhirnya berhasil lolos dari "cengkeraman" Ibu Cui, berjalan ke buritan kapal untuk menghirup udara segar. Ia melihat Cui Ning Er dengan pakaian hijau duduk di pagar kapal, kedua kakinya mengayun-ayun di udara, terkadang menampakkan kulit putih menawan yang membuat jantung berdebar.

Lu Yun mengerutkan dahi, lalu berjalan mendekat dengan langkah berat.

Cui Ning Er mendengar suara langkah, menoleh dan tersenyum tipis. Angin sungai meniup rambutnya, membuatnya tampak makin rapuh dan memancing rasa kasihan.

Lu Yun mengenakan pakaian putih yang bersih, jubahnya berkibar, berdiri di sana bagai sebatang pohon jade yang anggun, sulit untuk tak menatapnya. Namun kata-katanya justru merusak suasana, "Hati-hati, nanti jatuh..."

"Begitukah caramu menunjukkan perhatian?" Cui Ning Er langsung kehilangan keinginan menikmati pemandangan, tersenyum nakal, "Seharusnya kau bilang, Kakak, tubuhmu lemah, biar adik bantu kau turun."

"..." Sudut bibir Lu Yun berkedut, ia menjawab datar, "Aku bukan perhatian padamu, hanya tak ingin repot kalau kau jatuh dan kapal harus menyelamatkan orang." Setelah jeda, ia menegaskan, "Lagi pula, kau hanya lebih tua sehari dariku, jangan seenaknya memanggil kakak."

Ucapan ini membuat Cui Ning Er tertawa geli, sampai wajahnya memucat dan napasnya memburu.

"Lebih baik kau tenang saja..." Lu Yun mengulurkan tangan dengan pasrah. Cui Ning Er memegang tangannya, hati-hati turun dari pagar, memegangi dadanya sambil mengatur napas hingga tenang.

Cui Ning Er lalu bersandar pada pagar, menatap air Sungai Huai yang menghantam lambung kapal, lalu berkata pelan, "Sakit saja sudah cukup menderita, kalau wajah pun terus muram, lalu apa nikmatnya hidup ini?"

Lu Yun tertegun mendengar itu. Ia menunduk, untuk pertama kalinya memperhatikan gadis itu dengan saksama; wajahnya pucat, dagu runcing, fitur lembut, tubuh kurus, seolah tak menonjol. Namun begitu bertemu dengan sepasang mata bening dalam bak danau, semuanya tampak hidup dan mempesona.

Lu Yun terus menatap mata itu tanpa bicara.

Mungkin malu, Cui Ning Er berpaling dengan wajah memerah, menghindari tatapannya. "Ibukah yang tak mengajarkan, menatap gadis seperti itu tidak sopan?"

"Tidak," jawab Lu Yun menggeleng.

"Sepertinya, ada jarak antara kau dan ibumu," Cui Ning Er bertanya seolah tanpa sengaja.

"Begitukah..." Lu Yun mengernyit, lalu perlahan berkata, "Mungkin dua tahun ini aku terlalu suka memberontak..."

"Kau? Suka memberontak?!" Cui Ning Er seperti mendengar lelucon besar, menutup mulut menahan tawa.

Lu Yun tak hendak memperpanjang soal itu, ia balik bertanya, "Hubunganmu dengan ibumu, apa benar baik-baik saja?"

Cui Ning Er tertegun. "Memangnya ada yang aneh?"

"Beberapa hari ini, kulihat ibumu sangat menuruti segala keinginanmu..." Lu Yun berhenti sebentar, lalu mengganti cara bicara, "Seakan-akan kau dipuja bak dewi."

"Itu aneh?" Cui Ning Er agak waspada, tapi tetap berkata dengan nada wajar, "Ibuku memang memanjakan aku, apalagi aku sakit-sakitan, wajar kalau sangat dilindungi." Ia lalu menunjuk Lu Yun dengan jari lentiknya sambil tersenyum, "Aku tahu, karena ibumu tak memanjakanmu, makanya kau iri padaku."

"..." Lu Yun menatap jari itu, perasaan aneh kembali muncul, namun saat mendengar ucapan Cui Ning Er, rona di wajahnya langsung meredup, ia terdiam.

Cui Ning Er pun tak berminat melanjutkan percakapan, ia merapatkan selendang tipis di pundaknya, "Aku masuk dulu, kalau sebentar saja aku tak kelihatan, ibuku pasti khawatir."

Lu Yun mengangguk, menatap Cui Ning Er masuk ke kabin, lalu berbalik memandang sungai.

Ia melihat kapal sudah berbelok ke barat, melawan arus, baru sadar sudah memasuki Sungai Huai.

'Begitu melewati Sungai Huai, aku sudah masuk ke utara...' Lu Yun menarik napas panjang. Setelah bersembunyi di selatan selama sepuluh tahun, akhirnya ia akan kembali ke tanah kelahirannya!