Bab Seratus Tiga: Ujian

Pukul tujuh pagi, para keturunan Klan Lu yang bersiap mengikuti ujian telah berkumpul. Jumlahnya lebih dari tiga ratus orang, sebuah pemandangan megah yang belum pernah terjadi selama bertahun-tahun.

Saat itu, rombongan dari Institut Pendidikan Tata Krama muncul di bawah papan nama Aula Sanwei, mengelilingi Lu Yi, sang pelaksana pendidikan.

Lu Yi mengenakan jubah sarjana berwarna abu-abu perak, dengan hiasan giok berbentuk sepasang ikan tergantung di pinggangnya, dan tutup kepala kain hitam bersudut yang menunjukkan statusnya yang mulia sebagai salah satu dari delapan pelaksana utama Klan Lu. Begitu dia muncul, semua orang di tempat itu terdiam. Baik para keturunan yang akan mengikuti ujian maupun ayah serta kakak yang mengantar, semuanya serentak membungkuk memberi hormat kepada pelaksana keempat klan tersebut.

Wajah Lu Yi tampak santun dan tenang, tanpa sedikit pun kesombongan. Dia membalas hormat kepada kerumunan dengan sopan, memberi isyarat agar mereka tidak perlu terlalu formal. Kemudian, pengurus Institut Pendidikan Tata Krama memerintahkan seluruh peserta untuk berbaris rapi di depan Lu Yi. Para kerabat yang mengantar pun dengan sadar menepi ke sisi lapangan.

Menghadapi para junior yang akan ujian, Lu Yi akhirnya menunjukkan wibawa seorang pemimpin yang memegang kendali atas pendidikan dan sastra klan. Dengan suara berat, dia memberi nasihat, "Klan Lu kita menjunjung tinggi ajaran Kong Hu Cu dan Meng Zi, mewariskan sastra dari generasi ke generasi, serta menyebarkan pendidikan ke segala penjuru. Setiap keturunan klan sejak kecil sudah bersekolah, memahami ajaran, dan mengenal tata krama. Oleh karena itu, seleksi kali ini hanya akan dinilai berdasarkan tulisan. Seluruh peserta, baik dari garis utama maupun sampingan, harus menulis esai sesuai topik dalam waktu dua jam. Yang terbaik akan mendapatkan rekomendasi klan untuk mengikuti penilaian pejabat kelas sembilan beberapa bulan lagi."

Hal-hal ini sudah diketahui semua orang, sehingga Lu Yi tidak bertele-tele. Setelah menyampaikan beberapa patah kata, dia berbalik dan berkata, "Ikuti aku masuk!"

Para keturunan merapikan pakaian dengan serius, lalu berbaris mengikuti Lu Yi masuk ke Aula Sanwei. Mereka berdiri tegak di aula utama, dan setelah Lu Yi mempersembahkan dupa di depan papan arwah leluhur, mereka semua berlutut dan bersujud untuk menerima pemeriksaan leluhur.

Setelah bangkit, Lu Yi memimpin mereka melewati aula depan menuju pelataran antara aula utama dan aula depan. Pelataran Aula Sanwei sangat luas, kini dipenuhi lebih dari tiga ratus meja rendah yang ditata rapat, dengan kertas putih dan alas duduk di depannya.

Di depan deretan meja rendah, terdapat sebuah meja tinggi yang di atasnya diletakkan suatu benda tertutup kain sutra merah, yang pastinya berkaitan dengan ujian hari ini.

Inilah ruang ujiannya. Saat itu, selain pelaksana dan pelayan, terdapat pula dua tetua Klan Lu yang bertugas mengawasi jalannya ujian. Setelah para peserta memberi hormat kepada kedua tetua, mereka pun duduk bersila di depan meja masing-masing secara berurutan.

Setelah semua peserta duduk dan menyiapkan alat tulis, pandangan tajam Lu Yi menyapu ruangan. Lebih dari tiga ratus orang itu seketika terdiam. Melihat masih ada belasan meja yang kosong, Lu Yi sedikit mengernyit dan bertanya, "Di mana yang lainnya?"

Seorang pelaksana di sampingnya segera melapor, "Sepertinya mereka mengundurkan diri."

"Sudah mendaftar tetapi tidak berani mengikuti ujian, apa bedanya dengan melarikan diri dari medan perang?" tegas Lu Yi. "Cari tahu identitas mereka dan coret nama mereka dari Institut Pendidikan Tata Krama!"

Para peserta menunjukkan ekspresi terkejut. Institut Pendidikan Tata Krama Klan Lu mengelola pendaftaran dan penilaian keturunan; sekali dicoret, itu berarti masa depan mereka hampir bisa dipastikan hancur.

Meski satu kalimatnya telah memutus masa depan belasan orang, Lu Yi tidak menunjukkan gejolak apa pun. Dengan tenang, dia memerintahkan, "Mulai ujiannya."

Pelaksana institut menjawab, lalu menyingkap kain sutra merah di atas meja tinggi, memperlihatkan sebuah alat musik kecapi kuno. Pada saat yang sama, seseorang membuka alat penunjuk waktu air. Suara tetesan air yang ritmis mulai mengingatkan para peserta bahwa waktu telah berjalan.

Para peserta segera memeras otak di depan kecapi kuno itu. Zaman ini menjunjung tinggi ketajaman berpikir, sehingga ujian tidak akan memberikan soal yang detail, melainkan hanya menyajikan sebuah objek atau beberapa kata untuk dikembangkan secara bebas. Namun, meskipun isinya bebas, formatnya harus benar-benar mengikuti aturan sastra paralel yang ketat.

Lu Yun menatap kecapi kuno itu dan mulai menyusun kerangka dalam pikirannya. Baru saja menemukan pembukaan, dia tanpa sengaja melirik Lu Qi, yang duduk di depannya, sudah menulis dengan sangat cepat. Lu Yun merasa kagum dalam hati, berpikir bahwa pemuda ini memang memiliki modal untuk bersikap angkuh; kecepatan menulisnya saja sudah membuatnya merasa kalah.

Namun, dia segera menenangkan pikirannya dan memusatkan seluruh perhatian pada esainya. Setelah menghabiskan lebih dari satu jam, sebuah tulisan yang indah akhirnya terbentuk di benaknya. Barulah dia dengan tenang menggosok tinta dan menyiapkan kuas.

Pada saat itu, Lu Qi sudah berdiri untuk mengumpulkan lembar jawabannya. Di bawah tatapan kagum pelaksana, dia berjalan keluar dari ruang ujian dengan angkuh. Saat melewati Lu Yun, dia melirik kertas ujian Lu Yun yang masih kosong, lalu mencibir dengan suara yang hanya bisa didengar oleh Lu Yun, "Bodoh!"

Lu Yun tidak tahu dendam apa yang dimiliki tuan muda ini terhadapnya, tetapi itu tidak menghalanginya untuk membalas. Dia pun berbisik sinis, "Plagiat!"

Mendengar itu, wajah Lu Qi berubah drastis seolah rahasia yang tak terkatakan telah terbongkar. Dia hanya melotot tajam ke arah Lu Yun sebelum bergegas pergi meninggalkan ruang ujian.

Melihat reaksi Lu Qi, Lu Yun sadar tebakannya benar. Setelah rasa kagum awalnya sirna, dia segera menyadari bahwa meskipun ada orang yang sangat cerdas di dunia ini, dalam ujian yang menyangkut nasib seperti ini, hampir mustahil untuk bisa langsung menulis tanpa konsep atau draf.

Perlu diketahui, sastra paralel menuntut keseimbangan dan ritme, serta pemilihan kata yang sangat cermat. Bahkan seorang jenius pun harus menyusun konsep dan draf terlebih dahulu, lalu menimbang setiap kata untuk memastikan harmoni suara dan kesempurnaan struktur.

Oleh karena itu, sangat mungkin Lu Qi telah mendapatkan soal lebih awal dan meminta orang lain membuatkan esainya. Tentu saja, mungkin saja ada jenius yang luar biasa, tetapi jika Lu Qi, sebagai cucu utama tetua agung, memiliki bakat setinggi itu, mengapa dia sempat gagal masuk dalam daftar empat besar dan harus bersaing dengan orang-orang seperti dirinya?

Dalam sekejap, Lu Yun memahami maksud tersirat Lu Xin sebelumnya, yang jelas-jelas mengisyaratkan bahwa seberapa bagus pun tulisannya, tidak ada harapan untuk terpilih. Bagaimanapun, tanpa bantuan Lu Yi, mustahil bagi siapa pun, bahkan cucu tetua agung, untuk mengetahui soal ujian lebih awal. Dan karena Lu Yi bisa membocorkan soal kepada Lu Qi, dia tentu tidak akan membiarkan posisi satu-satunya itu jatuh ke tangan orang lain!

Setelah memahami situasinya, Lu Yun tidak merasa sedih, melainkan muncul rasa sinis yang mendalam. Klan Lu yang agung, yang mengklaim mewariskan tata krama, ternyata melakukan hal-hal kotor di balik layar. Jika inilah sifat asli klan-klan besar, lalu atas dasar apa mereka layak menjadi teladan rakyat dan pilar Dinasti Daxuan?!

Menenangkan diri, Lu Yun menekan pikiran-pikiran tersebut dan mulai menuliskan kata pertama. Setelah draf selesai dan direvisi, sudah berlalu satu setengah jam. Lu Yun dengan rapi menyalin tulisannya ke kertas ujian. Saat dia menyelesaikan goresan terakhir, waktu di alat penunjuk air hampir habis.

Lu Yun menghela napas panjang, memijat pergelangan tangannya, dan memeriksa tulisannya sekali lagi. Saat itu, suara tetesan air berhenti dan pelaksana berkata dengan suara berat, "Berhenti menulis!"

Sebagian besar peserta telah menyelesaikan tulisannya dengan perasaan puas atau cemas. Namun, ada juga yang lamban dan masih mencoba menulis beberapa kata lagi. Akibatnya, kertas mereka dianggap terlambat oleh pelaksana dan ditolak.

Mereka yang kertasnya ditolak merasa kecewa, tetapi tidak terlalu terkejut. Bagaimanapun, dari tiga ratus orang hanya akan diambil satu, dan mereka sadar bahwa bahkan jika mereka menyelesaikan tulisannya, kesempatan mereka tetaplah tipis.

Pelaksana mengumpulkan dua ratus lebih lembar jawaban untuk dibawa ke institut guna dinilai. Para peserta pun berbondong-bondong meninggalkan ruang ujian, merasa lega karena beban tersebut telah terangkat.

Karena nama yang terpilih akan diumumkan pada hari yang sama, para kerabat yang menemani telah menyiapkan makanan. Sebagian besar peserta tidak pulang, melainkan berkumpul di luar institut sambil menyantap makanan dan menunggu hasil akhir.

Meskipun harapan sangat tipis, sebelum hasil benar-benar keluar, siapa yang bisa melepaskan impiannya begitu saja?