Bab Sembilan Puluh Lima: Klan Pei

Gerbang kota Luojing ditutup tepat waktu sebelum matahari terbenam setiap harinya. Orang-orang harus bergegas keluar atau masuk sebelum gerbang ditutup, jika tidak, mereka harus menunggu hingga keesokan paginya.

Oleh karena itu, sebelum matahari terbenam, setiap gerbang kota akan dipadati oleh arus kendaraan dan orang-orang yang keluar masuk dengan lebih ramai daripada waktu lainnya.

Sebuah kereta kuda yang tampak biasa saja berbaur di tengah arus lalu lintas, meninggalkan Kota Luojing melalui Gerbang Houzai di sisi selatan, lalu melaju perlahan di jalan utama menuju ke selatan.

Kusir kereta itu adalah seorang pria tua yang tampak sangat renta. Ia mengenakan seragam berwarna kuning tanah milik Firma Transportasi Shang, dan kereta tersebut juga memiliki tanda dari firma yang sama, menunjukkan bahwa itu hanyalah kereta sewaan yang sangat lumrah.

Di dalam gerbong, duduk empat pria dengan usia yang berbeda; dua orang yang lebih muda, seorang pria paruh baya, dan seorang pria lanjut usia dengan rambut yang sudah memutih. Pria tua itu berpakaian seperti pedagang, pria paruh baya mengenakan jubah layaknya seorang manajer toko, sementara dua pemuda berpakaian seperti pelayan toko dengan lengan baju pendek.

Sekilas, keempat orang itu tampak seperti berasal dari sebuah toko kecil di ibu kota. Namun, jika Lu Yun ada di sana, ia pasti akan mengenali pria paruh baya tersebut sebagai Pei Yukou yang dahulu pergi menyambut Nyonya Cui!

Sebagai keponakan dari kepala keluarga Klan Pei dan Jenderal Pengawas Gerbang tingkat tiga, tentu saja ia tidak mungkin beralih profesi menjadi manajer toko kecil. Kenyataannya, meski mengenakan pakaian manajer, Pei Yukou tetap tidak bisa menyembunyikan aura garang dan dingin di wajahnya.

Pria tua di sampingnya memiliki rupa yang sangat mirip dengan Pei Yukou, namun tanpa ketajaman yang menekan. Sebaliknya, ia memiliki pembawaan yang anggun dan sikap yang tenang, seolah tidak ada satu hal pun yang bisa membuatnya kehilangan kendali. Sekilas saja terlihat bahwa ia adalah sosok yang terbiasa berada di posisi tinggi.

Bahkan kedua pelayan berusia tiga puluhan itu pun tampak tenang dengan napas yang teratur, dan sorot mata mereka yang tajam menunjukkan bahwa kemampuan bela diri mereka telah mencapai tingkat yang tak terduga.

Setelah kereta menjauh dari ibu kota dan suara hiruk-pikuk perlahan menghilang, Pei Yukou berbisik kepada pria tua itu, "Ayah, aku masih tidak habis pikir, mengapa kita harus terlibat dalam urusan rumit ini?"

Pria tua itu ternyata adalah adik kandung dari Adipati Dingguo, Pei Qiu, yaitu Wakil Pemimpin Klan Pei, Pei Jiao. Ia tidak hanya menjadi orang kedua di Klan Pei, tetapi juga menjabat sebagai Jenderal Kereta dan Kuda di Kekaisaran Dazuan, yakni jenderal besar peringkat ketiga di ketentaraan! Pei Jiao biasanya memegang kendali di ibu kota, memimpin pasukan penjaga dan keamanan, namun saat ini ia justru menyamar sebagai pedagang untuk diam-diam keluar kota. Hal ini sungguh sulit dipercaya.

"Apakah kau berencana menjadi anjing pesuruh Klan Xiahou seumur hidupmu?" tanya Pei Jiao sambil menatap putranya dengan suara lirih.

"Tentu saja tidak!" Pei Yukou menggelengkan kepalanya dan berkata dengan suara berat, "Tapi aku tidak berpikir bahwa barang itu adalah sesuatu yang bisa kita incar. Jika Klan Xiahou mengetahuinya, akan terjadi masalah besar!"

"Tenang saja, Pemimpin Klan mendapatkan instruksi dari sang Guru Besar sebelum menjalin kontak dengan orang-orang itu," ujar Pei Jiao datar. "Guru Besar ingin mencari tahu rencana Sun Yuanlang; apakah dia benar-benar tulus bertransaksi atau memang berniat memancing di air keruh!"

"Begitu rupanya..." Pei Yukou menghela napas lega, dan kedua ahli Klan Pei yang menyamar sebagai pelayan itu pun tampak lebih rileks. Jelas sekali bahwa di bawah tekanan Klan Xiahou selama bertahun-tahun, rasa takut yang mendalam telah tertanam di hati mereka.

Melihat anggota elit klannya begitu ketakutan terhadap Klan Xiahou, Pei Jiao merasa sedikit tidak puas, namun ia tetap tenang di luar. "Tentu saja, kita juga harus memanfaatkan kesempatan ini untuk kepentingan pribadi, melihat apakah ada kemungkinan di masa depan untuk mendapatkan barang itu ke dalam genggaman kita."

"Ah!" Mendengar ayahnya mengatakan bahwa klan mereka masih memiliki niat untuk menggantikan Klan Xiahou, Pei Yukou tidak bisa menahan diri untuk berseru pelan. Sikapnya yang terkejut itu sangat kontras dengan sifatnya yang angkuh dan sombong saat berada di depan Lu Yun.

"Mengikuti pihak yang kuat memang cara bertahan hidup Klan Pei, namun jalan ini sudah sampai di ujungnya. Jika kita tidak segera mengubah arah, yang menanti kita hanyalah kehancuran!" Pei Jiao memperingatkan ketiganya dengan tegas. "Bahkan jika Klan Xiahou berhasil meraih kesuksesan besar, apa yang bisa didapatkan oleh Klan Pei? Apakah kalian pikir Xiahou Ba akan membiarkan ada Klan Xiahou kedua di bawah kekuasaannya?!"

"Tidak akan." Ketiganya menggelengkan kepala secara bersamaan. Dahulu saat Kaisar Gaozu mendirikan Dazuan, jika ia segera mengambil keputusan tegas untuk menyingkirkan para pendukungnya, peluang kemenangannya sebenarnya cukup besar. Pada saat itu, Gaozu memiliki jasa besar dalam membangun kembali negara, dan keluarga Huangfu sangatlah kuat; jumlah ahli dan tentaranya jauh lebih banyak daripada gabungan Klan Xiahou, Pei, Cui, dan Xie.

Namun, Gaozu di satu sisi merasa berhutang budi pada tujuh klan besar, dan di sisi lain khawatir jika ketujuh klan itu bersatu, mereka akan menghancurkan negara yang susah payah ia bangun kembali. Karena keraguan itu, ia tidak bertindak terhadap tujuh klan tersebut, yang akhirnya membuat mereka berkembang pesat hingga menjadi beban yang sulit dikendalikan, dan berujung pada Peristiwa Kuil Bao'en di masa Dinasti Qianming!

Setelah Peristiwa Kuil Bao'en, Klan Xiahou mengambil kesempatan untuk melakukan pembersihan besar-besaran terhadap pengaruh keluarga Huangfu. Tidak hanya kekuatan yang setia kepada Kaisar Qianming yang dibasmi, bahkan anggota keluarga kekaisaran yang tidak mendukung Kaisar Qianming atau yang berafiliasi dengan Pangeran Ping, semuanya difitnah oleh Klan Xiahou sebagai pemberontak dan dibantai secara besar-besaran.

Akibatnya, keluarga Huangfu kehilangan kekuatan intinya, dengan kekuatan yang tersisa kurang dari sepertiga masa kejayaannya. Apalagi pasukan elitnya sudah habis dan semangat mereka padam, sehingga tidak mampu lagi menopang kekuasaan Kaisar Huangfu Yu. Itulah yang membuka sepuluh tahun masa keemasan bagi Klan Xiahou untuk tumbuh menjadi sangat besar. Kini, ambisi Xiahou Ba terhadap takhta sudah menjadi rahasia umum. Bagi banyak orang, pergantian kekuasaan sudah tak terelakkan, hanya saja tidak ada yang tahu kapan hari itu akan tiba...

Dengan pelajaran dari keluarga Huangfu, bagaimana mungkin Klan Xiahou akan mengulangi kesalahan yang sama dan membiarkan klan-klan besar tumbuh tak terkendali setelah mereka berkuasa? Terutama raksasa seperti Klan Pei yang memegang pasukan besar, mereka pasti akan menjadi target pertama untuk dimusnahkan tanpa ampun oleh Klan Xiahou!

Kini, Pei Yukou dan kedua rekannya benar-benar tersadar. Mereka memahami niat mendalam dari para tetua klan; karena sudah melihat bencana di masa depan, tentu saja mereka harus bersiap sejak dini.

"Apakah kita bisa menghadapi Klan Xiahou?" Pei Yukou akhirnya mengubah pola pikirnya dan mulai mempertimbangkan cara melawan Klan Xiahou.

"Tidak berguna!" Pei Jiao mendengus pelan sambil mengelus janggutnya. "Klan Xiahou baru berkembang pesat dalam sepuluh tahun terakhir. Sepuluh tahun yang lalu, Klan Pei kita tidak kalah dari mereka!" Sambil mengangkat alis, ia berkata dengan bangga, "Bahkan sekarang, meskipun Klan Xiahou mengendalikan pemerintahan dan menutupi langit dengan satu tangan, saat momen penentuan tiba, semuanya hanyalah ilusi. Hanya pasukan elit dan jenderal tangguh yang menjadi kunci kemenangan!"

"Jika bicara soal tentara, Klan Pei kita memang tidak kalah dari Klan Xiahou!" Pei Yukou akhirnya terbakar oleh semangat ayahnya, matanya berbinar tajam. "Meskipun jumlah pasukan kita lebih sedikit, namun kualitas prajurit dan jenderal kita tidak bisa mereka bandingkan!"

"Tentu saja, tentara Dazuan dibangun berkat dukungan Klan Pei kita!" Pei Jiao mengangguk. "Klan Pei kita memegang teguh prinsip besi dan darah, bagaimana mungkin kita takut sebelum berperang dan merendahkan diri sendiri?!"

"Benar!" Pei Yukou dan dua ahli lainnya mengangguk mantap. Semangat besi dan darah yang selama ini terpendam dalam nadi mereka akhirnya mulai membara!

"Lagipula, dunia ini bukanlah panggung sandiwara milik Klan Xiahou sendirian!" Pei Jiao tersenyum puas dan terus menyemangati mereka. "Masih ada enam klan besar, ada Sekte Tianshi, dan Sekte Taiping. Klan Xiahou tidak akan mudah merebut kekuasaan! Dan jangan pernah meremehkan Kaisar kita. Unta yang kurus tetap lebih besar dari kuda. Bukankah hari ini dia baru saja memberikan pelajaran pada Guru Besar?"

"Hahaha!" Pei Yukou dan yang lainnya tertawa lebar. Kaisar Qichu dan Klan Xiahou yang sudah terang-terangan bermusuhan adalah sesuatu yang memang ingin dilihat oleh semua orang.

Saat itu, kereta berhenti perlahan. Pria tua yang mengemudi mengetuk dinding gerbong; tempat pertemuan dengan Sekte Taiping telah tiba.

Keempat orang itu seketika menghentikan pembicaraan. Pei Jiao berbisik, "Nanti, kalian cukup gunakan telinga kalian saja, jangan membuka mulut."

Ketiganya mengangguk dengan serius. Pei Yukou berkata dengan sedikit khawatir, "Apakah Klan Xiahou akan mengirim orang untuk mengawasi kita secara diam-diam?" Bagaimanapun, Klan Pei adalah klan peringkat kedua. Meskipun berafiliasi dengan Klan Xiahou, Xiahou Ba tidak bisa secara terang-terangan mengawasi pertemuan mereka dengan Sekte Taiping, namun ia bisa mengirim seorang ahli tingkat Master untuk mengawasi secara sembunyi-sembunyi.

"Tenang saja, paman kecil dan kakak sulungmu juga datang," ujar Pei Jiao pelan.

Pei Yukou dan dua orang lainnya merasa lega dan segera membantu Pei Jiao turun dari kereta. Dengan dua Master dari Klan Pei yang melindungi secara diam-diam, jika ada Master lain yang mengawasi, mereka pasti akan segera terdeteksi.

Saat itu, malam telah menyelimuti segalanya. Keempat sisi tampak gelap gulita, dan sejauh mata memandang, tidak ada satu pun sosok manusia yang terlihat.