Bab Seratus Dua Belas: Kota Taiping

Dua ratus tahun yang lalu adalah masa paling kelam bagi bangsa Han. Para pendahulu Taipingdao, demi menjaga kelangsungan darah keturunan Han di bawah mata pisau bangsa asing, memimpin seratus ribu rakyat Han dari utara menempuh perjalanan ribuan mil, melintasi pegunungan dalam dan hutan lebat, hingga tiba di wilayah Liaodong yang jauh dari pusat peradaban, dan membangun kota besar bernama Taiping.

Selama seratus tahun berikutnya, Kota Taiping menjadi tempat bernaung bagi rakyat Han yang kehilangan arah, sebuah negeri damai tempat mereka bisa mempertahankan nyawa di tengah zaman yang kacau. Tidak terhitung berapa banyak orang Han yang membawa keluarga mereka, menempuh jarak sepuluh ribu mil untuk bergabung. Pada masa kejayaannya, populasi Kota Taiping mencapai ratusan ribu jiwa, dengan skala yang bahkan melampaui ibu kota rezim bangsa asing.

Tentu saja, rezim bangsa asing di balik Tembok Besar, serta bangsa Goryeo yang pernah menduduki Liaodong, menganggap Kota Taiping sebagai duri dalam daging yang harus segera disingkirkan. Demi melindungi tanah air terakhir ini, rakyat Han di Kota Taiping, di bawah kepemimpinan Taipingdao, memanfaatkan iklim yang keras dan luasnya wilayah luar Tembok Besar untuk terlibat dalam perang seratus tahun yang pahit, heroik, dan mengharukan melawan bangsa asing dan Goryeo.

Selama seratus tahun, darah mereka membasahi tanah hitam yang luas ini. Berkali-kali mereka mengalahkan pasukan ekspedisi yang dikirim rezim bangsa asing, belasan kali memukul mundur tentara Dinasti Goryeo, hingga akhirnya membangun pasukan tangguh yang membuat bangsa lain gemetar ketakutan, menjaga kota agung ini tetap berdiri tegak!

Pada akhirnya, mereka bertahan hingga masa bangkitnya delapan klan besar dan pemulihan bangsa Han. Kaisar Gaozu secara pribadi datang ke Kota Taiping untuk berikrar dengan pemimpin Taipingdao saat itu, Kou Xianzhi. Kaisar sangat memuji pencapaian heroik Taipingdao dalam menjaga kehormatan bangsa Han di tengah kekacauan. Ia mengangkat Kou Xianzhi sebagai saudara, bersumpah untuk tidak pernah menyerang Liaodong, dan berjanji setelah dunia damai, wilayah Yanyun akan diberikan kepada Taipingdao untuk selamanya sebagai benteng pertahanan.

Oleh karena itu, Kou Xianzhi mengerahkan puluhan ribu pasukan elit ke selatan, bergabung dengan pasukan Dinasti Daxuan untuk menjepit dan memusnahkan rezim Dongqi milik bangsa asing yang menduduki wilayah Youyan dan Shandong. Setelah itu, Taipingdao terus mengikuti Gaozu dalam berbagai pertempuran, memberikan kontribusi besar dan pengorbanan luar biasa bagi Dinasti Daxuan dalam memulihkan serta menyatukan Tiongkok.

Setelah dunia tenang, Kou Xianzhi memindahkan markas besar Taipingdao ke Distrik Yuyang, Prefektur Jizhou di Yanyun, dan berkali-kali menyurati istana, berharap Kaisar Gaozu menepati janji untuk menyerahkan Yanyun. Kaisar Gaozu mengundangnya ke ibu kota untuk bertemu, dengan dalih ingin mengadakan upacara agung untuk berterima kasih atas jasa Taipingdao. Kou Xianzhi tidak menyangka adanya tipu muslihat dan dengan senang hati memenuhi undangan tersebut. Namun, yang menunggunya hanyalah sebuah perjamuan maut yang telah direncanakan sejak lama!

Sebelumnya, Gaozu hanya menguasai Guanzhong dan belum menduduki dataran tengah, sehingga ia bebas membuat janji demi mendapatkan bantuan. Kini, setelah Daxuan menguasai dataran tengah, Yanyun yang berada di dataran tinggi menjadi benteng strategis. Gaozu merasa terancam dan tidak akan pernah melepaskan Yanyun.

Terlebih lagi, dibandingkan dengan Tianshidao yang mendukung kekuasaan kaisar dan mematuhi aturan istana, Taipingdao yang tidak pernah tunduk dan memiliki pengaruh luar biasa di kalangan rakyat selalu menjadi ancaman yang membuat kaisar tidak tenang. Sekarang, setelah Gaozu menjadi penguasa dunia, bagaimana mungkin ia membiarkan Taipingdao terus bergerak? Maka, dengan bantuan Tianshidao, ia merencanakan pembersihan besar-besaran terhadap Taipingdao.

Begitu menginjakkan kaki di Luodu, Kou Xianzhi dijebak dan ditahan oleh Kaisar Gaozu di Kota Ziwei. Secara bersamaan, dengan kerja sama penuh Tianshidao, tentara kerajaan melancarkan serangan mendadak ke Prefektur Yuyang dan menghancurkan markas besar Taipingdao yang baru. Dalam peristiwa ini, Taipingdao menderita kerugian besar, lebih dari separuh ahli bela diri mereka tewas atau terluka. Untungnya, Sun Yuanlang tampil ke depan dan memutarbalikkan keadaan, sehingga sisa anggota Taipingdao dapat meloloskan diri dan mundur kembali ke sarang lama mereka di luar Tembok Besar.

Namun, beberapa harta pusaka Taipingdao yang disimpan Kou Xianzhi di ruang rahasia penuh jebakan tidak sempat diselamatkan oleh Sun Yuanlang dalam situasi kritis tersebut. Belakangan, Kaisar Gaozu meledakkan ruang rahasia itu dengan seratus ribu kati mesiu dan mendapatkan harta di dalamnya, termasuk gulungan terakhir dari "Taiping Jing", yaitu gulungan "Gui" yang sangat misterius!

Setelah Taipingdao mundur ke luar Tembok Besar, Kaisar Gaozu memerintahkan pemimpin Klan Pei, Taiwei Pei Qiu, untuk memimpin lima puluh ribu tentara bersama Tianshidao melakukan pengejaran. Namun, Taipingdao telah membangun basis di luar Tembok Besar selama seratus tahun, di mana seluruh keluarga para pengikut dan prajurit berada di sana. Ditambah dengan musim dingin yang datang lebih awal, pasukan kerajaan mengalami kekalahan telak dan terpaksa mundur kembali ke dalam Tembok Besar dengan memalukan.

Tahun berikutnya, Pei Qiu kembali menyerang. Kali ini ia memilih awal musim semi yang hangat, menambah jumlah pasukan menjadi seratus ribu, dan beraliansi dengan pasukan Goryeo. Namun, pengikut Taipingdao yang bersatu padu di bawah kepemimpinan Sun Yuanlang menerapkan taktik bumi hangus, memanfaatkan luasnya wilayah luar Tembok Besar untuk melancarkan perang gerilya yang berkepanjangan. Akhirnya, karena kehabisan perbekalan, pasukan kerajaan terpaksa mundur kembali.

Kaisar Gaozu, melihat berkali-kali pengerahan pasukan ke luar Tembok Besar berakhir sia-sia, dan mengingat kondisi dunia yang baru stabil dengan sisa-sisa kekuatan dinasti lama di selatan serta klan-klan berpengaruh di utara yang masih liar, memerintahkan Pei Qiu untuk berhenti menyerang. Ia memerintahkan pengerahan seratus ribu rakyat untuk membangun benteng megah di atas fondasi gerbang perbatasan dinasti lama, dengan gunung tinggi di belakang dan laut di depan, yang diberi nama Gerbang Zhenbei.

Sejak saat itu, di mata istana Daxuan, garis perbatasan Gerbang Zhenbei menjadi batas negara. Meski tidak dinyatakan secara tegas bahwa wilayah di utara Gerbang Zhenbei bukan milik Daxuan, wilayah luar Tembok Besar sudah dianggap sebagai tanah barbar di luar jangkauan peradaban.

Belasan tahun berlalu, Gerbang Zhenbei tetap tenang, istana tidak lagi mengerahkan pasukan ke luar Tembok Besar, dan Pei Qiu telah kembali ke ibu kota. Taipingdao memulihkan kekuatannya di luar Tembok Besar. Melalui jalur laut yang memutar melewati Gerbang Zhenbei, mereka terus mengirimkan kader-kader inti kembali ke dataran tengah untuk menghubungi pengikut yang menyamar dan membangun kembali pengaruh. Namun, selama Gerbang Zhenbei tidak dikuasai, mereka tidak berani melakukan pergerakan besar.

Meskipun Pei Qiu sudah kembali ke ibu kota, Gerbang Zhenbei dan wilayah Yanyun masih dijaga oleh Klan Pei, sehingga Sun Yuanlang sangat memperhatikan negosiasi dengan Klan Pei ini dan memerintahkan Su Yingxiu untuk melaporkan perkembangannya setiap saat.

Namun, ketika pemuda itu memohon untuk pergi ke ibu kota membantu Su Yingxiu, Sun Yuanlang menolaknya dengan tegas.

"Tidak bisa." Sun Yuanlang berkata dengan suara berat tanpa berpikir panjang, "Waktunya belum tepat. Jika kau kembali ke ibu kota sekarang, itu tidak banyak membantu, malah akan memancing kewaspadaan kaisar dan Klan Xiahou!"

"Mereka..." pemuda itu berkata dengan suara serak, "Tidak akan mengenali anak!"

"Mereka mungkin tidak mengenalimu, tapi kebencian dan niat membunuh yang meluap darimu tidak bisa disembunyikan dari orang-orang licik itu." Sun Yuanlang menegaskan, "Long'er, kau harus mengutamakan kepentingan besar, jangan sampai terjadi kesalahan saat ini!"

"Ayah angkat..." Pemuda itu tahu tidak ada gunanya bicara lagi, ia memalingkan wajah dengan perasaan tidak rela.

"Tenanglah," Sun Yuanlang menghiburnya dengan lembut, "Segala usaha dan perencanaan ayah selama sepuluh tahun ini, bukankah semuanya demi dirimu? Bersabarlah sedikit lagi, hari di mana kau kembali ke ibu kota tidak akan lama lagi..."

"Baik!" Pemuda itu mengangguk penuh terima kasih, suaranya serak, "Kebaikan ayah angkat yang telah membentuk hidup anak, tidak akan pernah terbalaskan!"

"Sudahlah, selama waktu ini berlatihlah dengan tenang, usahakan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi," Sun Yuanlang mendorongnya dengan penuh harapan, "Setelah ayah kembali, ayah akan menikahkanmu dengan putri Raja Goryeo, agar kekhawatiran Taipingdao di masa depan hilang!"

"Ayah angkat akan pergi ke selatan?" Pemuda itu menatap Sun Yuanlang dengan terkejut.

"Ayah harus pergi sendiri." Sun Yuanlang tertawa mengejek diri sendiri, "Mendapatkan sesuatu tanpa modal bukanlah jalan keluar, lebih baik segera mengambil kembali segel kekaisaran itu."

"Kalau begitu, pasti akan berhasil dengan mudah!" puji pemuda itu.

"Tidak sesederhana itu, Luodu adalah tempat yang penuh dengan naga tersembunyi dan harimau bersembunyi. Begitu identitas ayah terungkap, ayah tidak akan bisa melangkah satu inci pun." Sun Yuanlang tidak begitu optimis, ia menghela napas panjang, "Pergi ke Luodu kali ini juga untuk mencari cara menemukan kembali Gulungan Gui, guna meraih secercah harapan untuk menembus tingkat Xian-tian. Dengan begitu, barulah dunia ini bisa dijelajahi dengan bebas."

"Gulungan Gui..." pemuda itu mengulangi dengan pelan, lalu segera menundukkan kepala, takut Sun Yuanlang melihat kilatan aneh di matanya...

Di Kota Luodu, Kota Ziwei, Istana Changle.

Setelah membaca tulisan Lu Yun, Kaisar Chushi sangat gembira, "Anak ini tidak mempermalukan diriku, tidak sia-sia kau pergi secara pribadi, Du tua."

"Benar." Du Hui melaporkan dengan suara pelan, "Lu Yun tidak mengkhawatirkan hal yang tidak perlu, internal Klan Lu tampaknya sedang bertikai hebat. Jika bukan karena intervensi Baginda, dia mungkin akan menjadi korban dari pertikaian tersebut."

"Jika setiap keluarga seperti Klan Lu, apa lagi yang perlu kukhawatirkan?" Kaisar Chushi tertawa sinis dan tidak lagi memedulikan perselisihan internal Klan Lu. "Bagaimana perkembangan kasus Gao Guangning?"

"Perkembangannya sangat terbatas," jawab Du Hui pelan, "Tanggul yang asli telah hancur dan terendam, dan tidak ada masalah yang ditemukan dalam catatan keuangan. Mahkamah Agung hingga kini belum menemukan bukti konkret adanya korupsi di Departemen Pekerjaan Umum dan Pengawas Saluran Air."

"Bagaimana dengan para pengungsi bencana yang memberikan kesaksian?" tanya Kaisar Chushi.

"Mahkamah Agung memutuskan bahwa pernyataan para pengungsi bertentangan satu sama lain, penuh celah, dan tidak dapat dijadikan bukti..." bisik Du Hui.

"Itu pendapat Xiahou Ba, bukan?" Kaisar Chushi bertanya dengan dingin.

"Klan Xiahou memang memberikan tekanan yang cukup besar ke berbagai pihak." Du Hui mengangguk.

"Sudah kuduga akan begini, suruh Zuo Yanqing datang kemari!" Kaisar Chushi mencibir dan memerintahkan dengan suara berat, "Sudah waktunya untuk langkah selanjutnya!"