Bab Dua Puluh Lima: Istana Kebahagiaan Abadi

Istana tidur utama di Istana Ziwei bernama Balairung Kebahagiaan Abadi. Meski merupakan istana tidur, kemegahannya sungguh luar biasa: dinding merah, atap kuning, sudut-sudut atap yang terbang, balok dan tiang yang diukir serta dicat, semuanya berkilauan dalam kemewahan emas dan batu permata. Di kedua sisi pelataran depan balairung, berjajar patung-patung naga terbang, burung phoenix berwarna-warni, qilin, dan singa jantan yang semua terbuat dari perunggu berlapis emas, menegaskan keagungan dan kewibawaan seorang kaisar. Di sana juga terdapat jam matahari dan bejana ukuran resmi, melambangkan keadilan dan keterbukaan kaisar kepada seluruh rakyat. Tentu saja, siapa yang akan percaya?

Kepala kasim, setelah memasuki gerbang utama istana tidur yaitu Gerbang Kebahagiaan Abadi, menyerahkan kucing hitam kepada pengiring, lalu bersama Kepala Pengawas Lin berjalan kaki hingga ke depan balairung, tempat kaisar segera memanggil mereka masuk.

Keduanya melepaskan alas kaki dan pedang di luar pintu balairung, lalu membungkuk masuk dan memberi hormat di hadapan Kaisar Permulaan yang duduk tinggi di atas singgasana emas.

Kaisar Permulaan, meski baru berusia empat puluhan, bertubuh kurus dengan rambut yang mulai memutih di pelipis, matanya sipit dan di sudutnya tampak jelas kerutan usia, sehingga tampak setidaknya seperti pria berumur lima puluh lebih. Ia mengenakan jubah naga sembilan ekor berwarna dasar hitam dengan tepian merah, mahkota datar bertatahkan mutiara di kepala, dan memegang sebuah ruyi giok di tangannya. Dengan wajah lesu, ia menatap dua orang di hadapannya cukup lama sebelum akhirnya membuka suara, "Untuk apa aku memelihara kalian berdua?"

"Kami pantas dihukum mati!" Kepala kasim segera berlutut memohon ampun.

"Tak perlu banyak bicara," sahut Kaisar Permulaan dengan suara dingin, "Aku hanya ingin tahu, kabar tentang Segel Kekaisaran itu benar atau tidak?!"

Kepala kasim melirik ke arah Kepala Pengawas Lin, yang dengan suara gemetar segera menjawab, "Ampun, Paduka. Sepertinya benar adanya. Di dalam kelompok Jalan Ketenteraman, itu sudah bukan rahasia lagi, bahkan mereka tidak berniat menyembunyikannya."

"Mereka sebenarnya ingin apa?!" Kaisar Permulaan bertanya dengan nada geram, nadanya mengandung rasa malu yang tak tersembunyi. Sejak mendengar Segel Kekaisaran muncul, ia tak bisa tidur nyenyak. Semua orang tahu, ia mendapat tahta dengan cara yang tidak sah, bahkan kekuasaannya selalu ditekan oleh para pejabat kuat, sehingga tak pernah bisa leluasa.

Selama sepuluh tahun, Kaisar Permulaan selalu hidup dalam bayang-bayang keluarga Xiahhou, diremehkan keluarga bangsawan... Maka, tak ada orang yang lebih menginginkan Segel Kekaisaran selain dirinya! Dan tak ada yang lebih takut segel itu jatuh ke tangan orang lain!

"Berdasarkan analisis Biro Penyelidikan..." Kepala Pengawas Lin menelan ludah, lalu pelan berkata, "Mereka sepertinya ingin menunggu harga tertinggi..."

"Hmph!" Kaisar Permulaan mendengus, wajahnya semakin kelam, ia mengelus ruyi di tangannya dan merenung cukup lama, kemudian bertanya pada Zuo Yanqing, "Menurutmu bagaimana?"

"Hamba berpendapat," jawab kepala kasim perlahan, "Jalan Ketenteraman memang gemar membuat kekacauan, mereka sedang melempar umpan agar para ikan berebut."

"Hmm..." Kaisar Permulaan mengangguk pelan, lalu bertanya lagi, "Bagaimana dengan keluarga Xiahhou?"

"Mereka punya ambisi serigala, sudah sangat jelas!" jawab kepala kasim singkat.

"Paduka..." Kepala Pengawas Lin kembali melapor, "Pasukan keluarga Xiahhou belakangan sering digerakkan, para jenderal mereka meninggalkan ibukota..."

"Keluarga Xiahhou!" Mata Kaisar Permulaan memancarkan amarah, ruyi di tangannya digenggam kuat-kuat, rahangnya mengeras menahan geram, "Apa mereka ingin berhadapan langsung denganku?!"

"Sepertinya tidak sampai sejauh itu," kepala kasim menggeleng perlahan, "Kita tak bisa berbuat apa-apa pada mereka, mereka pun belum yakin mau memutuskan hubungan dengan Paduka..."

"Hmph!" Dada Kaisar Permulaan naik turun, ia menarik napas panjang, lalu berkata, "Keluarga bangsawan, bencana besar bagi negara! Kini aku benar-benar merasakan apa yang dulu dikatakan kakakku!"

Belum selesai ucapannya, seorang kasim muda masuk dengan berlutut, melapor dengan suara lirih, "Paduka, Guru Agung Xiahhou memohon audiensi."

"Dia masih berani menemuiku?!" Alis Kaisar Permulaan berkedut, namun setelah beberapa saat ia melambaikan tangan, memberi isyarat agar kedua orang itu mundur. "Panggil dia masuk."

"Undang Guru Agung masuk balairung!"

Dalam suara kasim yang menggema, tampak seorang lelaki tua yang gagah dan berwibawa, berjanggut lebat, mengenakan sepatu pejabat dan pedang panjang di pinggang, melangkah dengan penuh keyakinan masuk ke balairung!

"Hamba tua Xiahhou Ba memberi hormat pada Paduka, semoga Paduka panjang umur tanpa batas!"

Suara lantangnya menggema di balairung emas, membuat telinga berdengung. Xiahhou Ba, kepala keluarga Xiahhou, mertua kaisar dan Guru Agung negara saat ini, sepuluh tahun lalu berjasa mengangkat kaisar ke tahta, hingga memperoleh kehormatan khusus untuk mengenakan pedang dan sepatu di hadapan kaisar, serta menerima salam tanpa menyebut nama!

Entah sejak kapan, setiap kali berhadapan dengan Xiahhou Ba, Kaisar Permulaan merasa tertekan luar biasa. Bahkan saat ini, meski tahu lawannya baru saja berbuat sesuatu yang sangat lancang, ia tetap tak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa memerintahkan dengan wajah muram agar Xiahhou Ba diberi tempat duduk.

Setelah mengucap terima kasih, Xiahhou Ba duduk berlutut di bawah kaisar. Ia menatap lurus ke mata dingin Kaisar Permulaan tanpa gentar, lalu berkata dengan suara berat, "Paduka, hamba tua datang untuk memohon ampun!"

"Oh, kesalahan apa yang dilakukan Guru Agung?" tanya Kaisar Permulaan dengan nada antara senyum dan sinis.

"Melapor Paduka, adik hamba, Xiahhou Lei, atas perintah melakukan inspeksi ke Jiangnan. Dari pejabat wilayah Wu, Lu Xin, didapat kabar bahwa sisa-sisa Dinasti Selatan bersembunyi di keluarga Zhou, Wuhuan," Xiahhou Ba menjawab dengan tegas, "Karena ingin segera berjasa dan khawatir berita bocor lalu pelaku kabur, adik hamba menggunakan hak sebagai utusan khusus, tanpa sempat melapor, langsung mengerahkan pasukan mengepung Zhuang Bailiu, dan benar saja ditemukan Pangeran Ketiga Dinasti Selatan, Xiao Cheng!"

"Utusan khusus memang memiliki hak bertindak cepat, bahkan boleh bertindak dulu lalu melapor," ujar Kaisar Permulaan sambil mengelus ruyi, menanggapinya dengan nada sinis, "Bukan hanya tidak bersalah, malah berjasa besar."

"Paduka, izinkan hamba melapor..." Xiahhou Ba menghela napas, "Siapa sangka di tubuh Xiao Cheng ditemukan sebuah benda..."

"Benda apa itu?" tanya Kaisar Permulaan datar.

"Segel Kekaisaran!" jawab Xiahhou Ba dengan suara berat, "Adik hamba bermaksud mempersembahkannya pada Paduka, namun saat itu para anggota Jalan Ketenteraman memanfaatkan kekacauan dan berhasil merebutnya..."

"Sungguh disayangkan," ujar Kaisar Permulaan mengangguk ringan, namun sama sekali tak menunjukkan ketertarikan.

"Paduka!" Xiahhou Ba menghela napas dalam-dalam, "Hamba tua sangat tahu, pasti akan ada pejabat busuk yang memanfaatkan kesempatan untuk menuduh keluarga Xiahhou berambisi serigala, menipu Paduka, ingin merebut Segel Kekaisaran untuk maksud-maksud jahat!"

"Yang bersih tetap bersih, yang keruh tetap keruh," ujar Kaisar Permulaan dengan nada datar, "Siapakah Guru Agung sehingga harus takut pada fitnah semacam itu?"

"Jika soal sepele, tentu hamba tidak peduli. Tapi kalau sudah menyangkut Paduka, hamba harus memperjelas!" Xiahhou Ba menekan dadanya, menunjukkan kesungguhan, "Hamba bersumpah di hadapan Paduka, jika keluarga Xiahhou lebih dulu tahu soal Segel Kekaisaran dan punya niat jahat sedikit saja, biarlah langit dan bumi menghukum hamba, selamanya terjerumus ke neraka!"

"Ah, Guru Agung, kenapa harus sejauh itu?" Kaisar Permulaan melepaskan ruyi dari tangannya, lalu mengibaskan tangan, "Hubungan antara aku dan Guru Agung sudah seperti emas, mana mungkin aku percaya fitnah dan meragukan Guru Agung?"

"Terima kasih atas kepercayaan Paduka," ujar Xiahhou Ba dengan wajah terharu, "Bagaimanapun, kali ini keluarga Xiahhou telah melakukan kesalahan besar, hamba rela menerima hukuman, dan sudah mengirim Xiahhou Lei si bodoh itu kembali ke ibu kota, menunggu keputusan Paduka!"

"Tidak perlu, dia juga bermaksud baik," jawab Kaisar Permulaan sambil menggeleng, "Cukup sampai di sini saja, Guru Agung silakan tenang kembali, hubungan keluarga kerajaan dan keluarga Xiahhou tidak akan tergoyahkan sedikit pun."

Xiahhou Ba mengucapkan terima kasih berkali-kali, lalu meninggalkan Balairung Kebahagiaan Abadi. Begitu berbalik, wajah tuanya berubah kelam.

Putra sulungnya, Xiahhou Bushang, yang menunggu di luar segera menghampiri, bertanya dengan hormat, "Ayah, bagaimana hasilnya?"

"Apa lagi?" Xiahhou Ba mendengus, "Tentu saja dia tidak percaya pada kata-kataku, tapi apa yang bisa dia lakukan pada keluarga Xiahhou?"

"Haih," Xiahhou Bushang menghela napas cemas, "Sepertinya mulai sekarang, masa sulit akan segera tiba."

"Tak perlu takut!" Xiahhou Ba melangkah gagah keluar istana, suaranya tegas menggelegar, "Jika ada serangan, kita hadapi! Kalau air datang, kita bendung!"

Di dalam Balairung Kebahagiaan Abadi, dua orang kepala kasim keluar, melihat Kaisar Permulaan dengan wajah semuram baja.

Dua orang itu benar-benar bisa merasakan apa yang dirasakan kaisar saat itu. Apakah Xiahhou Ba datang untuk memohon ampun? Jelas tidak, ia hanya ingin memperingatkan kaisar agar tidak bertindak gegabah!

Rasa hina yang tak berbatas memenuhi hati Kaisar Permulaan. Dibanding tekanan yang diberikan keluarga Xiahhou, yang lebih menyakitkan adalah, ia sendiri ternyata tidak mampu berbuat apa-apa menghadapi tekanan itu...

"Hubungi Jalan Ketenteraman, suruh mereka sebutkan harga!" Kaisar Permulaan melempar ruyi giok di tangannya hingga pecah, lalu menggeram dan memberi perintah.