Bab Seratus Lima Puluh: Pertempuran Pertemuan

Saat Arnold meratap dalam hati bahwa ajalnya telah tiba, tiba-tiba ia melihat tanah di depannya bergetar dan membubung ke atas. Diiringi suara retakan bumi dan raungan tertahan, sesosok makhluk raksasa menerobos keluar dari dalam tanah, berdiri kokoh menghalangi jalur antara Arnold dan Tank Raksasa Perang.

Eric menatap kosong ke arah cacing raksasa yang baru saja keluar dari perut bumi itu, lalu berteriak sekuat tenaga, "Ya Tuhan, kenapa ada cacing tank di tempat ini?!"

Cacing tank yang baru muncul itu sama sekali tidak mempedulikan Arnold yang berada paling dekat dengannya. Sebaliknya, makhluk itu memutar tubuh kolosal tersebut, lalu meluncur menerjang Tank Raksasa Perang sembari melengking marah.

"Bum!" Suara tembakan meriam yang menggelegar memecah udara. Meriam utama kaliber 130 milimeter milik Tank Raksasa Perang itu memuntahkan lidah api yang menyilaukan, membuat udara di sekitarnya bergetar hebat akibat gelombang kejut yang dahsyat.

Karena Tank Raksasa Perang dirancang khusus untuk menghadapi makhluk-makhluk mutan dan bukan tank dari negara lain, amunisi yang dibawanya bukanlah peluru kinetik atau penembus baja konvensional, melainkan peluru penghancur lapis baja dengan daya ledak tinggi dan radius mematikan yang luas. Daya tembusnya memang tidak terlalu kuat, namun mampu menimbulkan kerusakan masalempar pada target.

Meskipun cacing tank tersebut memiliki cangkang biologis yang sangat keras, ia tetap tidak mampu menahan kebuasan tank tempur utama milik federasi ini. Belum sempat cacing itu berlari dua langkah, sebuah peluru meriam telah menghantamnya, langsung meremukkan kepalanya menjadi berkeping-keping. Peluru yang membara itu mengaduk-aduk isi perutnya hingga hancur lebur, lalu menembus keluar dan menghantam perisai Arnold.

Cacing tank itu menyerap sebagian besar daya ledak dari tembakan tersebut, namun sisa kekuatan hantamannya tetap membuat lengan Arnold terasa sangat sakit. Tanpa memedulikan dari mana cacing itu berasal, ia memanfaatkan kesempatan emas ini untuk menyeret kakinya yang terluka dan kabur menjauh.

Kecepatan tembak Tank Raksasa Perang adalah tigabelas putaran per menit, dengan jeda sekitar lima detik di antara setiap tembakan. Meskipun terdengar singkat, itu sudah lebih dari cukup bagi Arnold untuk mencapai bagian belakang bangunan dan berlindung.

"Ha-ha-ha! Jangan lari, kalian para anjing Republik! Kalian semua adalah poin hadiahku!" Suara angkuh komandan Tank Raksasa Perang menggema di sepanjang jalan melalui pengeras suara.

Namun, komandan itu tidak sempat berteriak terlalu lama. Sebuah suara tembakan yang merobek langit membahana. Proyektil perkasa dari senapan runduk railgun menghantam bagian tepat di depan Tank Raksasa Perang dengan energi kinetik yang bersifat menghancurkan. Dampak benturan yang masif itu berhasil mendorong mundur monster besi berbobot total tujuh puluh tiga ton tersebut sejauh sepuluh sentimeter.

Untung saja ketebalan lapisan pelapis depan Tank Raksasa Perang mencapai delapan belas sentimeter yang luar biasa, ditambah dengan campuran logam T2. Jika tidak, hantaman dari senapan runduk railgun itu pasti sudah menerbangkan kubah meriam Tank Raksasa Perang. Kendati demikian, tembakan tersebut tetap meninggalkan sebuah lubang besar yang mencengangkan pada lapisan pelapis depannya.

Meskipun Luo You tahu bahwa bagian yang paling tahan banting dari sebuah tank adalah lapisan pelapis depannya dan menyerang ke arah itu bukanlah keputusan yang bijaksana, ia tidak memiliki cara untuk berputar ke sisi samping saat ini, sehingga ia terpaksa mengambil langkah darurat tersebut.

Luo You kemudian mencabut pistol Desert Eagle miliknya. Peluru yang telah dipercepat oleh modul railgun melesat dan melumpuhkan dua senapan mesin berat yang dilengkapi bidikan otomatis dalam dua tembakan. Ia sebenarnya berniat menggunakan tembakan ketiga untuk menghabisi seorang prajurit federasi, namun pelatihan koordinasi antara prajurit dan tank ini sangatlah baik. Sebagian dari mereka telah menemukan tempat perlindungan untuk bersembunyi, sementara dua orang lainnya telah merayap ke bagian belakang tank, hanya menyisakan sebagian kecil tubuh mereka untuk terus menembak.

Meskipun ia tidak tahu mengapa pasukan federasi melepaskan tembakan tanpa alasan, Tim Fajar bukanlah sekumpulan orang bodoh. Pertempuran sudah telanjur pecah, untuk apa lagi memikirkan alasannya? Balas menembak saja!

El, Ling, dan Eric bergerak mendekati posisi Arnold di bawah perlindungan tembakan dari Luo You. Sementara itu, Tangan Hantu dengan penuh semangat menarik keluar dua bilah pedang panjang Nodachi Malam Gelap kelas B yang masih baru. Dengan gerakan tubuh yang begitu lincah hingga membuat mata pusing, ia menerobos badai peluru yang padat dan dalam sekejap menyusup ke dalam garis pertahanan pasukan federasi.

Prajurit federasi yang berada di posisi paling dekat sudah ketakutan setengah mati. Ia dengan putus asa menarik pelatuk ke arah bayangan hitam Tangan Hantu, namun hanya bisa menyaksikan sosok itu semakin mendekat. Pada akhirnya, bahkan sebelum sempat mengeluarkan jeritan ketakutan, ia sudah terbelah menjadi tiga bagian oleh kedua pedang panjang Nodachi Malam Gelap tersebut.

"Pergilah ke neraka, kalian anjing Republik! Rasakan ini!" Komandan di dalam tank meraung murka sambil memerintahkan juru meriam untuk memutar meriam utama ke arah musuh. Namun, senjata api di tangan para prajurit yang fleksibel saja tidak mampu mengenai Tangan Hantu, apalagi meriam utama yang berat dan lamban. Berharap alat itu bisa mengunci pergerakan Tangan Hantu sama saja dengan bermimpi di siang bolong. Tembakan itu bahkan tidak berhasil menyentuh bayangan Tangan Hantu sama sekali.

Diiringi kilatan cahaya bilah pedang, laras meriam utama Tank Raksasa Perang itu berhasil dipotong oleh Tangan Hantu, membuatnya tampak sangat menyedihkan bagaikan seekor gajah yang belalainya telah tebas.

Tangan Hantu melompat ke atas bodi Tank Raksasa Perang, menebas jatuh dua senapan mesin berat otomatis yang tersisa dalam dua gerakan cepat, lalu bersiap untuk menghabisi dua prajurit federasi yang sedang mengoperasikan meriam otomatis. Namun, kedua prajurit itu sangat licik; begitu melihat Tangan Hantu mendekat, mereka langsung melompat masuk dan bersembunyi di dalam perut tank.

Tepat saat Tangan Hantu bersiap menebas penutup atas tank untuk menyeret keluar orang-orang di dalamnya dan mencabik-cabik mereka, sebuah gelombang tekanan yang kuat tiba-tiba menghantam dari arah samping.

Tangan Hantu mengerutkan kening dan menoleh, mendapati gadis berhati dingin dari pasukan federasi telah menyerang hingga berada di hadapannya. Sebagian tubuh gadis ini telah dimekanisasi, dan didorong oleh mesin pendorong, gerakannya menjadi begitu cepat hingga di luar nalar. Ia benar-benar sosok "Valkyrie"!

Serangan ini datang dengan sangat cepat hingga Tangan Hantu bahkan belum sempat bereaksi, dadanya telah menerima hantaman lutut yang telak.

Tangan Hantu terpelanting sejauh enam hingga tujuh meter, menabrak tiang besi lampu lalu lintas yang sudah terbengkalai dengan keras. Ia menepuk-nepuk kepalanya, dan begitu membuka mata, ia mendapati ruang hampa di belakang gadis itu berpilin secara nyata. Berbagai jenis meriam muncul dari sana, bagaikan buas besi dari dunia lain yang memamerkan taring-taring mereka.

Saat suara tembakan menderu mengguntur, kedua lengan Tangan Hantu bergetar cepat, menebaskan kedua bilah pedang Nodachi Malam Gelap di depannya untuk menciptakan tirai pedang. Tanpa terkecuali, seluruh peluru meriam yang meluncur ke arahnya berhasil ditebas jatuh. Sebelum peluru-peluru itu sempat meledak, Tangan Hantu berubah menjadi bayangan hitam untuk melepaskan diri dari area cakupan tembakan, lalu tertawa terbahak-bahak saat menerjang ke arah gadis tersebut.

Gadis itu jelas tidak menyangka bahwa kekuatan Tangan Hantu akan sehebat ini. Ia berniat menggunakan mesin pendorong untuk melesat ke udara guna menghindar, tetapi tebasan pedang Tangan Hantu jauh lebih cepat darinya. Bilah tajam itu meninggalkan goresan luka sepanjang setengah meter di tubuh sang gadis. Melalui celah potongan tersebut, bahkan terlihat komponen mekanis presisi yang terjalin erat dengan organ tubuh manusia di bagian dalamnya.

Untung saja reaksi gadis itu cukup cepat, kalau tidak, tebasan Tangan Hantu kali ini sudah bisa membelah tubuh bagian atas dan bawahnya menjadi terpisah.

"Menghadapi musuh kuat, beralih ke mode patroli udara!" Perangkat pendorong di tubuh gadis itu memuntahkan lidah api yang menyilaukan, membawanya melesat cepat di udara. Ia cukup cerdas; dari kontak singkat tadi, ia menyadari bahwa kemampuan bela diri Tangan Hantu sangat luar biasa, sehingga ia tidak bersikap bodoh dengan meladeninya dalam pertarungan jarak dekat, melainkan terus menerus melancarkan serangan artileri terhadap Tangan Hantu dari udara.

Meskipun serangan artileri yang bergerak semacam ini tidak menimbulkan ancaman nyata bagi Tangan Hantu, situasinya terasa seperti ada seekor lalat yang terus berdengung di dekat telinga—dibunuh tidak bisa, dibiarkan begitu saja sangat mengganggu—yang membuatnya berada dalam dilema antara maju atau mundur.

"Claudia! Tahan bajingan itu! Di antara sekumpulan anjing Republik ini, hanya dia yang mampu menghancurkan tank, sementara sisanya hanyalah segerombolan pengecut lemah tanpa kemampuan tempur jarak dekat. Biar kulihat aku menghancurkan mereka berkeping-keping!!!" Diiringi raungan berang sang komandan, senjata pamungkas pemusnah mutan milik Tank Raksasa Perang pun muncul: pisau pemotong putar!

Diiringi suara deru mekanis yang menggema, pisau pemotong putar di bagian depan Tank Raksasa Perang terulur keluar bagaikan taring seekor binatang buas. Permukaan logamnya yang gelap dipenuhi karat kasar, memancarkan kilau dingin bernyawa darah. Digerakkan oleh roda gigi yang berputar liar dengan tenaga penuh, alat itu menerjang ke arah tempat perlindungan tempat Luo You dan kawan-kawan bersembunyi.