Bab Tiga Puluh Empat: Kembali Lagi

Rombongan terus melanjutkan perjalanan setengah hari lagi, dan di sepanjang jalan, jumlah pengungsi semakin bertambah; beberapa di antaranya mulai meminta-minta pada mereka. Huang Ling dan yang lainnya pun merasa cemas, khawatir kejadian buruk akan terulang.

Pada saat itu, terlihat asap debu mengepul di jalan raya di depan, dan ratusan penunggang kuda melaju kencang ke arah mereka. Para pengungsi segera menyingkir, dan ketika menyadari bahwa pasukan berkuda itu menuju ke arah rombongan, mereka berlarian ke segala penjuru seperti burung dan binatang liar.

Huang Ling dan rekan-rekannya sempat tegang, namun setelah melihat seragam para penunggang kuda itu, mereka langsung merasa lega. Seragam para penunggang kuda itu terbagi dalam tiga warna: biru mendominasi, diikuti merah, dan terakhir abu-abu perak.

Orang yang sedikit tahu pun mengerti bahwa mereka adalah pengawal keluarga Cui, keluarga Pei, dan keluarga Lu.

"Apakah di depan itu keluarga nona kesembilan dari keluarga Cui?" tanya seorang pria berseragam biru yang menunggang kuda di depan dengan suara lantang.

"Benar adanya!" jawab seorang pelayan nyonya Cui yang segera maju dengan kudanya, lalu melapor, "Juga ada keluarga besar Tuan Lu!"

Barulah para penunggang kuda itu merasa tenang. Pria berseragam biru dan seorang pria berseragam hitam bertepi merah turun dari kuda dan menghampiri nyonya Cui yang ada di atas kereta untuk memberi salam.

Dari pihak keluarga Lu, yang datang adalah seorang pria paruh baya yang terlihat berwibawa. Melihatnya, Lu Yun segera melompat turun dari kereta, sedikit terbawa emosi, dan berseru, "Ayah!"

Pria itu adalah Lu Xin. Setelah mendengar bahwa jalur pelayaran terputus saat di Luodu, ia khawatir istri dan anak-anaknya akan diganggu para pengungsi yang membanjiri ibu kota, sehingga ia meminta izin ke kantor pemerintahan dan membawa beberapa orang untuk mencari mereka. Di perjalanan, ia bertemu dengan utusan keluarga Pei dan Cui, lalu mereka bergabung menjadi satu rombongan.

"Baik, baik! Yang penting kalian selamat!" Melihat istri dan anak-anaknya baik-baik saja, hati Lu Xin yang semula cemas akhirnya tenang. Ia menepuk bahu Lu Yun dengan keras, lalu mengajaknya untuk memberi salam kepada pria berseragam biru dan hitam itu.

Pria berseragam biru adalah adik kandung Cui Yingzhi, putra bungsu kepala keluarga Cui, bernama Cui Pingzhi, usianya beberapa tahun lebih muda dari Lu Xin, berpangkat pejabat tingkat menengah.

Sementara pria berseragam hitam yang bertubuh kekar dan berwajah angkuh adalah sepupu nyonya Cui, bernama Pei Yuke, usianya sepadan dengan Lu Xin, berpangkat jenderal pengawal istana.

Hal ini membuat Lu Yun agak terkejut. Dua orang berpangkat tinggi itu, mengapa sampai turun tangan sendiri menjemput anggota wanita keluarga mereka? Sebenarnya, bagi mereka, menjadi keturunan keluarga terpandang lebih utama daripada status pejabat. Jika orang tua dalam keluarga memberi perintah, mereka langsung meninggalkan urusan negara demi kepentingan keluarga.

Lu Yun menahan keheranannya dan memberi salam dengan hormat. Cui Pingzhi membalas dengan ramah, tersenyum dan mengangguk, "Keponakanku sungguh berbakat. Sayang, aku datang terburu-buru, nanti akan kuberi hadiah pertemuan."

Pei Yuke sama sekali tidak menaruh perhatian pada Lu Yun. Ia hanya mengangguk tipis, lalu berbalik ke arah nyonya Cui di atas kereta, "Adik, kereta keluarga Pei ada di belakang. Kau dan anakmu bersiaplah untuk pindah ke sana."

Nyonya Cui tampak ragu dan memandang Cui Pingzhi. Bagaimanapun, ia adalah menantu keluarga Cui; pengaturan dari sepupu seperti ini memang agak kurang pantas.

Namun Cui Pingzhi hanya tersenyum santai. "Silakan, kakak ipar. Tak perlu sungkan." Ia bahkan menegur Pei Yuke, "Apa kereta keluarga Pei kalian lebih nyaman dari milik keluarga Cui?"

Pei Yuke menanggapinya dengan tawa dingin, "Kereta keluarga Cui jalannya lamban, entah kapan sampai." Usai berkata, ia memerintahkan bawahannya untuk memindahkan barang-barang nyonya Cui ke kereta keluarga Pei.

Nyonya Cui dan Cui Ninger pun turun dari kereta pedagang, sementara nyonya Lu dan Lu Ying ikut turun untuk berpamitan. Meski nyonya Lu juga berdarah keluarga Pei, Pei Yuke hanya mengangguk dingin tanpa mengajak bicara.

Melihat nyonya Lu diabaikan, nyonya Cui buru-buru menggenggam tangannya, mengucapkan terima kasih atas bantuan selama perjalanan, dan mengajaknya bertemu lagi saat sudah kembali ke ibu kota, barulah mereka berpisah.

Cui Ninger bahkan memeluk lengan Lu Ying dengan enggan, hingga Lu Ying berjanji akan segera menemuinya di ibu kota, barulah ia dengan berat hati mengikuti ibunya naik ke kereta keluarga Pei. Sebelum naik, Cui Ninger melambaikan tangan ke arah Lu Ying, namun pandangannya sempat sekilas tertuju pada Lu Yun.

Namun Lu Yun sama sekali tidak memandangnya. Cui Ninger mendengus kesal, lalu naik ke dalam kereta.

Setelah keluarga Pei dan Cui pergi, yang tersisa hanyalah keluarga Lu Xin dan dua-tiga puluh pengawal keluarga Lu.

"Mari kita lanjutkan perjalanan," ujar Lu Xin. Ia memang tidak membawa kereta, sehingga tak perlu repot. Setelah ia dan istrinya naik ke kereta, rombongan pun kembali bergerak.

Dengan pengawalan para prajurit keluarga Lu, tidak ada lagi pengungsi yang berani mengganggu. Rombongan pun melaju lebih cepat dan dalam tiga hari sudah sampai di kawasan Gunung Lofeng.

Di dalam kereta, nyonya Lu yang sejak tadi diam saja, akhirnya membuka suara. "Kita lewat jalur pegunungan. Aku ingin berziarah ke makam anakku."

Hati Lu Xin langsung terasa berat. Dengan dahi berkerut ia berkata, "Jangan cari masalah lagi!"

Nyonya Lu menjawab dingin, "Tenang saja. Selain memikirkan keluarga Lu, aku juga harus mempertimbangkan keluargaku sendiri." Ia memandang Lu Xin dengan jijik, "Kalian berdua, jangan sampai mencelakai keluarga Xie kami."

Lu Xin hanya diam, tak mampu membalas.

Akhirnya, mereka mencapai kesepakatan. Kereta melewati jalur pegunungan, melintasi Kuil Phoenix, namun tidak berhenti.

Takut anak-anaknya terlalu larut dalam suasana, Lu Xin dengan sengaja mendatangi kereta di belakang untuk menjelaskan rencana ini.

Karena Cui Ninger tidak ada, Lu Yun pun kembali ke dalam kereta. Ia hanya mengangguk dan tidak berkata apa-apa.

Kereta pun perlahan menanjak ke Gunung Lofeng. Guncangannya keras, membuat Lu Yun dan Lu Ying terdiam.

Peristiwa masa lalu sangat melukai hati Lu Ying, hanya saja ia selalu menyimpan luka itu dalam-dalam dan enggan mengingatnya. Namun seiring kuil Phoenix semakin dekat, luka lama itu semakin nyata, hingga akhirnya ia tak sanggup menahan perasaannya; ia meringkuk di pojok kereta, memeluk lutut, menenggelamkan wajahnya, dan menangis tanpa suara.

Lu Yun ingin menghibur kakaknya, namun ia sendiri tak sanggup berbicara. Bukankah luka itu juga akibat perbuatannya? Apalagi, ia sendiri juga mulai tenggelam dalam kenangan yang makin jelas…

Di sepanjang jalan pegunungan itu, Lu Yun seolah mendengarkan suara makian dan jeritan ibunya, merasakan panasnya api yang membakar, dan melihat jelas seorang anak kecil yang tak bersalah tewas dalam kobaran api…

Lalu ia melihat dirinya dan ibunya dikejar-kejar keluarga Xiahou, para pengawal yang melindungi mereka tewas satu demi satu di tangan musuh…

Ia juga melihat asap hitam mengepul di istana, para pelayan istana yang dikenalnya tewas dibantai oleh para prajurit yang mengamuk…

Ia melihat ibunya berlinang air mata berlari ke Istana Changle, memeluk dirinya yang masih bermain dengan dayang, dan menangis pilu, ‘Ayahmu sudah tiada…’

Ia juga mengingat saat ayahnya keluar istana untuk berziarah ke makam nenek, mengangkatnya tinggi-tinggi, mencium pipinya berkali-kali, dan berjanji akan membawakan permen gula merah saat pulang…

Tanpa sadar, air mata Lu Yun mengalir deras. Kedua tangannya mengepal dan mengendur bergantian, sampai kukunya menusuk telapak tangan, ia tetap tak menyadarinya…

Akhirnya, mereka tiba di Kuil Phoenix. Kuil itu telah dibangun kembali, tak ada lagi bekas tragedi lama. Namun luka di hati mereka yang pernah mengalami, tetap terasa sangat jelas.

Menatap kuil Phoenix, nyonya Lu menggigit saputangan, air matanya mengalir deras tanpa suara, tangan kanannya memukuli tubuh Lu Xin dengan keras. Lu Xin hanya menatap hampa, membiarkan dirinya jadi pelampiasan.

Sebenarnya, yang paling menderita dari semua itu adalah Lu Xin. Selama bertahun-tahun, di tengah malam, ia sering bermimpi bertemu anak kecil itu, bertanya padanya, ‘Ayah, kenapa kau melakukan ini? Kenapa kau meninggalkan aku?’

Lu Xin selalu bertanya pada dirinya, jika waktu bisa diulang apakah ia akan melakukan hal yang sama? Jawabannya selalu tidak. Jika bisa kembali, ia pasti akan meninggalkan kesetiaannya yang sia-sia dan memilih anaknya.

Namun nasi telah menjadi bubur, semua penyesalan sudah terlambat. Selama ini, ia tidak pernah mengambil selir ataupun punya anak lagi, sebagai hukuman untuk dirinya sendiri. Namun, saat tiba di Kuil Phoenix, ia sadar, hukuman apapun tak akan mampu menghapus sedikit pun rasa bersalahnya.

Karena sakit hati yang mendalam, ia akhirnya memukuli dirinya sendiri sekuat tenaga, menyalurkan seluruh penyesalan dan derita yang tak bisa diungkapkan.

Lu Ying, menatap kuil Phoenix dengan mata berkaca-kaca. Ia sangat merindukan adik kecilnya, tak tahu apakah di dunia lain adiknya hidup dengan baik. Jika sudah bereinkarnasi, tahun ini usianya kira-kira delapan atau sembilan tahun… Konon di Jembatan Nisan ada ramuan pelupa. Andai adikku sudah meminumnya, ia pasti sudah melupakan mimpi buruk ini. Aku juga ingin, minum semangkuk ramuan pelupa…

Lu Yun menatap kuil Phoenix dengan kepalan tangan, dalam hati ia bersumpah pada ibunya, ‘Aku pasti akan membunuh semua musuh kita! Akan kubalas dendam untukmu!’

Lalu ia bersumpah pada anak kecil yang berkorban demi dirinya, ‘Aku akan membuat namamu terkenal ke seluruh dunia, membuat semua orang ketakutan! Aku akan selalu melindungi keluarga dan kerabatmu! Meski aku tahu, kau pasti hanya ingin tetap hidup…’

Kereta melewati Kuil Phoenix dan menuruni lereng. Kecepatannya meningkat, perlahan mereka menjauh dari tempat penuh kenangan pahit itu.

Nyonya Lu kelelahan memendam emosi, bersandar lemas di dinding kereta. Lu Xin juga menghentikan aksinya, menutup mata dan menangis dalam diam. Semua penyesalan tak bisa mengubah masa lalu, dan Lu Yun tetaplah putranya. Yang terpenting, ia tak boleh kehilangan Lu Yun dan Lu Ying lagi.

Lu Ying pun akhirnya menenangkan diri. Ia mengusap air mata di pipinya dan berkata pada Lu Yun, "Aku sudah kehilangan seorang adik. Janjilah, jangan biarkan aku kehilangan yang satu lagi…”

Lu Yun menatap Lu Ying dan mengangguk perlahan.

“Ayo, kita janji dengan kait jari.” Lu Ying mengulurkan tangan mungilnya, mengaitkan jari kelingking dengan Lu Yun, lalu menempelkan ibu jari mereka dengan khidmat. Setelah itu, ia benar-benar tenang dan berkata pelan, "Jangan khawatir, apapun yang kau lakukan, aku akan mendukungmu."

"Ya." Lu Yun mendengar kata-kata kakaknya yang bertolak belakang, dan kembali mengangguk dengan sungguh-sungguh.