Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Orang yang Menyedihkan dan Dibenci

Di dalam gua, nyala api menari-nari, sementara suara Gao Guangning terdengar mengambang dan tidak pasti.

"Kaisar Pendahulu melihat Pendeta Zhang menolak untuk membantu, lalu menghubungi Aliran Taiping dan menjanjikan banyak syarat. Sun Yuanlang akhirnya merasa tergerak, lalu datang seorang diri ke ibu kota untuk mengadakan pertemuan rahasia dengan Kaisar Pendahulu. Kedua belah pihak mencapai perjanjian, di mana Aliran Taiping mengirimkan para ahli elit secara diam-diam ke ibu kota untuk membantu Kaisar Pendahulu membasmi klan-klan bangsawan yang keras kepala seperti Klan Xiahou."

"Pada masa itu, tidak ada seorang pun yang tahu tentang kedatangan Sun Yuanlang ke ibu kota, para klan bangsawan masih tidak tahu apa-apa." Gao Guangning berkata dengan ekspresi penuh penyesalan, "Jika Yang Mulia bisa menunggu sebentar lagi, menunggu para ahli Aliran Taiping tiba di ibu kota, dan bukan hanya seorang Sun Yuanlang saja, hasil akhirnya mungkin akan sangat berbeda."

Lu Yun juga pernah mendengar Lu Xin berkata bahwa Kaisar Qianming bertindak terlalu terburu-buru, itulah sebabnya usahanya gagal di ambang keberhasilan. Mendengar Gao Guangning berkata demikian, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan suara berat, "Lalu mengapa Kaisar Pendahulu harus bertindak lebih awal?"

"Inilah juga hal yang paling membuatku bingung dan tidak dapat aku temukan jawabannya." Gao Guangning mendesah pelan dan berkata, "Itu adalah suatu hari di bulan kesebelas, Kaisar Pendahulu kembali dari tempat Permaisuri dalam keadaan sangat murka. Pada saat itu, seseorang datang secara diam-diam untuk meminta menghadap, lalu Kaisar Pendahulu menyuruhku mundur dan memanggil orang itu secara pribadi."

Lu Yun sedikit mengerutkan kening. Dia juga samar-samar ingat bahwa pada saat itu, Ayah Kekaisaran masuk dengan wajah gelap dan menyuruh orang membawanya pergi. Belakangan, ketika dia kembali ke istana Permaisuri, dia melihat Permaisuri berlumuran air mata, tampak sangat sedih...

Lu Yun tahu bahwa urusan di dalam istana bagian dalam tidak mungkin mendapatkan jawaban dari Gao Guangning. Maka, dia bertanya dengan suara berat, "Sebenarnya siapa orang itu?"

"Aku juga tidak tahu, tidak tahu," Gao Guangning menggelengkan kepalanya dan perlahan berkata, "Tetapi orang yang bisa membuat Kaisar Pendahulu percaya tanpa keraguan sedikit pun tanpa bukti tertulis, jelas memiliki bobot yang sangat besar. Jika dihitung-hitung, bukankah hanya dari keluarga-keluarga itu saja?"

Setelah berhenti sejenak, Gao Guangning melanjutkan, "Setelah orang itu pergi, Yang Mulia memanggilku kembali dan mengatakan bahwa Xiahou Ba telah mengerahkan pasukan ke ibu kota dan akan segera meluncurkan kudeta untuk menggantikan Yang Mulia dengan Pangeran Ping! Aku menyarankan Yang Mulia untuk memeriksanya terlebih dahulu, tetapi Yang Mulia justru mempercayai perkataan orang itu dan berkata bahwa waktunya sudah terlambat. Beliau memutuskan untuk bertindak lebih dulu dan menggunakan kesempatan ziarah kepada Ibu Suri untuk menjadikan dirinya sebagai umpan, guna melenyapkan Klan Xiahou sekaligus di Kuil Bao'en!"

"Untuk menghindari kebocoran berita, dan demi meminimalkan dampak buruk terhadap Da Xuan, Yang Mulia pada waktu itu hanya memanggil kerabat dari klannya sendiri yang paling dipercayainya, serta beberapa pejabat yang tampaknya tidak akan pernah mengkhianati seperti Sun Yuanlang dan diriku. Kami merencanakan tindakan di Kuil Bao'en secara rahasia." Gao Guangning berkata dengan ekspresi penuh duka, "Pada saat itu, semua tindakan dilakukan dengan sangat hati-hati. Selain pasukan pengawal istana yang memang seharusnya melindungi Yang Mulia, bahkan pasukan militer pun tidak dikerahkan. Seharusnya tidak mungkin hal itu akan mengejutkan klan-klan bangsawan..."

"Siapa sangka, berita tersebut tetap bocor. Perencanaan yang dijaga kerahasiaannya oleh Yang Mulia sebaik mungkin, pada saat itu di mata Klan Xiahou dan Pangeran Ping, tidak berbeda dengan mencari jalan kematian sendiri... Terlebih lagi, Zhang Xuanyi juga datang ke ibu kota pada saat ini. Entah metode apa yang digunakan oleh Xiahou Ba dan Pangeran Ping sehingga mereka bahkan berhasil membuatnya ikut bergabung. Pada pagi hari terjadinya insiden tersebut, keluargaku disandera oleh Perkumpulan Kera Putih. Mereka menggunakan anak-anakku untuk mengancamku agar mengerahkan pasukan pengawal di luar Kuil Bao'en, yang memberikan kesempatan bagi Zhang Xuanyi, Pemimpin Perkumpulan Kera Putih, Klan Xiahou, dan Klan Pei untuk menyusup masuk secara diam-diam."

"Hasilnya, di dalam Kuil Bao'en, ketika Kaisar Pendahulu hendak bertindak terhadap Klan Xiahou dan Pangeran Ping, lebih dari sepuluh Guru Besar Tingkat Surgawi tiba-tiba muncul, mengalahkan lima Guru Besar yang setia kepada Kaisar Pendahulu, mengusir Sun Yuanlang, dan akhirnya mengepung Kaisar Pendahulu untuk memaksanya menulis maklumat turun takhta!" Berbicara sampai di sini, Gao Guangning berlinang air mata dan berkata, "Kaisar Pendahulu lebih memilih mati daripada menyerah, lalu melakukan bunuh diri di tempat..."

Sesaat kemudian, Lu Yun baru sadar kembali dari deskripsi Gao Guangning.

Melihat Gao Guangning yang berlinang air mata, Lu Yun tiba-tiba merasakan kulit kepalanya menegang. Dia ingat dengan jelas bahwa dua korban sebelumnya yang terkena Jari Pengambil Jiwa, ekspresi mereka semakin lama semakin kusam hingga benar-benar menjadi orang bodoh. Mengapa ekspresi Gao Guangning ini justru semakin lama semakin hidup?

"Apakah kamu sudah sadar kembali?" Lu Yun tiba-tiba bertanya.

"Ini..." Gao Guangning tidak dapat menahan diri untuk tertegun sejenak.

Hanya ketergunuan ini saja sudah cukup untuk membuktikan bahwa dia memang telah sadar kembali!

"Kamu berani mempermainkan kami!" Paman Bao langsung murka dan hendak menghunus pedangnya untuk memotong salah satu lengan Gao Guangning, tetapi dihentikan oleh Lu Yun.

Melihat penyamarannya tidak bisa dilanjutkan lagi, Gao Guangning tersenyum pahit dan mengangguk, lalu berkata kepada Lu Yun, "Yang Mulia menggunakan teknik dari Kitab Suci Misteri Gua Kekaisaran pada diriku tadi, bukan?"

"Penglihatanmu cukup luas." Lu Yun mengakuinya secara tersirat. "Apakah kamu juga pernah melihat teknik ini?"

"Tentu saja tidak, teknik ini adalah ilmu tertinggi keluarga kerajaan, bagaimana mungkin aku seorang pejabat luar bisa melihatnya?" Gao Guangning berkata dengan suara pelan, "Aku hanya mendengar bahwa di dalam *Kitab Taiping* terdapat sebuah seni penarikan jiwa yang telah hilang, yang mirip dengan metode yang digunakan oleh Yang Mulia. Ditambah lagi, ketika Kaisar Pendahulu mengadakan pertemuan rahasia dengan Sun Yuanlang, aku yang berdosa ini berada tepat di samping mereka. Aku mendengar Pemimpin Sekte Sun mengatakan bahwa jilid terakhir dari *Kitab Taiping* telah direbut oleh keluarga kerajaan. Maka dari itu, aku menduga bahwa *Kitab Suci Misteri Gua Kekaisaran* tersebut adalah Jilid Gui dari *Kitab Taiping*."

"Dugaanmu hebat juga." Lu Yun menanggapinya tanpa komitmen, tetapi di dalam hatinya dia mempercayai perkataan Gao Guangning. Dia ingat ketika menggunakan Jari Pengambil Jiwa pada anak buah Lu Feng di Gunung Funiu, orang yang lain pernah berteriak bahwa yang digunakannya adalah seni penarikan jiwa dalam *Kitab Taiping*!

"Aku dengar seni penarikan jiwa hanya bisa digunakan pada orang yang belum menembus Jalur Ren dan Du, karena begitu seseorang menjadi Guru Besar, meridian dan pikiran mereka akan menjadi sepuluh kali lebih kuat, dan tidak akan takut lagi pada teknik apa pun yang mengganggu kesadaran." Gao Guangning terus menjelaskan untuk Lu Yun, "Aku yang berdosa ini telah menjadi Guru Besar sejak belasan tahun yang lalu, jika tidak, Yang Mulia tidak akan membiarkanku memimpin pasukan. Meskipun dalam beberapa tahun terakhir aku terjebak oleh iblis batiniah dan kekuatanku justru mundur, kemampuan Yang Mulia untuk mengendalikanku selama belasan detik juga menunjukkan bahwa kekuatan Yang Mulia telah jauh melampaui tingkat bumi biasa..."

"Yang Mulia tahun ini bahkan belum berusia tujuh belas tahun, bukan." Sambil berkata demikian, Gao Guangning menatap Lu Yun dengan ekspresi penuh fanatisme dan berkata, "Benar-benar talenta luar biasa yang dianugerahkan surga, membalaskan dendam Kaisar Pendahulu bukanlah hal yang tidak mungkin!"

Lu Yun dan Paman Bao tidak dapat menahan diri untuk saling berpandangan. Keduanya merasa sedikit bingung dengan sikap Gao Guangning. Mereka tidak tahu apakah orang ini kesadarannya terpengaruh oleh Jari Pengambil Jiwa, atau sedang memperdaya mereka demi bertahan hidup.

Gao Guangning seketika dapat menebak isi hati Lu Yun, lalu tersenyum pilu dan berkata, "Aku tahu Yang Mulia tidak akan mempercayaiku, itulah sebabnya aku ingin pura-pura terkena seni penarikan jiwa dan menceritakan semua yang aku ketahui secara jujur kepada Yang Mulia."

"Apakah kamu akan berbaik hati seperti itu?" Paman Bao berkata dengan nada meremehkan, "Kamu adalah anjing pengecut yang takut mati dan mengkhianati junjunganya!"

"Ya, dibandingkan dengan Du Mau yang sangat setia, aku adalah anjing keparat yang layak mati seribu kali..." Gao Guangning tersenyum pilu dan berkata, "Hal paling menyakitkan dalam hidupku adalah karena demi keluargaku sendiri pada saat itu, aku telah menyebabkan kematian Kaisar Qianming." Sambil berkata demikian, ia mendongak menatap langit-langit gua dengan mata penuh kepedihan dan berkata, "Bukan hanya paruh hidupku berikutnya akan ditertawakan orang seperti seekor anjing, tetapi aku juga telah menghancurkan harapan kebangkitan kaum jelata kita sepenuhnya..."

"Apa gunanya membicarakan hal ini sekarang?" Paman Bao mencibir, "Apakah kamu berani mengatakan bahwa jika diberi kesempatan sekali lagi, kamu bisa bersikap seperti seorang pria sejati dan mati demi Kaisar Pendahulu?!"

"Aku..." Gao Guangning menundukkan kepala dan saling menatap dengan Paman Bao sejenak, hingga akhirnya menggelengkan kepala dengan lesu dan berkata, "Pertanyaan ini, aku tidak tahu sudah berapa kali kuajukan pada diriku sendiri, dan jawabannya selalu sama... Aku tetap akan mengkhianati Kaisar Pendahulu..."

"Kalau begitu, memang begitulah kenyataannya, pengkhianat terkutuk!" Paman Bao meludah dengan dahak kental ke wajah Gao Guangning. Ia sangat membenci para pengkhianat ini, bahkan melebihi kebenciannya terhadap Xiahou Ba.

"Heh..." Gao Guangning tersenyum sambil menyeka ludah di wajahnya, lalu tiba-tiba mengalirkan dua baris air mata dan berkata, "Alangkah baiknya jika Xiahou Ba menggunakan nyawaku untuk mengancam. Tetapi dia justru menggunakan keempat anakku, serta ayah dan ibuku tercinta. Aku tidak sanggup, sungguh tidak sanggup..."

Sambil berkata demikian, Gao Guangning yang selama ini selalu tampak tenang dan terkendali, justru menangis tersedu-sedu di luar kendali: "Kaisar Pendahulu... aku tidak sanggup, sungguh tidak sanggup. Engkau telah memberiku rahmat pengenalan dan pengangkatan, aku rela mati seratus kali untukmu, tetapi aku tidak sanggup membiarkan orang tua, istri, dan anak-anakku menjadi korban pengorbanan untukmu..."

Melihat keadaan Gao Guangning, ekspresi Paman Bao pun ikut berubah. Kebencian dan niat membunuh yang memenuhi wajahnya tertutupi oleh rasa bersalah yang telah lama terkubur di lubuk hatinya yang paling dalam...

Ia juga memiliki istri, anak, orang tua, dan keluarga...