Bab Empat Puluh Empat: Menguntit

Di bawah terik matahari yang menyengat, kedai teh di bawah pohon hujan besar justru menawarkan kesejukan yang langka.

“Kalian sudah memberikan hadiah?” Setelah meletakkan cangkir tehnya, Lu Yun kembali bertanya.

“Mana mungkin tidak!” Mendengar pertanyaan itu, sang kepala rumah tangga langsung naik pitam, “Beberapa pengurus sudah menerima hadiah, tapi sama sekali tidak ada gunanya, tetap saja ditunda!”

“Hanya keluarga kita saja yang ditunda, atau juga yang lain?” Lu Yun kembali bertanya.

“Bukan hanya keluarga kita, juga bukan hanya uang pemukiman,” kepala rumah tangga itu mulai bercerita, “Setiap kali datang, pasti bertemu beberapa rombongan lain yang juga meminta uang, semuanya dari selatan kita!” Ia mendesah penuh emosi, “Di utara hampir tidak ada yang tertunda, benar-benar memanfaatkan keadaan!”

Lu Yun mengangguk. Ia sudah mendapatkan jawaban yang diinginkan, namun merasa tidak etis untuk pergi terburu-buru, jadi ia menahan diri dan duduk sebentar lagi.

“Tuan Muda,” karena Lu Yun tidak bertanya lagi, kepala rumah tangga itu pun bertanya dengan khawatir, “Setelah hari itu, mereka tidak menyusahkan keluarga Anda, kan?”

“Tidak,” jawab Lu Yun sambil menggeleng.

“Syukurlah,” kepala rumah tangga itu benar-benar lega. Sejak hari itu, ia selalu cemas akan terkena balasan dari pihak utara. Tapi jika Lu Yun saja tidak apa-apa, seharusnya keluarganya juga tidak akan bermasalah.

“Oh ya, ada satu hal lagi, mungkin Anda tahu,” akhirnya, Lu Yun bertanya pelan, “Siapa yang bertanggung jawab atas dapur umum keluarga Lu?”

“Sepertinya masih dari Kantor Yuching,” kepala rumah tangga itu yang sering bolak-balik ke kantor keuangan, tahu banyak hal walau kurang piawai dalam menagih uang. “Tapi bukan pengurus bermarga Zhou, melainkan kepala pengurus bermarga Chai yang kemarin tidak hadir.”

Lu Yun mengangguk puas. Setelah duduk sebentar lagi, ia pun berpamitan. Kepala rumah tangga itu kembali mengucapkan terima kasih, mengantar Lu Yun pergi dengan penuh hormat.

Setelah berjalan cukup jauh, Lu Yun baru sadar bahwa ia lagi-lagi lupa menanyakan nama orang itu dan tak kuasa menahan diri untuk menghela napas penuh penyesalan.

Keluar dari Lidefang, ia menuju ke Zhongxiaofang, yang juga salah satu dari delapan wilayah selatan keluarga Lu di Luonan. Kali ini Lu Yun lebih cekatan—langsung bertanya ke depan rumah salah satu keluarga, meminta bertemu kepala rumah tangga. Orang itu, ternyata juga salah satu yang hadir hari itu. Setelah bertemu, Lu Yun mengulang pertanyaan yang sama dan mendapat jawaban serupa.

Pergi dari Zhongxiaofang, Lu Yun pun tenggelam dalam lamunan. Keluarga Lu selalu dikenal murah hati terhadap bawahan, bahkan uang pemukiman untuk anggota keluarga adalah yang paling besar di antara delapan keluarga besar. Apalagi untuk urusan amal seperti bantuan bencana, tidak mungkin mau kalah dari yang lain...

Teringat percakapan para pengungsi ketika masuk kota, Lu Yun hanya bisa mengelus dada dalam hati: ‘Bukan karena rela berada di bawah, tapi benar-benar memalukan!’

‘Kalaupun korupsi, tidak mungkin sampai segila ini, itu hanya akan menimbulkan masalah besar.’ Lu Yun menimang dagunya, dalam hati berpikir, ‘Sepertinya memang ada sesuatu yang terjadi, sampai mereka terpaksa harus berbuat seperti ini...’

Teringat sikap kepala pengurus He yang tak ingin rahasianya terbongkar, juga ucapan pria besar itu tentang lubang besar yang harus ditutup oleh Lu Feng, Lu Yun hampir bisa memastikan, dua bulan terakhir, Kantor Yuching telah menahan dan mengurangi dana secara besar-besaran, jelas dilakukan diam-diam, dan pasti berkaitan dengan Lu Feng!

Saat itu, beberapa pengungsi datang mengulurkan mangkuk lusuh, meminta sedekah. Beberapa jembatan di Sungai Luo dijaga petugas, melarang para pengungsi menyeberang ke utara. Mereka hanya bisa mengemis di selatan.

Lu Yun mengambil kantong uang, meletakkan beberapa keping koin di setiap mangkuk. Para pengungsi pun berterima kasih tanpa henti.

“Tak perlu sungkan,” kata Lu Yun, menatap mereka sambil bertanya dengan tenang, “Bukankah di ibu kota sudah ada banyak dapur umum? Kenapa masih harus mengemis di jalan?”

“Ah, Tuan Muda, di dalam dan luar ibu kota ada tiga puluh enam dapur umum, yang seperti kami, para pengungsi yang melarikan diri ke kota ini, mungkin ada dua ratus ribu orang. Di mana-mana antre lima sampai enam ribu orang, sehari bisa dapat semangkuk saja sudah untung, mana mungkin cukup untuk makan…”

“Benar, bahkan ada dapur umum yang buburnya hanya air bening tanpa isi, sama sekali tidak mengenyangkan!” Para pengungsi itu mengeluh, namun melihat Lu Yun berpenampilan bak bangsawan, mereka langsung menahan diri, takut salah bicara.

“Seperti dapur umum keluarga Lu?” Lu Yun menyambung ucapan mereka.

“Tuan dari keluarga Lu, bukan?” Para pengungsi yang sehari-hari mondar-mandir di wilayah itu tentu tahu sebagian besar penduduk bermarga Lu.

“Tak perlu sungkan,” kata Lu Yun seraya menambah beberapa keping uang ke mangkuk mereka.

“Terima kasih, Tuan Muda! Tuan benar-benar orang baik!” Para pengungsi itu berterima kasih dengan tulus, lalu melanjutkan, “Sebenarnya dapur umum keluarga Lu awalnya sangat baik, tapi hanya beberapa hari saja, bubur di kuali mereka makin lama makin encer. Akhirnya, yang tersisa hanya air bening tanpa isi…”

“Orang membandingkan, beras yang dipakai keluarga Xiahoud untuk satu kuali bubur, keluarga Lu bisa bikin sepuluh kuali belum habis…” Para pengungsi itu berkata dengan nada kecewa, “Tapi apa boleh buat? Ini kan sudah belas kasihan orang, kita tak berhak pilih-pilih…”

‘Lagi-lagi dua bulan…’ Lu Yun berjalan menjauh, dan kata-kata para kepala rumah tangga serta pengungsi itu terus terngiang dalam benaknya. Kantor Yuching mulai menahan dan mengurangi dana dua bulan lalu. Dapur umum juga mulai beroperasi sejak dua bulan lalu, dan menurut para pengungsi, hanya butuh beberapa hari sejak pembukaan, bubur di dapur umum keluarga Lu sudah mulai dikurangi kualitasnya.

Jadi waktu keluarga Lu mulai mengurangi bahan dapur umum, kira-kira juga dua bulan lalu.

‘Dua bulan, dua bulan…’ Dahi Lu Yun berkerut, “Apa yang sebenarnya terjadi dua bulan lalu?”

Dua bulan lalu, peristiwa terbesar tentu saja jebolnya Sungai Kuning, tapi apa hubungannya dengan keluarga Lu?

Lu Yun tidak langsung mendapatkan jawabannya, namun yakin pasti ada kaitan antara kedua hal itu! Untuk mengetahui hubungan itu, cara terbaik adalah membuat para pelaku bicara!

Orang pertama yang terpikir oleh Lu Yun adalah kepala pengurus He, namun setelah dipikir-pikir, setelah kejadian hari itu, kemungkinan besar dia tidak berani meninggalkan Lu Fang dalam waktu dekat. Di sana ada guru besar tingkat tertinggi yang berjaga, sekalipun ia nekat mengerahkan seluruh kemampuannya, tetap tak akan berani berbuat macam-macam.

Jadi, ia mengarahkan perhatiannya pada kepala pengurus Chai…

Meski Lu Feng sudah memerintahkan agar bawahannya tidak ke selatan dalam waktu dekat, namun kepala pengurus Chai yang mengurus distribusi beras untuk dapur-dapur umum keluarga Lu, tidak mungkin terus-terusan tinggal di utara.

Dengan kemampuannya, Lu Yun tentu mudah saja menangkap kepala pengurus Chai di selatan, tapi itu akan membuat musuh waspada. Lu Yun sudah merencanakan matang-matang; demi membungkam Lu Feng tanpa membangkitkan kecurigaan, sebelum saatnya tiba, semua tindakan harus benar-benar tanpa menimbulkan gejolak. Jika tidak, lawan bisa dengan mudah memusnahkan bukti, sehingga perhitungannya sia-sia.

Bagaimanapun, dengan posisi Lu Yun dan ayahnya saat ini, mustahil memaksa keluarga Lu untuk mengusut pembukuan Kantor Yuching. Sekalipun Lu Xin nekat melaporkan ke pemimpin keluarga, lawan masih punya waktu untuk menghilangkan barang bukti dan menutupi masalah.

Ayah Lu Feng, Lu Jian, adalah petinggi di kantor keuangan. Jika ia turun tangan, setidaknya bisa memastikan Lu Feng tidak kena imbas. Namun Lu Yun cukup yakin, Lu Jian tidak tahu soal ini. Jika tidak, sebagai pejabat senior keluarga Lu yang sangat berpengalaman, walaupun ingin mengambil keuntungan pribadi, ia tidak akan berani melakukan tindakan bodoh seperti merampas makanan dari mulut para pengungsi, tindakan memalukan sekaligus membahayakan.

Yang paling dikhawatirkan Lu Yun, setelah gagal melakukan penculikan, Lu Feng bisa saja tak kuat menanggung tekanan dan mengaku kepada ayahnya. Tapi melihat bubur di dapur umum keluarga Lu makin hari makin encer, Lu Jian sepertinya memang belum tahu-menahu…

Karena itu, Lu Jian harus tetap tidak tahu, Lu Feng dan kepala pengurus Chai pun tidak boleh curiga, baru rencana bisa berjalan dengan risiko paling kecil!

Agar segalanya berjalan lancar, Lu Yun pun turun tangan sendiri membuntuti kepala pengurus Chai. Berbekal keahliannya menyamar yang diasah bertahun-tahun, setiap kali membuntuti, Lu Yun selalu muncul dengan wajah berbeda. Kadang sebagai pedagang keliling, kadang sebagai sarjana muda berkipas, kadang sebagai pelayan rumah tangga...

Kepala pengurus Chai sama sekali tidak curiga. Setiap hari, ia mengikuti rutinitas, begitu pintu gerbang kota dibuka pagi-pagi, ia naik perahu keluar kota menuju Gudang Tongluo, dua puluh li dari kota, untuk mengambil beras bantuan bencana.

Gudang Tongluo terletak di Bukit Mang, tak jauh di luar Kota Luoyang, di tepi Sungai Luo, salah satu dari sembilan gudang besar di pinggiran ibu kota Kekaisaran Agung Xuan. Beras dari selatan diangkut lewat Terusan Bian ke Luoyang, lalu dibongkar di luar kota dan disimpan di berbagai gudang besar. Setiap klan memiliki gudang sendiri, dan Gudang Tongluo adalah milik keluarga Lu.

Gudang Tongluo berbentuk persegi, panjang tiap sisi satu li, dindingnya tinggi dan tebal, lengkap dengan pagar dan menara panah, serta pintu air yang langsung mengarah ke dalam. Ada lebih dari delapan ratus lubang penyimpanan, dengan stok beras enam ratus ribu shi, cukup untuk kebutuhan seluruh anggota keluarga Lu di ibu kota selama tiga tahun. Setiap bulan, beberapa kapal penuh beras diangkut dari sini ke dalam kota, dibagikan kepada para anggota keluarga Lu.

Karena bantuan bencana bukan kebutuhan rutin, beras tidak dikeluarkan setiap bulan, melainkan sesuai ketentuan keluarga, setiap hari dua ratus shi beras diambil dan diurus oleh kepala pengurus Chai untuk dibawa ke kota, lalu didistribusikan ke dapur-dapur umum di selatan.

Beberapa hari pertama, masih ada anggota keluarga Lu yang ikut mengawasi, tapi karena semuanya berjalan lancar, akhirnya pengawasan diserahkan penuh kepada kepala pengurus Chai.