Bab tiga puluh lima: Menuju Ibukota

Kereta kuda perlahan meninggalkan Gunung Burung Jatuh dan memasuki jalan raya. Jalan ini lebar dan lurus, cukup untuk enam belas kereta berjalan berdampingan, namun penuh sesak oleh para pedagang, pelancong, iring-iringan pejabat yang ditugaskan keluar ibukota, serta warga miskin korban bencana yang mengungsi menuju ibukota...

Sebab di depan sana adalah jantung Dinasti Xuan Raya, kota super dengan jutaan penduduk: Kota Luo!

Di sepanjang jalan, rumah-rumah mulai rapat berdiri. Bukan lagi desa dan kampung petani yang biasa dijumpai di sepanjang perjalanan, melainkan deretan bangunan indah bertebing putih dan atap abu-abu, taman dan vila dengan deretan bunga dan pepohonan, bahkan kuil dan biara megah laksana istana yang berhiaskan emas dan jade... Semua itu membuat Lu Yun terpana, sungguh seperti anak desa yang baru pertama kali menginjakkan kaki ke kota besar.

Ini adalah kali pertamanya meninggalkan ibukota, menempuh jalan yang sama, namun kala itu ia hanya memikirkan cara menyelamatkan diri, tak sempat menikmati pemandangan di sepanjang jalan.

“Jauh lebih ramai dari Kota Yuhang,” Lu Yun tak kuasa menahan kekagumannya.

“Tentu saja!” Lu Ying menjelaskan dengan nada bangga, “Ini Kota Luo! Selama seribu tahun, inilah kota paling makmur di kolong langit!” Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Ini masih pinggiran kota. Nanti kalau sudah masuk ke dalam tembok kota, jangan sampai ternganga keheranan!”

“Rakyat yang tinggal di bawah kaki Kaisar bisa sekaya ini?” Lu Yun seolah tak percaya.

“Bukan begitu...” sahut Lu Ying. “Lima ratus li di luar ibukota, tak ada sejengkal tanah pun milik rakyat biasa.”

“Semua milik keluarga kerajaan dan bangsawan?” Lu Yun mulai mengerti. “Jadi, semua vila dan gedung di sepanjang jalan ini milik mereka?”

“Tepat sekali.” Lu Ying mengangguk, menunjuk sebuah bangunan bercat putih di kejauhan. “Itu adalah Taman Selatan milik keluarga kita. Vila sebesar itu, di pinggiran kota ini saja ada belasan milik keluarga kita.”

Lu Yun mengangguk diam-diam. Kini ia benar-benar merasakan betapa kaya dan mewahnya keluarga-keluarga bangsawan.

Seperti kata Lu Ying, semakin dekat dengan Kota Luo, semakin ramai dan makmur, arus manusia dan kereta tak pernah putus, membanjir menuju kota raksasa di depan sana.

Akhirnya, Kota Luo pun tampak di depan mata! Melihat tembok kota yang menjulang lebih dari sepuluh zhang, siapa pun akan merasa betapa kecil dirinya. Rombongan kereta mereka bak ikan kecil, mengikuti arus besar masuk ke dalam Kota Luo.

Begitu memasuki kota, suasananya sepuluh kali lebih riuh. Di kiri kanan jalan, toko-toko berderet rapat, bendera warna-warni berkibar di depan pintu. Jalan dipenuhi orang dari berbagai latar belakang, dari segala macam profesi. Banyak pula pedagang dari negeri barat, berwajah asing, berhidung mancung, berpakaian aneh, menuntun unta di tengah keramaian. Ada pula biksu dari Tanah Hindustan, kepala plontos dan berjubah, berbaur dengan warga kota. Mereka datang dari negeri jauh, seakan menunaikan ziarah menuju pusat dunia!

Namun, ada pemandangan yang sedikit mengganggu: pengungsi korban bencana terlalu banyak di ibukota. Gerombolan pengemis berbaju compang-camping keliling meminta-minta dari rumah ke rumah. Di mana-mana terlihat gubuk-gubuk jerami tempat mereka menetap, tampaknya mereka memang berniat tinggal lama di kota...

Mereka menempuh perjalanan jauh dari berbagai wilayah yang dilanda bencana, sebab mereka tahu, hanya di Kota Luo mereka punya harapan untuk bertahan hidup. Pemerintah, istana, dan keluarga-keluarga bangsawan semua mendirikan dapur umum di berbagai sudut kota, para pengungsi mengantre panjang di depan kuali-kuali besar — itulah harapan hidup satu-satunya bagi keluarga mereka.

Kereta berjalan perlahan, sehingga Lu Yun dan saudari-saudaranya bisa mendengar jelas percakapan para pengungsi.

“Kalau bicara soal kedermawanan, dapur umum milik keluarga Xiahou paling utama, nasinya lebih banyak dari dapur umum istana.”

“Benar, katanya keluarga Xiahou punya aturan, bubur di kuali harus bisa ditegakkan sumpit. Kalau sumpit sampai jatuh, kepala tukang masak bisa melayang...”

“Dapur umum keluarga Mei juga bagus, meski tidak sebaik Xiahou, tapi jauh lebih baik dari yang lain!”

“Paling pelit ya keluarga Lu, buburnya bening sekali, satu kuali cuma ada beberapa butir nasi?”

“Betul! Keluarga Lu katanya keturunan cendekiawan, menjunjung tinggi kesetiaan dan kebajikan, kok bisa sepelit itu?”

“Orang-orang di atas memang punya muka, tapi bawahannya tidak. Siapa yang bisa melawan?”

Kereta perlahan menjauh, suara para pengungsi pun kian sayup, namun wajah Lu Xin malah tampak sangat terkejut...

Setelah melewati pasar, tampak sungai besar membentang di depan, itulah Sungai Luo. Di utara berdiri istana kekaisaran, tempat tinggal keluarga kerajaan dan para bangsawan utama.

Di selatan sungai adalah permukiman keluarga bangsawan menengah, pejabat, dan rakyat biasa. Keluarga besar, kerabat jauh, pelayan, dan pengikut para bangsawan juga mendiami wilayah selatan.

Seluruh kota bagaikan papan catur, Sungai Luo menjadi pembatas antara dua wilayah utama. Papan catur di utara menjulang tinggi, memandang rendah rakyat di selatan...

Kereta berhenti di tepi selatan jembatan Sungai Luo, lalu berbelok ke timur mengikuti aliran sungai, hingga tiba di gerbang sebuah permukiman di tepi sungai. Lu Yun melihat papan nama di atas gerbang bertuliskan “Meniti Kebaikan” dengan aksara besar yang rapi.

Rombongan pun masuk ke permukiman Meniti Kebaikan, berhenti di depan sebuah rumah besar. Seorang lelaki tua berambut dan berjanggut putih telah menanti mereka di depan pintu.

“Kakek!” Lu Ying, begitu melihat lelaki tua itu, langsung melompat turun dari kereta, mata memerah menahan haru, dan berlari mendekat.

Si kakek yang sudah sepuluh tahun tak bertemu cucunya itu pun tak kuasa menahan air mata, menggenggam tangan Lu Ying erat-erat sambil berkata terbata-bata, “Ying’er, akhirnya kau pulang juga...”

“Itulah kakekmu,” bisik Lu Xin kepada Lu Yun. “Cepat, temui dan beri salam.”

Saat itu lelaki tua itu sudah menoleh, wajahnya penuh haru saat memandang Lu Yun.

Lu Yun pun tahu, lelaki tua itu adalah ayah Lu Xin, Lu Xiang. Ia menarik napas dalam-dalam, menahan perasaan yang berkecamuk, lalu maju dan bersujud, “Cucu datang menyembah, Kakek...”

Lu Xiang memeluk Lu Yun erat-erat, menepuk-nepuk punggungnya dengan penuh emosi hingga kata-katanya terpatah-patah, “Cucu sayang, kakek sangat merindukanmu... Sayang, nenekmu tak sempat melihatmu untuk terakhir kalinya, biar kakek memandangmu baik-baik...”

Sambil berkata demikian, Lu Xiang menatap tajam dengan mata tuanya yang keruh, mengamati cucunya dengan saksama.

Saat itu, Lu Xin, Nyonya Lu, dan Lu Ying sama-sama menahan napas. Lu Yun sendiri pun serasa kaku.

“Cucu sayang, kau sudah banyak berubah, kakek hampir tak mengenalimu lagi...” Lu Xiang mengamati Lu Yun, terus-menerus menghela napas kagum, “Hidungmu, matamu, jauh lebih rupawan dari waktu kecil...”

“Kakek,” Lu Ying buru-buru maju dan merajuk, “Coba lihat, aku makin cantik atau malah jelek?”

Lu Xiang pun mengalihkan pandangan ke Lu Ying, tersenyum lebar hingga janggutnya bergetar, “Kau juga semakin cantik, perempuan memang makin dewasa makin menawan!” Lalu ia menoleh marah pada Lu Xin, “Kau ini, kejam sekali meninggalkan rumah sepuluh tahun, sampai-sampai aku hampir tak mengenali cucu-cucuku sendiri!”

Lu Xin hanya bisa tertawa malu, dalam hati merasa lega karena rintangan pertama telah terlewati...

Saat itu, Nyonya Lu juga memberi salam pada Lu Xiang, dan setelah beberapa kali basa-basi, Lu Xiang pun tak lagi memperhatikan wajah Lu Yun. Bagi seorang kakek tua yang kesepian, kembalinya cucu-cucu ke sisinya sudah merupakan kebahagiaan terbesar, tak perlu lagi mengusut perubahan wajah mereka.

Lagipula, siapa yang masih mengingat jelas wajah sepuluh tahun lalu?

Huang Ling dan yang lain membantu Lu Xin mengangkat barang-barang ke dalam rumah, lalu berpamitan. Para pelayan keluarga Lu sudah berpisah sejak masuk kota, namun rumah itu tetap ramai. Permukiman Meniti Kebaikan ini adalah salah satu dari delapan kompleks keluarga Lu di selatan kota, semuanya berisi kerabat dekat. Lu Xiang pun menjadi kepala permukiman ini, sehingga para tetangga pun berdatangan mengucapkan selamat.

Sudah bertahun-tahun Lu Xiang tak pernah sebahagia ini, ia pun memesan lima puluh meja jamuan dari rumah makan, karena halaman rumah tak cukup luas, maka jamuan diadakan di sepanjang jalanan.

Tentu saja, Lu Xiang tak lupa mengundang kerabat utama dari utara sungai, namun mereka hanya mengirim beberapa orang sebagai formalitas, jelas menandakan keluarga kecil ini tak dianggap penting oleh mereka.

Hal ini membuat Lu Xiang, di tengah kegembiraannya, tak bisa menahan rasa kecewa. Padahal ia adalah sepupu ketua keluarga Lu, Lu Shang, mereka sama-sama cucu dari kakek yang sama, dan Lu Xiang sudah tinggal di utara sungai hampir sepanjang hidupnya, baru kemudian pindah ke permukiman Meniti Kebaikan. Tak disangka, dalam jamuan pertama setelah belasan tahun, ia bahkan sudah tak mampu lagi mengundang kerabat dari utara sungai...