Bab Tujuh Puluh Satu: Jalan Menuju Masa Depan

Cadangan sel punca IPS dalam tubuh Luo You dihitung berdasarkan "porsi manusia". Jika ia memakan satu orang, maka akan menyimpan satu porsi manusia, cukup untuk memulihkan seluruh tubuhnya satu kali. Selama tujuh tahun ini, ia sengaja menahan kemampuan dirinya, baru saat pertempuran tim pertama kali ia kembali menggunakan dua kemampuan: "Regenerasi Super IPS" dan "Menelan Bentuk Asal". Karena itu, persediaan sel punca IPS dalam tubuhnya tidak banyak, hanya sekitar empat hingga lima porsi saja.

Dalam pertempuran sengit barusan, Luo You telah menghabiskan lebih dari setengah sel punca IPS-nya. Jika dalam pertempuran berikutnya habis seluruhnya, ia tak lagi punya modal untuk regenerasi super.

Luo You saat itu merasa resah. Setiap detik yang berlalu, kemungkinan dataran tinggi timur jatuh semakin besar, ia tak bisa berlama-lama. Ia menatap Zhang Zhongguo dengan dingin, berkata pelan, "Kenapa tidak patuh saja dan mati? Toh kau juga akan mati entah dibunuh aku atau oleh Ratu Serangga, untuk apa bertahan?"

Zhang Zhongguo tiba-tiba tersenyum misterius, keluar dari keadaan Darah Mendidih, dengan tangan gemetar menyalakan rokok, lalu melakukan sesuatu yang membuat Luo You tak percaya: ia berjalan langsung mendekati Ratu Serangga yang mengerikan itu dengan tubuh santai!

Apa maksudnya? Mau bunuh diri?! Luo You benar-benar bingung. Ratu Serangga memang sangat cerdas, namun ia tak bisa berkomunikasi dengan manusia layaknya Ratu Kelompok Serangga, dan lagi ia adalah musuh alami manusia. Setiap kali bertemu manusia, ia pasti menyerang tanpa pandang bulu. Cara Zhang Zhongguo berjalan santai mendekatinya itu benar-benar seperti mencari mati.

Namun, pada detik berikutnya, apa yang terjadi di depan matanya benar-benar di luar nalar Luo You, membuatnya terpaku dengan kaget.

Zhang Zhongguo berjalan ke sisi Ratu Serangga, mengulurkan tangan mengelus anggota tubuh serangga itu. Ratu Serangga yang biasanya buas, sama sekali tidak menunjukkan niat menyerang, malah dengan ramah menggesekkan tubuhnya ke Zhang Zhongguo.

"Aku pernah bilang padamu, di sini bukan hanya ada harapan, tapi juga masa depan." Di bawah tatapan terkejut Luo You, Zhang Zhongguo duduk di atas anggota tubuh Ratu Serangga. Si raksasa itu perlahan mengangkat Zhang Zhongguo ke punggungnya, memberinya tempat untuk beristirahat.

"Bagaimana... mungkin..." Luo You merasakan sesak yang menyesakkan pikiran. Ia telah tujuh tahun menjelajahi padang liar, melihat segala keanehan, bisa dibilang ensiklopedia hidup padang liar, tapi belum pernah sekalipun melihat ada makhluk mutan yang dapat hidup berdampingan dengan manusia. Tidak ada satu pun! Tanpa kecuali!

Makhluk-makhluk dari Kubus itu semua haus darah, mendominasi rantai makanan, tak pernah menunjukkan belas kasihan pada manusia; setiap bertemu, pasti membunuh! Setiap melihat manusia, pasti memakan! Ini adalah kebenaran yang diketahui setiap evolusioner padang liar!

Namun kini, melihat Zhang Zhongguo dan Ratu Serangga berinteraksi begitu ramah dan nyaris intim, dunia Luo You seolah runtuh. Ia akhirnya paham mengapa saat mereka berdua bertarung begitu sengit, Ratu Serangga tak muncul, tapi ketika Zhang Zhongguo hampir tewas, ratu itu tiba-tiba menerobos masuk ke medan perang.

"Bagaimana? Masih ada ruang untuk berdamai. Mau kau pikirkan lagi?" Zhang Zhongguo berdiri di atas punggung Ratu Serangga, melepaskan rokok yang telah habis, meniupkan lingkaran asap secara anggun, lalu berkata datar, "Selain bisa hidup damai dengan makhluk mutan, dunia ini masih banyak hal yang tak bisa kau bayangkan. Bergabunglah dengan pemberontak; aku akan memperkenalkanmu pada kebenaran era baru. Ini satu-satunya jalan ke masa depan. Cahaya Republik, Legiun Industri Berat Federal, betapapun kuat mereka, suatu hari pasti musnah."

Melihat Luo You masih belum bicara, Zhang Zhongguo menyalakan rokok lagi, bertanya dengan nada tenang, "Coba katakan, untuk apa kau berjalan di padang liar ini? Ingin jadi kuat? Ingin membangun kembali negara? Wanita? Kekuasaan? Uang?..."

Zhang Zhongguo menebak satu per satu. Meski Luo You tak berkata sepatah kata pun, ia menangkap getaran samar di mata merah Luo You ketika ia menyebut "keluarga".

Perubahan halus ini langsung disadari Zhang Zhongguo. Ia tersenyum penuh arti, berkata, "Bisa membuatmu bertahan di padang liar kejam selama ini, pasti kau sangat mencintainya. Jika tujuanmu mencari seseorang, kekuatan sendiri sungguh tak berarti. Mengapa tidak bergabung dengan kami? Kami punya jaringan informasi besar, sudah banyak prajurit yang berhasil kami pertemukan kembali dengan keluarganya."

"Kalian... benar-benar bisa membantuku?" Permusuhan di mata Luo You perlahan mereda, matanya tampak kosong. Ia berjalan di padang liar, atau lebih tepatnya, satu-satunya tujuan ia hidup di era kehancuran ini hanya untuk menemukan Luo Wei. Jika ia tak dapat menemukan Luo Wei, apapun yang diberikan padanya tak berarti apa-apa. Jika Luo Wei telah mati, ia pun akan bunuh diri, tak akan bertahan hidup sendirian di tanah terkutuk ini.

Karena itu, Luo You benar-benar tergoda. Jika bergabung dengan pemberontak bisa meningkatkan harapan menemukan Luo Wei, biarlah orang lain mencemooh pun tak masalah!

"Aku tak bisa menjanjikan dengan pasti, tapi aku bisa bilang, aku punya posisi di kalangan pemberontak. Mereka ingin mengambil hatiku, tentu tak akan keberatan membantu mencari seseorang. Ini janji yang bisa kuberikan." Zhang Zhongguo mengulurkan tangan ke arah Luo You, suaranya seolah punya daya pikat ajaib, rendah dan sulit ditolak, "Kau ingin terus berjalan tanpa tujuan di padang liar, hanya bisa mengenangnya dalam mimpi? Atau ingin benar-benar bertemu kembali dengan orang yang kau cintai dan memeluknya nyata-nyata?"

Tanpa sadar, Luo You perlahan melangkah ke arah Zhang Zhongguo. Para penjaga Ratu Serangga yang menghalangi jalan seolah mendapat arahan tertentu, tidak menghalangi Luo You, bahkan membuka jalan baginya. Ratu Serangga itu pun perlahan menurunkan anggota tubuhnya, membiarkan Luo You naik ke sana dan membawanya ke punggungnya.

Luo You seperti mayat hidup berdiri di atas anggota tubuh Ratu Serangga. Ia tak pernah membayangkan bisa sedekat ini dengan makhluk mutan. Selama tujuh tahun hidup di padang liar, ia sudah menetapkan bahwa makhluk mutan adalah musuh manusia era baru. Mereka memangsa manusia tanpa pandang bulu, memburu setiap manusia, dan Luo You bahkan tak pernah terlintas dalam benaknya untuk hidup berdampingan damai—yang ada hanyalah kau atau aku yang mati.

Pada saat itu, Luo You merasa gamang, seakan-akan semua yang terjadi hanyalah mimpi, mimpi panjang yang membuatnya tak bisa membedakan mana nyata mana tidak.

Dalam proses singkat diangkat ke punggung, pikiran Luo You melayang, seolah kembali ke tujuh tahun lalu, masa hidup tanpa pertikaian dan pembantaian. Ia seperti remaja lain, sekolah, pulang sekolah, pusing oleh PR dan ujian, bersorak untuk liburan yang singkat tapi berharga, dan ada seseorang di kelas yang ia sukai diam-diam namun tak berani ungkapkan.

Lalu, pikirannya kembali ke tahun pertama kehancuran, saat kota Xicheng dikepung. Pasukan baja yang besar dan gigih seolah berdiri di depan matanya, dalam bencana terburuk sepanjang sejarah manusia, mereka menahan gelombang monster dengan tubuh dan darah mereka. Kota penuh pahlawan, bendera merah berkibar di seluruh penjuru.

Gambaran itu berganti. Ketika garis pertahanan hancur total, monster tak berujung menyerbu dari segala arah, seluruh pasukan baja gugur, mayat berserakan, hanya beberapa prajurit yang bertahan dengan iman, memeluk granat kehormatan dan mati bersama monster. Saat itulah Luo You pertama kali mengerti arti pengorbanan total.

Tahun ketiga kehancuran, meski Luo You tak ikut perang mempertahankan negara, ia tetap mendoakan para pahlawan yang menahan musuh di gerbang negeri, berharap peradaban ribuan tahun bisa bertahan di tanah tandus ini. Meski harapan itu perlahan pupus dalam gelombang kegelapan, ia tak pernah memadamkan api merah dalam hatinya.

Empat tahun kemudian, Luo You yang selalu menyendiri akhirnya punya kelompok. Beberapa teman yang tak bisa dibilang sangat dipercaya, tapi bisa bertarung bersama: Arno yang jujur dan berani, Ling yang penuh cita-cita, El yang saleh, Lu Ren yang gugur dengan gagah berani, Erik yang ramah dan jenaka. Walau ia jarang mengucapkan atau memikirkannya, di alam bawah sadar, ia sadar betapa indahnya tidak lagi sendiri.

Dalam hitungan detik, Luo You seakan mengingat setengah hidupnya. Ketika ia sadar kembali, rasanya seperti sudah hidup di dunia yang berbeda...