Bab Empat Puluh Delapan: Sembilan Raksasa

Para pejabat tinggi serentak membalikkan badan, menyambut kedatangan tokoh-tokoh besar yang sesungguhnya.

Kereta kuda pertama di barisan terdepan dihiasi lambang keluarga berwarna hitam, di atasnya tertulis kaligrafi purba bertuliskan "Xiahou", dengan tongkat kehormatan di depan sebagai pembuka jalan dan panji adipati anugerah kaisar di belakang. Dari kereta itu turun seorang lelaki tua bertubuh kekar, berjanggut tebal, mengenakan jubah ungu dan sabuk giok, di kepalanya terpasang mahkota delapan palang. Wajahnya menunjukkan wibawa yang tak tertandingi—dialah Guru Negara, Kepala Sekretaris Kekaisaran, Pemimpin Keluarga Xiahou, dan Adipati Penjaga Negara, Xiahou Ba!

Kereta kedua dihiasi lambang keluarga berwarna merah menyala, bertuliskan "Pei" dalam kaligrafi kuno, juga dengan tongkat kehormatan dan panji adipati di belakang. Dari sana turun seorang pria tua berwajah hitam, bertubuh tinggi, mengenakan mahkota tujuh palang dan jubah ungu, auranya menggetarkan siapapun yang melihatnya—ialah Panglima Tertinggi, Pemimpin Keluarga Pei, dan Adipati Penentu Negara, Pei Qiu!

Kereta ketiga menampilkan lambang keluarga berwarna hijau, bertuliskan "Cui", dengan penghormatan dan panji yang sama. Seorang lelaki tua berwajah pucat dan tubuh kurus turun dari sana, mengenakan mahkota tujuh palang dan jubah ungu, tampil bersih dan bijaksana—ialah Guru Besar Kekaisaran, Kepala Sekretaris Dewan, Pemimpin Keluarga Cui, dan Adipati Kehormatan Negara, Cui Yan!

Kereta keempat berhiaskan lambang putih bertuliskan "Xie". Seorang pria tua bertubuh pendek dan kekar, berambut dan berjanggut putih, berwajah suram, turun dari sana, mengenakan mahkota tujuh palang dan jubah ungu—ia adalah Penjaga Negara, Wakil Kepala Sekretaris Dewan, Pemimpin Keluarga Xie, dan Adipati Pendamping Negara, Xie Xun!

Kereta kelima menampilkan lambang perak keabu-abuan bertuliskan "Lu". Seorang pria tua bertubuh tinggi, berwajah tegas namun tampak kelelahan, turun mengenakan mahkota tujuh palang dan jubah ungu. Ia adalah Ketua Dewan, Kepala Pelayan Istana, Pemimpin Keluarga Lu, dan Adipati Pengaman Negara, Lu Shang!

Kereta keenam membawa lambang biru bertuliskan "Wei". Seorang pria tua bertubuh pendek dan gemuk, wajahnya ramah, mengenakan mahkota tujuh palang dan jubah ungu, turun dari sana. Ia adalah Kepala Hakim, Kepala Pelayan Istana, Pemimpin Keluarga Wei, dan Adipati Penjaga Negara, Wei Kang!

Kereta ketujuh dihiasi lambang hijau zamrud bertuliskan "Mei". Ia hanya membawa tongkat kehormatan tanpa tongkat kuning, dan panji adipati di belakang. Dari kereta itu turun seorang perempuan tua berambut putih, mengenakan mahkota sembilan bulu dan empat burung phoenix, memegang tongkat kepala phoenix—satu-satunya perempuan di antara tujuh adipati, Kepala Pekerjaan Umum, Wakil Kepala Pengawas, Pemimpin Keluarga Mei, dan Adipati Perempuan Penjaga Kedamaian Negara, Mei Yi.

Kereta kedelapan sepenuhnya hitam, tanpa lambang, tanpa tongkat kehormatan, dan tanpa panji adipati. Dari sana turun seorang kasim tua berambut putih—tak lain adalah mantan Kepala Pelayan Dalam Istana yang pernah melayani tiga kaisar dan mendirikan Kantor Penyelidik Utama, Zuo Yanqing!

Keluarga Mei berasal dari daerah perbatasan barat, awalnya suku Qiang. Meski sudah berakulturasi selama seratus tahun, mereka tetap mempertahankan tradisi perempuan sebagai kepala keluarga. Dulu, Nyonya Tua Mei Yi memimpin pasukan perempuan keluarga Mei bergabung dengan tentara Kaisar Pendiri, menaklukkan kota demi kota, mencatat prestasi besar. Setelah berdirinya kerajaan, ia dinobatkan sebagai salah satu dari tujuh adipati utama, dan semua orang sepakat tanpa keraguan.

Adapun Zuo Yanqing, dulu ia adalah guru besar tingkat tertinggi, tak terhitung jasanya bagi Kaisar Pendiri. Khususnya bagi Kaisar Awal, ia bahkan berjasa mengangkatnya ke takhta—Kaisar Awal pun memberinya kehormatan setara adipati, maka kehadirannya bersama para pemimpin keluarga besar adalah hal yang wajar.

Pada masa Dinasti Qianming, Zuo Yanqing belum mendapat kehormatan ini, namun yang berhak naik kereta ke istana tetap delapan orang. Selain tujuh adipati utama, satu lagi adalah Pangeran Ping yang memimpin keluarga kerajaan atas nama kaisar. Kini Pangeran Ping telah merebut takhta dan menjadi kaisar, ia khawatir ada keluarga kerajaan lain meniru dirinya, sehingga ia tetap menjabat sebagai kepala keluarga kerajaan, dan tidak ada lagi anggota kerajaan yang bisa duduk sejajar dengan tujuh adipati.

Saat ini, delapan orang inilah, selain kaisar, yang benar-benar memegang kekuasaan tertinggi di daratan Agung Xuan! Setelah mereka semua turun dari kereta, para pejabat serentak memberi hormat dan berseru, "Selamat datang, para Adipati Agung, selamat datang, Tuan Kasim Zuo!"

Kedelapan tokoh itu hanya mengangguk pelan, lalu berbicara sendiri, berjalan melewati para pejabat, menuju barisan terdepan upacara.

Sebagai pemimpin keluarga paling berpengaruh tanpa tandingan, Xiahou Ba tentu saja dikelilingi para pemimpin keluarga bak bintang mengitari bulan. Pangeran Kedua, Ketiga, dan Keempat pun maju memberi salam, dengan wajah penuh rasa hormat memanggil, "Kakek!"

Wajah Xiahou Ba yang biasanya serius, kini menyunggingkan senyum ramah, ia mengangguk menyapa ketiga pangeran. Hanya Pangeran Pertama yang tetap berdiri di tempat, Xiahou Ba pun mengabaikannya. Di mata para pejabat, pangeran ini tampak begitu kesepian dan terasing.

Pemimpin Keluarga Lu, Lu Shang, juga menjadi pusat perhatian. Sudah berbulan-bulan ia sakit, hari ini akhirnya muncul, tentu banyak yang menyapanya. Namun Lu Shang merasakan ada sesuatu yang aneh dari cara orang-orang memandangnya, ia pun bertanya, "Mengapa, ada apa?"

Beberapa pemimpin keluarga hanya tersenyum menghindar. Pemimpin Keluarga Wei, Wei Kang, yang cukup akrab dengannya, tampak ragu-ragu, hendak menyinggung soal dapur umum. Namun persoalan itu sulit dibicarakan, dan sebelum ia sempat bicara, Kasim Tua Zuo yang bermuka masam tiba-tiba menyela, "Tuan Ketua Dewan, bolehkah berbicara sebentar?"

Lu Shang mengangguk, berjalan bersama Zuo Yanqing ke belakang. "Ada hal apa yang ingin Anda sampaikan, Tuan Kasim?"

Zuo Yanqing memandangnya, tersenyum dingin dan memberi salam, "Selamat, Tuan Ketua Dewan, Keluarga Lu telah melahirkan seorang guru besar tingkat tanah."

"Oh?" Lu Shang terkejut, "Siapa? Mengapa aku tidak tahu?"

"Itu dia," Zuo Yanqing menatap ke arah Lu Xin yang berada tak jauh di belakang.

"Lu Xin?" Lu Shang memandang Lu Xin dengan terkejut, namun tak terlalu heran. Lu Xin memang berbakat dalam ilmu sastra dan bela diri, sepuluh tahun lalu sudah menjadi ahli tingkat misteri, jadi dalam sepuluh tahun naik ke tingkat tanah bukan hal aneh. Yang membuatnya heran adalah, bagaimana Zuo Yanqing bisa tahu.

"Bagaimana Anda bisa tahu?"

Zuo Yanqing hanya tersenyum tanpa menjawab. Tentu saja ia mengetahuinya dari Kantor Penyelidik. Beberapa hari lalu, Lin Chao memerintahkan penyelidikan siapa guru besar keluarga Lu yang keluar kota pada waktu tertentu. Ternyata saat itu delapan guru besar keluarga Lu semuanya berada di utara Luo, hanya Lu Xin dan putranya yang keluar kota.

Putra Lu Xin baru berumur enam belas tahun, meski sejak lahir berlatih bela diri, mustahil mencapai tingkat tanah. Jadi, guru besar keluarga Lu yang membunuh orang di Gunung Funiu, tentu saja dianggap sebagai Lu Xin oleh Kantor Penyelidik.

Namun Kasim Tua Zuo tidak berniat menceritakan semuanya secara rinci—itu bukan prinsip Kantor Penyelidik. Lagi pula, Lu Shang itu orang cerdas, diberi petunjuk sedikit saja pasti bisa mencari tahu sendiri. Maka ia hanya melirik Xiahou Ba di depan, dan berkata, "Yang harus Anda khawatirkan adalah jangan sampai Keluarga Xiahou merebut anak Anda."

Lu Shang tertawa ringan, "Terima kasih atas perhatian Tuan Kasim, darah keluarga Lu mengalir di tubuhnya, tak seorang pun bisa merebutnya."

"Kalau begitu, saya terlalu banyak bicara," kasim tua itu tersenyum meminta maaf.

"Tidak apa-apa, terima kasih atas perhatian Anda," jawab Lu Shang dengan sopan.

Saat itu, suara lonceng dan genderang yang merdu dan penuh wibawa bergema dari Gerbang Ying Tian. Pintu istana yang tertutup rapat perlahan didorong oleh para penjaga, dua barisan pengawal berzirah emas keluar dari dalam istana, berbaris gagah di kedua sisi gerbang.

Para tokoh besar pun berhenti berbicara, berjalan ke barisan depan. Setelah para pejabat memastikan pakaian rapi, petugas upacara pun berseru lantang, "Maju!"

Para pejabat membungkukkan badan, lalu melangkah cepat dan teratur, memasuki Istana Ziwei melalui Gerbang Ying Tian. Meski Xiahou Ba diberi hak istimewa oleh kaisar untuk tidak harus berjalan cepat, ia tidak ingin menonjolkan diri, maka ia pun berjalan bersama para pejabat, menyeberangi Jembatan Air Emas, melewati Gerbang Jianyuan, dan di pelataran depan Balairung Jianyuan mereka membentuk barisan.

Balairung Jianyuan adalah balairung utama di bagian depan Istana Ziwei, sebelumnya bernama Balairung Qianyuan, tempat diselenggarakannya sidang agung. Setelah Kaisar Awal naik takhta, demi menghindari nama era Qianming, digantilah menjadi Jianyuan.

Di depan Balairung Jianyuan kini telah berjajar pasukan berkuda dan berbagai panji serta peralatan upacara. Di sisi jalan utama berukir naga terpampang dua karpet panjang, dan para pejabat berdiri di atasnya.

Di bawah balairung yang agung dan megah itu, di atas undakan merah, ratusan kasim memegang payung, kipas persegi, dan panji-panji dengan rapi, mengawal panggung emas setinggi tiga kaki di tengah. Di belakang panggung emas, dipasang tenda kuning, tempat takhta kaisar berada.

Saat itu, kelompok pemusik istana memainkan musik mulia, di tengah denting lonceng dan genderang, Kaisar Awal diiringi para pelayan istana naik ke tahta. Petugas upacara memanjangkan suara, "Selamat datang!"

Para pejabat, dari adipati ke bawah, serentak berlutut di atas karpet, memberi hormat agung. "Selamat datang, Paduka Kaisar, semoga umur panjang tanpa batas!"

Di tengah suara penyambutan, kaisar duduk di takhta emas di bawah tenda. Ia berlutut di atas alas duduk kuning keemasan, tidak langsung mempersilakan bangkit, melainkan menelusuri barisan pejabat yang berlutut di bawah, akhirnya tatapannya jatuh pada punggung tujuh adipati utama. Hanya pada saat seperti inilah ia benar-benar merasakan wibawa sebagai kaisar. Karena itu setiap sidang agung, Kaisar Awal selalu menikmati pemandangan ini dengan rakus, lalu baru berkata, "Bangkitlah."

"Terima kasih, Paduka Kaisar." Para pejabat baru saja bangkit, duduk bersimpuh di atas karpet. Raja dan menteri duduk berdiskusi, inilah tata cara era Zhou. Dulu, kaisar dan para menteri duduk sejajar. Namun sejak Dinasti Qian, kaisar ingin menonjolkan keagungannya, duduk di bangku rendah lebih tinggi dari yang lain. Pada masa kini, kaisar semakin menonjolkan diri, duduk di atas undakan merah, memandang para pejabat dari ketinggian.

Sidang agung pun dimulai. Dengan penuh wibawa Kaisar Awal berkata, "Para menteri, jika kalian punya suara, berikanlah, jangan ragu!" Nama akun publik saya adalah Master Sanjie, silakan tambahkan!