Bab Sembilan Puluh Sembilan: Pembalikan Keadaan

"Aku tidak punya dendam padamu, mengapa harus saling hunus senjata?" Sang Santa tidak melancarkan serangan. Ia tetap berdiri diam, tampak begitu rapuh dan menyedihkan, hingga sulit bagi siapa pun untuk mengaitkannya dengan sosok dukun wanita jahat dari Sekte Taiping yang bengis.

Gadis Langit tidak bergeming. Dengan suara dingin, ia berkata, "Aku menjalankan perintah guru untuk membasmi dukun wanita Sekte Taiping. Perintah guru adalah mutlak, maafkan aku."

"Apa kau tidak punya otak sendiri?" Sang Santa menggelengkan kepala sambil menghela napas. "Jika gurumu menyuruhmu mati, apakah kau juga akan mematuhinya tanpa bantahan?"

"Itu sudah pasti," sahut Gadis Langit datar. "Jangan mengulur waktu lagi, tidak ada gunanya." Sembari berkata demikian, tubuhnya melesat, mencoba menguasai posisi di dekat tebing. Jelas, ia sudah menyadari keberadaan sayap Lu Ban.

Sang Santa tersenyum manis. Meski terhalang cadar, senyum itu seolah membuat bumi kembali bersemi. Namun, kata-kata yang keluar dari bibirnya justru membuat bulu kuduk merinding: "Siapa bilang tidak berguna? Coba lihat, apakah kau masih bisa mengerahkan tenaga dalammu?"

"Kau..." Tanpa perlu diberitahu, Gadis Langit sudah menyadari keanehannya. Saat ia mencoba merebut jalur pelarian Sang Santa, ia terperangah mendapati bahwa tenaga dalamnya tidak bisa dikerahkan sama sekali. Tubuhnya seolah kehilangan seluruh kekuatannya. Ia buru-buru menggunakan pedangnya sebagai tongkat agar tidak jatuh.

"Trik apa yang kau gunakan?" Gadis Langit bertanya dengan wajah pucat, matanya memancarkan kepanikan.

"Aku pernah berkata pada seseorang, saat merantau di dunia persilatan, pengalaman jauh lebih penting daripada ilmu bela diri." Sang Santa membuka telapak tangannya. Di atas telapak tangannya yang putih bersih, tergeletak sebuah tabung asap hijau sepanjang satu inci. Dengan santai, ia menyimpan tabung itu lalu tersenyum tipis pada Gadis Langit. "Kalimat itu juga kuberikan padamu."

"Dupa Tanpa Bayangan..." Gadis Langit mengenali tabung itu. Itu adalah dupa pembius sakti buatan dukun wanita dari wilayah Miao di barat daya, tidak berwarna dan tidak berbau, mampu menutup aliran tenaga dalam lawan secara diam-diam.

Gadis Langit akhirnya mengerti mengapa Sang Santa berdiri di posisi itu; tempat itu adalah arah datangnya angin, yang akan membawa asap pembius langsung ke arahnya. Dan alasan Sang Santa diam tidak bergerak pasti karena takut menghirup racunnya sendiri.

Benar saja, setelah Sang Santa menyimpan tabung itu dan menunggu angin gunung meniup habis asapnya, ia melangkah anggun mendekati Gadis Langit yang tak berdaya.

"Melihat wajahmu, aku merasa kita sepertinya punya takdir yang sama," Sang Santa mengangkat telapak tangannya yang ramping, menatap Gadis Langit dengan penuh penyesalan. "Namun, karena kau bersikeras membunuhku, kita hanya bisa bertemu di kehidupan berikutnya."

Setelah berkata demikian, ia menghantamkan telapak tangannya ke arah dahi Gadis Langit!

Saat hendak merenggut nyawa Gadis Langit, tiba-tiba Sang Santa melihat kilatan tajam di mata lawannya. Hatinya mencelos, tanpa berpikir panjang ia menarik kembali serangannya dan melompat mundur!

Dalam sekejap mata, Gadis Langit yang tadi tampak limbung tiba-tiba pulih. Pedang bersarung yang tadi digunakan sebagai tongkat kini meluncur membentuk busur indah, langsung mengincar wajah Sang Santa!

Beruntung Sang Santa menghindar tepat waktu, jika tidak, kepalanya pasti sudah terbelah oleh tebasan pedang itu!

Sang Santa mundur beberapa langkah untuk menyeimbangkan diri. Cadarnya terpotong menjadi dua, melayang seperti kupu-kupu hitam di tengah angin gunung sebelum akhirnya hilang di langit malam yang pekat.

Melihat serangan yang telah direncanakan matang itu hanya mampu menebas cadar Sang Santa, Gadis Langit mendesah kecewa.

Di depannya, Sang Santa kini menampakkan wajah yang sangat cantik dengan fitur halus bak peri. Saat ini, ada gurat kemarahan tipis di wajahnya, namun itu tidak mengurangi kecantikannya, justru membuatnya tampak semakin hidup.

Kedua wanita itu memiliki kecantikan yang setara, sulit untuk menentukan siapa yang lebih unggul. Keduanya sama-sama tampak seperti makhluk yang bukan berasal dari dunia fana.

"Kau masih bisa menyerang?" Sang Santa menatap Gadis Langit dengan tidak percaya. Sun Yuanlang pernah memberitahunya bahwa kecuali seorang mahaguru yang kebal racun, tidak ada yang bisa menahan efek Dupa Tanpa Bayangan. Gadis Langit jelas bukan seorang mahaguru, mengapa ia masih bisa menggunakan tenaga dalam setelah terkena racun? Mungkinkah ia tidak terkena racun sama sekali?!

"Membunuhmu bukanlah masalah," Gadis Langit mendekapkan pedang di dadanya, suaranya tenang namun penuh keyakinan yang tak terbantahkan.

Sang Santa menatapnya curiga, menimbang-nimbang apakah ia harus mengambil risiko. Tak lama kemudian, ia mengambil keputusan dan tersenyum tipis. "Jika begitu, kejar aku kalau bisa?"

Sembari berkata, ia mundur beberapa langkah, menjaga jarak dari Gadis Langit, namun lawan tetap diam membeku.

Sang Santa pun paham, Gadis Langit seharusnya memang terkena racun, tetapi mungkin ia memiliki teknik rahasia untuk menekan efek Dupa Tanpa Bayangan untuk sementara. Namun, Gadis Langit tidak berani mengerahkan seluruh tenaga dalamnya untuk mengejar. Sekali bergerak terlalu drastis, ia mungkin tidak akan bisa menahan racun itu dan jatuh pingsan.

Sang Santa ingin memberi sinyal untuk memanggil anak buahnya, tetapi ia khawatir justru akan menarik perhatian ahli dari Sekte Tianshi, yang akan merusak rencananya. Memikirkan hal itu, ia melambai pada Gadis Langit dengan jenaka. "Kalau kau tidak mengejar, aku pergi ya. Nikmatilah angin malam sendirian."

Setelah tertawa kecil, ia melesat dengan ilmu meringankan tubuh dan menghilang ke dalam kegelapan malam dalam sekejap.

Gadis Langit menatap kepergian Sang Santa dengan wajah tegang. Begitu sosoknya hilang, tubuhnya lunglai ke depan. Ia segera mengertakkan gigi, menopang tubuhnya dengan pedang agar tidak jatuh ke tanah.

Kondisinya jauh lebih buruk daripada perkiraan Sang Santa. Tebasan pedang tadi sudah menguras sisa tenaga dalam terakhirnya. Kini, meridian tubuhnya benar-benar kosong, tidak tersisa sedikit pun energi.

Jika saja Sang Santa tidak terlalu berhati-hati dan takut dengan serangan pedangnya, ia pasti sudah tewas di tempat.

Namun, Gadis Langit tidak berani lengah sedikit pun. Sang Santa kemungkinan besar akan kembali. Jika ia menyadari kondisi aslinya, maka itulah ajalnya. Memikirkan hal itu, Gadis Langit memaksakan diri berdiri dan melangkah terseok-seok ke arah berlawanan dari Sang Santa.

Setelah waktu yang cukup untuk menghabiskan sepiring nasi, Gadis Langit baru menempuh jarak kurang dari dua mil. Ia tersenyum getir pada dirinya sendiri. Selama ini ia selalu memandang rendah orang awam, namun ia tak sadar bahwa begitu kehilangan tenaga dalam, ia bahkan lebih lemah dari penduduk gunung biasa.

Kini ia mulai memahami mengapa gurunya menyuruhnya turun gunung sendirian tanpa bantuan sekte. Hanya dengan cara inilah ia bisa benar-benar mengasah batinnya dan memahami makna sejati dari "melupakan perasaan demi mencapai kesempurnaan".

Ia juga menyadari kekurangannya. Sang Santa dari Sekte Taiping itu jelas memiliki ilmu bela diri yang jauh di bawahnya, namun dengan kecerdikannya, ia terus membuat Gadis Langit terpojok hingga berada dalam situasi berbahaya seperti sekarang.

'Di masa depan, aku harus merencanakan segalanya dengan matang dan berpikir tiga kali sebelum bertindak. Tidak boleh lagi mengandalkan kekuatan bela diri secara membabi buta...' Gadis Langit merenung sambil berjalan di jalur gunung yang terjal. Sesaat kemudian, wajah cantiknya menunjukkan ekspresi mencela diri sendiri. 'Namun, mungkin tidak akan ada hari esok...'

Sebab, angin gunung membawa suara dari kejauhan. Ia samar-samar mendengar suara wanita yang tegas sedang memberi perintah: "Segera berpencar dan cari! Dia terkena Dupa Tanpa Bayangan milik Nona, dia tidak akan bisa lari jauh!"

"Siap!" Belasan pria menjawab serempak, lalu terdengar suara pemimpin mereka membagi tugas: "Kau pergi ke sana! Kau ke sana!"

Pria-pria yang menerima tugas segera menyalakan obor dan mulai menyisir jalur.

Tak lama kemudian, mereka menemukan jejak. "Di sini ada jejak kaki wanita, dalamnya tidak merata, pasti itu Gadis Langit yang terkena racun!"

"Kejar!" Pemimpin itu segera memimpin anak buahnya mengikuti jejak kaki Gadis Langit dengan cepat.

Gadis Langit menggelengkan kepala dengan kesal; ia melakukan kesalahan lagi. Ia segera meninggalkan jalan setapak dan memilih berjalan di atas bebatuan agar tidak meninggalkan jejak. Namun, tidak ada bebatuan yang tersambung secara utuh, ia terpaksa melompat. Baru beberapa kali melompat, ia merasakan darah bergejolak di dadanya, kepalanya pening dan pandangannya mulai menggelap.

Jika orang biasa, mereka mungkin sudah pingsan berkali-kali karena efek Dupa Tanpa Bayangan. Namun, Gadis Langit yang berlatih sejak kecil memiliki ketangguhan luar biasa, ia terus memaksakan diri melawan efek racun itu dan berlari di antara bebatuan.

"Dia di sana!" Gaun putih Gadis Langit sangat mencolok di kegelapan malam, dan akhirnya ia ditemukan oleh para pengejar. Melihat ia berlari namun kecepatannya sama dengan orang biasa, sama sekali tidak menunjukkan kemampuan seorang mahaguru tingkat Bumi, orang-orang Sekte Taiping bersorak gembira: "Benar, dia terkena racun, segera tangkap dia!"

"Aum!" Orang-orang Sekte Taiping bersorak penuh semangat dan mengejar Gadis Langit. Jarak antara mereka pun kian menipis dengan cepat!